Машка ушла в ванную, а я нырнула под одеяло и, слушая шум воды в душе, почти мгновенно отключилась.

Бывает же так. Легла, закрыла глаза… Хоба! Уже утро! Даже не сразу сообразила, почему так светло, шумно и сильно трясёт.

– Кира-а-а! Кира, просыпайся! Опоздаем! – продолжая меня тормошить, вопила Машка. Убедившись, что я продрала глаза, прицыкнула языком и, покачав головой, заворчала: – Меня взбаламутила, а сама проспала. Вставай, я пока кофе сварю.

Подруга резво ускакала на кухню, а я приняла душ и оделась в заготовленное с вечера платье без рукавов, с горловиной, открывающей плечи, широким поясом и юбкой колокол длиной до колен. Лодочки и сумка дополнили образ, а за причёску и макияж взялась Машка.

Из дома мы вышли почти вовремя и, ускорив шаг, поспешили в сторону ближайшей станции метро. Назойливый автомобильный клаксон привлёк внимание, но я даже не обернулась, а когда следом последовал строгий оклик, глухо выругалась.

– Чёрт, совсем забыла, – натянув улыбку, помахала жениху и, поманив Машку, пошла к припаркованной машине.

Подруга молча шла следом, но, заметив ее, Виктор вдруг нахмурился. Сел за руль и, прикурив сигарету, отвернулся к окну. Его раздражение поняла по-своему и, плюхнувшись на сидение, сразу же заворковала подкупающе-ласковым тоном.

– Прости, любимый, я немного опаздываю, вот и забыла.

– Успеваем, – буркнул Виктор и, тронувшись с места, включил музыку, выкрутив звук на раздражающую громкость.

Намекая таким образом, что разговаривать не намерен, он с ходу прибавил скорость на допустимый максимум и всю дорогу не проронил ни слова. Высаживая нас у здания, где располагался журнал, сдержанно поцеловал меня и напомнил, что заберёт вечером.

Анализировать его мрачное настроение было попросту некогда. Надеясь, что моя задумка свершится без приключений, заранее появление Машки я ни с кем не согласовывала, поэтому, схватив её за руку, помчалась к пропускному пункту.

У охранников вопросов не возникла, ведь я уже была в базе сотрудников журнала, и через пять минут мы с Машей уже поднимались в лифте на нужный этаж. В приёмную ворвалась, как к себе домой. Помахав Соне рукой, улыбнулась и, не давая себе времени на сомнения, потянула подругу в кабинет Эльвиры.

Арс уже был у неё. Разложив кучу фотографий прямо на полу, начальница и наставник расхаживали кругами и, тыкая пальцем в мои снимки, что-то бурно обсуждали.

– Вот эту! – упрямо твердила Эльвира и, забыв про свои любимые придыхания, капризно тараторила: – Арс, не спорь. Вот эти лучшие. Посмотри, какой взгляд. Дьяволица…

– Доброе утро, – подпихивая обомлевшую Машку, поздоровалась я и, указав на подругу, уверенным тоном сообщила: – Знакомитесь, – это Мария. Она мой стилист, агент и…

– Кто сказал? Кто утвердил? – нахмурилась Эльвира, но я её нагло перебила.

– Я выбрала и утвердила. Маша лучшая в своём деле, а остальное… Арс, у нас же вроде на сегодня куча планов. Чего стоим? Я готова!

ГЛАВА 9

Кира

Машка аж охнула от моей наглости, Арс заразительно хохотнул, а Эльвира, не изменяя своей непрошибаемой невозмутимости, поджала губы. Обняла себя руками за плечи и, покачивая бёдрами, медленно продефилировала сначала к нам, а потом и вокруг нас.

– Пчёлка моя, – протянула она с явными капризными нотками и, прицыкнув языком, констатировала: – Жужжишь дохрена лишнего.

– Но вы сами говорили, что своё мнение нужно отстаивать и… – начала я, немного заикаясь.

– Отстаивать, а не навязывать, особенно там, где тебя не спрашивали, – перебив, строго поправила начальница. Осмотрела нас с головы до ног и, фыркнув, задумчиво пробормотала: – Ну, если ваши образы продумывала Маша, ещё не всё потеряно. Маша?.. Фу, как скучно.

