– Знаешь, Джастин, а ты молодец, – хвалил его Джой, пока сосредоточенно целился в лунку. Взмах. Мимо.

– Да? Почему же? – спросил Джастин. Они поменялись местами, и Джастин приготовился к победному удару.

– Не упустил девушку своей мечты.

– В этом ты прав, Джой, – мечтательно согласился Джастин. – Только одна поправочка: девушку не «мечты», а всей моей жизни.

– Пусть будет так, – засмеялся Джой, хлопнув Джастина по плечу. Затем отошёл на пару шагов назад, чтобы Джастин смог ударить по мячу и загнать в лунку. Из-за яркого солнца он сощурил глаза и не увидел самого удара. Вместо этого он посмотрел вперёд на бассейн, затем еще дальше на столы с зонтами и… Мяч уже был в лунке, когда Джой отвёл взгляд от груды одежды на шезлонге перед бассейном.

– Да! Я знал, что выиграю! – ликовал Джастин. – С тебя сто баксов, Джой.

– Угу… Джаст, а кто набросал на шезлонг одежду? – прозвучал задумчивый вопрос, после которого Джастин устремил взгляд вперёд, а улыбка разом испарилась.

– Мне кажется, это не просто одежда…

Чтобы проверить сей факт, оба парня обошли бассейн и приблизились к шезлонгу, рядом с которым теперь можно было увидеть две пустые бутылки из-под виски, а одна не допитая с вином стояла у самого края и её придерживала рука с часами на запястье. Джастин слегка сдвинул спортивную куртку с белокурой головы, затем печально вздохнул:

– Боже… Джой, ты веришь, что вот это спитое бревно – мой друг?

Джой аккуратно приподнял ветку, которая чуть скрывала спящее лицо Ланса.

– По-моему, разбитая бутылка пива всё объясняет.

– Он сам отказывается от неё, – с нотками жалости произнёс Джастин, имея в виду Джулию. – Отказывается, а потом вот так страдает. Что ж… это его выбор. Принеси-ка воды.

Джой далеко бегать не собирался, а потому взял пустую бутылку и набрал воду в бассейне. Джастин закатил глаза, но мешать не стал.

– Ланс, проснись. – Он пытался разбудить Ланса, но чувствуя беспомощность, со всей дури встряхнул парня, затем несколько раз ударил по щекам. – Ты меня слышишь? Проснись!

Тот приоткрыл глаза, а увидев расплывчатый образ Джастина, улыбнулся, как ребёнок.

– Джа-а-астин.

– Да это я. Слава Богу, ты меня узнал. Я счастлив. А теперь, давай, поднимайся. – Он попытался поднять Ланса, но было бесполезно, ибо он был не только тяжёлым, но и упорно не хотел двигаться с места. – Вот наказание!

– Джулия…

– Что? Нет, я не Джулия.

Джой гоготнул за спиной.

– Она меня бросила, – бормотал Ланс. – Я ей больше не нужен. Но… она моя. Я хочу её, а она меня – нет. Она нужна мне, а я ей – нет.

Джастин смотрел на жалкий вид своего друга и отчаянно качал головой.

– Ланс, давай ты пойдёшь к себе в комнату и проспишься?

– Нет! – хриплым голосом запротестовал тот. – Джастин, я кинут! – Ланс заплакал.

– Вот дурачина! Кто же в этом виноват? У тебя были шансы быть с ней, но сам же их отвергал. А теперь сидишь и сопли распускаешь, как дитя малое. Слышишь?

– Мне теперь её не вернуть, – промямлил Ланс, попытался встать, но, не удержавшись на ногах, рухнул на землю.

Джастин закрыл глаза рукой, чтобы не видеть этого безобразия. Потом отправил Джоя за нормальной водой, а сам присел перед Лансом на соседний шезлонг.

– Значит, очнулся? Тогда сядь и слушай своего верного друга. – Он сделал паузу, чтобы дать Лансу возможность расположиться поудобнее на… земле. – Когда-то давно, ты показал мне жизнь во всей красе. Да, я поссорился с родителями, но ни о чём не жалею, потому что знал, что могу быть уверенным в своём друге. Ты рассказал о том, каким прекрасным может быть мир, если стать независимым, свободным. И я помню каждую минуту, проведённую вместе. Мы спорили, даже дрались… Помнишь? В том баре, в Техасе, когда я чуть не снял уличную девку за полтинник, – Джастин засмеялся, вспоминая, как взбешён был тогда Ланс. – Ты ведь ударил меня. И я не остался без ответа. Тогда учил меня ты. Теперь настала моя очередь читать тебе мораль, и если надо, ударю. Никто и никогда не возьмёт у тебя то, что ты на самом деле хочешь. Я вообще не понимаю, откуда ты взял этот принцип – оставаться всегда свободным. И только теперь понимаю, что ничего не знаю о твоём прошлом. Наверное, дело в нем? Если не хочешь, не отвечай.

