Ульяна Соболева: 13 граней его власти

Пролог

«Мисс Уорнер,

Поднимитесь в мой кабинет. Сейчас.

А.В.К.»

Эти короткие слова заставили ее сердце замереть. Она уже знала, что он хочет. Нет, она не знала конкретно, но в его сообщениях всегда была эта скрытая угроза, обещание чего-то, что заставит ее снова выйти за пределы комфорта.

Она глубоко вдохнула и направилась к его кабинету, чувствуя, как каждый шаг отдается в ее голове эхом. Когда она подошла к массивной двери, ее пальцы дрожали, когда она постучала.

– Войдите, – раздался его голос, ровный, властный, холодный.

Она открыла дверь и вошла внутрь.

Алекс стоял у своего стола, его высокая фигура была идеально выточена из мрамора власти. Его черный костюм сидел на нем, как вторая кожа, подчеркивая широкие плечи и узкую талию. Когда он повернулся к ней, его серые глаза встретились с ее взглядом, и она почувствовала, как ее дыхание сбилось.

– Закройте дверь, – приказал он, не отрывая взгляда.

Она подчинилась, чувствуя, как ее руки стали холодными, несмотря на жар, разлившийся внутри нее.

– Подойдите ближе, – сказал он, его голос был низким и насыщенным, как бархат, обволакивающим ее сознание.

Лили сделала шаг вперед, затем еще один, пока между ними не осталось всего несколько сантиметров. Она почувствовала его аромат – холодный, с нотками мускуса и сандала. Этот запах обволакивал ее, заполняя ее разум, как воспоминание, которое невозможно забыть.

Он смотрел на нее сверху вниз, изучая ее лицо, ее тело, ее эмоции. Ее грудь поднималась и опускалась в рваном ритме, ее руки невольно потянулись к краю платья, будто пытаясь защитить себя.

– Вы думаете, что хорошо справляетесь, мисс Уорнер? – спросил он, его голос был ровным, но в нем ощущалась скрытая угроза.

– Я… стараюсь, – прошептала она, едва выдавив из себя слова.

Его губы изогнулись в легкой усмешке.

– «Стараетесь» недостаточно. Я говорил, что мне нужна абсолютная преданность. А вы все еще держите оборону.

Он сделал шаг ближе, и ее дыхание перехватило.

– Хотите знать, как я это вижу? – спросил он, наклонившись чуть ближе. Его голос был тихим, но резал, как лезвие. – Вы делаете вид, что готовы подчиниться, но на самом деле сопротивляетесь.

Она смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

– А теперь мы исправим это, – сказал он, отступив на шаг назад.

Его глаза встретились с ее, и она почувствовала, как в ее груди растет напряжение.

– Снимите трусики, – приказал он.

Ее сердце замерло.

– Простите? – выдавила она, ее голос дрожал.

– Вы меня слышали, – произнес он, его голос был низким и безжалостным. – Снимите трусики. Сейчас.

Лили почувствовала, как ее ноги стали ватными. Ее взгляд метнулся к двери, но потом вернулся к нему. Он не двигался, только смотрел на нее, его глаза были полны ожидания.

Она глубоко вдохнула, ее руки дрожали, когда она подняла подол платья. Ее лицо пылало, но она не могла остановиться.

Когда она сняла кружевные трусики, ее пальцы дрожали так сильно, что ткань едва не выпала из ее рук.

– Дайте их мне, – сказал он, протянув руку.

Она подчинилась, чувствуя, как стыд и возбуждение смешиваются внутри нее, превращаясь в бурю эмоций.

Алекс взял их, даже не взглянув, и положил в ящик своего стола.

– А теперь, – сказал он, его голос был ровным, как будто ничего не произошло, – возвращайтесь за свой стол и продолжайте работать.

Ее глаза расширились.

– Что?

– Вы слышали меня, – произнес он, его взгляд пронзил ее, как ледяное лезвие. – Возвращайтесь в офис. И работайте.

