– Кира, не дури, – огрызнулся жених, но, видя мой настрой, всё же съехал к ближайшему пятачку стоянки и, заглушив мотор, ударил по клаксону кулаком.

– Выпусти, – подёргав ручку заблокированной двери, потребовала строго.

Не обращая внимания на сопротивление, Виктор сгрёб меня в охапку и, перетянув к себе на колени, прижал к груди. Уткнулся лбом мне в висок и, продолжая удерживать, зашептал:

– Кира, прости. Как подумаю, что какой-то мудак тебя трогает, крыша едет.

– Не верю, – буркнула я и, повернувшись, посмотрела исподлобья. Озадаченно хмыкнув, Виктор свёл брови на переносице, а я поспешила пояснить: – Первое, что ты озвучил, касалось моей работы, а потом уже ревности. Ты против?

– Да, я против, чтобы ты работала, – нараспев протянул жених и, загибая пальцы, перечислил: – Скоро свадьба, а это потребует подготовки. Потом медовый месяц, поездка к морю, обустройство нашего дома. Не хочу переживать, что тебя кто-то куда-то не отпустит или поставит условие по срокам.

– Подготовкой займутся родители и специалисты, – покачав головой, возразила я и, пожав плечами, дополнила: – К тому же… Это не рабство, а всего лишь работа. Я могу уволиться в любой момент.

– Хорошо, – смирившись, выдохнул Витя и, поджав губы, предупредил: – Но я сам буду отвозить и забирать тебя. И больше никаких поцелуйчиков с наставником.

– Договорились.

ГЛАВА 7

Кира

За ужином в ресторане, куда отвёз меня Виктор, внезапно вспомнила наставления Арсения о необходимости сбросить в короткие сроки пару лишних килограмм. Помня реакцию жениха на известие о работе, пришлось срочно врать, почему я не хочу есть любимую рыбу, запечённую с овощами на гриле.

Витя с аппетитом поглощал рыбу и беззлобно ворчал, а я жевала безвкусный лист салата и, стараясь не вдыхать умопомрачительные запахи, делала вид, что так и задумано. Была вынуждена почти на ходу сочинить легенду, что решила похудеть ради шикарного свадебного платья. Не хотелось снова провоцировать ссору, а увольняться, едва устроившись на работу мечты, я не собиралась.

Вечер прошёл неуютно и как-то скомкано, и вскоре Витя, оправдавшись срочной работой, отвёз меня домой. Проводил до самой двери и, чмокнув в губы, быстро ушёл.

Зайдя в квартиру, скинула босоножки и, пройдя в комнату, чертыхнулась. На кровати всё ещё валялись блузки и платья, оставленные нами с Машкой после утренней примерки. Запоздало вспомнив про вечеринку, поняла, что подругу сегодня, скорее всего, домой не дождусь.

Время вполне позволяло, и я могла переодеться, вызвать такси и присоединиться к празднованию, но… Завтра меня ждала моя работа и интересный проект, суть которого Арс мне так до конца не объяснил. А ещё… Даже зная, что Витя о моей вылазке, скорее всего, не узнаёт, давать ему очередной повод для ревности всё же не хотела.

С приближением даты свадьбы Виктор становился всё ревнивей, постепенно выдвигал всё больше запретов и ставил новые ус

Право работать я собиралась отстоять, и, если понадобиться, даже отвоевать, а вечеринка вовсе не казалась таким уж важным событием, но могла повлиять на сговорчивость моего жениха. Обойдусь…

Вместо этого, приняла душ и, переодевшись в удобную пижаму, устроилась в гостиной на диване с ноутбуком. Жутко хотелось есть, но позволила себе лишь стакан кефира.

Впрочем, вскоре почти забыла про голод, с головой погрузившись в изучение информации о модных показах, подиумах, мировых топ-моделях, диетах и куче подобной хрени, о которой ещё вчера я даже не задумывалась.

Всегда мечтала писать о чём-то более важном, глобальном. О медицине, благотворительности, изобретениях, политике, интересных личностях, мировых событиях. Теперь же понимала, что мне предстоит с головой, окунутся в тренды, стили, глянец и всё такое. Но, учитывая скандальную направленность журнала, ко всему вышеперечисленному могла смело добавить ещё и грязные подробности, неприятные разоблачения и интриги подиумного закулисья.

