Женя скрывается из виду, а Лина… Нет, она не бежит за ним следом. Осматривается, убеждаясь, что мы ничего не испортили в помещении, и взмахивает ладонью в сторону выхода.

– Я закончила. Довезешь домой?

– Конечно. Это всё?

Хоть что-то мне скажи, мелкая… Спасибо, например. Но Лина стоит как вкопанная, будто раздумывая, как бы побольнее меня уколоть…

– Ты привык бить людей? – выдает, наконец.

– Да.

– И женщин?

– Нет, женщин и детей я не бью. Лина, послушай, я тоже подверг слова твоего отца сомнению. И все проверил по своим каналам. Твой Женя…

– Не хочу я больше ничего слушать, Марк… Зачем? Даже если он будет кристально чистым, мы не будем вместе. Моя жизнь кончена… Потеряна, разрушена, разменяна…

– Ты так говоришь, словно я чудовище, – подхожу ближе. Втягиваю пропитанный ее запахом воздух – спелой вишни и ванили, борясь с желанием ее обнять.

– Ты чужой мне, Марк…

– Хватит повторять одно и то же. Между нами нет любви, Ангел, но… Я не хочу, чтобы мы были врагами. Надеюсь, он не вернется, – бросаю брезгливый взгляд в сторону двери.

– Ладно. Идем? Марк? – поднимает она на меня умоляющий взгляд.

– Ты не скажешь папе? Пожалуйста…

– Не скажу, но… Попрошу взамен еще один поцелуй.

Глава 12.

Марк.

– Не сегодня, ладно? – умоляющие произносит Ангелина, послушно следуя за мной. – Для меня это все слишком, Марк…

– Поцелуи – слишком? Этот недомужик тебя трогал? – резко останавливаюсь, ища ее взгляда.

Ангел краснеет до корней волос… Хватает горячий, пахнущий розами и ландышами воздух, и отводит взгляд…

– Марк, по-моему, это слишком… Разве я спрашиваю тебя о чем-то, разве…

– Так ты спроси?

– Я не хочу измен, ясно? Если ты против моего общения с Женей, значит, ты… – запинается она.

– Ангел, тебя не понять. Еще утром ты хотела купить у меня свободу. Что изменилось теперь?

В салоне жарко, как в бане. Распахиваю перед дамой дверь, улавливая скользнувшее в ее взгляде удивление, и настраиваю режим обдува.

Ангел вынимает из сумки бутылку с водой и жадно пьет. Все это ее выматывает, понимаю… Я-то стойкий калач, и не к такому привык…

Знала бы она, сколько на моем теле шрамов… Ужаснется… Кое-какие скрыты татуировками, а спина вся исполосована ими…

Если быть честным, ОНА вовсе и не испытание… Разве можно сравнить женитьбу на нелюбимой с болью от потери друзей на поле боя? Или физической, испепеляющей и ни черта не проходящей болью после ранения?

Ангел напрасно думает, что сумеет задеть меня капризами или острыми словечками… Я давно оброс невидимой броней.

– Ничего, кроме того, что ты попросил меня не поднимать эту тему. Марк, я пытаюсь смириться с судьбой. Папа не из тех, кто принимает поспешные решения. Если ему так нужен наш брак, значит, в этом есть какой-то смысл.

Утром я отвез кольцо бабули к Илье Моисеевичу – старому ювелиру, владеющему лавочкой на Никольской улице.

«Маркуша, подъезжай с девочкой на примерку», – бегло читаю всплывшее уведомление, не отрывая взгляда от Лины.

– Что? – вспыхивает она, чувствуя мой взгляд. – Мое тебе лучше на дорогу чаще смотреть?

– Так красный же? – улыбаюсь я. – Какие у тебя сейчас планы?

– Никаких. А ты…

– Ювелир просит приехать для примерки.

– О… Я и забыла про свое требование. Кольцо будет с бриллиантом?

– Да.

– Надеюсь, ты не влез в долговую яму из-за меня?

– Нет, из-за тебя я не стал бы так рисковать.

Она вздыхает, оставляя меня без ответа. До Москвы мы доезжаем быстро. Оставляю машину на парковке и бросаю:

– А ты знала, что на Никольской был Печатный двор и Славяно-греко-латинская академия? Здесь велась торговля, а по улицам разъезжали кареты купцов и приезжих торговцев?

– Нет, – восхищенно распахивает глаза Ангелина. – Мы всегда жили на окраине, я довольно редко посещала центр. Откуда это знаешь ты?

