– Мой хозяин известный на весь Леритан геолог. И сюда прибыл, чтобы синюху добывать. Несколько мест уже сыскал, завтра утром туда людей погонит. Я вот в ночь втихаря в одно из таких мест собралась. Даже топорик прикупила. Хотите пойти со мной? Но сразу говорю, все что найдем, на троих поделим! По-честному! – намеренно добавляю последнее, чтобы мужики быстрее повелись.

Разумеется, я понятия не имею, где искать синюху, но у меня есть кое-что другое на уме.

– Синюха, говоришь?

– Чистейший минерал. Без магии. Сама видела, желтенький, как сердце ромашки, – заверяю мужиков. По глазам вижу, что заинтересовались. Но пока не доверяют.

– Только это не все условия. Кот мне дорог, но деньги я люблю больше. Поэтому мою часть вы продадите. У меня своей лавки нет, да не хочу, чтобы хозяин поймал. По рукам? – давлю на торговцев взглядом, ладонь протягиваю без колебаний, а у самой ох как коленки трясуться. Хорошо, что под платьем не видно.

Ну же, соглашайтесь давайте! А они тянут…

– А где гарантии, что не врешь? – наконец-то, идет на поводу толстяк.

– А я вам карту нарисую. Главное, не болтайте никому, иначе с носом останемся, – предупреждаю мужиков, хватаю палку отхожу подальше от кота в ящике и поближе к земле и давай черкать схему.

– Вот тут через лес, вдоль реки, мимо старых развалин. Храм там какой-то. Вы местные, должны знать, – объясняю свои каракули мужикам. Место выбираю действительно существующее. Детские воспоминания Элизы как нельзя кстати.

– Старых богов, что ли? Туда уже сто лет никто не ходит, – ворчит толстяк и тут же получает подзатыльник от тощего.

– А ты молиться, что ли, собрался? Не отвлекайся, малая, продолжай, – велит мне, а я по глазам вижу, что он уже мысленно и от меня, и от кота избавился и, может даже от толстяка, и пошел все богатства себе забирать.

Значит, повелся. Это мне и нужно было.

– Вот здесь, – ставлю крестик, – в низине. Там влажно и тенисто – самое то для синюхи. Только идти туда нужно как можно скорее, пока другие не приехали. Желательно сейчас.

Мужики склоняются над картой, изучая маршрут.

– Это она болото, что ли, нарисовала? А девка для чужачки места наши хорошо знает, похоже, не врет, – переговариваются мужики, а я тем временем тихо отступаю назад, скидываю плетеный ящик, чтобы кота схватить, а он как рявкнет мне "Мяу!" Вот же блин!

– А, ну стой! Обманщица! – вопят мужики, а я хвать кота и топор, и пару монет им на лавку кидаю и даю деру.

Их грехи – их проблемы. А я по совести жить хочу. По своим принципам. А раз рыбу сперли, то за нее и заплатили. Остальное – не наши проблемы.

С этой мыслью и убегаю прочь с воплями. Да так быстро бегу, что едва не врезаюсь в похожих, один их которых… Черт! Что же мне так везет на этого инспектора?

С удовольствием бы сейчас описала вам выражение лица этого красавца, глядящего на меня с топором и котом и погоню, но некогда! Залетаю в проулок, и несусь прочь со всех ног.

Останавливаюсь, лишь когда топот позади стихает. Сердце бьется как бешеное, легкие выплюнуть хочется – так горят от бега, что дышать невозможно, а кот… чтоб его! Едва прыгает на землю, так давай жевать ту самую рыбу, которую все это время в зубах держал.

Смотрю на него и не понимаю: толи смеяться, толи плакать. Притом взахлеб! Ну что это вообще за кошмар? Во что я влипла?

Откидываюсь на стену, восстанавливаю дыхание и поднимаюсь на ноги, потягиваясь, и тут… черт победи! Кошель! Кошель потерялся!

Ну все, теперь точно можно сесть и помереть. Прямо сейчас.

– Хозяйка, а ты чего это спать тут вздумала? За синюхой разве не пойдешь? – раздается вдруг голос, и я бы вздрогнула, если бы у меня были силы хотя бы бояться. Но я так устала…

Лениво открываю глаза, чтобы посмотреть, кто ж это меня хозяйкой назвал. Но рядом ни одного человека, только… кот.

