– Еще хлеще. Что ж, тогда языком не болтай. Чего надо, бери и уходи. Да оденься поприличнее. Может, у вас в столице и носят такое тряпье, а у нас гулящих не любят.

Гулящих? Ну спасибо.

Говорю, что мне нужно. А они цену вдвое завышают.

– За что? – охаю я.

– А что денег хозяйских жалко? Сейчас втридорога цену подниму!

– Высекут меня…

– Тьфу на тебя! Бери по обычной цене, раз подневольная. Но это в первый и последний раз. Угораздило же тебя так вляпаться, связавшись с этой Хэльм!– ругается бабка, и я уже достаю монеты, как вдруг замечаю нависшую тень.

Поднимаю взгляд вверх и застываю: темные немного взлохмаченные волосы, строгие черты лица и эти пронзительные ледяные глаза.

Инспектор!

Он ведь не ляпнет сейчас чего-то в духе “Здравствуйте, леди Хельм”?!

Глава 7. Подыграйте или отскребайте

Высоченный красавец-брюнет испытывает меня взглядом, но не ляпает. Хотя ему и возможности-то не особо дают.

Женщины, те, что были возле лавки и даже у соседних лавок, тут же слетаются к нам и начинают приветствовать инспектора, да так, будто к ним великий благодетель из Поднебесной спустился.

– И вам доброго дня, – кивает Дарен Сурэл вежливо, но при этом четко выставляя дистанцию, которую даму даже не рискуют пересекать.

– Все в порядке? – задает он следующий вопрос.

Спрашивает местных, но смотрит на меня. Притом уж очень внимательно.

Уверена, он оценил и мой простоватый на сегодня вид, вместо вчерашнего розового платья с рюшами и пятнами грязи, и простенькую прическу. Не знаю, о чем он думает, но выражение его лица мне совсем не нравится.

– Как вы стали инспектором, так жаловаться больше не на что! – лебезит розовощекая хозяйка хлебной лавки. – Разве что вон, Хэльма эта свою подневольную отправила. Сама, видать, соваться сюда боится, оно и правильно, – возмущенно глаголет женщина, тыча в меня пальцем, и корчится. Спасибо, что еще не плюнула.

“Подневольную?” – так и застывает на строгом лице инспектора вопрос. Вот честно, был бы с собой телефон, я б его сфоткала. Мемчик на миллион бы вышел!

– А ты, деваха, бери давай, раз уж цену у меня выклянчила. А то передумаю, – продолжает женщина. – И не забывай. Первый и последний раз. Так, хозяйке и скажи!

– Конечно, спасибо! – киваю я, тут же откапываю в узелке пару медных монет и даю женщине.

Забираю хлеб, от запаха которого уже сейчас в обморок упасть готова. Настолько есть хочется. Но эмоции приходится скрывать, ведь кое-кто безупречно красивый и пугающе строгий не спускает с меня своего пристального взгляда.

Вот будет скандал, если он решит сейчас испортить всю мою маскировку. Нет уж. Он ведь за порядок. Если ляпнет местным кто я, то и сам отбивать меня потом будет.

Или не будет? Не нужно думать о нем хорошо только потому, что он точная копия Игоря. Внешне.

Взглядом Сурэлу и сообщаю первую часть своего посыла: мол, сдадите меня, потом отскребать несчастную женщину от дорожной кладки будете.

Инспектор четко видит посыл, но не реагирует вообще никак. А я же, нервно кивнув местным женщинам, спешу уйти подальше. Вдруг убежать получится, в случае чего.

Прохожу уже прилично, но все еще чувствую спиной взгляд и стараюсь прислушиваться через гомон, о чем они говорят.

– Моей дочке как раз на днях совершеннолетие справлять будем. Красавица она у нас. Знала бы, что вы сегодня придете на площадь, ее бы позвала, – выдает одна мадам, а затем ее с точно такой же рекламой перебивает другая. Только сватать инспектору пытается внучку.

Прыскаю, ибо, кажется, ему и без меня сейчас весело будет. Заворачиваю за угол базарчика и опять ловлю взгляд Сурэла. У него чуйка что ли когда смотреть?

Кхм… не смеялась я. Совсем не смеялась. О! Вон плащик какой-то висит и топоры рядом! Они то мне и нужны!

