Взявшись за ручку, открыла дверь и, смахнув журнал на пол, выскочила из машины. Но, прежде чем захлопнуть дверь, обернулась и, поймав ошалелый взгляд Виктора, отчеканила:

– Знаешь, Вить, я, кажется, поспешила. Не будет никакой свадьбы. Прощай.

– Кира, не смей! Вернись в машину, сейчас же! – взревел Виктор, но я хлопнула дверцей и, закинув ремень сумочки на плечо, поспешила за удаляющимся силуэтом подруги.

Слышала за спиной, что теперь уже бывший жених вышел из машины. Но ни окриков, ни погони, ни уговоров почему-то не случилось. Я шла быстро и не оборачивалась, но, боясь упустить Машку из вида, окликнула её и перешла на бег.

– Ой, Кира, – опешила подруга и, посмотрев в сторону стоянки, удивлённо поинтересовалась: – Тебя же Виктор обещал забрать? Он занят или?..

– Витя? – фыркнула я и, горько усмехнувшись, покачала головой: – О нет, Маша. Виктор теперь абсолютно свободен.

– То есть? – у Машки аж челюсть отвисла, а я поспешила сменить тему.

– А вот я сегодня очень занята. Мы с тобой так и не смогли отметить получение дипломов, а теперь появился ещё один повод немного повеселиться.

– Работа? – хмыкнула Машка и, расплывшись в довольной улыбке, мурлыкнула: – Куда идём? В кафе или?..

– Или, – перебила я и, обрисовав руками свою талию, напомнила: – У нас с тобой строгая диета, если ты не забыла. Поэтому идём танцевать в клуб.

– В клуб? – пролепетала резко побледневшая подруга.

– Не переживай, не к Виктору, – предположив, что Витя тоже вчера успел отличиться, предупредила я. Достав вибрирующий телефон, поджала губы и, закинув номер абонента в чёрный список, едва слышно проворчала: – Хватит с меня его нотаций и запретов.

Мимо нас, взвизгнув покрышками, пронеслась спортивная тачка бывшего жениха, а я проводила его потухшим взглядом и, вздохнув, потянула подругу в сторону метро.

Слёз не было, но в душе пустила корни обида. Не понимала, почему он так легко навешивал ярлыки и делал выводы. Даже не имея весомого повода, ревновал, ставил условия и с развитием наших отношений вводил всё новые ограничения.

Я любила Витю и надеялась, что сегодняшний эпизод заставит его задуматься и измениться. Сообщив ему о расставании, я не рвала отношения окончательно, а давала время себе и ему. Подумать, решить, переосмыслить…

С запретами и удушающим тотальным контролем наша семейная жизнь, несмотря на достаток, виделась мне не такой уж безоблачной. А уступать я не собиралась, особенно после осознания, что могу добиться чего-то большего, чем просто роль покорной жены и примерной матери.

С Машкой мы отдохнули на славу. Спустившись в метро, неожиданно встретили троих бывших сокурсниц и совместно решили отправиться в караоке. В итоге план удался: отпраздновали, поорали песни, сжигая калории, потанцевали под завывания других непризнанных звёзд и даже позволили себе по коктейлю.

Домой вернулись далеко за полночь, но утром встали рано и, несмотря на лёгкую разбитость, на работу собирались не менее ответственно, чем накануне.

Чтобы не опоздать, вызвали такси, но я до последнего надеялась, что, выйдя из подъезда, первое, что увижу – это машину Виктора. Вернее, ждала, конечно же, его, а не его крутую тачку, но не случилось. Крепко обиделся или ещё не созрел, выяснять не стала, а, вспомнив, что прошлым вечером закинула его номер в чёрный список, решила просто выждать.

В офисе на наше появление никто особого внимания не обратил, хотя новый выпуск журнала уже лежал на всех стойках и рекламных стендах. Студия Арсения оказалась закрытой, и мы с Машей не торопясь отправились в приёмную, чтобы уточнить план действий, но Соня сразу же сообщила, что нас ждёт Эльвира.

Наставник тоже оказался в кабинете директора. Они с Эльвирой что-то бурно обсуждали на повышенных тонах, а при нашем появлении резко замолчали. Хотела поздороваться, но Эльвира вскинула руку и торжественно сообщила:

– Пчёлки мои, всё получилось. Надеюсь, у вас есть загранпаспорта? Собирайте чемоданы, послезавтра вы улетаете?