– Бабушка рассказывала. Она всю жизнь прожила на Арбате. Я частенько гулял по этим улочкам… Уверен, что Москва – самый красивый город.

– А чем еще знаменита эта улица?

– Здесь было здание Верховного суда СССР. А вон там, – взмахиваю ладонью. – Лубянская площадь.

Ювелирная лавка Бергмана находится на пересечении Никольской и Богоявленского переулка. Старый еврей принимает только своих. Вход расположен внутри двора, а вместо вывески на неприметной, черной двери красуется изображение кольца. Процентов на пятьдесят, я уверен, что Бергман работает на спецслужбы…

Даже если он шпион, сей факт не мешает ему быть отменным ювелиром…

– Здравствуйте, – кивает Лина, проходя в просторную, богато обставленную прихожую.

– Милочка, вы знаете, как вам повезло? – вместо приветствия произносит Илья Моисеевич. – Марк, настоящий мужчина. И оба слова можно писать с большой буквы. Вы будете как за каменной стеной. Идемте, покажете мне свой очаровательный пальчик.

– Спасибо, – сдержанно отвечает Лина, оставляя размышления Бергмана без ответа.

– Вот кольцо, – бережно распахивает футляр Бергман. – И оно…

– Чудесное… Очень красивое. Наверное, не надо было портить сюрприз, Марк?

– О, нет… Оно вам безбожно велико, – надевает ей колечко Илья Моисеевич. – Правильно, что вы пришли сейчас.

Глава 13.

Марк.

Еду к ней на автомате… Давлю на газ, судорожно сжимая руль, и ни черта не понимая… Одна моя часть стремится порвать с прошлым, другая – новая и незнакомая мне – слизнем растекается перед будущим в лице Ангелины…

Что, вообще, происходит? Ангел перед глазами, стоит мне зажмуриться… И Эля с ее женственными, аппетитными прелестями…

Оправдываю себя тем, что не верю будущей жене… Ее лживым улыбкам, ласковому голосу, взгляду. Искреннему восхищению «чудесному» колечку…

Она до сих пор любит своего олуха, мечтает, чтобы он спас ее из лап монстра.

Потому и я могу поступиться правилами…

Нарушить данное Викулину обещание…

– Ты… – дрожащим шепотом бормочет Эля, стоит мне вломиться в ее квартиру.

Я ворвался в подъезд – бездумно, спешно… Открыл ее дверь своим ключом…

– Я.

Наваливаюсь на нее. Распахиваю халатик из атласа, дергаю чашки лифчика, обнажая полные груди. Втягиваю соски в рот, продолжая ее раздевать…

Рычу, силясь прогнать другое видение, незаметно отпечатавшееся на внутренней стороне век – мелкую девчонку с густой косой и тонкими, стройными ногами…

Во мне будто борются две сущности – и обе мои…

– Ма-арк… Мой любимый, – стонет она, помогая мне избавиться от одежды. Дергает ремень, выпуская на свободу вздыбленный член. – Ты передумал? Ты вернулся?

Молчу, стискивая зубы… Я до черта возбужден. Поцелуями с Линой, ее запахом… Всем, блять…

– Марк, остановись… Это ты… Из-за нее так?

– Замолчи, Эль… Просто дай.

Знаю, где лежат презервативы. Дергаю тумбочку и наощупь выуживаю фольгиевый квадратик.

Разворачиваю ее к себе спиной и вхожу на всю длину. Крепко фиксирую бедра и толкаюсь. Кончаю, спустя несколько секунд… Стискиваю зубы от боли… Нахер такое удовольствие – грязное, будто украденное…

– Сволочь, – всхлипывает Эля, подхватывая халатик. – Гад.

На мою щеку обрушивается звонкая пощечина…

Заслужил, знаю. Стягиваю презик, а потом молча одеваюсь. Быстро, словно я в армии.

– Прости, Эль… Я не должен был.

– Она не дает, да? Нравится? Фантазируешь о ней, вот и прибежал?

Ее лицо сейчас некрасивое… От обиды, боли, слез… Я виноват во всем. Я ее столько лет неволил, думая, что наши отношения вполне нормальные… Не жених, не муж. Ебарь, одним словом…

– Убирайся тогда, Марк, – выпаливает Эля. – Не буду я тебя с ней делить, ясно? Марк, а ты не спи с ней, – добавляет она с надеждой в голосе.