Она кивнула, чувствуя, как ее ноги предательски дрожат. Когда она вышла из кабинета, ее лицо пылало, а внутри нее разливалось странное, запретное чувство – смесь стыда, желания и полного осознания того, что она теперь принадлежит ему.

Глава 1

Лилиан Уорнер, двадцать четыре года, отличница, блондинка с нежным, почти хрупким лицом и огромными голубыми глазами, красивой округлой фигурой, сейчас смотрела на двери, которые вели в будущее, и чувствовала, как колени подгибаются от волнения.

Лили всегда была той, кто выживал, несмотря на обстоятельства. Ее история была далека от блестящих воспоминаний о счастливом детстве или беззаботной юности. Она родилась и выросла в небольшом провинциальном городке, где жизнь, казалось, застыла в прошлом веке. Ее мать умерла, когда Лили было всего пять лет, и единственным родителем остался ее отец – человек жесткий, суровый и, казалось, не способный на проявление любви.

Отец Лили, Бенджамин Уорнер, работал механиком на автозаводе. Он был человеком, который верил, что жизнь – это борьба, и, возможно, из лучших побуждений, пытался привить это убеждение своей дочери. Лили с ранних лет слышала от него фразы вроде: «Сентиментальность делает тебя слабой, Лилиан. Люди наступят тебе на горло, если ты им позволишь».

Но ее характер был другим. Лили всегда оставалась доброй, заботливой и мечтательной. Она любила читать, особенно книги по биологии и медицине, проводя часы за дешевыми школьными учебниками, мечтая когда-нибудь стать значимым человеком с хорошей зарплатой и выбраться из долговой ямы и дыры в которой они жили вместе с отцом. Однако ее стремления не вызывали у отца никакого восхищения.

К шестнадцати годам ее отношения с Бенджамином стали невыносимыми. В один из вечеров, после особенно громкой ссоры, вызванной ее отказом бросить школу и пойти работать на фабрику, он выставил ее из дома. «Хочешь быть умной? Тогда выживай сама», – холодно сказал он, закрывая за ней дверь.

Лили осталась одна, с небольшим рюкзаком и несколькими долларами в кармане. Это был переломный момент, который навсегда изменил ее жизнь.

Она быстро поняла, что выжить будет нелегко. В течение нескольких лет Лили работала там, где могла: официанткой в закусочной, продавцом в магазине, уборщицей в гостинице. Она спала на раскладушке в съемных комнатах и училась ночами, пытаясь закончить школу. Ее сила воли была невероятной – она знала, что у нее нет другого пути, кроме как выбраться из этой беспросветной рутины.

VanCroft International была для Лилиан мечтой. Она впервые узнала о компании еще в колледже, когда преподаватель по управлению операциями рассказывал о новейших бизнес-стратегиях. VanCroft International упоминалась как эталон эффективности и инноваций. Она не только производила медицинское оборудование – компания создавала технологии, которые спасали жизни и задавали тренды в мировой медицине.

Для Лилиан эта компания была чем-то недосягаемым, словно блестящая витрина, за стеклом которой пряталась ее мечта. VanCroft казалась ей не просто работодателем, а символом успеха. Статус, стабильность, престиж – все, чего она стремилась добиться в своей жизни.

После окончания колледжа, с дипломом по бизнес-администрированию и уклоном в операционный менеджмент, Лилиан начала искать работу. Она отправляла десятки резюме и сталкивалась с отказами – ей не хватало опыта. Никто не хотел брать на работу девушку без значительного профессионального багажа.

В большой город она переехала с остатками сбережений. Жила в маленькой комнате с обшарпанными стенами, едва сводя концы с концами. Первую работу она нашла в небольшой логистической компании – низкая зарплата, монотонные задачи, но это давало ей возможность хоть как-то выжить.

Работа заключалась в сортировке и вводе данных, проверке накладных и согласовании поставок. Ей приходилось проводить долгие часы за компьютером, анализируя груды цифр. Хотя это была скучная и однообразная работа, Лилиан старалась извлечь из нее все, чему могла научиться.