– Ку-куда улетаем? – переглянувшись, почти в унисон проблеяли мы с Машей.

Эльвира загадочно улыбнулась и, изобразив руками какие-то плавные движения, томно выдохнула:

– В Марокко, красотки мои, в Марокко.

ГЛАВА 11

Кира

– Какой такой Марокко? – проблеяла Машка и, округлив глаза, добавила: – Я не могу. У меня загранпаспорта нет.

– Эльвира, услышь меня, – прорычал Арс и, сжав руки в кулаки, проговорил почти по слогам: – Я против. Это слишком опасно, и девчонки не готовы.

– Соня! – игнорируя слова Арсения, рявкнула начальница и, оглянувшись на него, вкрадчиво выдавила: – Ты, кажется, забыл, зачем мы всё это затеяли. Это будет беспрецедентный материал. Фурор. Потрясающий скандал, долгожданное разоблачение. Торжество справедливости.

Мы с Машкой снова переглянулись и, пожав плечами, собрались наконец-то получить подробные пояснения, но в кабинет прибежала Соня. Откинув страничку своего блокнота, занесла ручку над бумагой и вскинула на Эльвиру выжидающий взгляд.

– Ну, господи, – раздражённо выдохнула начальница. Закатив глаза, покачала головой и упрекнула свою помощницу: – Соня, пчёлка моя, скажи мне, зачем я тебе планшет подарила? К чему эти блокноты, ручки и…

– Я привыкла, – спокойно отозвалась девушка и, мельком глянув на Арса, покраснела и закусила нижнюю губу.

– Как хочешь, – отмахнулась Эльвира и, указав на Машу, распорядилась: – Маре надо оформить загранпаспорт, и срочно.

– Насколько срочно? – продолжая строчить, уточнила Соня.

– Ещё вчера, пчёлка моя, ещё вчера, – заговорив громче, предупредила начальница и, осмотрев свою помощницу придирчивым взглядом, задумчиво дополнила: – И свой проверь, поедешь в командировку вместе с девчонками.

– Никуда она не поедет! – рявкнул Арс и, шагнув вперёд, пророкотал: – Я пока что муж, и я запрещаю! Нет! Обсуждению не подлежит! Точка!

– Ох, ты ж, боже мой, – гнусаво передразнила Эльвира и, манерно сдавив пальцами виски, заворчала: – Зачем я вообще это затеяла? Можно было вас не женить, и без этого бы обошлись.

– Всё изменилось, и ты об этом знаешь, – зарычал Арс, а Соня, услышав из приёмной звонок телефона, рванула из кабинета.

– Арс, оставь ты её в покое, – едва слышно посоветовала Эльвира и, протяжно вздохнув, подошла к своему рабочему месту. Устроилась в кресле и, закинув ногу на ногу, пробормотала: – Дай ей время, иначе…

– Это наше личное дело, – огрызнулся наставник и, кивнув в нашу сторону, напомнил: – Тему не меняй. Я против и…

– И ты отказался лететь с ними, – перебив, фыркнула начальница и, разведя руками, пообещала: – Я найду им надёжное сопровождение. Но раз ты не едешь, поедет Соня. Нам нужна круглосуточная связь.

– Не поедет! – рявкнул Арс, но договорить ему снова не дали.

– Пусть сама решает, заставлять не буду, – пространно намекнула Эльвира.

– Нужно не просто сопровождение, а телохранители! – взревел Арс, а я, вздрогнув, только сейчас поняла, что минут десять уже стою с открытым ртом и молча наблюдаю за всем происходящим.

– Может, пора нам всё объяснить? – отмерев, вмешалась в зашедшую в тупик перепалку.

– Да, Элечка, может пора всё объяснить девушкам? – исказив голос, передразнил Арс и, упершись руками о столешницу, пришпилил начальницу убийственным взглядом.

– Может, и пора, – невозмутимо пробормотала она и, кивнув на свободные кресла, скомандовала: – Садитесь, слушайте и не перебивайте. Будут вопросы – зададите после.

– В криминале участвовать не буду, – выставив вперёд руки, предупредила я, понимая, что ещё непоздно отказать.

– А в разоблачении криминальной схемы? – загадочно проурчала Эльвира, а я похлопала ресницами и всё же села в одно из кресел.

Покрутившись в кресле, начальница скользнула прищуренным взглядом по всем присутствующим, кивнула Арсу, выждала, когда Маша тоже сядет, и, подавшись вперёд, начала говорить.