Ланс откинул голову назад, давая понять, что не расположен к откровениям.

– Ладно. Просто хочу сказать, что любить – это здорово. – Джастин покрутил то место, где в скором времени будет обручальное кольцо. – В любви, в семье ты и обретаешь счастье… и даже свободу, о которой так печёшься. Ты должен осмыслить это. Лишь осознав раз, ты сможешь изменить свою судьбу в корне.

– Для чего ты говоришь мне это? Всё равно, поезд давно ушёл, и я ничего не смогу сделать.

– Вот видишь. Ты сам отказываешься бороться. Она же не любит Ричи! Помани пальцем, и она у твоих ног. Вот скажи, ты её любишь?

Не услышав ответа, Джастин повторил:

– Ты любишь Джулию?

– Да, Джастин. Люблю.

– Тогда борись! Борись за свою любовь и не падай духом!

Ланс ухмыльнулся.

– Что с ним? – Это голос Юнесы. Джой вернулся не только с водой.

Она подошла к Джастину, который тут же обнял её за талию и тихо произнёс:

– Он страдает…

***

Ричи

Ричи был измотан.

Еще бы! В выборе машины для жены он должен быть внимательным. Он хотел не просто красивую железяку. Машина должна подходить ей по характеру, а значит, быть такой же сильной и манёвренной, как Джулия. Ричи подумывал о «Фольксвагене Жук» или «Мини-Купере», но Джей, который навязался идти в салон вместе, упорно отговаривал, советуя взять что-нибудь яркое, с откидным верхом.

– О! Как насчёт «Феррари»? – И тут же незамедлительно Джей бросился к красной машине. – Женщины предпочитают броские цвета.

– Ты будто для Юнесы авто подбираешь, – недовольно буркнул Ричи. – Джулия скромнее.

– А ты сделай её ярче.

Ричи не ответил. Пожалуй, стоит об этом подумать.

– Ты не представляешь, как я устал. – Он обошёл автомобиль и нагнулся к колёсам. – Переезд отнимает много сил.

– Всё-таки решили съехать?

– Невозможно строить семейную жизнь в муравейнике, Джей. Особенно, если там ползают мутанты, которые лезут вечно не в своё дело. Я предложил, Джулия сначала не дала мне ответа, но всё же согласилась. – Носком ботинка он слегка пнул шину, не обращая внимания на то, как напрягся рядом стоящий консультант. Поскрёб стекло, словно прошёлся по нервам парнишки. Кивнул сам себе, что-то прикидывая, а потом, как ни в чем ни бывало, вновь заговорил с Джеем: – Потому что всё дошло до того, что занимаясь любовью, она думала о Лансе.

Джей постоял минуту не дыша, переваривая информацию, а когда наконец дошло, громко рассмеялся. Ричи покачал головой. Это безнадёжно. Только ничего смешного он не видел.

– Рич, откуда тебе знать, о чём она в тот момент думала? – продолжая посмеиваться, спросил Джей. – И вообще, я всегда считал, что женщины в эти моменты ни о чём не думают.

– Идиот! Стал бы я говорить такое, не будь в этом уверен. Она назвала меня его именем. Ясно? – жёстко сказал Ричи и свистнул консультанту. – Беру «Феррари»!

После некоторых манипуляций с банковской картой и документами, Ричи и Джей последовали на выход. Были еще дела, а также Рич хотел заехать в музыкальный магазин к Джею, глянуть кое-что для аппаратуры.

– Слушай, а не дороговато для Джулии? – вдруг ни с того ни с сего, спросил Джей. Они остановились на улице перед машиной, чтобы покурить. – «Мини-Купер» подошёл бы ей больше.

– Эй, ты сам мне посоветовал «Феррари», теперь поздно метаться. Моя жена будет ездить на лучших автомобилях! Я специально покупаю ей машину, потому что она, наверняка, захочет приезжать в особняк. Не могу же я позволить ей ездить на такси. Это не по-мужски.

