– Да я просто так, – отмахнулась Марийка. – Посмеяться! – и снова хохотнула. – Пойду амулетов наделаю! Даш, наплети шнурков фигурных? Девкам в радость носить будет…

– Ну давай, – нехотя согласилась Дарья Сергеевна. – Я с собой на прогулку нитки возьму. Малыши будут спать, а я сплету что-нибудь витое.

Благодаря Дарье Сергеевне и ее страсти к макраме, вся Марийкина колдовская комнатка уже была увешана разномастными мешочками из тонкого черного шнурка. На кухне в плетеных мешочках висел лук, а в последнее время еще и подрощенные рыжие коты. Три штуки. В ванной – крупная капроновая сетка для игрушек, а сейчас Дарья Сергеевна хотела сплести садовые качели. Никитич как раз обещал ей сделать металлический обод для основы.

– Мальчики! – вплыла в детскую комнату Дарья Сергеевна. – Гулять! Саша, Миша, Леша! – подхватывала она ребятню по очереди.

– Последний был Миша! – отозвалась из своей комнатушки Марийка.

– Без разницы! – категорично ответила няня. – Гулять идут все!

Утомившиеся малыши, приученные к режиму, довольно быстро уснули на свежем воздухе. Няня устроилась в деревенской беседке с нитками…

– Ты представляешь, он ее как схватит! – услышала она жаркий шепот у себя за спиной.

На дороге стояли две женщины. Они разговаривали, поставив тяжелые сумки у себя в ногах.

– Да как привидение схватит? – отмахнулась одна из двух кумушек.

– Ну это вот такое! – с важным видом покачала головой первая. – Это вот схватило!

Дарья не выдержала, поднялась, вытолкала коляску, пошла к берегу реки…

– А он ей, значит, под юбку! – давясь со смеху, делились подробностями подростки.

– Да ладно! Кто там у Таньки под юбкой чего не видел?

И вся компания заржала, как богатырские кони…

Няня Соколовских округлила глаза и, наплевав уже на возможность встречи с Евгеном, решила просто пройтись по главной деревенской улице.

– Мать ее святой водой отпаивала! – услышала она, едва замерев у почты.

– Поздно уже, – хмыкнул второй голос. – Раньше надо было поить!

Дарья Сергеевна, завыв сквозь зубы, почти как то самое привидение, потолкала коляску к дому.

– Мария, это не выносимо! – почти проплакала она. – Деревня сошла с ума!

Она красноречиво посмотрела на мать своих подопечных, но та взволнованно смотрела Дарье Сергеевне за спину.

Следом за няней к дому подошла Лилька. Танькина мать. Женщина мялась у забора, смущенно кутаясь в громадную темную шаль.

– Мария, – прошептала женщина, глядя на ведьму умоляющим взглядом. – Помоги, пожалуйста, – ее губы скривились и задрожали. – Таня моя…

– Что? – округлила глаза знахарка. – Что случилось?

– Жар у нее, – прижала руки к груди женщина. – Ничем сбить не могу и… – она всхлипнула, вздрогнула.

– И что? – перепугалась Марийка.

– Заикаться она стала…

И вот тут-то деревенская ведьма поняла, что шутки с нечистой силой кончились!

Глава 4

– Мужики туда с топорами ходили, – словно испуганно рассказывала Марийка мужу.

Никитич ужинал наваристым домашним борщом… Таким, правильным, в котором ложка стоит… И вполуха слушал новости деревни…

– Говорят, каждый угол облазили, – хмыкнула деревенская ведьма.

– И че, нашли че? – просто, чтобы поддержать разговор, спросил Никитич.

– Да нет, конечно! – возмущенно взмахнула рукой Мария. – Так, святой водой побрызгали и по домам разошлись!

– Они б уж определились, – хмыкнул абсолютный атеист и агностик Никитич, – или святой водой разбрызгиваться, или куриные лапы на поясе носить!

История про куриные, лягушачьи и прочие лапки до него тоже дошла. Он, правда, над ней не смеялся так, как Марийка.

Он совсем по-другому реагировал на эти деревенские россказни. Была в его практике ситуация, когда одну ни в чем не повинную дамочку вот примерно такими же методами чуть до полусмерти не запугали.

