– Я его перевоспитаю, – во всеуслышание заявила Ириана и даже сумела выдержать пристальный взгляд Смерча.

Теперь зал наполнился улюлюканием и свистом. Кто-то самый ушлый даже попытался открыть тотализатор и предложил сделать ставки. Но ему посоветовали умерить пыл, если не желает лично пообщаться с Чёрным Смерчем.

– Какая смелая… мышка, – пробормотал тем временем эспер, но девушка его услышала.

А увидев в тёмных омутах глаз предвкушение, пожалела о своей смелости. Кажется, барон Кайм воспринял всё это как интересную игру, в которой с удовольствием готов был принять участие.

– Собрание окончено, – сообщила лита Мария, перекрикивая шум. – Попрошу остаться только Вайана Аддерли и Алека Катракиса. Остальные могут быть свободны.

Получив дозволение покинуть зал, Ириана поспешила уйти, пусть ей и было любопытно, для чего глава вызвала двух эсперов. Сначала девушка хотела отправиться в свою комнату, но потом передумала и решила подождать знакомых стабилизаторов, чтобы послушать их мнение об услышанном на собрании. Словно услышав её желание, женщины собрались в тесный кружок и решили посетить то же кафе, в котором она с ними познакомилась. Даже заняли тот же столик, что и раньше. Вот только разговор пошёл совсем не о монстрах.

– Лита Ириана, вы невероятно смелы и решительны! – со смехом призналась лита Инесса. – Теперь за вашей парой будут следить ещё пристальнее.

– Ох, лучше не напоминайте, – со стоном попросила девушка и спрятала лицо в ладонях.

– Да как же не напоминать о таком смелом заявлении? – поддержала подругу лита Вайлет. – Более того, я буду искренне болеть за вас! Вайана давно пора прибрать к рукам, а то всё ходит с гордым лицом, будто ему никто и не нужен. А ведь на самом деле он очень одинок.

– Он-то? – позволила себе не поверить Ириана. – С той толпой жаждущих внимания женщин?

– Это не одно и тоже, – заговорила лита Зора. – Можно быть одиноким и в толпе. Вайан очень известен и желанен для многих. Мало того, что сильнейший эспер королевства, так ещё и старший сын маркиза Клэр, когда-нибудь унаследующий титул отца. Но подумайте, сколько людей, окружающих его, на самом деле попытались узнать, какой барон человек? Мужчины жаждут его дружбы ради выгоды. Женщины спят и видят, как занять если не место будущей маркизы, то хотя бы постоянной любовницы. И им совершенно не важно, чего хочет сам Вайан. Наши семьи дружны, поэтому я знаю барона с самого детства. Поверьте, он не всегда казался таким надменным и грубым. Был вполне себе обычным ребёнком, добрым и отзывчивым. Пока не проявился дар.

– Я тоже слышала об этом от Галена, – поделилась лита Вайлет. – Он рассказывал, как на Вайана в какой-то момент буквально открыли охоту, жаждая подружиться со столь выдающимся человеком. Удивительно, что он ещё находит силы взаимодействовать с другими людьми.

– Потому что у Вайана очень хорошая семья, – пояснила лита Зора. – И есть те, кого он может назвать друзьями.

– Вы говорите о наследном принце? – уточнила Тамара. – Я слышала, что барон очень близок с его высочеством Илианом.

– Да, они действительно дружны, хотя и не часто видятся. А сейчас, в связи с последними событиями, мы тоже не сможем позволить себе встретиться с родными и близкими людьми.

– Да уж… – Лита Инесса сморщила нос, наконец заговорив о том, что желала обсудить Ириана. – Не поверите, но я подумала, что раньше определённо было спокойнее. В прорывах проглядывалась хоть какая-то стабильность. Конечно, это печально, когда гибнут ни в чём не повинные люди, но, по крайней мере, мы знали, чего можно ожидать. А теперь что?

– Больше всего пострадают крестьяне, – предположила лита Зора. – Те, кто собирает травы, грибы и ягоды. А ещё охотники. Люди и раньше пропадали, но не из-за монстров. Теперь и не узнаешь, что стало причиной исчезновения.

