Последние сорок минут в коридоре было тихо. Юнеса, Джулия, Ланс и Ричи молча сидели на синих креслах, думая каждый о своём. Крис вызвался принести кофе. Кевин ждал в главном холле остальных ребят. Эй Джей тоже приехал. Стоял у окна, глядя на дождь, постепенно трезвел и молился про себя за Дункана. Никто пока не стал говорить о случившемся. Докторам сказали, что это нелепый несчастный случай. Ланс и Эйбс немного перевернули историю, соврав, что водитель был трезв и сдавал назад, когда внезапно появился Дункан. Звучало не очень правдоподобно, но, к счастью, никто не стал задавать других вопросов. На кону – жизнь человека. А это куда важнее.

Эйбс ходил туда-сюда, тем самым, маячил перед носом у девушек и Ланса. До Ричи он не доходил.

Ожидание убивало. Время шло очень медленно: прошло всего ничего, а ощущение, что пролетела вечность. Каждый раз, бросая взгляд на часы, они понимали, что стрелки не сдвинулись ни на секунду.

Они бросались к каждой медсестре, которая выходила из операционной, но те в спешке пролетали мимо, ничего не объясняя.

Наконец, появился Крис с кофе. Но зря он его принёс, потому что, кроме него и Эйбса, никто не прикоснулся к горячему напитку. Обидно конечно, но вполне объяснимо. Переживания за друга настолько глубоки, что ни о каком кофе даже думать не хотелось.

Джулия перестала плакать. Найдя защиту в крепкой руке своего мужа, она тихо сидела и ждала. Больше ничего не оставалось. Только ждать и молиться… молиться и ждать. Её душила обида. Почему хорошие люди страдают сильнее тех, кто этого больше заслуживал? Чем Дункан мог провиниться перед Богом? Он ведь в жизни и мухи не обидел. Её верный друг, который поддерживал и заботился о ней не меньше, чем собственный брат. За что это наказание, спрашивала она вновь и вновь. Почему именно он сейчас лежит в этой чёртовой операционной?

Она глубоко вздохнула, глаза печально смотрели вниз. Но внезапно её осенило: она сидела между Ричи и Лансом. Лучшей поддержки ей не найти. Ланс не ушёл даже после оплеухи, которую она влепила ему сгоряча. Он до сих пор рядом и она чувствовала, что ему тяжело видеть её печаль и боль. Время от времени она ощущала на себе проницательный взгляд его зелёных глаз, но не решалась поднять голову и убедиться, так ли это на самом деле.

Вскоре послышался гул приближающихся шагов. По их количеству стало ясно – это еще ребята. Ланс, Джулия, Ричи и Юнеса повставали со своих мест. Эйбс притормозил в центре коридора. Вдалеке появились силуэты Хоуи – его длинный хвост ни с кем не спутать, Джастина, Джея Си, Саймона и Ли.

Эй Джей продолжал стоять у окна, не оборачиваясь на приближающихся друзей. Он боялся повернуть голову и увидеть в их глазах укор и презрение. Решил, что при его нынешнем положении, лучше оставаться в тени. Тело горело от напряжения. Эй Джей знал, что сможет успокоиться только тогда, когда будет уверен, что жизни Дункана ничего не угрожает. В противном случае, он сам себя не простит.

Ли шёл впереди всех. И не просто шёл, а почти бежал. Первым делом он спросил, как дела у Дункана.

Ланс коротко объяснил ситуацию.

– Не падай духом, Ли, – сказал Крис, положив руку на плечо. – Все будет хорошо.

Ли кивнул. Внезапно его взгляд пал на спину Эй Джея. Все заметили, как лицо Ли резко исказилось, словно он озверел.

– А он что здесь делает?

Эй Джей обернулся.

– Как «что», Ли? Он так же беспокоится, как и все мы, – сказала Юнеса. Её настораживало настроение Ли. Этот человек никогда не мог скрывать своих намерений, уж кому, как не ей это знать. Попахивало жареным, и Юнеса пихнула Ричи в бок, как бы предупреждая, чтобы был начеку.

– Значит, беспокоится? – Ли сделал шаг в сторону Эй Джея. – А почему же ты, идиот, не побеспокоился раньше? Гм?

– Ли, ты же не… – Хоуи не успел договорить. Ли и не стал бы его слушать, он упрямо двигался к Эй Джею.

