– Танец, разговоры о ней – вечные и нескончаемые, а также чрезмерная забота друг о друге. Я не дура и все прекрасно вижу. – После паузы она улыбнулась и смягчилась. – Мне было хорошо с тобой, но дальше это продолжаться не может.

Еще пару минут Дункан сидел в раздумьях. Если судить со стороны Ким, то она делала все правильно. Он не сможет дать ей то, что мог бы дать Джулии. Он никогда не полюбит её, никогда не будет предан. Оказалось, что более верного решения было трудно придумать.

Однако на всякий случай, уходя, осмелился спросить:

– Ким, ты уверена? Хорошо подумала? Я не из тех мужчин, кто возвращается.

Но девушка не сомневалась.

– Да, Дункан. У нас с тобой, по-видимому, разные дороги.

И он ушёл. Навсегда и безвозвратно. Может, оно и к лучшему. Пока что Дункан этого не знал.

***

Джулия

Недавно Джулия размышляла, копаясь в прошлом, чтобы понять: что же она делала не так, где оступилась, где допустила ошибку… С тех пор, как она узнала о любви Ланса, прошло очень много времени. В тот день, перед свадьбой с Ричи, они все решили раз и навсегда. Ланс ясно дал понять, что не видит их вместе. А Джулия, после этого, решила выкинуть его из головы. Из головы, конечно же, можно выкинуть человека, а вот какими палками гнать его из сердца?

Её жизнь мало изменилась с тех самых пор.

Они продолжали жить под одной крышей, и избежать встреч было практически невозможно. Обида долго не забывалась, а эти редкие и мимолётные встречи тревожили душу. Джулия едва справлялась с этим недугом. Велела сердцу молчать и отдавала себя полностью их общему сыну.

И только своему маленькому мальчику рассказывала по секрету свои сны о папе. А Ланс снился ей почти каждую ночь. Иногда они были настолько реальными, что просыпаясь, Джулия обнаруживала, как целует и ласкает Ричи. А он, бедняга, заводился. Давно пора было отдаться ему, но Джулия все оттягивала и объяснений не находила даже для самой себя. А вчера, когда она горела этим желанием, Ричи ушёл ночевать вниз.

«Возможно, еще не время», – подумала она и вылезла из душевой кабинки, выпуская пар.

Очень часто Джулия становилась перед зеркалом, как сейчас, и произносила вслух собственную мантру: Ланс остался лишь в мечтах. Ныне всё обстоит совсем иначе. Я замужем за прекрасным музыкантом, за человеком, который искренне любит меня. И главное, у меня есть Стивен – частичка Ланса.

Она приблизилась к запотевшему стеклу, провела по нему ладошкой и посмотрела себе в глаза.

– Уехать из этого дома. Ричи прав. Прав, – схватила зубную щётку и еще несколько раз повторила: – Прав, прав, прав.

Хорошенько почистив зубы, она не спеша расчесала мокрые волосы, затем обернулась в толстое бледно-розовое полотенце и вышла в спальню. Комната встретила девушку прохладой, поэтому быстренько шмыгнула к гардеробной. Она уже развернула полотенце и собиралась откинуть его на кровать, когда дверь в комнату открылась.

Джулия решила, что это Ричи, ведь она стояла к двери спиной и не видела вошедшего. Оттого и не спешила. Но стоило повернуть голову, и её как током прошибло. Ударилась локтем об открытую дверцу шкафчика, искры полетели из глаз от боли.

– Что ты здесь забыл? – злобно выпалила Джулия, заматываясь потуже в полотенце.

Ланс прошёл вглубь комнаты и остановился от неё в нескольких шагах, откровенно разглядывая и ухмыляясь.

– Ричи в саду, не волнуйся ты так. – Его глаза скользнули вниз. Джулия стояла босиком, соблазнительно топчась на месте. Полотенце едва прикрывало прелести женского тела. – Не ожидал такого приятного сюрприза.

– Поверь, я тоже, – фыркнула она в ответ.

– Может, это судьба?

– Что надо? Тебе здесь нельзя находиться!

– Меня арестуют?

Джулия яростно сжала губы. Он издевается!

– На расстрел отведут, – съязвила она, затем отступила на шаг и упёрлась в стенку шкафа. Ланс приблизился, как можно ближе. Их глаза встретились, и Джулии показалось, что пол уходит из-под ног. Что он делает? Перед ним она слишком беззащитна, чтобы сопротивляться.