– Года четыре назад на рынке модельного бизнеса появился новый игрок. Вернее, модельер… Поначалу он открыл в столице и ещё парочке крупных городов несколько модельных агентств, но уже вскоре заявил свою первую коллекцию на неделе большой моды.

Мы с Машей переглянулись и, не понимая, к чему это предисловие, молча пожали плечами.

– Коллекция абсолютно бездарная, – фыркнула Эльвира, тут же поспешно уточнив: – Не только на мой взгляд. Но неожиданно он получил колоссальную поддержку от нескольких крупных инвесторов. За деньгами потянулась известность и спрос, а следом и девушки, желающие прославиться.

– Что в этом плохого? – осторожно уточнила Маша.

– Ничего, – отозвалась Эльвира и, криво усмехнувшись, пояснила свою реакцию: – Вот только девушки вскоре начали исчезать. Самых лучших утверждали на показ недели мод, а сразу после они получали крупные контракты и уезжали за рубеж. Франция, Германия, Эмираты, Китай, Бельгия… список можно продолжать долго.

– И что в этом плохого? – повторила я вопрос подруги, так и оставшийся без чёткого ответа. Отклонившись на спинку кресла, скрестила руки на груди и, пожав плечами, дополнила: – Деньги, контракты, известность, путешествия, карьера…

– Да, всё начиналось очень круто, – согласилась начальница и, нахмурившись, продолжила зловещим голосом: – Но девушки не вернулись. Стандартный контракт заключается на год, но по истечении срока девчонки просто пропадали. Они и до этого выходили на связь крайне редко и общались очень странно, но… Вскоре родные забили тревогу, понесли заявления в полицию.

– А что отвечал этот таинственный модельер? – хрипло пролепетала Машка.

– А ничего, – Эльвира развела руками и, поджав губы, фыркнула: – Всё стандартно. Девочки совершеннолетние… ещё бы, с другими он не связывался несмотря на ажиотаж. А там… мало ли, вышла замуж, осталась жить, ждёт новый контракт, – обычные отговорки.

– Но может так и есть, – предположила я, а Эльвира покачала головой и, вздохнув, продолжила.

– Нет. Одна из девочек сбежала от так называемого мужа. От неё я и узнала всю схему. Но давать показания она отказывается, – слишком напугана.

– Где она? – в унисон охнули мы с подругой.

– На реабилитации в надёжном месте, – ответила начальница, а Арс прерывисто выдохнул и утробно зарычал.

– Значит, это действительно опасно? – подытожила я.

– На начальном этапе нет, – возразила Эльвира. – Под видом поиска инвесторов этот псевдо модельер каждый год за три месяца до недели мод уезжает с группой девушек в одну из европейских стран. Возвращаются полным составом и с почти готовой коллекцией по мотивам посещённой страны. Везёт оттуда идеи, ткани, фурнитуру и вуаля…

– Что вуаля? – буркнула Машка.

– Каждая девушка уже кем-то присмотрена, – на последнем слове Эльвира изобразила пальцами кавычки и, хмыкнув, дополнила: – После показа поступает предложение и пташки улетают по своим клеткам. Безвозвратно…

– Но что мы можем? – громко сглотнув, пролепетала я и, нахмурившись, напомнила: – Мы же журналистки. Если об этом узнают, то нас…

– Там кого только нет, – хохотнула начальница и, загибая пальцы, перечислила: – Журналистки, учительницы, экономистки, спортсменки… Ему всё равно. А вашу легенду мы уже продумали. Никто не свяжет вас с журналом.

– И-и? – поторопила я.

– Ваша задача – выявить всю схему и участников. Он не может проворачивать всё один. Выявить, подслушать детали, по возможности собрать компромат, переписки, аудиозаписи разговоров. И всё это изображая начинающих моделей, жаждущих поймать удачу за хвост.

– Ух ты, – восторженно прошептала Машка и, приложив ладони к щекам, закивала: – Я точно еду. Всегда мечтала о чём-то подобном. Опасность, разоблачения, расследования и…

– Ой, дура, – задушено простонал Арс и, взъерошив волосы, выскочил из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью.

ГЛАВА 12

Кира

– Маш, а Маш, – позвала я подругу и, нахмурившись, созналась: – Знаешь, а я в чём-то даже согласна с Арсением.