– Парень, не лишай ребёнка отца… каким бы он ни был.

Ричи и Ланс всё это время не сводили друг с друга яростных взглядов. Ричи не опускал нож.

– Пусть извинится и выкатывается.

Но Ланс плюнул тому в лицо, вызвав, тем самым, очередную волну гнева. И если бы не Джулия, появившаяся на кухне, то Ричи точно бросился бы на него, забыв обо всем на свете. Лучше сидеть рядом с Брайаном, чем видеть этого «сорняка» повсюду. А Джулия дождётся, ведь больше препятствий никаких не будет.

– Ричи! – взвизгнула она, вернув его в реальность. – Немедленно прекрати! Ты с ума сошёл?

Он посмотрел на нож в своей руке, затем на жену, вновь на нож и вдруг до разума дошло, что находится сейчас в очень невыгодном положении. Но когда она заслонила своей грудью Ланса, ярость с новой силой нарастала.

– Джулия, не лезь в мужские разговоры.

– У тебя нож…

Джулия не успела договорить, как Ланс схватил её за плечи и толкнул в руки Кевина, а затем, воспользовавшись секундной заминкой, набросился на Ричи. Нож выпал и затерялся под столом. Между ними завязалась нешуточная драка.

***

Джулия

Ей не хотелось даже кричать и вопить, чтобы прекратить всё это безобразие. Невообразимо и просто немыслимо двум взрослым парням вести себя так, словно школьники, дерущиеся за какую-нибудь банальщину. Эта ситуация напоминала Джулии детский сад и не более.

Ланса и Ричи почти разняли, когда Кевин решил вывести её в гостиную. Внутри бушевало раздражение. Грудная клетка вздымалась, на шее пульсировала жилка. У самой возникло желание взять нож и поставить этих двух идиотов на место.

Несмотря на то, что Кевин был вежлив, она грубо вырвалась из его рук и развернулась, чтобы уйти подальше от всего этого безобразия, но угодила в другие руки. Верный друг очень нежно придерживал её за локти и пытался заглянуть в лицо.

– Что случилось? – не дождавшись ответа, перевёл взгляд на Кевина.

– Ланс с Ричи серьёзно подрались, – объяснил тот.

– Ну что на этот раз? – со злостью бросил Дункан, привлекая Джулию к себе. Она не сопротивлялась, но всего лишь минуту.

Из кухни вышли Джастин и Ланс, у которого из верхней губы текла кровь. Больше Джулии не удалось ничего рассмотреть, так как он даже не повернул головы в её сторону. Они молча прошли мимо и скрылись на улице.

– Осточертело! – зарычала Джулия, непроизвольно стукнув Дункана в грудь. Потом оттолкнула друга и убежала наверх.

Её трясло, но она всё же нашла в себе силы достать из верхнего шкафчика сумку и побросать необходимые вещи для Стивена. Дункан вошел, когда она уже закрывала замок и готовилась взять люльку с ребёнком.

– Не делай этого, – умолял Дункан. – Ну, куда ты поедешь?

Джулия не слушала его. Не хотела. Взяла ключи от машины брата, закинула лямку сумки на плечо и, прежде чем взять люльку, сказала:

– Это никогда не кончится, Дункан. Я должна положить всему конец. Ни минуты не останусь в этом доме. – И вышла, оставив Дункана внимать аромат духов вперемешку с детским кремом.

«Куда ты поедешь?» – хороший вопрос. Джулия думала об этом, выезжая на дорогу. Её ухода никто не заметил, из-за ажиотажа на кухне. Она слышала голос мужа, который пытался что-то кому-то доказать. Дункан её не преследовал и хорошо.

Куда ехать? Есть два варианта: к Стейси или к Рокси. Стейси примет её с распростёртыми объятиями, да и Ричи будет проще её понять и простить. В доме свёкров они дождутся, пока в квартире завершится ремонт… но нет. Пришлось отмести этот вариант. Отец Ричи не очень-то обрадуется таким гостям. Ещё чего доброго Ричи достанется. А вдруг квартиру заберёт?

Стивен громко кричал на автокресле. В спешке она могла неправильно его пристегнуть. А, может, голодный. Джулия стала высматривать стоянку, чтобы сделать остановку.

Второй вариант – Рокси. Они вроде неплохо ладят. Она, скорее всего, поймёт и приютит их ненадолго. А потом можно позвонить Ричи и он придумает, как быть дальше.

