– Среди священнослужителей бытует мнение, что наши боги создали множество островков-миров. И однажды один из них слишком приблизился к нашему, из-за чего начали случаться прорывы. Тогда высшие существа в попытке помочь людям одарили самых достойных, вложив в их тела немного первородного Хаоса. Благодаря этому ваш брат способен сражаться с чудовищами. Однако мы всё же не столь совершенны, как наши создатели. Когда эсперы не используют магию, то чувствуют себя хорошо, совсем как обычные люди. Но стоит им обратиться к внутренней силе, как та начинает бунтовать. Частички хаоса пытаются вырваться наружу, а чтобы этого не случилось, боги создали стабилизаторов, вложив в них искорки своих сил. Поэтому такие как я способны успокоить силу эсперов и помочь им восстановиться. Мы не можем существовать друг без друга.

Лила нахмурилась, что-то обдумывая, а потом сказала:

– Вы как наши папа и мама, создаёте особенную магию?

– Особенную магию?

– Мама говорила, что они с папой тоже не могут друг без друга. И когда они были вместе…

– Лила! – воскликнула маркиза, начав краснеть.

– Они создали особенную магию, из которой появились мы, – протараторила девочка, опасаясь, что не успеет договорить.

– О боги… – обречённо простонала лита Этери и прикрыла глаза.

Вайан уткнулся лицом в ладони и затрясся от еле сдерживаемого смеха. Маркиз Клэр закашлялся, маскируя смешки, а Ириана возжелала провалиться под землю. И чем скорее, тем лучше!

– У нас немного… иначе, – с трудом проговорила она.

– Значит, детки не появятся? – наивно поинтересовалась Алита, обводя взрослых вопрошающим взглядом.

– Если боги того пожелают, – глухо пробормотал эспер и хитро посмотрел сквозь пальцы на зардевшуюся помощницу.

– Вайан, как тебе не стыдно! – Маркиза погрозила сыну пальцем и тут же принялась успокаивать девушку: – Не обращайте на него внимания. Отсутствие манер у сына полностью наша вина.

– Я… всё понимаю, – выдохнула Ириана, жалея, что под рукой не оказалось ни одного тяжёлого предмета.

Положение спас дворецкий, сообщивший, что обед готов. По правилам этикета Ириану к столу должен был сопровождать Вайан. Но, кажется, маркиза Клэр тоже хотела побыть хоть немного без мужского внимания. Поэтому, проигнорировав руку супруга, сама повела девушку в столовую. Мужчинам ничего не оставалось, как подхватить на руки двух проказниц и отправиться следом. Хорошо хоть за столом малышки вели себя более чем прилично, перестав вгонять взрослых в краску. В дальнейшем беседы велись на отвлечённые темы. Лит Лисандр рассказывал сыну о делах маркизата. Лита Этери обсуждала с Ирианой последние веяния моды, советуя той посетить салон литы Тэлли, самой востребованной швеи в аристократических кругах. Девочки шушукались о чём-то своём, секретном, иногда хихикая и посматривая на родителей. Идиллия…

Пока амулет вызова на запястье Вайана не тренькнул, извещая о срочном сборе.

– Отец, мы воспользуемся портальным кругом, – вставая со своего места, сказал эспер.

– Да, конечно, я провожу вас.

Маркиза обеспокоенно посмотрела на сына, но ничего говорить не стала, лишь быстро обняла и его, и Ириану, пожелав им беречь себя. Девушка заметно волновалась, так как это был её первый вызов. В голове тут же появились мысли одна страшнее другой. А ещё очень сильно захотелось увидеть маму, чтобы убедиться: с баронессой Вер всё в порядке.

– Ты останешься в институте, как я и говорил ранее, – сообщил ей эспер, когда они становились в вырезанный в мраморном полу круг. – Жди меня в своей комнате.

– Хорошо, – только и смогла произнести Ириана, а затем вцепилась в руку напарника.

Переход порталом у девушки тоже оказался первым.

Как только они вышли в специально отведённой для переходов комнате, их встретил один из сотрудников.

– Срочное собрание для эсперов и стабилизаторов во втором зале, – сообщил он.

– Что случилось? – поинтересовался Вайан, а девушка заметно расслабилась. Не прорыв, уже хорошо.