– Смотрю на тебя и понимаю, как соскучился по этому телу, – абсолютно серьёзно произнёс он и пальцем провёл по линии декольте.

В этих зелёных глазах – как у колдунов с цветом яда – можно утонуть. На мгновение Джулия забыла, где находится, и что на ней всего лишь несчастный кусок махровой тряпки.

– А что, если мы займёмся этим прямо здесь? – прошептал Ланс, иронично улыбаясь. – Знаю, ты не откажешь. Хм? Какой драйв!

– У тебя явно повышен тестостерон, красавчик. Пей побольше кофе. А еще лучше – ешь яйца!

«Свои», – так и порывалась добавить, но замолчала.

– Ну, не будь недотрогой. Здесь ни для кого не секрет, что с Ричи у вас нет секса. А вот меня ты хочешь, я же вижу.

– Да пошёл ты! – Джулия толкнула его в грудь, но Ланс лишь пошатнулся. Она вцепилась в ненадёжный узелок, чтобы удержать полотенце, затем, чуть ли не шипя, проговорила: – Ричи может войти в любую минуту. Уходи, прошу!

– А если не уйду? – он привлёк её к себе так, что их лица почти соприкасались.

Джулия громко дышала, а когда он прижался плотнее, и она почувствовала опасность, то начала вырываться, брыкаться и толкать его.

– Я не позволю тебе! Отпусти и уходи прочь!

В коридоре послышались голоса, и Джулия узнала в одном из них голос мужа. В этот момент Ланс смог прочитать в её широких глазах бурю эмоций. Сейчас происходящее вызывало у неё чувство тревоги и безумный страх. Она посмотрела на Ланса жалостливым взглядом.

– Уходи. Не усложняй мне жизнь еще больше, прошу, – умоляла Джулия и даже ладошки сложила.

– Встретишься со мной наедине? – поступил неожиданный вопрос.

Джулия уже толкала его к двери в детскую – самый простой способ, чтобы Ричи ничего не заподозрил. К счастью голоса по-прежнему слышались далеко от спальни.

Ланс уперся руками о косяк.

– Встретишься?

Если она скажет «нет», он не уйдёт.

– Хорошо. Встречусь. А теперь иди и не разбуди ребёнка.

Голоса стихли, шаги приближались.

Джулия торопила Ланса:

– Иди же!

– Сегодня в одиннадцать жду тебя в «Старбаре», – сказал он, захватил её губы, а затем быстро отпустил.

Едва Джулия успела закрыть за ним дверь, как в комнате появился Ричи. Она испуганно уставилась на мужа и пыталась выдавить улыбку, но не смогла.

– Что с тобой? – удивлённо спросил Рич, проходя к кровати и ничего не подозревая. Он стянул потную футболку и достал из шкафа чистую.

А Джулия так и стояла, глядя на его неторопливые движения. Её только что поцеловал Ланс. Он позвал её на свидание. Мозг отказывался всё это воспринимать трезво.

– Да что с тобой? – Ричи сделал ещё попытку. – Ты из душа?

– Да, – наконец ответила она, как можно естественнее. – Вышла из душа, и показалось, что Стивен плачет. Но я ошиблась.

– Даже хорошо, что ты не одета.

– Хорошо? – переспросила она, а сердце в груди забухало, как барабан.

– Да, собирайся. Пойдёшь со мной на концерт.

– Что? Сейчас?

– Сейчас, – улыбнулся Ричи и, вооружившись расчёской, принялся за свою голову. – Мы выступаем на благотворительном рок-концерте в защиту бездомных животных. – Он окинул Джулию внимательным взглядом, она поёжилась. – Какой-никакой шанс показать себя.

– А моё присутствие обязательно? – осторожно спросила девушка, по шажочку приближаясь к гардеробу.

– Переживаешь за Стива? Так Скотт присмотрит до приезда моей матери. – Затем он подошёл ближе и повис на дверце открытого шкафа, глядя на жену с укором. – Или ты планировала провести вечер со своим драгоценным другом?

А вот эта ирония была лишней. Джулия чувствовала жар на щеках, но постаралась «съесть» обидные слова мужа и улыбнуться.

– Я с радостью пойду. Ты прав, дело только в сыне. Но если твоя мама приедет, то… я спокойна.

– Отлично! – и Ричи, чмокнув Джулию в губки, вышел из комнаты, сообщив, что будет ждать внизу.