Информации оказалось столько, что часть даже пришлось сохранить на телефон в качестве шпаргалок. Голова гудела от огромного количества противоречивой информации, и чтобы упростить себе задачу и получить выжимку полезной информации, я решила найти агента, занимающегося развитием карьеры потенциальных будущих звёзд подиума и глянца.

Таких специалистов нашлось несколько десятков. У некоторых было собственное, давно раскрученное агентство, наработанный авторитет и сложившаяся база брендовых компаний, с которыми они работали. Но попасть к ним оказалось непросто. Топовые агентства сами выбирали, с кем работать, исходя из потенциала потенциальной звезды.

Другие брали всех желающих и, не обещая резкого карьерного взлёта, требовали крупные суммы денег на первоначальный этап. Рулетка? Очень даже. У таких агентов были слишком противоречивые отзывы. От восторженно-хвалебных до скандально-отрицательных.

Не удивительно… Ведь большинство девушек считали себя «той самой», особенной и неповторимой. Той, что суждено стать очередной мировой знаменитостью, покорившей не один Олимп и зарабатывающей огромные гонорары.

Несмотря на сомнения, выписала себе контакты парочки начинающих агентов и крупных, давно прославленных модельных школ. Надеялась для начала договориться хотя бы об интервью.

Просидела до полуночи, но как только напомнила себе, что пора бы ложиться спать, как неожиданно заявилась Машка. Открыв своим ключом, подруга буквально прокралась в квартиру и, осторожно прикрыв дверь, затихла в прихожей, даже не включив свет.

Я не сразу сообразила, что сидит она там уже довольно долго, а когда расслышала тихие всхлипы, напряглась. Убрав ноутбук в сторону, вышла в полумрак коридора и, застав подругу сидящей на полу, тактично кашлянула.

– Ой, Кира, – всполошилась Машка и, поспешно промокнув слёзы, хихикнула: – Прости, что разбудила.

– А я ещё не спала, – заверила я и, скрестив руки на груди, привалилась к дверному косяку и вкрадчиво попросила: – Маша, свет включи.

– Зачем? Не надо… Пойду умоюсь и спать, – отмахнулась она и, разувшись, попыталась проскользнуть в ванную, но я не пустила.

Преградила путь и, оттеснив назад, всё же щёлкнула выключателем. Увиденное мне не понравилось. Взъерошенная, зарёванная и испуганная, подруга выглядела как жертва насильника. Смятая юбка, пуговицы блузки вырваны с корнем, а полы просто завязаны узлом, губы искусаны и заметно припухли, а на шее и ключицах…

– Что это?! Маша!.. – я дёрнула подругу к зеркалу и, развернув, заставила посмотреть на своё отражение. Заметив, что она собирается снова разреветься, встряхнула за плечи и буквально потребовала: – Машка, не молчи! Кто этот урод?!

– А ты догадайся с трёх раз, – огрызнулась она и, вырвавшись из моей хватки, гордо вздёрнула подбородок и прошипела: – Не твоё дело. Отстань!

– Маша… – такой я её видела впервые.

Мы дружили все годы студенчества и вместе снимали квартиру уже почти четыре года. Но сейчас Машка смотрела на меня с растерянностью и злостью одновременно. Предположив, что ей просто нужно успокоиться, а потом она расскажет всё сама, я поспешила сменить тему.

– Меня в «ФэшнМуд» взяли. Представляешь? Я уже и не надеялась.

– Поздравляю, – закусив губу, Маша опустила взгляд и, подумав, добавила: – У тебя всё хорошо. Всё, как мечтала. Диплом, работа, любимый жених… – на последнем слове она странно скривилась, но, быстро взяв себя в руки, посмотрела в упор и, робко улыбнувшись, добавила: – Я очень за тебя рада. Честно… А я вот завтра уезжаю.

– Как уезжаешь? – охнула я и, подойдя ближе, напомнила: – А как же планы? Ты же хотела остаться в столице. Работу найдёшь, а за квартиру я заплачу до сентября. Всё наладится, вот увидишь.

– Я не знаю. Не уверена… – подруга пожала плечами и, нахмурившись, пожаловалась: – Пробовала уже. Сама знаешь, везде требуется опыт работы или рекомендации, а я… Я с периферии. Кто за меня поручится.