Вечерами она продолжала изучать статьи и кейсы о VanCroft International. Каждый раз, проходя мимо их офисного здания, она останавливалась и смотрела вверх на огромный логотип компании, мечтая о дне, когда сможет быть частью этого мира.

Через несколько месяцев, когда она уже начала терять надежду, Лилиан случайно наткнулась на объявление о вакансии в VanCroft International. Компания набирала нового сотрудника в отдел планирования и контроля. В описании работы говорилось о составлении графиков, анализе данных, подготовке отчетов и координации проектов. Это была ее зона комфорта – именно тому ее учили в колледже.

Лилиан не сомневалась ни секунды. Она провела ночь за составлением нового резюме, добавляя каждый мельчайший пункт, который мог бы показать ее навыки: работа с графиками, знание Excel, основы аналитики. Но, помимо резюме, требовалось сопроводительное письмо – шанс рассказать, почему именно она достойна этой работы.

Она знала, что борьба будет нелегкой. VanCroft привлекала лучших выпускников со всего мира, людей с громкими именами и рекомендациями. Но Лилиан решила рискнуть. В письме она написала искренне:

“VanCroft International для меня – не просто компания. Это место, где я могу реализовать свои знания и способности, стать частью команды, которая меняет мир. Я готова работать усердно и быстро учиться. Я знаю, что мои амбиции и приверженность делу помогут мне внести свой вклад в вашу компанию.”

Спустя неделю она получила ответ. Ее пригласили на собеседование. Лилиан едва смогла сдержать слезы радости, читая электронное письмо. Это был ее шанс – тот самый, которого она ждала все это время.

В день собеседования она проснулась рано, дольше обычного готовилась, выбирая одежду. Лилиан выбрала строгую белую блузку и черные брюки, чтобы выглядеть профессионально, но не вычурно. Перед зеркалом она повторяла ответы на возможные вопросы, пытаясь скрыть свое волнение.

Когда она вошла в офис VanCroft International, ее дыхание перехватило. Просторный, современный холл, стеклянные стены, отражающие свет, и тишина, наполненная энергией большого бизнеса. Она понимала, что попала в другой мир – мир, в который ей еще предстояло найти путь.

Ее провели в небольшой конференц-зал, где собеседование проводила женщина из отдела кадров. Это была старшая менеджер Джессика Миллер – строгая, но не лишенная обаяния.

– Лилиан Уорнер? – Джессика взглянула на нее поверх очков.

– Да, это я, – кивнула она, стараясь держать голос ровным.

Джессика задала множество вопросов. Она интересовалась ее опытом, навыками, подходом к решению задач. Лилиан отвечала честно, но уверенно, рассказывая о том, как ее предыдущая работа научила ее внимательности и умению работать с данными.

– Почему вы хотите работать в VanCroft International? – задала она последний, самый важный вопрос.

Лилиан посмотрела на нее и произнесла:

– Потому что VanCroft International – это компания, которая меняет жизни. Я хочу быть частью чего-то значимого. Я готова работать усердно, чтобы оправдать ваше доверие и доказать, что могу быть полезной.

Джессика кивнула, делая пометки в своем блокноте.

Через несколько дней Лилиан получила ответ. Ее приняли на работу ассистентом в отдел планирования и контроля. Это была стартовая позиция, но для нее она значила все.

Ее работа включала обработку данных, создание графиков для производственных подразделений, подготовку отчетов для руководства и согласование сроков выполнения проектов. Это была тяжелая и ответственная работа, где любая ошибка могла дорого стоить.

Лилиан сразу поняла, что ее будут оценивать по каждому шагу. Но она была готова работать допоздна, учиться на ходу и доказывать, что она достойна места в компании своей мечты.

Каждый день она видела свое имя на расписании и испытывала гордость. VanCroft International для нее стало не просто работой – это был символ ее силы, ее пути, ее победы над всеми обстоятельствами.

Но она еще не знала, что ее будущее будет связано с тем, кто управлял этим миром – с Алексом Ван Крофтом, чье имя звучало как абсолютная власть.