Быстренько скрываюсь с поля зрения местного бога войны и расстаюсь с драгоценными монетами. На одежду тратиться не хочется, но зато так спокойнее закупаться прочим. А слушать, что говорят местные – так вообще замечательно.

Набрав и кучу предметов первой необходимости и, что еще ценнее, информации, наконец-то, ступаю в сторону своих земель, как вдруг…

Глава 8. Удружил, крокодил!

– Слыхал? Там на базаре бабы болтали, что Хельма людей своих посылает, землями заниматься решила, – болтают мужики у рыбной лавки, стоящей на окраине площади.

– Да что она сможет? – отмахивается худощавый. – Их только синюхой спасти можно. А ее днем с огнем не сыщешь сейчас. А коль найдешь, денег не хватит, чтоб купить. Не знаю где ты это услышал, но врут они все. Хэльмы время тянут, а сами наверняка продадут те земли, а там какой-нибудь поганый завод поставят, да мусор свозить в него будут.

– Это да. Так-то оно скорее всего и будет. Но вот что ты предлагаешь? В осаду эти земли взять и Хельм эту дожидаться с палками?

Вот только этого мне не хватало!

– Да, давно бы взяли, если б не инспектор. Он говорит, что все под контроль взял. Мол, сам разберется, – отвечает тощий да так, будто в самом деле верить слову инспектору как нерушимому закону.

– А если он с ней заодно? – пузатый оказывается более сомнительным. За это и получает гневный взгляд от друга. – А что? Хельм богата. Вон как ее отец отстегнет денег, да осудят невиновных!

Чего? Каких невинных кто осудил и из-за кого?

Увы, больше послушать не удается. К лавке подходят две женщины и просят рыбы, а за ними еще и еще. А я все жду, вдруг еще что-то услышу.

Делаю вид, что отдыхаю, хотя руки, в самом деле, болят от тяжести, а набрала я, вроде, не так много. Гляжу на свой новый топорик и невольно думаю: может, зря я во все это ввязалась? Взять бы и бежать непонятно куда с теми деньгами, что остались.

Хотя в этом мире сложно выжить, если у тебя нет мозгов, магии или образования. Первое-то вроде имеется, но со вторым по нулям. А диплом из академии прилежных жен, который получила Элиза по блату, мне точно не пригодиться.

Хотя можно устроиться куда-то служанкой. Куда-то, где фамилия Хельм не вызывает ярости в глазах и желания прибить на месте. А таких мест в государстве Леритан, где я очутилась, много.

Только вот чтобы найти работу у богатых, нужны рекомендации, а у меня из того, что есть на бумаге – пару статей в скандальных вестниках столицы, если память Элизы мне не изменяет. С таким резюме только в таверны идти, а там контингент… М-да, уж…

Вздыхаю, ибо пока альтернатив не вижу, зато замечаю, как мужики подскакивают, да давай кого-то ловить.

– Ах! Гаденыш! Я тебе поворую! – орут они, кидаются, всем, что под руку попадают в… котенка?

– Попался! – довольно рычит пузатый, накрыв несчастную животинку плетеным ящиком.

Погодите… Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть тот самый шерстяной комок, который держит рыбешку в зубах, и чуть топор свой не роняю.

Крокодил? Ну точно он!

– Щас я тебя выпотрошу, засранец плешивый! – рычит на котенка торговец, и в самом деле выпотрошит ведь.

– Стой! – подлетаю к нему так быстро, что он аж пугается.

Ах, не меня, а топора моего.

– Ты чего?! Больная что ли? – ругается второй, подойдя с боку и – хвать – нет у меня больше топорика. – Детям это не игрушка!

– Я не дите, и пугать никого не хотела. Отпустите котенка, он просто с голоду ту рыбу утащил.

– Да, конечно, разбежались, – гогочут мужики. – Глаз за глаз, слышала о таком, или не с наших краев?

Ох, посмотрела бы я на них, если бы им сейчас правду сказала. А потом бы посмотрела на себя, упакованную в смирительную рубашку с диагнозом: “сошла с ума”.

О попаданках этот мир не слышал. Или же о них не слышала Элиза. Неважно.

