– Я буду твоей музой.

Как же приятно слышать эти слова из уст любимой. Не так часто Джулия балует его любезностями. Особенно в последнее время.

Шон быстро попрощался со всеми и ушёл. Ричи и Энтони проводили его озадаченным взглядом.

– Мне показалось, или Шон в последнее время стал очень отстранённым? – с улыбкой поинтересовалась Джулия. – Он мне в последнее время привидение напоминает: то его видно, то исчезает без следа.

– Возможно, у Шона появилась тайна, – с загадочностью произнёс Ричи, беря жену за руку. – Энт, мы уходим. Пока моя мама не начала надрывать телефоны, – добавил он в шутку.

– Перестань! – не смогла сдержаться Джулия. – Твоя мама никогда этого не сделает. Мне иногда кажется, что если Стейси предложить жить у нас, то она раздумывать не станет. – Она говорила это, когда они шли к машине.

– Возможно. Но не забывай, что есть еще папа, которого она не бросит… даже ради нас, – сказал он и открыл для Джулии дверцу.

– Я очень часто думаю о твоей маме, – серьёзно заговорила Джулия, наблюдая за движениями Ричи. Он настраивал боковые зеркала. – Наверное, нужно быть сильной женщиной, чтобы выдержать такого мужчину, как твой отец.

– Мой отец строг, но он не сложный человек.

– То есть… – В этот момент её телефон просигналил о новом сообщении. Ричи замер, глядя на сумочку в руках жены. У Джулии заколотилось сердце, ведь она догадывалась, от кого могло прийти сообщение.

– Почему не смотришь? Вдруг это мама.

– Не думаю, но я проверю. А ты езжай, – она натянула улыбку и, как только Рич тронулся с места, извлекла телефон и открыла сообщение.

ТАК НЕХОРОШО ПОСТУПАТЬ.

Вот все, что она прочитала. Но и этими незамысловатыми словами Ланс передал весь смысл своего негодования.

Ричи не смог прочитать эсэмэску. Да и нужно ли, когда примерно догадывался, что там явно не мама. Джулия изменилась в лице, и весёлость стёрлась, словно и не было. Самое худшее в этой ситуации то, что если он начнёт напирать или выяснять причины, то добьётся только скандала. А терять её он пока не собирался.

Сегодня он решил дать ей шанс подумать обо всем. И для этого оставил её дома, а сам поехал с Джеем в клуб. Вернулся к четырём часам утра. Каким же было его удивление, когда обнаружил, что Джулия не спит.

***

Юнеса

Юнеса встала ни свет ни заря. До сих пор не могла поверить, что они с Джастином снова вместе. Эйбс очень хорошо придумал с примирением. Его нужно отблагодарить, но сделает это позже. А пока, она вышла на террасу в сад. Вокруг тишина, птицы завели утреннюю трель, а на траве еще проглядывались капельки росы. Солнце только начало подниматься, поэтому утро казалось серым и промозглым.

Юнеса села за столик, поставив перед собой кофе, который приготовила заранее на кухне. Хотелось насладиться тихими минутами на свежем воздухе. Но разве в этом доме бывает тихо? Не успела она поднести кружку ко рту, как перед ней нарисовался Скотт – сонный, с заплывшими глазами, в одной пижаме и что самое примечательное – босиком. Юнеса проследила, как он шлёпает по сырой траве и внезапно почувствовала, как у самой стопы от холода свело.

– Скотт, а ты не боишься простудиться?

Они оба смотрели на его ноги.

– Нет. Я закалённый, – пожал он плечами, затем сел за стол. – Вы с Джастином помирились, да?

– Быстро новости расходятся, – молвила Юнеса, приподняв одну бровь.

– Ну, у нас есть свой «почтовый голубок».

Юнеса усмехнулась.

– Да уж… Эйбс ничего не может держать в себе. Особенно, когда очень надо, – с ноткой иронии добавила она. – Да и ладно. Это правда и скрывать бессмысленно.

– Рад за вас.

– Я тоже рад за нас, – послышался неподалёку голос Джастина. Оба – Юнеса и Скотт – вздрогнули от неожиданности. Джастин появился из глубины сада с большим букетом цветов. Приблизившись к их столику, он на коленях преподнёс букет, а после получил благодарный поцелуй.