– А детское кресло туда влезет?

– Сомневаешься? – Ричи усмехнулся. – Да что не так?

– Просто… ребята из группы не станут возражать?

Ричи улыбнулся, придерживая сигарету у губ.

– Очнись, друг! При чём тут группа? Это мои сбережения, к тому же мама немного помогла. Поэтому ребят это не касается. – Потом его лицо помрачнело.

– Ты чего?

– Что-то странное происходит с нашей группой, – пробормотал Рич, глядя себе в ноги. – Джей Си и Энтони не особо заботит наше будущее. А с Шоном и вовсе что-то странное творится.

Джей поморщился, почесал свою трёхдневную щетину, затем стряхнул пепел.

– В смысле?

– Его постоянно нет дома, иногда пропускает репетиции. А недавно в клубе, когда выступали, налажал.

– Не заметил, – сказал Джей и затушил подошвой брошенный окурок. Ричи последовал примеру. Они забрались в машину и тогда Джей сказал: – Скорее всего, наш тихоня Шон влюбился.

– Может быть… Только странно всё как-то… Шон слишком скрытный.

– Что ты хочешь сказать? Что он «голубой»?

– Джей! Не смешно, чёрт! – завопил Ричи, когда друг громко расхохотался. – Думай, что говоришь.

С этими словами он повернул ключ в зажигании и сдал назад. Всю дорогу до самого музыкального магазина думал об ориентации Шона. В нынешнее время удивляться таким вещам бессмысленно. В США это обычное дело – встретить гея на улице… Ричи передёрнул плечами. На улице! Не в собственном доме и тем более – в коллективе.

– Знаешь, – сказал Ричи, когда проходил мимо разнообразных гитар, развешанных, словно в картинной галерее на стенах, богато отделанных деревом в магазине, где работает Джей. – Шон песню написал. Конечно, она очень хорошая, и я рад буду её исполнять, но… меня смущает настроение, с которым она написана. Джей, это самая депрессивная песня, которую я когда-либо исполнял.

– Споёшь?

– Вечером приходи в студию и…

– Нет, ты здесь спой, – перебил Джей и подозвал ребят, чтобы те поддержали его друга. Покупатели отвлеклись от своих дел и тоже обратили внимание на суету, собравшуюся вокруг парня. – Давайте поддержим начинающего музыканта! – закричал Джей. – А потом попросим у него автограф, ибо, когда наступит день его славы, мы очень сильно пожалеем о том, что не получили его первую роспись.

Ричи смеялся и качал головой. Джею бы профессию сменить. Из него вышел бы отличный шоумен. Перед глазами так и стояла картинка, как они все собираются перед телевизором, чтобы посмотреть, как Джей Бремуэл в костюме от известных модельеров и с широчеченной улыбкой выбегает на сцену со словами «Леди и джентльмены, вас приветствует…»

– Эй… – Джей пихнул его в плечо. – Начинай.

Пальцы коснулись струн – заиграла неторопливая музыка. Ричи запел, рассказывая о нелёгкой жизни и безответной любви. Отчасти текст был очень близок его душевному состоянию, но это далеко не то, что творилось в его жизни. Ричи не брошен. Женщина его сердца рядом, и у них всё хорошо. Шон же поведал о более страшных вещах, которые Рич с профессиональной мощью передал прекрасным голосом, подарив своей небольшой публике невероятные впечатления. Расчувствовавшиеся покупатели и продавцы магазина не сдерживали слёз, а когда песня закончилась, бурно аплодировали юному таланту.

– Ну и как? – спросил Рич, как только они отбились от людей.

Джей прибывал еще в небесах и не очнулся от эмоций.

– А музыку кто писал?

– Тоже Шон.

– Это потрясная песня, друг!

– Да, чудесная. Но я о другом.

– Ты очень хорошо её исполняешь, мне понравилось. А этот твой гроулинг в припеве просто бомба! Спой её Джулии. Уверен, песня растрогает девушку до глубины души.

– Джей, я о Шоне!

– А-а-а… – протянул тот и стукнул себя по лбу. – Ну, захватили парня чувства… С кем не бывает? Не бери ты это в голову!

– Да, но может, стоит с ним поговорить?

– Думаю, что Шон уже достаточно взрослый и разберётся со своими проблемами сам, если они у него есть. А у тебя и без Шона забот хватает.