Я понимала, о чём она говорит. Сама ещё вчера думала, что устроиться по специальности в более или менее востребованный журнал или газету просто нереально.

Идея пришла неожиданно, и, боясь передумать, я уверенно выпалила:

– Есть работа! Не надо уезжать. Я за тебя поручусь.

ГЛАВА 8

Кира

Сразу же утащила Машку на кухню. Приготовив её любимый чай, попыталась растормошить и выведать, что именно произошло на вечеринке, но раскрутить на откровения подругу так и не удалось. Всё, что я выяснила, – в разгар празднования кто-то предложил поехать в ночной клуб, принадлежащий моему жениху.

И всё… Машка тут же поспешила сменить тему и завалила меня вопросами о работе.

События дня я рассказывала буквально взахлёб, не забыв проехаться катком экспертного мнения по своей эксцентричной начальнице, нахальному наставнику, и заодно похвасталась предстоящим заданием. Подруга лишь охала и хихикала, постепенно приходя в себя.

– Везучая ты, Кира, – отхлебнув чай, подытожила Машка и, вздохнув, мечтательно протянула: – Классный журнал, интересная работа, расследование подиумных страстей, личная фотосессия… Мне такое и не снилось.

– Ой, так я тебе главное не сказала, – всполошилась я и, убрав в раковину грязную посуду, перечислила: – Завтра встаём пораньше, помогаешь собраться мне, сама одеваешься покрасивее, компонуешь свою косметичку и едешь со мной.

– Да ну, – отмахнулась подруга и, поджав губы, фыркнула: – Куда уж мне? Не хочу тебя подводить.

– Ты и не подведёшь, – расплылась я в улыбке и, подмигнув, поделилась своей идеей: – Я скажу, что ты мой агент, визажист и стилист. Не думаю, что Арс всё это умеет, а завтра он как раз планировал записать меня к специалисту по стилю. Сделай из меня конфетку, и работа твоя.

– По-моему, ты преувеличиваешь мои способности, – покраснев, заметила Маша, но я, прицыкнув языком, покачала головой.

– А ты приуменьшаешь свой талант. Маша, хватит бояться, пора рискнуть. Ты даже курсы закончила и всем девчонкам перед вечеринками макияжи делала. Ты сможешь!

– Я попробую, – пожала она плечами и, помолчав, робко спросила: – А Виктор что обо всём этом думает?

– О чём? О тебе? – растерявшись, переспросила я, не особо понимая, что именно уточняла Машка.

– Да при чем здесь я? – вдруг вспылила подруга и, густо покраснев, подскочила из-за стола. Подошла к раковине и, включив воду, принялась мыть посуду.

– Мы немного повздорили, – вздохнула я, но Маша, не оборачиваясь, всё же уточнила свой вопрос.

– Я о задании твоём специфическом спрашивала. Виктор тебя, итак, ревнует к каждому столбу, а тут подиум, фотосессии и вообще. Неужели согласился? Или вы из-за этого поссорились?

– Почти, – кивнула я и, поймав настороженный взгляд подруги, тихо созналась: – Не поверишь, он ещё даже не в курсе. Я не врала… просто умолчала.

– То есть?.. – Машка даже перестала мыть посуду и, не выключив воду, обернулась и застыла с мыльной губкой и недомытой чашкой в руках. – Кира, ты ему не сказала? А что, если?.. Зачем тебе такие проблемы?

Вопрос она задала очень уклончиво, но я её намёк поняла вполне чётко. Улыбнулась и, закусив губу, выпалила:

– Он обязательно поймёт. Любит же… Мы решили пожениться в сентябре.

– В сентябре? – пролепетала Машка и, вздрогнув, уронила чашку. Охнула и, присев, заворчала: – Чёрт, выскользнуло…

– Я расскажу ему позже, – помогая убрать осколки, пообещала я и, поймав Машку за руку, попросила: – Не проболтайся, пожалуйста. Я его постепенно подготовлю и всё расскажу.

– Могла бы и не напоминать, – хмыкнула подруга и, вытирая руки полотенцем, фыркнула: – К тому же мы почти с ним не видимся. Только при тебе, и даже если…

– Ой, заболтались мы с тобой, – охнула я, бросив взгляд на настенные часы и, выпихивая подругу из кухни, поторопила: – Всё-всё, срочно спать. Завтра на работу.