– Неужели ты его не видел? – кричал он так громко, что из кабинетов стали выходить люди. – Неужели ты так набрался, что не мог увидеть человека? Неужели так трудно было нажать на тормоз? Хотел покалечить себя, а вышло по-другому? Почему, мать твою, ты припёрся сюда? – Ли схватил Эй Джея за ворот и повалил на подоконник. – Что тебе сделал Дункан? Что? Что, черт тебя подери? Отвечай!

Эй Джей молчал и не пытался вырваться. Он терпел. Ждал, пока Ли выльет всю свою злость на него и успокоится. Он знал, что это необходимо.

На крик Ли сбежалось пол больницы. Главврач требовал вывести или успокоить нарушителей порядка. Лансу наконец удалось оттолкнуть Ли от Эй Джея.

– Давай ты будешь выяснять отношения дома. А здесь больница!

– Пусть он уйдёт! Пусть проваливает отсюда, а не то я его убью! – не утешался Ли.

– Успокойся, черт возьми! – Ланс тоже начал терять терпение.

– Я не хочу его здесь видеть! Пусть убирается!

– Эй Джей, уходи. Кев, Хоуи, идите с ним вниз. – Ланс дождался, пока Хоуи, Эй Джей и Кевин уйдут, затем повернулся к Ли. – Послушай, сядь. Я был там. Он не хотел, чтобы так получилось. Дункан сам отчасти виноват. Он бросился под колеса, и даже если бы Эй Джей успел нажать на тормоз, Дункана это вряд ли спасло от удара.

– Ты просто пытаешься защитить его.

– Нет! Ты знаешь лишь то, что тебе рассказали. А я сам, вот этими глазами, видел, как все произошло. И хватит об этом. Надоели!

Ланс был так разозлён, что у него руки затряслись. Он переживал стресс от потрясения, и Ли напомнил эти ужасные минуты снова. Джастин хотел его успокоить, но тот отпихнул его от злости в сторону и вовсе удалился.

Наступило молчание.

***

Джулия

Наконец, приехал Ричи. Час назад он отвёз Эй Джея домой. С ним был Скотт, а также Энтони и Шон.

Все были обеспокоены здоровьем Дункана и с нетерпением ждали новостей. А их все не было.

Джулия сидела в стороне ото всех, забившись где-то в углу. Она не могла думать ни о чем другом, кроме как о благополучном исходе операции. Только заприметив мужа в компании Скотта, она вспомнила, что оставила сына дома. Скотт должен был приглядывать за малышом, но он здесь. Обеспокоенная, она подбежала к мужу.

– Ричи, а Стивен? Скотт, с кем ты его оставил?

Ричи ласково улыбнулся Джулии.

– Не волнуйся, любовь моя. С ребёнком моя мама. Я позвонил ей еще, когда мы все ехали сюда. Она его покормила и читает сказки. Стивен в надёжных руках.

Джулия с облегчением вздохнула и прижалась к его груди, крепко обвив руками его талию. Иногда она обходилась с Ричи не самым лучшим образом и сейчас особенно остро ощущала свою вину перед ним. Если бы хоть кто-то, хотя бы один человек на земле, знал, как он ей нужен.

А может… и не он…

***

Эйбс

После аперитива Джастин и Эйбс вышли покурить на улицу. Эйбс не понимал, зачем Джастин его позвал за компанию, если за все четыре минуты, что они находились на улице и терпели мерзкую погоду, он не проронил ни слова.

Докурив сигарету, Эйбс бросил окурок на землю, затем растоптал небрежно подошвой кроссовка. Джастин сосредоточенно втягивал дым, затем медленно выпускал его лёгкими облачками. Эйбс потуже закутался в свою тонкую кофту от холодного ветра, решив, что пора начать разговор, иначе они здесь окоченеют в молчании.

– Я слышал о вас с Юнесой.

Джастин, наконец, обратил на него внимание.

– Правда?

– Вы с ней расстались?

– Мы с ней – нет. Это она рассталась со мной.

– Юнеса в своём репертуаре, – сказал Эйбс, покосившись на то, как Джастина доставал из пачки еще одну сигарету. Шмыгнул носом и завопил: – Ты рехнулся?! Считаешь, что если набьёшь свои лёгкие туевой кучей никотина, станет легче справиться с болью расставания?