Оно, конечно, ему, Никитичу, это на руку сработало! Сидит вот сейчас в своей просторной кухне, с красавицей женой и сыновьями, борщ ест и…

– Тьфу, плюнь я сказал! – это размечтавшийся Никитич посмотрел на Сашку.

– Что такое? – встрепенулась Марийка.

– Что он ест? – приподнялся майор, потянулся к сыну. – Блин, кошачий корм!

Выбросил в сердцах коричневый катышек…

– Рыжий! – заорала на всю кухню Марийка. – У тебя проблемы!

Из кухни тут же вылетели три рыжих хвоста, а на пороге появилась серьезная квадратная морда.

Очень вдумчивым и чуть усталым взглядом Рыжий-папа словно спрашивал: “Че орете?”

– Раз жратву разбрасываете, будем меньше сыпать! – возмущенно обратился к коту майор.

– Да мы и так им уже чисто символически, – фыркнула Марийка. – Снег сошел, они мышей носят! – кивнула она на поле. – Ну или у Кири пасутся!

– Вы аккуратнее, там Кошкин силков понаставил… – тихо проворчал майор. – Говорит, лису видел…

Расставаться ни с одним из рыжих майор не хотел, хоть и горазд был на них ругаться, особенно на трех младших, которых никто кроме мальчишек-тройняшек не различал. Те каким-то образом безошибочно вычисляли каждый своего. Да и коты тоже. Совершенно безошибочно подходили на “Бв-Бв-Бв”, “Хф-ф-ф” или “Ава” каждый к своему крохотному пока еще хозяину…

– Ну, в общем, что я тебе про всю эту историю скажу! – майор лениво потянулся на веранде, отпивая большой глоток травяного чая. – Главное, ты сама в это не лезь, а то смешают в одну кучу привидений, знахарок и любительниц французской кухни!

– Да я-то что, – поджала губы Марийка, – я так… Детям чертополоха наделала в мешочках, да вон Таньку хожу отпаиваю, – она тяжело вздохнула, окинула взглядом безмятежное поле.

Дом их находился на краю деревни. Если выйти в заднюю калитку, то попадаешь сразу на тропу, что идет к пашне. А там, по меже можно пройти к речке. Церковь будет как раз по правую руку.

Марийка поплотнее запахнула шаль, глядя вдаль.

Раньше тишина ее успокаивала.

Сейчас она ее напрягала.

Может, просто весенний ветер по-другому ходит?

А может…

– Шеф, вечер добрый!

Марийка вздрогнула.

Повернулась.

У забора стоял Евген.

Она быстро спрятала тревогу под лучезарную улыбку.

– О! Евгений! – кинулась к калитке открывать работнику Никитича, несмотря на то, что он пришел не к ней. – Евгений! – взгляд Марийки стал слишком елейным. – Проходите, пожалуйста! Мы как раз чаевничаем!

– Да не, – отмахнулся тот, – я на секунду.

– Евгений! – стояла на своем Марийка. – Дарья напекла французских профитролей! Вы обидите ее, если не попробуете!

И в глазах деревенской знахарки блеснул озорной огонек.

Никитич обернулся, как-то слишком подозрительно посмотрел на свою супругу, но промолчал… Очень красноречиво промолчал…

А Евген замялся…

– Ну, – нахмурился парень, – если так, то давайте…

Он отворил калитку, протянул руку Никитичу для приветствия.

– Я сейчас, сейчас! – захлопотала около уличного стола Марийка. – Одну минутку…

На каменной столешнице тут же материализовался чайник с травами, ваза с пампушками, сахарница, молочник, и, если бы Никитич еще раз не посмотрел красноречиво на жену, то она попросту перетащила бы туда всю кухню!

Однако, увидев взгляд мужа, она остановилась и скрылась в доме.

– Ты просто так или чего хотел? – выдохнул наконец-то майор.

– Хоте-ел, – протянул Евген, кривя губы. – Ты слыхал, что мужики в церковь ходили?

– Ну, – кивнул Никитич и требовательно посмотрел на своего бывшего бойца.

Его уход в охранники майор воспринял хоть и с пониманием, но болезненно… Все же Евген был одним из его лучших аналитиков…

– Я вот тоже с ними прогулялся, – поморщился Женька.