– Заплачу я вам за эту рыбу. Только кота не трогайте, – пытаюсь договориться.

– За одну? Он своими лапами тут всю лавку попортил! – чувствуя шанс наживаться, начинает торговаться толстяк. Вот же… торгаш!

– Я одну рыбу у него в зубах вижу, за эту и заплачу! А нет, так без денег и без рыбы останетесь, еще и грех на душу возьмете, – гаркаю на мужиков.

Пока ходила по базару поняла кое-что про местных. Очень уж они набожные, когда не нужно. Верят в своих каких-то древних драконьих богов, хотя самих драконов, если верить памяти Элизы тут раз-два и обчелся на всю страну.

В основном Леритане живут люди ну и в более маленьком количестве – маги. Вот они в почете у знати, и очень их боятся и недолюбливают вот в таких вот мелких городках.

– Ладно. Пять монет, – соглашается тощий и кивает толстяку, мол, отпускай животинку.

Только хочу выдохнуть, как толстяк, едва подняв свой плетеный ящик, вновь его опускает и зыркает такими глазами, что становится страшно за их сохранность. Вот-вот ведь вылетят из орбит.

– А это не кот, – говорит он резко севшим голосом.

– Чего? – тянет тощий. И я вот разделяю его негодование. – Если не кот, то кто? Белка? Бросай по тавернам допоздна шляться. С утра вон мерещится непонятно что!

– Не белка… А как он там? Крокирус перекидывающийся вроде. Крокодил, короче.

Чего? И этот туда же?

– Ох ты! Так у нас сегодня улов! – тут же оголяет тощий ряд гнилых зубов в жадной ухмылке. – Иди, девочка, не нужны нам твои монеты. Мы за сапоги с него больше заработаем.

С ума сошли? Кота на сапоги? Да даже если крокодила… Он ведь милый!

– Не смейте! Это мой кот! Троните, и я заявлю на вас властям! – выдаю господам так строго, что они даже теряются. А я тем временем, чтобы не упустить момент, добавляю. – Отдайте мне кота и заберите деньги за свою рыбу!

Мужики переглядываются, а я молю всех местных, пусть даже драконьих богов, чтоб они не стали больше упираться.

– А документы есть, что он твой? – выдает пузатый. Чтоб его!

– Дома есть! Принести?

– И разрешение на выгул этой опасной твари имеется? – он мне не верит.

Еще бы, я выгляжу как оборванка. А до этого так вообще они меня за девчонку приняли. А мне на секундочку, что в этом мире, что в том было, двадцать семь лет.

– Давай так. Оплатишь нам испорченную рыбу и стоимость сапог из крокодила, и забирай своего кота. Не то сами сейчас на тебя властям донесем. Что без разрешения такую тварь не только держишь, но и выгуливаешь. А коль денег нет, так катись и не вякай. Не то штраф всю жизнь отрабатывать будешь!

Вот так приплыли. Спасибо, крокодилушка. И чего же ты дома меня не дождался?

– Иди уже, – отмахиваются от меня мужики и давай обсуждать между собой, к какому сапожнику пойдут с моим питомцем.

Вот уж нет!

– Погодите! У меня есть предложение!

Глава 9. Синюха

Смотрю на ящик, под которым заперт котенок, и внезапно в голове складывается план. Память Элизы услужливо подбрасывает нужную информацию.

Те мужики говорили о дорогой синюхе. С у меня с этим названием только две ассоциации. Одна: это то, что портит людям жизнь и самих людей. А вторая, это штука в пластиковой бутылке, которой в детстве моя бабушка во время стирки пользовалась. А нет, то синька была… неважно!

Главное, что в этом мире, если верить вовремя схлынувшим воспоминаниям Элизы, синюха – редкий минерал, похожий на мел. Но он почему-то желтого, а не синего цвета.

– Господа, что лучше? Один сапог из этого худенького кота, а на большее его не хватит, или… прибыльная торговля качественными минералами? – обращаюсь к мужикам уверенно. Даже спинку выпрямляю.

А что, дела ведь вести собралась. Надо выглядеть соответственно. И плевать, что внутри трясет меня не по детски от страха.

– Чего? – кивится пузатый и, разумеется, недоверчиво косится на меня.