Ричи задумался. А что, если и вправду он накрутил лишнего? Но, несмотря на то, что пообещал Джею оставить это дело, мысль поговорить с Шоном по душам в компании пива никуда не делась. Шон – тоже его друг… а вдруг он в беде?

***

Дункан

Какая же здесь умиротворённая атмосфера… Где-то щебетали птицы, слышались шорохи, издаваемые белками, озеро весело билось о деревянный пирс, а мягкий песок хрустел под ногами. Вокруг тихо и светло, отчего душа хотела петь, а в голове рождались новые строки.

И это особенно прекрасно, когда ты висел на волосок от жизни.

Дункан не мог налюбоваться красками земли и неба. Он вдыхал свежий воздух и благодарил Бога за еще один шанс и сегодняшний день. И, конечно же, он не упустил возможности окунуться в прохладную воду после стольких дней, проведённых взаперти. Джулия очень тщательно следила за приёмом лекарств, старательно следовала всем инструкциям врачей, придумала режим и постоянно твердила о том, чтобы он себя берег. Можно было бы отказаться, прогнать её, но именно Джулия помогала ему быстрее идти на поправку.

И вот, он на воле, наслаждается свободой. Голова еще немного болела, бывало, он терял равновесие, но всё это не имело никакого значения, потому что Дункан был уверен, что выздоравливает.

С Ким всё было кончено, он свыкся с мыслью, что у них разные дороги. Спустя уже несколько часов после расставания Дункан понял, что на душе стало легко, словно с плеч сбросили тяжёлый груз. Отношениями с Ким можно было неплохо прикрываться, а больше ни к чему это не вело. О женитьбе Дункан совсем не думал. Зато о Джулии думал всё чаще, особенно после танго, благодаря которому он мог любить её открыто. На новость о переезде он отреагировал спокойно, считая, что так будет лучше. Для кого? Да для всех. Для неё. Для него. Для Ричи.

Из воды Дункан вышел полный сил и впечатлений, словно рождённый заново и готовый к новым подвигам. Надел брюки, а тонкую рубашку с короткими рукавами накинул на плечи, и босиком направился через рощу в сторону дома. С волос капала вода, но Дункана это не волновало. Гораздо важнее чувствовать себя счастливым.

Миновав аллею с фонтаном, он немного замедлил шаг, так как заметил на террасе Джулию. Она сидела за столиком и листала журнал. Темные шелковистые волосы прядями свисали на стол, закрывая скулы. Взгляд был сосредоточен и серьёзен. Дункан хотел подойти, но вовремя увидел приближающегося к её столику Ли. Интересно, что ему нужно от Джулии.

За густыми ветвями деревьев они его не заметят. И он обратился в слух.

Прежде чем заговорить с девушкой, Ли огляделся по сторонам, видимо, чтобы убедиться, что поблизости никого больше нет. Он сел прямо напротив Джулии, – а к Дункану спиной, – и отобрал журнал.

– Ли, что за невежество!

– У меня есть к тебе разговор.

Джулия бросила на него быстрый взгляд.

– Если это по поводу моего решения переехать, то не старайся. Я не передумаю. Ты не первый, кто лезет ко мне с уговорами остаться.

Ли улыбнулся.

– Нет. Речь пойдёт о Дункане. Впрочем, там ты уже сама будешь решать, что делать дальше.

Джулия подумала, что речь пойдёт о Ким и о дальнейшем будущем её друга, поэтому приготовилась слушать. Её и саму заботил этот вопрос, особенно теперь, когда она не сможет часто видеть Дункана. Поэтому устроилась поудобнее, пропустила руку сквозь волосы и с готовностью заявила:

– Я полностью признаю свою вину, Ли. Это было большой глупостью – позвать Дункана на танец и… наверное, будет правильно, если я сама с ней поговорю.

Дункан покачал головой. Его любимая подруга совсем не понимает истинной причины его расставания с Ким.

– Джулия, – проговорил Ли, – я не собираюсь просить тебя поговорить с Ким. И вообще, она ему не пара. Всегда говорил ему, чтобы бросил эту курицу. Кроме книг по экономике – или что там еще – она ничего больше не видела. Дункан для Ким был всего лишь симпатичной собачонкой.

«Правда?» – от удивления Дункан вскинул брови вверх.

– Ли! – одёрнула его Джулия, не соглашаясь.

– Что? А ты знала, что у Дункана есть другой объект обожания?