– Не знаю, но лита Мария приказала вызвать даже тех, кто находится в отпуске.

Глава 5

Зал наполнился гулом голосов. Все обсуждали неожиданное собрание и строили предположения. Вайан провёл Ириану к первым рядам и ненадолго отошёл. Девушка поздоровалась со знакомыми стабилизаторами и представилась эсперам.

– Лита Ириана, как вы устроились? – обратился к ней Алек, перегибаясь через кресло, на котором сидела Тамара.

– Спасибо, хорошо, – ответила девушка, искренне ему улыбаясь. – Вы не знаете, что произошло?

– К сожалению, нет. Мы все в таком же недоумении, как и вы.

– Раз вызвали даже тех, кто отдыхал, дело серьёзное, – подключился к разговору лит Мартин Бакер, эспер литы Зоры. – Остаётся только дождаться выступления литы Марии.

В это время как раз подошёл Вайан, и эсперы переключили своё внимание на него. Разговор зашёл о последнем прорыве, случившемся до появления Ирианы. И о предстоящем званом вечере в столичном особняке герцога Харрингтона, двоюродного брата литы Марии.

– Лита Ириана, вы тоже будете на приёме у герцога? – поинтересовалась Тамара.

– Да, мы пойдём туда, – вместо девушки ответил Вайан. – Это хорошая возможность представить Ириану светскому обществу.

– Полностью согласна! – лита Вайлет широко улыбнулась, предвкушающе сверкнув глазами. – Я уже мечтаю посмотреть на реакцию твоих поклонниц. Слухи облетели Отавию как лесной пожар, все жаждут увидеть стабилизатора, подошедшего самому Чёрному Смерчу.

– Меня их мнение мало интересует, – пренебрежительно отозвался барон Кайм.

«Как и моё, судя по всему», – подумала Ириана, тихо закипая от злости.

Появилось желание просто встать и уйти, а они пусть сами решают свои важные дела. От опрометчивого шага девушку спасло появление главы института. Лита Мария поднялась на сцену и осмотрела присутствующих уставшим взглядом. По покрасневшим глазам и тёмным кругам, залёгшим под ними, сразу становилось понятно: женщина мало спала в последнее время.

– Я собрала вас сегодня, чтобы обсудить одно неприятное известие, – сказала женщина, когда в зале установилась тишина. – Несколько дней назад эспер Виран Фокс обнаружил в лесу неподалёку от Гирейки монстра.

– Что?

– Откуда там…

– Разве в той области был прорыв?

– Кто-то пропустил одного?

– Да как такое возможно?

Люди шумели, громко выкрикивая свои вопросы и глядя друг на друга, словно пытаясь узнать правду у сидящего рядом. Лита Мария подождала некоторое время и постучала ладонью по трибуне, призывая всех к тишине. Но понадобилось ещё несколько минут, чтобы сотрудники успокоились.

– Было проведено расследование, – вновь заговорила глава. – Мы пытались определить, откуда он пришёл. Однако оказалось, что монстр появился прямо там.

– Значит, в округе есть ещё? – крикнули из зала.

– А разве раньше такое бывало?

– Монстры всегда появлялись в городах и поселениях.

– Тише! – неожиданно рявкнул Вайан, из-за чего сидевшие рядом с ним испуганно отшатнулись. – Дайте главе договорить.

Никто не посмел перечить Смерчу, а лита Мария благодарно ему улыбнулась.

– Он был один, – поведала женщина. – Других не обнаружено. Из этого можно сделать неутешительные выводы. Начали появляться единичные прорывы, что делает их менее заметными для нашего обнаружения.

– И как теперь быть? – задал Алек вопрос, мучивший всех присутствующих.

– Пока мы разделимся на команды и прочешем все леса королевства. В каждом городе нашей страны уже объявлены всеобщие сборы. В течение пары дней мы составим списки и поделим всё на зоны. Команды будут составлены из двух эсперов и их помощников. Те, у кого нет постоянного стабилизатора, отправятся на поиски из…

– Подождите, – перебил её один из эсперов. – Зачем нам тянуть с собой в лес стабилизаторов? Подвергать лишней опасности?

– Они будут не ходить рядом с вами, а ждать на окраине отведённой зоны. Мы понимаем, как помощники важны для вас, и не собираемся ими рисковать понапрасну. Всё будет организовано как и во время привычных прорывов, только теперь противника нужно ещё попытаться найти.