– Чего смотришь? Жизнь спасена, сделка заключена. Теперь и слышать меня будешь, и кормить. А я кушать люблю вкусно. Так что поднимайся и пойдем за синюхой, – выдает он мне.

Чего?

Глава 10. Фамильяр

"Я сошла с ума," – это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Вторая была еще хуже: "Нет, это мир сошел с ума, а я просто попала в него! И с этим уже ничего не сделаешь."

– Ты… действительно разговариваешь? – я потираю виски, надеясь, что это просто галлюцинация от усталости.

– Нет, это у тебя в голове шумит от недосыпа, – фыркает котенок, облизывая лапу. – Конечно, разговариваю! Просто меня может слышать лишь хозяйка, и только после сделки.

– Что значит "сделка"?

– Ты спасла мне жизнь, я теперь твой фамильяр. Сразу для не местных: магический помощник, – важно заявляет мне котенок, а меня еще и кроет от такого жирного несоответствия глубокого грудного баса и его маленькой тушки.

– Погоди, а как ты только что меня назвал? – тут же хмурюсь.

“Не местная” это ведь не означает, что попаданка?

– Оно и означает, – кивает котик. – Я могу чувствовать твои эмоции, читать мысли, говорить с тобой, помогать с магией… Своей у тебя, конечно, кот наплакал, но для связи хватило, уже хорошо.

Все. Тушите свет, ловите мою крышу…

– Эй, хозяйка, ты чего? – пугается котик, когда я нервно посмеиваясь, сползаю по стеночке каменного забора в надежде упасть в обморок и проснуться где-то в своем мире еще до пожара, живой.

– Не, не выйдет. Живых в новые миры не заносит. Так что теперь ты не не Лиза, а Элиза до конца этой своей новой жизни, – отвечает на поток моих лихорадочных мыслей котяра.

Никакого такта и соблюдений личных границ!

– Будто ты сама их соблюдала, когда ночью меня в охапку схватила и грелась об меня как о грелку, – еще и фыркает он.

– Холодно было! – смею возразить и тут же понимаю, что мы ушли от темы. – Ты мне зубы не заговаривай! Ты какого лешего рыбу стащил? Чуть нас обоих не погубил!

– А как еще было сделку с тобой заключить? Ты бы знала, сколько я голову ломал, чтобы заставить тебя спасти мне жизнь. Нет. Надо было, конечно, в хозяины какого-нибудь богатея выбирать, но они, как правило, засранцы. А ты… ничо так. К тому же я знаю, где найти синюху, скоро заживем! – выдает мне кот, а затем еще и… подмигивает.

Так, дыши, Лиза, поглубже.

Муж, который пытался тебя с лестницы скинуть, не напугал. В жутком месте целую ночь провела, и ничего! А потом еще и сунулась беззащитная в пасть льва (это я про местный базар). Чего уж говорящего кота теперь бояться?

– Я крокодил, – обиженно поправляет меня этот шерстяной и, кажется, очень даже вредный комок.

– Оно и видно…

– Эй, а кого ты только что вредным комком назвала? – кажется, кое-кто собирается обидеться, но я отвлекаюсь на гомон голосов.

Люди с базара пошли, скоро и в нашу сторону завернут.

– Ладно, крокодил, пошли поговорим в более спокойном месте, – выдаю я котенку.

Поднимаю с земли топорик, а этот вредный ком делает такие глаза, что и его приходится взять.

Усаживаю лентяя-провокатора на плечо, и походкой от бедра топаю к своим землям, пугая по пути редких прохожих. Ну их озадаченность мне как раз понятна: невысокая юная леди в балахонистом темно-зеленом плаще элегантно топает по каменной дорожке, держа в правой руке топорик, а на ее левом плече сидит кот.

Надо бы прикупить шляпку для полноты картины. Ох, а если кот еще и в крокодила обернется…

– Ты же не кусаешься? – тут же кошусь на милую пушистую моську.

– Хозяйку нельзя, но всяких инспекторов можно, если что, – отвечает он мне, а для всех вокруг его слова звучат просто как “мяу”.

Я же делаю себе пометку, чтобы не стать в итоге городской сумасшедшей. У меня куда более грандиозные планы.

Я хочу заставить свой край расцвести!

И крокодилушка с его “ я знаю, где найти сюнюху” мне с этим поможет!

***

– Ты меня бефифь! – рычит на меня кот, когда я заставляю его тащить в зубах самодельную авоську, набитую желтыми минералами.