– А тебе, Эйбс, когда-нибудь в своей жизни приходилось терять любимую женщину? Я звал тебя не для того, чтобы ты мне нотации читал, – огрызнулся Джастин и подкурил сигарету.

Эйбс глубоко вздохнул.

– Много ли вы обо мне знаете? Мир катится к черту, – с грустью произнёс он, шмыгнул носом и посмотрел вверх, где предположительно сидели ребята и ждали исхода операции. – Эй Джея тоже бросила девушка. Он очень сильно влюбился в неё. Хм… даже о свадьбе заговорил. Не так давно разоткровенничался. – Эйбс даже улыбнулся. Пока говорил, смотрел под ноги: на ошмётки скорлупок от семечек и множество окурков, чувствуя на себе вопросительный взгляд Джаста. – Что? Не знал? Никто не знал. Только я, Хоуи и Скотт. Эй Джей сказал, что не хочет знакомить её с нами, пока не женится. Но…

– Это из-за неё он так…

– Из-за неё. Хотел ехать к ней и молить вернуться, потом грозился убить её и себя…

– Ромео, – улыбнулся Джастин, соглашаясь с тем, что не единственный чокнутый влюблённый на этом свете.

– Да уж. Это прозвище теперь надолго закрепится за ним. Жаль Дункана, но и Эй Джея мне жаль не меньше.

Джастин притупил взгляд.

– А если Дункан умрёт?

Эйбс промолчал. Ни к чему сейчас эти мрачные мысли. Даже идея возникла пойти в церковь и помолиться за Дункана и Эй Джея. Ведь если с Дунканом случится непоправимое, то Эй Джея осудят. А этого никто не хотел, как и смерти Дункана.

– Все беды из-за любви, – сделал печальный вывод Джастин.

– Говорят, любовь – это болезнь, но вот упомянули бы, как она называется.

На этой ноте Эйбс вошёл в здание больницы, больше не желая мёрзнуть рядом с Джастином. А то, так можно простуду подхватить.

***

Ли

Еще никогда в своей жизни Ли не приходилось видеть столь печальный взгляд. Может, потому, что никогда не удавалось заметить его? Или потому, что такие несчастья обходили их стороной? А теперь, когда беда коснулась его друга, жизнь которого не безразлична Ли, все виделось в ином свете? Как бы оно ни было, сейчас Ли видел, как ей тяжело. И что это? Просто дружеские чувства? Непохоже. Между ними существует нечто большее, чем просто дружба. И Ли очень хотелось верить, что в скором времени они поймут это.

Джулия умело прятала свои истинные чувства. Красивое слово «дружба» лишь маскировало правду, считал Ли. Джулия объясняла свою привязанность к Дункану тем, что недавно её любимый брат, который всегда был рядом, сел в тюрьму, и у неё остался один человек, кому она могла полностью и безоговорочно доверять. И тот находился на грани жизни и смерти.

В коридоре, кроме них, никого больше не было. Многие вернулись домой, а те, кто остался, спустились в кафетерий, не находя причин скопом сидеть около операционной.

Джулия маялась, и чтобы отвлечь себя от скверных мыслей, заговорила:

– Как долго.

– Да… – вздохнул Ли.

– Я так устала.

– Почему бы тебе вместе с Ричи не поехать домой? Я позвоню и сообщу новости, как только все станет известно.

– Нет, нет. Я буду здесь до конца.

Они печально улыбнулись друг другу и заметили в собственных движениях скованность.

– Дункану будет приятно узнать, как ты переживала за него.

– Хм… он и так это знает, – сказала Джулия, потупив взгляд. – Это же так естественно.

– Джулия, – Ли нервно облизал губы и постарался убедить себя, что ни о чем потом не пожалеет, – я один знаю, что у Дункана на душе. Уверен, он убьёт меня, но я должен сказать…

– Что сказать?

– Помнишь то кольцо, что Ник пытался подарить тебе на свадьбу?

– Кольцо?

– Да. Ну, то, которое он собирался еще подарить на день рождения.

– А-а… ну-ну, помню. И что?

– Дункан не выбросил его в озеро.

– Как это? Но он сказал…

– Он хотел иметь у себя что-то твоё, потому что…

Но Ли не успел договорить, так как из операционной вышел доктор, и они оба вмиг подорвались со своих мест.

– Доктор, он жив? – первым делом спросил Ли.

– Как он? Где он? – следом забрасывала вопросами Джулия.