– Мария, – хрипло поправила подруга, но удостоилась такого взгляда, что невольно втянула голову в плечи. Громко сглотнув, попятилась к двери и робко добавила: – Я пойду, пожалуй. Хорошего вам дня и…

– Стоять! – рявкнула Эльвира и, заметив, как мы вздрогнули, снисходительно улыбнулась: – Маша… Мария. Нет! Мара! Арс, запиши.

– Зачем? Куда записать? – отозвался мой наставник, но тут же подошёл ближе, ожидая дальнейших распоряжений.

– Соня! – приоткрыв дверь, позвала начальница. Раздался цокот каблучков, и когда Соня зашла в кабинет, Эльвира поинтересовалась: – Пчёлка моя, номер уже в печати?

– Ещё нет, но…

– Вот и отлично, – перебила начальница и, указав на нас рукой, распорядилась: – Готовь большую статью на разворот. Назови «Восхождение звёзд». Арс, готовь студию и реквизит, через час, максимум два, жду от тебя снимки этих фей.

– Снимки? – недовольно переспросил наставник и, кивнув на ворох фотографий, разложенных на полу, хмыкнул: – Этих мало? Или не понравились?

– Эти уже не в тему, – отмахнулась Эльвира и, проигнорировав недовольное сопение мужчины, восторженно пояснила: – Сделай мне «лёд и пламя», снежную королеву и огненную красотку.

– Кира – лёд, Мара – пламя? – видимо, оценив Машкину копну рыжих кудрей, уточнил Арс, но начальница покачала головой.

– Нет. Слишком предсказуемо.

– Сделаем контраст, – робко предположила Соня, записывающая что-то в небольшой блокнот.

– Верно, пчёлка моя, – одобрительно кивнула Эльвира и, указав на меня, скомандовала: – Для Киры подберите самое яркое красное платье с объёмной юбкой. А для Мары – бирюзово-голубое. Волосы распустить, добавить солнца и ветра.

– Может, съёмки у воды? – подсказал Арс, но начальница его снова поправила.

– Не может, а у воды. В парке, где побольше народа. Нам нужна огласка и внимание блогеров всех мастей. Вперёд пчёлки мои, до обеда выпуск должен уйти в печать.

– Постойте, – испуганно пискнула подруга, и когда все обернулись к ней, густо покраснела и пролепетала: – Я же ещё не согласилась.

– Поздно, – расплылась в хищной улыбке Эльвира. Подойдя к Машке вплотную, впилась в неё внимательным взглядом и вкрадчиво намекнула: – Ты зачем сюда пришла?

– Работать, – смущённо выдавила Маша и, переглянувшись со мной, добавила уже чуть смелее: – Я тоже журналист.

– Вот и отлично, – подытожила начальница и, хлопнув в ладоши, рявкнула: – Времени в обрез. Приступайте.

День прошёл на сумасшедшем драйве. Пока Соня компоновала статью, Арс искал подходящую локацию, а мы с Машкой перебирали кучу брендовых шмоток. Вскоре на помощь прибежали ещё две девушки, одна из которых занялась нашим макияжем и причёсками, а вторая, спешно упаковывая всё необходимое, постоянно с кем-то созванивалась.

На месте, куда нас привёз большой внедорожник, уже собралась приличная толпа зевак. Часть из них просто глазели, обсуждали и подкидывали ненужные советы. А несколько девушек на фоне нашей съёмки записывали короткие видео, занимались йогой и пытались привлечь к себе внимание.

Мы с Машкой косились на них с недоверием и удивлением, но одна из помощниц, загадочно улыбаясь, призналась, что пригласила блогеров и представителей жёлтой прессы.

– А что вы хотели? Чёрный пиар работает лучше любой рекламы, – пожав плечами, пояснила она.

Вскоре мы забыли о назойливой толпе и непривычном внимании. Снимков сделали море. Арс выложился по полной, а нас с Машкой гонял так, что через пару часов я решила, что, несмотря на вынужденную диету, вечером позволю себе что-нибудь вкусно-вредное.

В офис журнала вернулись измотанными, но жутко довольными. Отдохнуть или хотя бы перекусить не удалось. Наставник отправился обрабатывать и печатать пробную партию снимков, а мы с Машкой принялись разгребать коробки и пакеты с реквизитом и наводить порядок в разгромленной студии Арса.

К концу рабочего дня счастливая подруга помчалась в отдел кадров оформлять документы о приёме на работу, а я забрела в корпоративное кафе и, стараясь не капать слюной, купила лишь салат, состоящий из… салата и семян.

