Анна Леденцовская: Рыжая Акула для черного ворона

Пролог

– Они пропали! Их нет!

Из новенького драконятника, всего пару месяцев как переделанного из большого каретного сарая, выбежала заплаканная рыжеволосая девушка.

Черноволосый молодой мужчина, который буквально несколько минут назад огромным вороном приземлился на каменные плиты двора приюта попаданок, стремительно шагнул к ней и обнял.

Девушка попыталась вырваться, чтобы бежать дальше, кричать, созывать всех на помощь, но двуликий крепко прижал ее к себе, успокаивающе гладя по густым медно-золотистым волосам. В первый раз Кайр видел Алину в таком состоянии. Энергичная пышногрудая попаданка, покорившая его сердце, всегда была решительна, сосредоточенна, и еще ни разу ворон не видел ее плачущей.

Деловитая и предприимчивая девушка, получившая волей графа Нейрандеса место одной из директрис обновленного приюта для попаданок, всегда была чем-либо занята. Парень не знал, как подступиться к хозяйственной огненной красотке, хотя его приемная младшая сестренка Касандра была лучшей подругой Алины.

– Тише, тише! Уже и так все бегут на твои крики. Что случилось?

Кайр пытался первым выяснить причину такого отчаяния девушки. Возможно, он наконец-то сможет оказаться полезным и получит шанс прилетать сюда чаще, не придумывая с таким трудом подходящий повод. Ворон даже не подозревал, что его сестренка не только уже догадалась о настоящих причинах его участившихся к ней визитов, но и давно была всецело на его стороне.

– Дракончики! – Алина уже не пыталась вырваться, поскольку нежно сжимавшие ее руки мужчины впервые давали непередаваемое ощущение защищенности и надежности. Она подняла на Кайра покрасневшие заплаканные глаза. – Они должны были вылупиться. Наши феи сказали, что сегодня. Я пошла посмотреть, а там…

По ее щекам вновь градом покатились слезинки.

– Их украли! Осколков скорлупы я не нашла. А еще почему-то оба наших дракона спят. Вот почему мы не охраняли гнездо? Почему?! – глотая слезы, причитала она, шмыгая распухшим носом.

– Видимо, потому, Алиия, что никому в голову не могло прийти, что такое произойдет.

На крики прибежала сиреневокожая экзотическая девушка с пушистыми зелеными волосами, торчащими ирокезом на макушке. С виду она была спокойна, как всегда. Раса леми-эр относилась к жизни очень философски, с девизом «что произошло, того не изменить. Исправляем последствия». И Иитеа не была исключением. Мало кто знал, что эмоции леми-эр – это частички души, махмыры. Поскольку Иитеа была взрослая, махмыры уже вылупились, и теперь парочка глазастых шариков, блестя на солнце мелкими чешуйками, нервными зигзагами кружила над головой внешне невозмутимой девушки.

– Это точно! На территории двуликих, которые в два счета вычислят любого вора по запаху, они совсем идиоты. Еще и в приюте под патронажем семьи графа Нейрандеса! Да сейчас тут стражи будет полный двор. Правда, Кайр? Вора найдут и вернут дракончиков на место. Или яйца, если те еще не вылупились, – поддержала леми-эр Касандра, ободряюще погладив Алину по спине. – Так что давай, Акулушка наша, вызывай сыскарей и командуй.

– Стражу я уже вызвала, сразу после того, как заглянула в драконятник. Не городскую, а собственную стражу графа Нейрандеса. – Неслышно возникшая за их спинами невысокая пожилая мадам хмурилась, не разделяя оптимизма подруг Алины. – Только помочь они вряд ли смогут. Запахов нет. Совсем!

Эта новость ошарашила даже Кайра. Такого просто не могло быть, ведь почтенная дама, вторая директриса этого приюта, была двуликой из семейства баронов Норхитров, чернобурых лис, чьи земли граничили с графством Нейрандес. Об их нюхе и хитрости слагали легенды.

– Мейсса Сейфила. – Ворон с сожалением выпустил из объятий чуть успокоившуюся Алину и, поколебавшись, уточнил у пожилой дамы: – Вы, наверное, имели в виду, что там нет запаха вора или каких-то посторонних запахов?