Женщины живо принялись обсуждать возможные варианты развития событий. Ириана же слушала их вполуха. Она впервые задумалась о том, что могла быть неправа по отношению к своему эсперу. А ещё девушке стало чуточку стыдно за своё поведение. Ведь она тоже не пыталась узнать, каким человеком Вайан является на самом деле. Зато успела хвастливо заявить о перевоспитании, совершенно забыв о совете матери.

Ириане захотелось тут же отправиться в город, чтобы пожаловаться родному человеку на свою глупость и попросить совета. Однако она не стала этого делать, решив дождаться эспера.

– Как думаете, они долго будут у литы Марии? – спросила девушка, когда в беседе образовалась пауза.

– Не знаю, – ответила лита Зора. – Мне тоже интересно, о чём они говорят. Может, стоит прогуляться…

– Алек идёт! – сообщила Тамара, заметив мужчину. – Сейчас и узнаем.

Стоило эсперу подойти к их столу, как его засыпали вопросами, даже не давая слова вставить. Подождав, пока стабилизаторы замолчат, он обратился к Ириане:

– Вам стоит найти Вайана. Думаю, он направился в общежитие.

Поблагодарив Алека и попрощавшись с женщинами, девушка поспешила покинуть кафе. Из-за волнения от предстоящей встречи пальцы слегка подрагивали. Спокойствия не добавляли и встреченные по пути люди. Кажется, новость о произошедшем на собрании быстро облетела институт, и теперь многие считали своим долгом поднять вверх большой палец или же сказать, что будут болеть за Ириану.

«Ну никакого такта», – недовольно подумала она, практически взбегая на второй этаж.

А там, как и вчера, её ждал Вайан. В той же позе и, кажется, с тем же выражением на лице.

– Вы хотели со мной поговорить? – запыхавшимся от спешки голосом спросила девушка.

Не получив от эспера никакого ответа, она открыла дверь и пригласила его зайти. И только оказавшись наедине с бароном, испытала беспокойство.

– Лита Мария хочет, чтобы мы с Алеком взяли самый большой участок на себя, – поведал Вайан и, подождав, пока девушка присядет на софу, сел напротив неё. – Он находится недалеко от поместья твоей семьи.

– Но зачем? Там ведь никогда не было прорывов, – взволновалась Ириана.

– Забыла уже, что нужно проверить всё королевство? А оно у нас не маленькое.

– И сколько это займёт времени?

– Около двух недель, не меньше.

– Тогда стоит предупредить отца, что мы приедем. Слугам нужно подготовить комнаты для гостей…

– Придётся нагрянуть неожиданно, – перебил её Вайан. – Письмо будет идти не менее недели, а мы пройдём порталом до ближайшего города.

– Несуразица какая! – недовольно воскликнула Ириана и поспешила пояснить: – Люди придумали, как быстро переместиться на большие расстояния, а почта до сих пор добирается со скоростью черепахи.

– Потому что порталы используем только мы во время прорывов, – пояснил эспер. – Это слишком дорого и энергозатратно. Вспомни, что до возникновения прорывов наши предки жили без использования всех этих магических штук. А вместе с первыми эсперами и стабилизаторами начали находить и кристаллы, способные облегчить нам жизнь. Однако их слишком мало, чтобы использовать для бытовых нужд.

– А вы знаете, откуда они берутся? – поинтересовалась Ириана. – Если честно, никогда об этом не задумывалась, а сейчас стало любопытно.

– Из Хаоса. Наши учёные выяснили, что при прорыве в мир попадает первородный Хаос. Именно он влияет на появление магических кристаллов. Некоторые минералы способны накапливать магию в себе, благодаря чему мы способны использовать её в некоторых аспектах своей жизни.

– Удивительно… Но, если так подумать, лучше бы мы вообще ничего не знали о магии, чем вот так страдать от регулярных прорывов.

– Хорошего без плохого не бывает. Однако, мы ушли от темы. Отправляемся завтра ближе к обеду. Поэтому сегодня ты можешь навестить баронессу Вер. Насколько я знаю, она до сих пор в столице.