– Знала, – с лёгкостью ответила та.

Пришла очередь Ли удивляться.

– Знала?!

– Ну, да. Он рассказывал о безответной любви… вскользь. Может, теперь у них будет шанс.

– Может-может… – Ли призадумался, глядя в сторону. – А он случайно не говорил тебе, кто эта девушка? – затем спросил он.

– Нет. – Джулии уже наскучил этот разговор, поэтому она взяла журнал и начала им махаться, словно веером.

Дункан продолжал стоять за деревьями, думая про себя: «Если я не вмешаюсь, то через пять минут случится катастрофа. Вот же идиот!» И только он хотел это сделать, как зазвонил телефон Джулии.

– Алло, – неуверенно ответила она, словно не догадывалась, чей это номер. – Кто? Рокси? Ах, Рокси! Конечно, помню! Как ты поживаешь? – она смотрела на Ли и улыбалась, но не ему, а просто от радости. А Дункан напрягал память. Где он слышал это имя? Но Джулия вдруг выкрикнула: – Да что ты! Помирились с Эй Джеем? Как же я рада! Благодаря мне? Ну, я не приложила к этому особых усилий, потому что настоящие чувства просто так не разрушить.

Какие точные слова, подумал Дункан и не заметил, как уголки его губ приподнялись.

Завершив звонок, Джулия обратилась к Ли:

– Прости, но мне надо ехать. Рокси, девушка Эй Джея, позвала меня на чашечку кофе. Давай в другой раз поговорим?

– Но я…

Ли не успел и слова сказать, так как из-за деревьев вышел Дункан. Он ласково улыбнулся Джулии, когда та вскочила на ноги и подбежала к нему.

– Дункан! Ты… мокрый.

– Знаю, – еще шире улыбнулся он, искоса поглядывая на побледневшего Ли, а взглядом так и сулил ему прекрасное будущее. – Я был на озере, – объяснил он, затем вновь посмотрел на друга: – Можно тебя на пару слов?

Дункан казался очень спокойным и говорил непринуждённо, ровным голосом. Ли медленно кивнул и вошел в дом.

– Ты поменьше слушай его, красавица, – сказал Дункан Джулии и мягко ущипнул за щёчку. Девушка не могла даже слабой улыбкой ответить, так как её настигла внезапная тревога. И даже когда Дункан ушёл, она некоторое время еще стояла неподвижно, обдумывая произошедшее. Затем подняла стул, что упал, когда Ли встал с места, и пошла собираться на встречу с Рокси.

***

Ли

Дункан влетел в комнату Ли, не только с мокрой головой, но и с очень недовольным лицом.

Ли стоял у окна и не думал дёргаться с места. Тогда Дункан дал о себе знать, громко захлопнув дверь. Ли вздрогнул, но и теперь не стал поворачиваться. «Пусть перебесится, для его же пользы стараюсь», – думал он.

– Я, кажется, тебя просил по-хорошему не лезть в мою жизнь и тем более в её! – Дункан сорвался на крик. – У тебя провалы в памяти? Ещё раз я тебя так застукаю…

– И что ты мне сделаешь? – спросил Ли, не отрывая взгляда от вида за окном. – Я больше чем уверен, что после…

– Не смей, слышишь?

Палец друга угрожающе смотрел в его сторону, когда Ли повернулся.

– Почему ты не хочешь понять, что твой единственный шанс – признание.

– Это мне решать, прежде всего. Но я наперёд знаю, что будет. Нашей с Джулией дружбе придёт конец. Однако ничего не изменится, потому что в голове у неё один только Ланс. Уж я-то знаю! И если ты мне друг, не говори Джулии о моих чувствах, и даже не намекай. Иначе… ты потеряешь моё доверие навсегда.

Это были последние слова Дункана, после чего он вышел из комнаты, шумно затворив дверь. Ли пришлось уши руками закрыть.

Тихо, мирно выслушал Дункана, но менять намерения не собирался. И на этот раз он был уверен, что действует во блага. Он не проиграет.

Джулия должна знать, и она узнает. Пусть не сейчас. Ли выждет время, но рано или поздно этот день настанет. Надо только, чтобы Дункан немного успокоился.

***

Кевин

У Кевина не было в планах заезжать домой на ланч, но так уж случилось, что он забыл кое-какие необходимые для работы документы. Так почему бы заодно не пообедать?