– Давай не тяни мне Рыжего за бубенцы! – фыркнул Никитич.

Евген только широко улыбнулся и полез в карман…

– Это я там среди камней подобрал… – он выложил на стол…

Зарядный блок. Обыкновенный зарядный блок, на первый взгляд, который вполне мог валяться в заброшенном здании с бытовым мусором.

Никитич автоматически потянулся к нему, перевернул, посмотрел на маркировку, контакты.

– Хрена-се! – выдохнул ошарашенный майор.

Глава 5

Никитич обалдевшим взглядом смотрел на зарядное устройство в своих руках.

– Это же!.. – поднял он глаза на своего бойца.

– Угу, – скривился Евген. – Еще и последняя модель, судя по году выпуска…

Майор прищурился, всмотрелся в мелкий шрифт на этикетке…

– Слушай, в деревне таких телефонов точно нет! Ну если только…

– У Чибиса? – с напускной веселостью хмыкнул Евген. – Спроси его на досуге, не он потерял?

Соколовский сжал челюсти и одарил своего бойца гневным взглядом…

– Пальчики снял? – рыкнул Никитич.

– Попробовал, – недовольно протянул Евген. – Глухо. Ни одного четкого. Хотя, – у Женьки совсем по-другому блеснул взгляд, – судя по окиси на контактах, валяется недавно.

Никитич еще раз посмотрел на типовой пластиковый прямоугольник…

На первый взгляд, зарядное ничем не отличалось от миллиона себе подобных. И вполне могло попасть в заброшенное здание с мусором.

Только вот это зарядное было от очень дорогой модели телефонов. В деревне таких не было. Разве что у Чибиса да у Михайловского. Последний хоть тут и не живет, на объект же приезжает…

Не, могли, конечно, обронить какие-нибудь отдыхающие летом. Случайно. Только вот блок, который держал в руках Никитич, был свеженький… майор прищурился, всмотрелся…

– В том году выпущен, – прошептал он сам себе.

– Я тебе говорю, слишком чистый для фигни, которая всю зиму на улице валялась, – проговорил вслух очевидное Евгений.

– А значит что? – задал риторический вопрос майор, не отрывая взгляда от розетки.

Он молча сжал зубы.

Евгений, один из его любимых бойцов и лучший аналитик, тоже замер, прищурившись.

Чужие.

В деревне.

На секунду повисла напряженная тишина.

Потом майор поставил чашку с чаем в сторону.

– Ты уверен? – медленно спросил он.

– Контакты чистые, корпус целый. Он на улице валяется неделю, максимум две, – Евген кивнул. – Кто-то был в церкви недавно.

Майор поджал губы.

– И этот кто-то – не местный, – просипел он.

– Ну или тайный олигарх, – вздохнул Евген.

Майор отодвинул от себя чашку любимого чая, ставшего вдруг совсем не таким ароматным, как полминуты назад, стиснул в замок пальцы, нахмурился…

– Андрей Никитич! – раздался вдруг красивый грудной голос от калитки. – Не поможете?

И тут оба мужчины взволнованно дернулись!

– Да, конечно! – обернулся Никитич. – Что такое, Дарья Сергеевна?

– Да что-то коляску вбок повело, – не поднимая взгляда, начала объяснять няня Соколовских. – Так тяжело стало…

– Где ж вы лазили? – кряхтя, присел перед детским транспортом майор.

– А давайте я посмотрю! – выпалил Евген, в один миг превратившись из умного спокойного следака в восторженного влюбленного.

– Агрх-кх, – издал что-то невнятное майор.

То ли засмеялся, то ли откашлялся, внимательно посмотрел на Евгена, потом на Дарью Сергеевну.

Боец вдруг засиял, как начищенный самовар.

Дарья, напротив, смотрела на него, как на пятно на скатерти.

Никитич скривился.

– Ну посмотри, – подхватил из транспорта сразу двоих сыновей и весело прошествовал в дом. – Только не забывай, что у тебя объект без охраны!

С третьим на руках во дворе осталась няня.

Она резко выпрямилась, одарила Евгена высокомерным взглядом.

– Делать вам больше нечего, молодой человек! – процедила, четко выделяя обращение, и прошествовала следом за майором.

Евгений лишь вздохнул и… улыбнулся.