– Я имела в виду то, что сказала, – безапелляционно перебила его лиса. – Там совсем нет запахов. Даже запаха драконов и отходов их жизнедеятельности. Ничего!

Поскольку с весьма специфическими запахами тех самых отходов жизнедеятельности были знакомы все обитатели приюта и их друзья, известие произвело эффект разорвавшейся бомбы.

– Это точно те гномы! – Крайних Касандра нашла быстро и, гневно сверкнув глазами, сжала кулаки. – Надо рассказать Кейтсе и Иерру. Эти бородатые недомерки совсем обнаглели! Решили, что на них управы нет. И отцу скажем, да, Кайр? Они у нас еще попляшут, жадные ворюги.

Тут Алина была вполне согласна с Касандрой. На своем пути она встретила немало тех, кто считал, что управы на них не найдется. Даже попаданкой Алина стала благодаря одному такому вот наглому типу, который считал, что ему все сойдет с рук. Вспоминая о том случае, она очень хотела верить, что не сошло.

Глава 1

Алина Акуличева, или Акулушка, как ласково звали ее матросы рыболовецкого траулера, попала в мир Шуэрте во вполне сознательном возрасте двадцати шести лет.

Море она любила всегда, несмотря на то что ее родное Белое было ледяным и неласковым. А еще нравилась Алинке ее фамилия. В свое время в школе доставшимся прозвищем Акула девушка гордилась и временами тогда жалела, что не парень. Сейчас, когда выросла, уже не жалела, но считала, что прекрасный пол обделен и недооценен обществом.

– Все же проще мужикам. Даже без особого образования вон матросом можно устроиться на корабль и плыть куда захочешь, – как-то рассуждала она, чистя картошку со второй поварихой тетей Верой. – А мы, как всегда, если мозгов учиться нет, так и будем или со шваброй, или вокруг кастрюль.

С мозгами и знаниями у Акулы все было неплохо, только вот денег в семье не было. Девушка с пятнадцати лет жила с бабушкой. Мать у нее умерла, а отец, не вынеся потери, начал спиваться и водить в квартиру непонятных дружков маргинального вида. Жить девочке-подростку в родном доме, который внезапно превратился в грязный шалман, стало небезопасно.

У бабушки, забравшей внучку к себе, тоже оказалось жить несладко. Конечно, старуха ее не притесняла, зато каждый божий день не по одному разу занудно вещала, что без нее Алина точно пошла бы по кривой дорожке.

– С таким папашей-то немудрено! – прихлебывая чай из любимой чашки с гжельским узором, рассуждала Ксения Валерьевна. – И сама-то вон вся в его породу, рыжая! Глаз да глаз за тобой нужен!

Бабушкой она была родной по матери, и, по ее словам, отец Али ей никогда не нравился.

Идти после школы в училище на повара, а не пробовать поступать на бюджет в институт тоже потребовала она.

– Какой институт? Выросла кобыла, а все хочешь, чтоб я тебя кормила? Папаша алкаш, алименты не платит на твое содержание, из квартиры вашей уже все пропил, сволота. Поваром станешь, всегда при продуктах сытая будешь, а может, и деньги какие водиться начнут, если не совсем дура. – Старуха искренне считала, что все воруют и это нормально, если есть что взять да не наглеть лишку.

Алинке это все очень не нравилось, хотя надо признать, что готовить она любила. Спорить с бабкой было бесполезно, потому и не стала перечить. Смысл? Может, просто жалела старуху по-своему.

Только все равно не вышло у Ксении Валерьевны так, как хотелось. На работу Алина после училища устроилась в больницу. Зарплата небольшая, вечная текучка кухонных рабочих, из-за чего поварихам приходилось самим чистить овощи, а иногда и мыть здоровенные кастрюли. Продукты она с кухни носить домой категорически отказывалась, отшучиваясь от корыстной бабки тем, что готовит для гастроэнтерологического отделения.

– Вряд ли вареная морковка или кашка на воде стоят того, чтобы нести их домой, – отвечала Алина на претензии старухи. – Зарплату-то я приношу. Купи себе что хочешь, или я могу за продуктами сбегать и приготовить.