Слева послышался долгий автомобильный гудок. Джулия повернула голову и чертыхнулась. Дункан. Рисковать жизнью сына, который разрывался от крика, она не станет. Дункан не отстанет, поэтому Джулия мирно согласилась остановиться и съехала к обочине. Включила «аварийку» и медленно вылезла. Дункан крепко обнял её.

– Ты не можешь обойтись без глупостей? – не зло ругал он её. – Подумай сама, из-за какой-то глупости брать ребёнка и ехать невесть куда.

– Мне так всё надоело, если бы ты только знал, – чуть не плача протянула девушка. Мимо со свистом пролетали машины. В салоне её автомобиля ревел сын, а она не могла пошевелиться.

– Давай так, бери малыша и иди в мою машину. Я припаркую «Бокстер» Брайана, а позже приеду за ним. Прежде всего, поговори с Ричи, потому что по отношению к нему ты не права. Хочешь уехать? Так позволь этот вопрос решать мужу. Он – глава вашего семейства, не унижай его.

У Дункана всегда найдутся правильные слова. Джулия сделала так, как он сказал.

Ей повезло. Ричи в комнате не оказалось, поэтому первым делом она уложила своего малыша спать, затем переоделась в домашние брюки и лёгкую футболку, и спустилась вниз. По подсказке Энтони нашла Ричи в студии. Он был один. Ничего не делал, а просто сидел, закинув голову на спинку дивана. В отличие от Ланса, лицо её мужа не пострадало, но потом она заметила припухлость на руке. «Бил от души», – с иронией подумала Джулия, села рядом и провела рукой по его волосам.

– Прости меня.

Ричи не шевелился и не смотрел на неё.

– Я хотела уехать к твоим родителям и ждать тебя там, но Дункан меня вернул.

На этих словах Рич поднял голову и посмотрел жене в глаза.

– К моим родителям?

– Да. – Джулия пожала плечами, потупив взгляд. – Не могу здесь больше. Ты прав… О, как ты был прав. Мы не сможем жить спокойно, пока…

– «Пока» что?

– Пока мы здесь.

Конечно же, Ричи понял, что имела в виду Джулия, но раз она не хочет озвучивать главную проблему, то он не станет настаивать.

– Я тоже хочу поскорее переехать, любовь моя. Но в квартире ремонт и ты знаешь об этом. Просто наберись терпения.

– Не наберусь, – капризно возразила Джулия, затем залезла ногами на диван и в итоге «оседлала» Ричи. Это был вызов, и Ричи в ту же секунду отреагировал на её неаккуратный жест. Она чувствовала это через плотную ткань его джинсов. Её руки гладили небритые щеки, но шершавость не смущала девушку. Она поцеловала его с такой нежностью, что у самой закружилась голова. – Давай поживём в отеле? – не отпуская его губ, прошептала тихо, затем спустилась ниже к уху, шее… расстегнула верхние пуговицы на рубашке и провела ладонью по гладкой груди. – Ты же тоже хочешь этого?

– О, да, – возбуждённо выдохнул Ричи, обнимая её за талию и прижимая крепче к себе. – Очень хочу.

– Я об отъезде.

– И это тоже…

Больше слов не последовало. Ричи крепко запер дверь студии и, не теряя ни минуты, начал раздевать Джулию, страстно целуя…

***

Ланс

В машине Джастина нашлась аптечка. Пластырь оказался кстати, так как Ланс заклеил им рассечённую бровь. Губа припухла и пульсировала, но крови уже не было. Он повернул на себя зеркало заднего вида и попытался разглядеть ранку.

Вид был не из лучших, и он вздохнул.

– И надо было тебе лезть в драку, – ворчал Джастин. Сорвался обед, а в желудке бушевал ураган от голода. Злость просто перла из него.

– Он меня бесит.

– Ты не понимаешь, что не просто провоцируешь Ричи. Ты даёшь Джулии понять, что ревнуешь. Спроси у каждого, кто стал свидетелем этой сцены, и тебе скажут, что причина драки – ревность. Черт, Ланс, это её муж. Ты сам позволил им пожениться, а теперь локти кусаешь?

Ланс откинулся на спинку и отвернулся к окну.