– Где ты нашёл цветочный магазин в такой ранний час? – с подозрением поинтересовался Скотт. Он уже догадался, что его святая святых – а это не что иное, как драгоценный сад – подверглась вторжению.

– Есть тут один, – шутливо ответил Джастин, при этом не сводя глаз с лица Юнесы, – работает круглосуточно.

– Имей в виду, эти цветы не предназначены для продаж, – продолжал бурчать Скотт.

– Не мешай, дружище. Не порти мне романтику.

Юнеса хихикнула от удовольствия. На душе было так легко, что казалось, будто еще немного, и она взлетит, поднимаясь высоко в бездонное небо к солнцу. Вот что значит для Юнесы быть счастливой.

Когда Скотт с ворчливой миной удалился с террасы, Джастин присел на его место и взял руку Юнесы в свою.

– Милая моя, то, что я собираюсь тебе сказать, станет событием века, имей в виду. И надеюсь… – Джастин подмигнул. – Очень надеюсь, что ты примешь правильное решение.

– Заинтриговал.

Больше слов не последовало. Дальше Юнеса видела, как её любимый мужчина извлёк что-то из кармана рубашки. Это была бархатная красная коробочка, в которой могут храниться только кольца. И от избытка чувств, она готова была заплакать.

Видно было, как Джастин волновался, преподнося кольцо к её пальцу.

– Почему я выбрал именно это утро? – начал он. – Возможно, это не самое романтичное время для такого предложения. Но как бы все это ни выглядело странно, хочу, чтобы у тебя остались хорошие впечатления. Ведь что может быть лучше, чем проснуться утром, вступить в новый день уже в другом статусе – в статусе моей невесты. В статусе моей будущей жены. – Джастин посмотрел на Юнесу своими синими глазами так пристально, что она, от смущения, вынуждена была отвести взгляд. И тогда он произнёс: – Ты ведь станешь моей женой?

У Юнесы не было слов, она раскрыла рот, но ничего не смогла сказать. Она давно была готова соединить свой путь с его путём, связать их жизни клятвами, обязуясь любить вечно. Это же её мечта! И вот настал этот день. Нежные слова заставили девушку прерывисто вздохнуть, прежде чем она ответила «да» и кольцо скользнуло ей на пальчик. Потом последовали долгие объятия, поцелуи. Ну, а завершили они счастливое утро в постели, обнажённые в сплетении рук и ног. И считали себя самыми счастливыми людьми на планете.

***

Ричи

За столом сидели четверо: Ланс, Джастин, Шон и Джой.

Они весело смеялись, обсуждая какую-то шутку. Ричи не смог уловить, потому что зашёл в последний момент, а потом все умолкли, сверля его глазами. Стараясь игнорировать цепкие взгляды, он прошёл к холодильнику, достал пачку фруктового сока, наполнил стакан, а потом поместил его на маленький поднос.

– Ты спать? – спросил Шон.

– Да. Хочу лечь пораньше, – без особого желания ответил Ричи. День был напряжённым и в особенности от того, что думал о Джулии, её поступках и их браке. Не так он представлял их совместную жизнь, не так… Однако все присутствующие догадались, что он как верный муж несёт своей любимой стакан сока и не задумывается о том, что для неё этот жест ничего не значит.

– Шон, это все отговорки, – усмехнулся Джой. – Просто в постели его ждёт красавица жена. Видишь, он ей и сок приготовил.

Послышались тихие насмешки, и Ланс – чего собственно боялся Ричи – вставил свои «две копейки»:

– Сомневаюсь, что жена выполняет свой супружеский долг.

Джастин прикрыл рот рукой, но Ричи ясно видел, что тот смеялся.

– А тебе откуда это известно? – пришёл на помощь Джой.

– Брось! Я что, думаешь, не могу отличить людей, которые трахаются день и ночь от тех, кто притворяется? Если сомневаешься, Джой, то ты плохо меня знаешь. Люди, у которых секс случается хотя бы раз в неделю уже выглядят по-другому. Поэтому не пытайтесь мне втереть, что Ричи идёт в спальню покувыркаться с женой. Он идёт спать, ибо Джулия ему НЕ ДАЁТ.

Все четверо загоготали, и даже Шон – предатель. Сначала Ричи хотел оспорить этот факт, но был ли в этом смысл? Скорее они воспримут это как признание. Ланс всё верно сказал, пусть и грубо. Он женат на девушке, к которой нельзя прикасаться, пока она сама этого не захочет. А она не хочет, и Ричи жалел, что когда-то позволил ей взять паузу.