– Да, мама планировала пробыть здесь некоторое время, – подтвердила Ириана. – Мне действительно не мешает с ней поговорить. Если вы не против…

– Не буду задерживать. – Вайан встал, показывая, что готов уйти. – Только не забудь предупредить администратора, куда направляешься. Тебе ведь ещё не оформили амулет вызова?

– Нет, не успели. – Девушка смешалась, словно в этом была её вина.

– Я сам этим займусь, а ты иди.

Спустившись на первый этаж, Ириана, как и советовал эспер, предупредила администратора, что уходит.

– Вы уже вызвали экипаж? – спросила женщина, строго посмотрев на стабилизатора поверх очков.

– Нет, хотела нанять экипаж уже за пределами института.

– Хм… Не советую так поступать, если, конечно, не хотите оказаться окружённой толпой жаждущих пообщаться горожан.

– О, думаю, вы преувеличиваете! – с улыбкой ответила девушка. – Меня здесь мало кто знает. Да и с литом Вайаном совсем недавно мы спокойно прогулялись.

– Потому что к Чёрному Смерчу мало кто осмелится подойти, – назидательно сказала администратор. – Зато к вам одной вполне. Особенно после сегодняшнего выхода.

– И что же мне делать? – ужаснулась Ириана.

В голове сразу появились мысли, что теперь ей невозможно будет спокойно пройтись по городу. Да и званые вечера уже не выглядели столь привлекательно, как раньше.

– Сейчас всё организую, а вы пока подождите.

Поблагодарив, девушка отошла от стойки к окну. Выглянув на улицу, она увидела спешащих по делам людей. Некоторые даже спокойно выходили за ворота. И в этот момент Ириана почувствовала себя пленницей. Слава оказалась не так хороша, как о ней думают некоторые люди. Девушка ещё не успела свыкнуться со своей ролью, а уже получила ограничения свободы.

Ждать пришлось недолго. Вскоре администратор позвала девушку и сказала, что у ворот её ожидает экипаж. Поблагодарив за помощь, Ириана поспешила на улицу. Однако стоило выйти за ворота института, как она в полной мере поняла правоту литы Айдары. Чтобы сесть в карету, ей понадобилось меньше минуты. Но девушку всё равно заметили и принялись восторженно переговариваться. Несколько юных лит даже перебежали дорогу. Хорошо, что кучер не стал медлить, увозя стабилизатора прочь от института.

– Кошмар какой, – пробормотала Ириана, откидываясь на спинку сидения. – Как им не стыдно так себя вести?

Всю дорогу до дома Ириана продолжала жаловаться сама себе. И только когда увидела вышедшую на крыльцо баронессу Вер, немного успокоилась. Расплатившись с кучером, девушка поспешила в объятия матери.

– Ири, милая, как же я соскучилась! – воскликнула женщина, прижимая к себе дочь. – Почему ты так неожиданно приехала? А если бы меня не оказалось дома?

– Мама, давай войдём внутрь и поговорим, – немного нервно попросила Ириана, услышав позади себя голоса.

Проведя девушку в гостиную, баронесса позвала служанку и приказала подать чай и закуски. В это время Ириана осматривала помещение, так как ещё ни разу здесь не была. И даже успела пожалеть, что вынуждена большую часть времени проводить в общежитии. Да, предоставленная ей комната выглядела хорошо, но с собственным жильём не сравнится. Гостиную оклеили белыми обоями с мелким цветочным рисунком, что придавало помещению уюта и ещё больше света. У окна поставили диван и несколько кресел, обшитых молочного цвета бархатом с крупным рисунком.

– Ири, так что случилось? – отвлекла её баронесса.

– Завтра мы порталом отправляемся в Лендс на две недели. Я подумала, что можно остановиться в нашем поместье.

– Кто «вы»? И что произошло?

– Я с литом Вайаном, лит Алек и лита Тамара. Дело в том… В лесу был обнаружен монстр, и лита Мария считает, что начали появляться микропрорывы. Поэтому по всей стране эсперы и стабилизаторы будут вынуждены прочесывать отведённые участки. Надеюсь, тот прорыв окажется единичным случаем.

Баронесса Вер заметно побледнела и практически рухнула в кресло.

– Это ведь так опасно… – прошептала она, уставившись ничего не видящим взглядом.