– Она приходила к тебе до церемонии… ты мог бы всё изменить. Сам виноват. А теперь… – Джастин свернул на парковку «Старбара». – Слушай, ты можешь всё это прекратить. Иди к Джулии и скажи, что не можешь без неё жить. Скажи, что любишь, в конце концов. Женись и будь счастлив.

– Не буду я говорить ей этого, – грозно ответил Ланс. – И жениться я ни на ком не собираюсь.

Они вышли из машины и направились в кафе. Лишились обеда дома, так хоть здесь перекусить. Джастин заказал крылышки и двойной бургер с пивом. Ланс взял сэндвич, но так и не притронулся к нему. Зато банку пива выпил почти залпом.

– Я стану её любовником.

Джастин перестал жевать.

– Кем?

– Любовником, тупица. Теперь это уже принцип. Я покажу Ричи, кто способен перевернуть жизнь с ног на голову. – Ланс сузил глаза и хитро улыбнулся. – Пускай переезжают, голубки. Я дам им время на передышку. А потом начну действовать, и увидишь, Джастин, сделать это за пределами этого дома будет намного проще.

Джастин смотрел на своего тормознутого друга и ничего не понимал.

– Как же ты это сделаешь? Не думаю, что Джулия пустит тебя к себе с распростёртыми объятиями.

– Пустит.

– Не будь таким уверенным. – Аппетитный кусок только что прибывшего бургера отправился Джастину в рот. – Любовь любовью, но вспомни, что было в последний раз, когда она тебя откровенно продинамила.

Но Ланс был неисправим.

– У меня есть кое-какой козырь.

– Интересно-интересно.

– Ты забыл, что у меня есть сын?

Больше ничего не говоря и не желая ничего слышать, Ланс допил пиво, бросил несколько купюр на стол, и, объяснив, что хочет побыть один, ушёл. А Джастина оставил сидеть в полной растерянности.

Глава 7

Ричи

Погода была нерадостной, а скорее тоскливой, ведь все дороги были в грязных лужах после проливного дождя. Мокрый асфальт блестел и отражал солнечный свет, дышалось легко и свободно.

За рулём красного «Понтиака» с откидной крышей сидел Ричи. И хотя солнце слабо светило, всё равно нацепил на глаза солнцезащитные очки. И так как полоса, по которой двигался, была пуста, чувствовал он себя раскованно, словно звезда автострады из песни «Deep purple».

Лёгкий ветерок раздувал шелковистые русые волосы, которые не успел с утра уложить гелем. Не хватало лишь красивой девушки рядом, и не какой-нибудь, а его ненаглядной жены Джулии.

Было около трёх часов дня сентябрьским вторником. Ричи ехал домой после встречи с Клэйдом, от которого получил выговор за одного из участников их бэнда. За группу отвечал Ричи, и ему приходилось отдуваться за все косяки, которые вытворяли члены музыкальной команды. Но, к счастью, он не только уладил проблему, но еще вёз отличную новость. Песня Шона, которую они записали в одной из низкопробных студий звукозаписи, пришлась менеджеру по душе, и тот пообещал пропихнуть трек на радиостанцию. Ричи весь сиял от счастья. Не терпелось поскорее добраться до особняка и сообщить важную новость своим друзьям.

Проезжая мимо придорожного кафе, Ричи, внезапно, бросилась в глаза знакомая машина. Серебристых тойот «Камри» в Орландо можно солить банками, и Ричи не составило бы труда ошибиться. Однако наклейка на заднем стекле авто, которая гласила: «НАС НЕВОЗМОЖНО СБИТЬ С ПУТИ! НАМ ПОФИГУ, КУДА ИДТИ!» – слишком яркая, чтобы не обратить внимания.

Ричи дал по тормозам, и, немного погодя, сдал назад. Теперь он видел номер машины и был уверен, что Шон находится в этом кафе. Снаружи обыкновенная забегаловка, ничего особенного. Старое кафе, сделанное по новому стилю. Таких в Америке пруд пруди.

Внутри атмосфера была такова, что Ричи сразу же почувствовал себя ковбоем из старых вестернов. Только шляпы с широкими полями не доставало, да ковбойских брюк со звёздочкой из фальшивого серебра. Народу было много, поэтому Ричи не сразу смог отыскать своего заплутавшего друга.

Он остановился около барной стойки, где вежливый бармен улыбнулся и спросил: «Не желаете чего-нибудь?»

Для приличия Рич заказал пива и вновь обратил свой взор в шумный зал.

Где же Шон?