Лениво жуя безвкусную массу, вибрацию телефона почувствовала не сразу. Выудив жужжащий мобильник из сумки, глянула на экран и чуть не подавилась. Виктор звонил уже несколько раз, а папка мессенджера светилась пугающей цифрой непрочитанных сообщений.

– Витя, прости, заработалась, – соврала сходу, торопливо запивая салат водой.

– Жду на парковке, – прорычал жених и тут же бросил трубку.

Чуя задницей, что вырисовывается очередной, грандиозный скандал, сразу же набрала номер Машки.

– Кира, ещё контракт не готов, – будто угадав, вздохнула подруга.

– Маш, там внизу Витя приехал, – без предисловий выпалила я и, прицыкнув языком, поделилась: – Злой как чёрт, а два скандала за сутки – это уже перебор. Может, завтра подпишешь?

– Кхм-м, иди без меня, – мявкнула Машка и, помычав в трубку, выдавила: – Я ещё в аптеку забежать планировала.

Пришлось спускаться одной. Выходя из здания, одёрнула платье, выпятила грудь, а на лицо нацепила обезоруживающую улыбку. Решила, что если повезёт, то хотя бы орать не будет, а если нет… скандалить, так при полном параде.

Машину жениха увидела издалека. Виктор сидел за рулём и, приоткрыв дверь, задумчиво курил. Не встретил, не открыл дверь, даже от поцелуя демонстративно увернулся.

Надулась, собираясь заворчать, но в следующую секунду мне на колени шлёпнулся глянцевый журнал. Со страниц разворота на меня смотрела другая я. Дерзкая, умопомрачительно красивая, невероятно сексуальная.

Виктор скривился и, кивнув на компромат, пророкотал, взвинчивая голос до истеричного ора за пару секунд:

– Может, объяснишь, что это за порнография?!

ГЛАВА 10

Кира

– Витя, как ты можешь? – пролепетала шокировано.

– А ты?! – напал он, тут же вывалив свои железобетонные аргументы: – Мало того, что на работу устроилась, не посоветовавшись со мной!.. Это я ещё принял, но ЭТО!.. – снова ткнув пальцем в яркие снимки другой меня, взревел так, что деже уши заложило: – Кира, как ты могла?! Что за блажь кривляться перед камерой?! Как я теперь друзьям объясню?!

– Друзьям? – охнула я и, задохнувшись от возмущения, тоже заговорила на повышенных тонах: – То есть мнение друзей тебе важнее моих желаний? Или ты мне не доверяешь? Я мечтала работать там, и увольняться не собираюсь. Слышишь?

– Это она тебя надоумила? – покосившись мне за спину, пророкотал Виктор и, ткнув пальцем в сторону здания, дополнил: – Твоя подружка?.. Машка посоветовала? Эта шлюха решает, о чём тебе мечтать и где работать?

Обернувшись, заметила выходящую из здания Машу и, покачав головой, нервно хмыкнула. Виктор с моей подругой пересекался лишь изредка, и только при мне. Маша, уважая мой выбор, тем более о Вите своё мнение не высказывала, но при его появлении старалась куда-нибудь уйти. Так когда же она успела обзавестись репутацией шлюхи?

– При чём здесь она? – попыталась сменить тему, не понимая, почему мой жених именно Машу провозгласил главной причиной наших разногласий и моих решений. Пожала плечами и, посмотрев в упор, заверила: – Это я её в журнал сманила. С чего ты взял, что она?..

– А разве не ясно? – судорожно выдохнув, отозвался Витя и, поджав губы, кивнул на журнал, уклончиво поясняя: – Тоже на развороте красуется. Да и… Не хотел говорить, но видел вчера её в своём клубе. Ведёт себя как последняя бля…

– Не смей! – прищурившись, прошипела я и, подавшись вперёд, заметила: – Ты её совсем не знаешь. Маша – скромная девушка и всегда…

– Что-то не заметил, – брезгливо скривившись, фыркнул жених и, смерив меня злым взглядом, отчеканил: – Значит так. Завтра же увольняешься и переезжаешь ко мне. Всё равно скоро поженимся, так что хватит от меня бегать. Утром приеду, так что вещи собирай с вечера. Поняла?

Округлив глаза, опешила и, открыв рот, собралась снова оправдываться и защищать свои права, но, вспомнив наставления Эльвиры, передумала. Какого чёрта я должна извиняться за свои мечты и планы?