Все вновь принялись обсуждать услышанное, но теперь лита Мария им не мешала. Она лишь спокойно стояла, наблюдая со стороны за общим настроением. Среди собравшихся были те, кто с азартом воспринял новость, готовые хоть сейчас отправиться на поиски. И те, кто с недовольством обсуждал услышанное. Привыкшие изредка сражаться с монстрами, а потом спокойно пожинать плоды славы, они не желали лишний раз напрягаться. Таких глава мысленно брала на заметку, чтобы в приватной беседе напомнить о долге перед своей страной. Спокойнее всего себя вели сидящие на первом ряду. Сильнейшие эсперы столицы тихо обсуждали со своими стабилизаторами появившиеся изменения. И даже начали составлять команды, исходя из своих способностей. Отмалчивались только Вайан и Ириана. Эспер – потому что считал, что может справиться со всем один. Стабилизатор – потому что только пришла в эту сферу и воспринимала всё слишком остро. Откровенно говоря, девушке было страшно. До того, как она оказалась в институте, всё казалось намного легче. Даже пережитый неприятный опыт прорыва не оказывал особого влияния. А когда Вайан сказал, что Ириане нужно будет всего лишь ждать в общежитии, и вовсе расслабилась. Пусть и злилась на его самоуправство. Зато теперь опасность оказалась ближе, чем девушка думала. И, по-видимому, она больше не за эспера волновалась. С такой-то чудовищной силищей, коей мужчина обладал, можно было не переживать. Ириана больше боялась, что не сумеет оказать должной поддержки. В голове начали роиться мысли, не ошиблись ли при тестировании. Сумеет ли она на самом деле стабилизировать настолько мощный дар?

Неожиданно Вайан взял её за руку и склонившись к уху, проговорил:

– Не бойся, я сумею защитить тебя.

«Боги, какой кошмар! – со стыдом подумала Ириана. – Я выгляжу как трусиха в его глазах».

– Я скорее волнуюсь, что не смогу помочь вам, – поспешила девушка оправдаться.

Эспер с удивлением посмотрел на неё и, поднеся руку к своим губам, с уверенностью сказал:

– Ты точно справишься. Верь мне.

Удивительно, но Ириана сразу же успокоилась и даже улыбнулась, благодаря за поддержку. Кто бы мог подумать, что такой грубиян способен говорить столь приятные слова.

«Может, он не так уж и плох?» – промелькнула в голове мысль.

– Если не хватит обычных касаний, перейдём к поцелуям, – прошептал Вайан, чтобы его никто не услышал.

«Я ошиблась! – сменила своё мнение девушка. – Хам и наглец!»

Вырвав ладонь из захвата, она отвернулась и уставилась прямо перед собой. Тихий смех, донёсшийся до её уха, только прибавил недовольства. Однако девушка решила игнорировать своего напарника столько, сколько это будет возможно.

«Алек точно не позволил бы себе такой наглости!»

Прислушавшись к разговору, доносившемуся со стороны беловолосого эспера, Ириана вновь принялась себе сочувствовать. Сложись всё чуточку иначе, на месте Тамары могла оказаться она. И тогда не пришлось бы краснеть, терпя непозволительное поведение. У них точно царил бы мир и согласие!

– Итак, вскоре мы предоставим списки, – наконец взяла слово лита Мария, посчитав, что времени для обсуждения прошло достаточно. – И да, Вайан Аддерли, ты тоже пойдёшь в группе, а не будешь один скакать по лесам гордым оленем.

Всё пространство огласилось смехом. Ириана отвернулась и прижала к губам кулак, пытаясь подавить веселье, но её выдавали подрагивающие плечи.

– Вы слишком беспокоитесь обо мне, – нисколько не обидевшись, сказал барон Кайм. – Впечатлён и сражён вашей добротой!

– Я больше волнуюсь о лите Ириане, которой придётся терпеть твой несносный характер.

– А она всем довольна, – нагло заявил эспер и мило улыбнулся стабилизатору. – Правда ведь, дорогая?

Только боги знают, чего девушке стоило сдержаться и не высказать всё, что она думала о напарнике. Но так как взгляды присутствующих оказались обращены к ней, пришлось отвечать.