К слову, синюха и на ощупь оказалась, как мел.

– Это ифдевательфо над животными! – продолжается ворчание.

– Кто бы говорил! – рычу я в ответ, закидывая на себе еще пять тяжеленных сумок с камнями. Почти всю ткань на их создание спустила. – Из-за кого я по три часа в день рыбу ловлю?

Крок, а теперь я зову его именно так, стыдливо отводит взгляд.

Да, потеря кошелька в тот самый день, когда мы “воевали” с торговцами рыбы, оказалась слишком тяжелой. Мы возвращались, искали, но как и ожидалось ничего не нашли.

К счастью, я тогда взяла не все деньги. Но соваться на площадь вновь было боязно.

Зато Крок оказался куда более ловким. “Воровал” иногда булки в хлебной лавке, оставляя после себя пару монет.

Выходит, он тогда тем мужикам и попался специально, чтобы сделку со мной заключить. Почему выбрал именно меня, он так и не ответил. Зато показал и рассказал много всего.

С тех пор так и живем на изредко “добытой” булке и пойманной мной рыбе уже неделю. Сказать, что я осунулась – это ничего не сказать.

Но лучше бы я была такой, как раньше, и ела что-то кроме “дорадо на мангале”. Хотя по вкусу похоже. Лимона, разве что, не хватает.

Эти все дни мы с Кроком жили на удивление спокойно и без гостей. Хотя нас-то и дома не бывало.

Мы ходили за синюхой, которая, к слову, обнаружилась на окраине леса, входящей в черту моих земель. Я пять раз пересчитала шаги, чтобы убедиться, что не ошиблась.

И, поскольку этот клочок природы не пострадал, смею предположить, что до него просто не добрались бывшие хозяева своей магией. Про то, как уничтожить почву магическими удобрениями, Крок мне такую лекцию прочел, что желание скорее все восстановить, усилилось вдвое.

– Прифли, наконеф-то, – вздыхает кот, выплевывая из зубов авоську, и падает на крыльцо.

Я тоже дико устала и хочу рухнуть замертво, на напрягаюсь, когда в сгущающихся сумерках замечаю на крыльце отпечаток большого сапога. Тут же прислушиваюсь, но все что слышу – это стоны кота и гудящий ветер в пустом выжженном поле, обнимающим нас со всех сторон.

Сбрасываю с себя сумки, подталкивая их к боку крыльца, чтобы ненароком никто не увидел и не заглянул в них без спросу, и подхожу к двери. Смотрю на петлю.

– Что там? – напрягается Крок, и не зря.

Еще с первого дня, как мы стали покидать дом на целый день и возвращаться только в ночи, я придумала ставить тонкую палочку возле петли. Если она оставалась целой к нашему приходу, значит, никто дверь не трогал. Но сейчас она сломана.

Тут кто-то был. Или, может быть, он все еще здесь… Или они?

А я уж думала, что местные забыли обо мне, раз целую неделю тихо было…

– Самое время обращаться в твою вторую ипостась, – мысленно шепчу Кроку, а он обиженно фыркает в ответ.

Знаю, он пока что не может. Ему нужна какая-то особая привязка и время. По крайней мере, он так сказал, а мне сейчас об этом не думается. Я прислушиваюсь к звукам внутри дома.

Вновь кидаю взгляд на мешки со своей добычей, а затем беру палку палку, с которой не расставалась всю неделю. Может, топор выглядел бы более пугающее, но вдруг я сдуру наврежу невиновному?

Тихо открываю дверь, и в легкие тут же забирается вовсе не спертый воздух старого дома, а запах весеннего леса после грозы. И в нем витают нотки дорогих благовоний с едва уловимой горчинкой дымка.

Я помню этот запах… Так пахло от инспектора!

Глава 11. Гость

Обхватив палку покрепче, тихо ступаю по деревянному полу, молясь, чтобы он не скрипнул под ногами раньше времени, – и застываю.

В полумраке, у деревянного грубо сколоченного стола замечаю силуэт. Высокий, статный мужчина стоит ко мне спиной. Волосы у него темные и немного взлохмаченные. Не до плеч, как у большинства местных, а доходят до ушей и густые, как и у инспектора. Осанка у него прямая, строгая. Плечи широкие, а тусклый свет, едва разгоняющий темноту в комнате, подсвечивает эполеты.

Теперь я на девяносто девять процентов уверена, что это инспектор!