А Джулия рухнула на кровать, не в силах шевелиться. С Лансом она всё равно не собиралась встречаться. Не собиралась ведь? Или собиралась? Закрыла лицо ладошками и уткнулась в подушку, начиная понимать, в какую историю влипла.

***

Ланс

В этот час людей в кабаках полно, но Ланса это не волновало. Он сидел за барной стойкой с очередным бокалом бурбона «Jim Beam» и ждал Джастина. К счастью, тот приехал довольно быстро.

И первое, чему удивился Джастин – внешнему виду Ланса. На вид он был просто неузнаваем! Начисто выбрит. Причёска, уложенная лаками и пенками для волос. Деловой костюм с синим галстуком выделял Ланса из толпы и приковывал к себе внимание женщин, к которым, по какой-то несвойственной причине, он не проявлял ни грамма интереса. Такое преображение насторожило Джастина.

– Тебя Исбитт повысил? – поинтересовался он, когда присел рядом с Лансом.

– Исбитт спит и видит, как бы меня уволить. О повышении я могу только мечтать, – ответил Ланс с грустной ухмылкой.

– Тогда к чему этот маскарад?

– Несостоявшееся свидание.

– О! – Джастин махнул бармену. – Пиво!

– Позвал Джулию. – Взгляд Ланса был рассеянным и грустным. Он смотрел в свой бокал, словно мог найти в коричневатой жидкости какие-то подсказки. – Не знаю, что на меня нашло, но я очень хотел её видеть. Не просто видеть, а поговорить. А сейчас чувствую себя клоуном во всем этом.

– Она не пришла… – сделал умозаключение Джастин и вновь махнул бармену. – Пиво отменяется. Мне тоже бурбон!

– Я другого не ожидал. Если бы пришла, то мнение о ней у меня бы в корне изменилось.

– Так чего же ты хотел?

Ланс хотел эту девушку. Хотел безумно, как никто и никогда. Он до сих пор не мог забыть её практически обнажённое тело, мокрые волосы и вкус сладких и прохладных губ. Всего его, всё его тело, безумно влекло к ней. В мозгу совершенно чётко отпечатался её испуганный взгляд в момент, когда Джулия увидела его. В ту секунду он был готов сорвать ненужное полотенце и владеть телом, которое по праву принадлежало ему одному. Вот чего он хотел.

Поэтому Джастину ответил:

– Хотел секса.

– Ты в своём репертуаре, – разочарованно покачал головой Джастин и глубоко вздохнул.

– Я – это я. Примите меня таким, каков я есть.

– Ты любишь её, черт возьми! – казалось, Джастин разозлился. Хотя тон его по-прежнему оставался ровным, вежливо-отстранённым, без теплоты в голосе и улыбки на лице.

– Пройдёт. Любовь не вечна.

– Если она настоящая, то вечна.

– Правда? И как? У тебя получается?

– О чем ты?

– Кажется, вы с Юнесой разбежались, потом помирились… Не удивлюсь, если это повторится.

– У тебя и этого нет, – обиженно буркнул Джастин, отвернувшись от Ланса в сторону.

«Нет и не надо», – подумал Ланс.

Мало ему проблем, что ли? И вообще, вся эта задумка со свиданием казалась глупостью. Хорошо, что Джулия не пришла.

***

Ричи

Казалось бы, какой повод есть у Ричи что-то подозревать? Однако он не глуп и догадывался, что между ним и Джулией есть недосказанность. Её отстранённость отнюдь не по причине того, что произошло вчера вечером. Он даже был уверен, что её не расстроила его ночёвка в гостиной. Хотела бы вернуть, спустилась и вернула бы. Но нет, она предпочла спать одна.

Предложение переехать осталось без ответа. Но он не станет давить и умолять. Один раз предложил, а она пускай думает. Все-таки он выполнил своё обещание и старался оберегать её и ребёнка, он любил их и делал всё, что она только пожелала.

Все ради неё одной – ради Джулии.

Приятно было хотя бы то, что она покорно выстояла за кулисами, пока группа выступала и громко аплодировала их успеху.

– Публике понравилось! – воскликнула она с весёлостью, к которой умела прибегать, когда нужно рассеять мрачное настроение.

– Спасибо, родная. – Рич поцеловал её в лоб. – Ты меня вдохновляешь.

– Это правда! – вмешался Энтони. – Ричи пел сердцем, а это не каждому дано.

Джулия улыбнулась мужу.