«Ты должен настаивать на этом, друг, – раскидывался советами Джей, когда Ричи однажды поделился своей проблемой. – Иначе придётся тебя в монастырь определять. С этим не шутят! Ты же мужчина!»

Ланс выкинул еще пару шуток по этому поводу, и новая волна смеха нахлынула на них.

Ричи хотел молча уйти, развернулся, а в дверях стояла Джулия, глазея на смеющуюся компашку. Увидев её угрюмый вид, они, конечно же, умолкли. Она зло просверлила каждого взглядом, а потом взяла Ричи за руку и сказала:

– Я заждалась тебя. Пойдём уже. – А увидев сок радостно воскликнула: – Это мне? Как мило с твоей стороны, милый.

Уходя, Ричи еще раз бросил на Ланса неприязненный взгляд и был доволен, потому что Ланс ревновал и отчётливо это продемонстрировал, когда пнул соседний стул.

Убедившись, что Стивен сладко сопит в своей кроватке, Джулия вернулась в спальню. Ричи уже лежал в постели. Время для сна было в самом деле раннее и он боялся, что опять ничего не получится. Он старался вести себя как можно спокойнее, хотя дрожал всем нутром. Тогда, перед уходом в гостиную с подушкой, Ричи понимал, что упустил свой шанс, но зато теперь надеялся, что Джулия станет более покладистой и не откажет в любви. А надежда умирает последней.

– Ты еще дуешься на меня? – спросила Джулия. Она отвернулась лицом к комоду, позволяя любоваться ровной белой спиной, пока переодевалась в ночную сорочку.

– Я на тебя и не дулся, хотя… – Он заложил руки за голову. – Мне кажется, ты скрываешь что-то от меня.

Джулия надела белую шёлковую сорочку на бретелях, затем прошлась к кровати и села на половине Ричи, совсем рядом. Темные локоны рассыпались по обнажённым плечам, делая её тело еще соблазнительнее. Лёгкий шёлк сорочки едва прикрывал грудь. Ричи открыто разглядывал её так, что Джулии стало неловко.

– Да. Мне надо кое в чём тебе признаться, – произнесла она, стараясь не смотреть на него.

– Это очень важно? – Ричи развернулся, уперевшись на правую руку.

– Да не очень. Просто хочу, чтобы ты знал. Я слышала, о чем говорили на кухне, и понимаю, каково тебе. Ланс ведёт себя очень гнусно, даже по-детски. И я ничуть не собираюсь поддаваться этим его выпадам и… выходкам, как вчера днём, например. – Она потупила взгляд, а Ричи насторожился.

– Что он на этот раз выкинул?

– Пробрался в комнату… э… сюда.

Ричи старался держать себя в руках и не делать поспешных выводов. Он уже догадался, когда это случилось, поэтому боролся с ураганом негативных эмоций. Кричать на Джулию нет смысла. Не сейчас, когда она так близко.

– Ты его прогнала? Ничего ведь не было?

– Конечно, нет! – она всплеснула руками и встала. – За кого ты меня принимаешь? Как бы я его… в общем, я не стану поддаваться бессмысленным провокациям и тем более…

«Как бы я его…»

Ни любила? Это она хотела сказать? Ричи кипел от злости и ревности. Ему даже показалось, что на глаза пробились слезы. Он тоже встал и приблизился к жене, такой красивой в свете ночника, что при мысли о своём желании, сердце забилось чаще. Он терял голову от любви к ней и постарался призвать к тому, что он тоже человек и не может ждать вечно.

– Я верю, – произнёс он совсем тихо. – Просто пойми меня. Знаю, как ты к нему относишься и мысль о том, что однажды он украдёт тебя, приводит меня в отчаяние. И эти все насмешки… Мне нечего ответить, потому что все, что они сказали на кухне – правда. Куда мне деться от этого, Джулия? Я люблю тебя и терпеливо…

– Тс-с, – она приложила свой тонкий пальчик к его губам. – Молчи, – шептала Джулия. – Ланс – моё прошлое. А ты – настоящее и будущее. Ты не имеешь права так говорить. Я твоя, Ричи.

– Нет, Джулия, ты не моя. Ещё не моя.