Такой вариант Ксению Валерьевну не устраивал, деньги она тратить не любила, как хомяк сберегая их на какие-то черные-пречерные дни и свои роскошные похороны. А еще, несмотря на возраст, пожилая дама желудок имела луженый и понятия не имела о больничной еде, потому на время отставала от внучки с требованиями приносить в дом что-нибудь с работы.

Тяжело стало, когда бабуля от какой-то приятельницы на лавочке узнала, что больничное меню не так уж скудно. Старуха разозлилась и опять взялась зудеть как осенняя муха. Возвращаться домой Алинке теперь было невмоготу, девушка мечтала о том, чтобы уехать, а лучше уплыть куда-нибудь далеко-далеко. Только мечты оставались мечтами, уехать из родного города было страшно. Алине почему-то казалось, что, родись она мужчиной, в жизни все было бы легче, может, даже старуха меньше бы к ней цеплялась.

– Пф-ф-ф… – фырканье тети Веры на ее рассуждения было похоже на шипение воды в кране. – Баба, ежели она умная, тоже пристроится будьте-нате. А ты вон молодая, тебе кто мешает все поменять? Повара везде нужны, в любом городе, не только нашем. Стаж у тебя уже есть, почитай, не год и не два работаешь. Рукастая да не ленивая. Жилье вот, правда, проблема, так и у мужика бы такая же была, тут оно от пола не зависит. Все снимают. А про «уплыть» ты, Алинка, конечно, хватила. – Повариха опять зафыркала и, достав из кармана халата несвежий платок, утерла испарину с красного лба. – Хотя вот на круизные корабли, где богатенькие отдыхают, тоже баб берут, только ты сама же не пойдешь…

– Почему? – Почуяв, что между ней и мечтой почти нет преград, Алина взволнованно отложила полуочищенный клубень.

– Порядочная слишком, и формы у тебя не те. Там девки-то не чета тебе. Что официантки, что кухонные. Тонкие, звонкие нужны, шоб прямо сиськи и ноги сразу. Богатеи таких любят. Так что бабы там наверняка все подряд еще те шлендры! – Ладонь поварихи звонко шлепнула по колену. – Вертят задами перед курортниками, замуж хотят али денег, не разберешь. А мужики и рады, льют в уши, и сама понимаешь…

Алинка понимала, на что намекает Вера Аркадьевна, но верить в такое не собиралась. Возрастная неухоженная напарница, будучи дважды разведена, причем в обоих случаях благодаря усилиям хватких дамочек, всех работающих в сфере обслуживания женщин моложе тридцати считала слабыми на передок.

– Были бы приличными, шли бы на фабрику или в детский сад, – кипятилась она на любые попытки ее переубедить. – Ишь, захотелось им в ресторане перед богатеями скакать, в кафешках перед мажорами, продавщицами за прилавок декольте трясти, а стюардессы-то на самолетах… тьфу.

Что там работа будет еще посложнее, чем в больнице, и девушки держатся за места только из-за зарплаты, повариха ни в какую не верила. Та работа казалась ей плевым делом и сплошным отдыхом на фоне тяжелых кастрюль и застарелого запаха вареной капусты.

– И ты не дуркуй, Алинка, – наставительно потрясла она картофелиной перед напарницей. – Чисть давай. Хотя если уж очень охота, есть у меня для тебя место. Только узнать надо получше. А сюда я Людку-племяшку пристрою взамен тебя. На рыбацкий кораблик, пожалуй, не пойдет девка. Укачивает ее, да и рано в восемнадцать среди мужиков-то, а тебе в самый раз, замуж пора. Глядишь, найдешь жениха. Не тут же искать?

Рассуждая, дебелая тетка обвела рукой облезлые стены со сколотым местами кафелем.

– Сосед у меня там вроде капитан, за рыбой ходит. Платят хорошо. Порядок, говорит, у них строгий, и бабы плавают, рассказывал. Тоже подавальщицы есть да поварихи, но там-то работа настоящая, не на лайнере, чай, подолом мести. Холодно, так что форма, кажись, ватник да штаны брезентовые. Тебе узнать, что ли, али как?

Работу повара на рыболовецком траулере Алина себе не представляла, но на предложение Веры Аркадьевны кивнула. Может, еще и не возьмут, а может, и сама не пойдет. Вреда не будет, если повариха поспрашивает.