– Эль, ничего я не могу сделать. Нам придется пожениться. Нахер я тебе нужен на зоне? Я человека убил, я…

– Зато мой, – судорожно облизывает губы она. – И ты не убивал его специально. Так вышло…

– Викулин спасает мою задницу, как ты не понимаешь! – рявкаю я. – Отец того погибшего пацана не знает имя убийцы сына… Иначе, он расквитался бы со мной другим способом – без суда и следствия.

– Как это… не знает?

– А вот так… В материалах дела меня по-другому кличут. Викулин охраняет меня из-за памяти об отце… Я не должен был приезжать, Эль.

– Я не отпущу тебя, нет…

Она всхлипывает. Каждый звук отдается в сердце ноющей болью… Меня корежит просто… Выворачивает от ощущения собственной ничтожности. Куда я лезу? Здесь моя вотчина – грязный, пропахший табаком и кошачьей мочой подъезд, женщина, познавшая десятки мужских рук… Полуфабрикаты вместо домашней еды… Я сам – ненастоящий, с двойным дном… До конца так и не понявший, чего стою?

– Прости, Эль. Я жить хочу. Спокойно и…

– Сыто? Под крылышком Викулина, да? А как же я, Марк?

– Работать иди, Эль. Ты молодая, красивая, еще не все потеряно…

Отрываю от себя ее пальцы. Распахиваю дверь и слышу ее тихое, направленное в спину шипение:

– Я отомщу, Марк… Не оставлю это так…

Глава 14.

Марк.

Ничего она не сделает… Эля обязана мне свободой. Благополучной и спокойной жизнью без вызовов на допросы и подозрений…

Сажусь за руль, мысленно переносясь в прошлое… Она тогда жила с авторитетом по кличке Седой. Могла пойти по этапу со всеми его шестерками, но отделалась предупреждением.

Выступила как свидетель и… все на том… Сидела, боясь высунуть симпатичное личико из дома. Плакала и считала полученные из общака деньги. Седой щедро оплачивал ее жизнь. Не поскупился и после смерти… Оставил ей заначку. На нее Эльвира и купила квартиру…

Красивая она была… Очень. Стройная, улыбающаяся, остроумная – тогда она казалась мне трофеем… Ее все хотели. Все без исключения… Сначала она выбрала его – молодого, привлекательного вора, а потом меня…

Из омута мыслей меня вырывает звонок Викулина. Неужели, узнал, где я сейчас был, старый пес?

– Слушаю, Иван Львович.

– Ты где сейчас, Марк? – спрашивает он с нескрываемым раздражением.

– Я отвез Ангелину домой. Убедился, что она вошла во двор, и лишь потом уехал. Что-то случилось?

– Да нет… Плачет она, дуреха. Наверное, из-за этого сосунка переживает. Я решил, что тянуть со свадьбой никак нельзя. И у меня дела… неважные.

– Расскажете? – спрашиваю, паркуясь возле остановки. Не хочу ни на что отвлекаться… Викулин не из тех, кто станет повторять дважды.

– Нет пока. Свадьба в субботу. С делами я разберусь сам.

– А как же помолвка? Я думал…

– В субботу, Марк. Приводи квартиру в порядок. Мать предупреди. Костюм купи, если нету… Я все организую. Ресторан, гости… Все будет, как у людей.

– Хорошо.

– Завязывай с этой своей… тереться.

– С чего вы взяли, что я… Следите за мной?

– Нет. Просто чувствую, и все. Моя дочь – лучшее, что могло с тобой случиться, Марк. Не вздумай ее обижать. Не смей. Не то будешь иметь дело со мной.

– Я и не думал, Иван Львович. Но Лина и правда любит этого Женю…

– Любит, значит, разлюбит. Готовься. Куда хотите поехать после свадьбы? Любая страна.

– Ну, как любая, Иван Львович? Я невыездной. И вы, между прочим, тоже.

– Знаю, умник. Значит, обойдемся Сочи.

Пиздец просто… Уже в субботу Лина станет моей женой. К чему такая спешка? Из-за ее капризов и назойливого внимания Евгения?

Костюма приличного нет, в квартире бардак и нет нормального ремонта… Она сбежит от меня на следующий же день… Допустим, до субботы я смогу привести в порядок кухню и купить новую кровать в спальню. Вызвать клининг, повесить шторы… Черт! Почему Викулин торопится?

И могу ли я все выяснить сам? С уборкой поможет мама, а с остальным придется повременить.

Глава 15.

Ангелина.

– Боже, ну, как же ты хороша, – мама складывает на груди руки и трогательно всхлипывает, будто я иду под венец за любимого избранника…