На кухне все как всегда. За столом велись бурные обсуждения какого-то матча по бейсболу. Джой и Юнеса накрывали на стол. Ничего не изменилось, только Эйбс занял любимое место у окна. Но Кевин не расстроился и не стал прогонять парня, а занял место с краю. Потому что знал, что быстро поест и уедет. Позже он пожалеет, что не перекусил в ресторане напротив своей конторы.

Почти сразу за ним в кухню вошли Энтони и Джей Си.

– О, наш знаменитый бойбэнд! – воскликнул Эйбс. – А Шона и Ричи где потеряли?

– Ричи за нами идёт, а Шон опять забыл про репетицию, – раздражённо сказал Джей Си.

А Энтони добавил:

– В последнее время с ним часто такое происходит. – И сдёрнул полотенце с крючка, чтобы вытереть вымытые руки.

– Шон всегда был скрытным, – заметил Скотт. – Вы не разговаривали с ним? Может, проблемы какие?

Перед Кевином возникла тарелка с отбивной. Он улыбнулся Юнесе и кивнул в знак благодарности. Из-за секундной заминки он не услышал ответ на вопросы Скотта. Да и какая ему разница, что там с Шоном происходит! Пусть сами разбираются.

Через некоторое время появился Ланс. Он поднял руку в знак приветствия и скользнул к умывальнику. Разбирал хлам в багажнике, поэтому в чем только не вымазался. Он очень тщательно намылил руки по локоть, но не успел сунуть под воду, как под струёй оказались чужие руки. И не чьи-нибудь, а руки Ричи. Кевин со своего места чётко видел, как исказилось лицо Ланса.

– Вообще-то, я еще не кончил… – «Мыть руки», хотел было сказать Ланс, но Ричи его опередил:

– Кончают в постели. – И усмехнулся.

Глаза у Ланса полыхали гневом. В столовой воцарилась тишина, все наблюдали за стычкой.

– Ожидай своей очереди. Давно должен привыкнуть, что твой черёд всегда после меня, – съязвил Ланс и сунул свои руки под струю воды, потеснив врага.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ты же не тупой мальчишка, правильно? А значит, прекрасно понимаешь, о чём я.

Ричи весь подобрался; встал, выпятив грудь. Ланс последовал примеру. И вели они себя так, будто кроме них здесь никого не было. Слово за слово и они начали толкаться.

– Тебе лучше не стоять у меня на пути! – повысил голос Ричи, после очередного толчка.

– А то что ты мне сделаешь? А ни хрена ты мне не сделаешь, потому что знаешь, что если я начну действовать по-настоящему, ты останешься в дураках.

Ричи, крепко сжав руку в кулак, дёрнулся с места, но Кевин преградил путь, встав между ними.

– Думаю, вам лучше разойтись по-хорошему, – попробовал призвать парней к благоразумию Кевин. Но его никто не услышал.

– Ни черта ты не станешь действовать! – кричал Ричи, брызжа слюной. – И я скажу, почему. Во-первых, у тебя кишка тонка. Джулия давно о тебе не думает. Но и это не главное. Всё, что ты сделаешь, вовсе не ради неё. Потому что ты чёртов эгоист и самодовольный идиот, который думает только о своей долбанутой заднице.

В это время Лансу удалось обойти Кевина. И, неожиданно для всех, он пихнул Ричи в грудь с такой силы, что тот, не устояв на ногах, повалился и снёс все за ним стоявшие стулья.

– Ты плохо меня знаешь!

Ланс стряхнул с рук невидимую грязь и, казалось, инцидент был исчерпан, но не тут-то было. Ричи в руку попал столовый нож. Недолго думая, он схватил его и поднялся на ноги, наставив оружие на Ланса.

– Это ты меня плохо знаешь, – процедил Рич сквозь зубы.

– Эй, ты чего? Ричи, опусти нож! – не на шутку испугавшись, крикнул Джастин.

Все, кто был в столовой, повыскакивали со своих мест, приготовившись к худшему.

– Прошу вас, не усложняйте жизнь ни себе, ни нам, – взмолился Кевин. – Ричи, подумай о Джулии. Хватает ей бед. Дункан только вышел из больницы и Брайан в тюрьме. Логично, что она не захочет видеть тебя рядом с братом за решёткой.

Кевин не стал говорить, что убийство Ланса для неё будет самым сильным ударом.

Но Эйбс выразил эту мысль по-своему: