Машина здесь, а его не видно.

На секунду он отвлёкся, чтобы взять заказанный напиток, а когда вернул взгляд, то увидел в самом дальнем углу Шона. Но что это? Он не один! Ричи встал и проделал путь до свободного столика, по счастью, находящегося достаточно близко, чтобы суметь разглядеть девушку. Огненно-рыжие густые волосы милой дамы, сидевшей напротив Шона, иногда закрывали парня. Теперь понятно, почему Рич долго не мог его найти. Конечно, вид у неё до нельзя был откровенный. Белый топ, обтягивающий огромный бюст, и неприлично-короткая юбка. Ричи не видел лица, но казалось, что губы у неё накрашены точно в тон волосам – яркие и вызывающе. Что же такая девица делала в компании простого парнишки? Клиент? Очень не похоже на тихоню Шона.

Хотя… с чем чёрт не шутит!

По крайней мере, Ричи стало жутко любопытно.

Они посидели в этом заведении чуть меньше получаса, мирно о чем-то беседуя, затем Шон расплатился за напитки и они вышли из кафе, держась за руки. Ричи выглянул в окно, чтобы проследить, как они уедут отсюда, но в тот же момент его осенило: машина! Он оставил «Понтиак» прямо за тойотой. Однако Шон не из тех, кто смотрит по сторонам, особенно в компании такой яркой особы. Они уехали вместе.

Ричи остался незамеченным, но это было неважно. Интересно другое – кто такая эта рыжеволосая красавица?

***

Энтони

Вторник не тот день, когда во дворе или у бассейна можно кого-то застать. Однако сегодня, видать, какой-то особенный вторник, ибо стоило Энтони взять пива и выйти полежать на шезлонге, чтобы подышать осенней прохладой и просто насладиться свободными минутками, как понял, что спокойствию здесь точно не место.

Эйбс очень громко пытался дрессировать ленивого пса. Чау упрямился, но Эйбс все равно бросал теннисный мяч, чтобы тот потом тащился за ним. Собаке просто лень! А когда Эйбс приступил к командам, то даже любимые лакомства Чау не помогли. Пёс упёрто стоял и пристально смотрел на тупые, хаотичные движения хозяина.

– Сидеть, Чау! – командовал Эйбс, показывая при этом, как это нужно делать. Собака тявкнула, но не подчинилась. – Ну, почему ты не слушаешь меня? Плохой пёс!

Энтони усмехнулся, затем прошёл к столику, где сидела Юнеса, и присев рядом, открыл пиво. Краем глаза заметил, что она листала каталог свадебных нарядов, поспевая украдкой посмеиваться над неуклюжими движениями Эйбса.

– До сих пор не определилась с платьем? – осмелился завязать разговор Энтони.

– Я присматриваю не платье, а диадему. Заодно ленты свидетелям закажу. Здесь отличный выбор! Этот каталог мама посоветовала, я ей ужасно благодарна. – Юнеса улыбнулась, плохо скрывая грусть. – Смог бы папа приехать…

– На свадьбу единственной дочери он просто обязан разбиться в лепёшку, чтобы приехать.

– Услышал бы твои слова папа, – уныло вздохнув, сказала Юнеса.

В саду появился Джой с полной чашкой фруктов. Увидев аппетитные бананы, Эйбс не смог устоять и тут же стащил самый спелый. Джой нахмурился.

– Эй, что за наглость?

– Не возникай. У тебя много.

– Ну и что! Это вовсе не для тебя. Иди, вон, псину дрессируй. А то умеет только есть, спать, гадить и приставать к дяде Джою.

Юнеса издала смешок.

– Но ведь я же прав? – буркнул Джой, поставил перед Юнесой чашку и вновь скрылся в доме.

Эйбс рухнул на соседний стул, недалеко от Энтони и приступил к уплетанию сладкого банана. Медленно очистил кожуру, а дальше успел лишь посмотреть на него, так как Чау очень ловко – так, как Эйбс его учил – сделал прыжок и урвал банан себе. И, недолго думая, дал дёру.

– Мой банан! Мой банан! Эй, Чау! Маленький негодник!

Юнеса громко хохотала.

Эйбс повернул голову в её сторону.

– Ничего смешного. Вот увидишь, сейчас я его догоню и накажу.

Но девушка лишь бровью повела.

Пёс к тому времени успел проглотить мякоть банана, а кожуру оставил на плитке перед входом в дом. И когда Эйбс побежал вдогонку, наступил на неё и в две секунды лежал на спине, поражённый, и без банана.

Юнеса вместе с Энтони корчились от смеха.

– Хорошо, – Эйбс улёгся поудобнее и сложил руки на груди. – Сдаюсь, детка. Но эта собачка поплатиться мне за этот ИНЦИДЕНТ.

Юнеса кивнула и вновь уткнулась взглядом в каталог.

Эйбс ушёл, и они с Энтони остались одни – сидели в тишине, каждый занимаясь своим делом. Энтони уже допивал пиво, когда перед ними возник Ричи в сопровождении Джея Си. Лицо весёлое и, одновременно, растерянное. Джей Си, хмуро сведя брови, стоял за спиной Ричи.

– Как встреча с Клэйдом? – поинтересовался Энтони у Ричи, здороваясь с ними за руку, по очереди.

– Об этом мы сейчас и поговорим, – уклончиво ответил тот, и перевёл взгляд на Юнесу, которая с любопытством наблюдала за ними. – Привет. Как идёт подготовка к свадьбе?

Юнеса поняла, что Ричи это абсолютно неинтересно, и он спросил это из вежливости, поэтому и она так же из вежливости ответила:

– Все идёт, как надо! А вы? Когда с Джулией переезжаете? Ремонт затянулся…

– Спишь и видишь, когда мы, наконец, съедем из этого дома?

Юнеса спрятала ехидную ухмылку.

– Зачем ты так говоришь?

– Потому что ни за что не поверю, что тебе наплевать. Брайан не мешается, зато сестрица крутится перед носом и лишний раз напоминает о…

– Не смей! – Юнеса наставила палец на Ричи.

Энтони постучал Ричи по плечу.

– Ты говорил, что у нас собрание.

– Да, – кивнул тот. Они с Юнесой почти испепелили друг друга гневными взглядами, затем Энтони и Джей Си поспешно подтолкнули друга к двери в дом.

– Какая муха тебя укусила? – заворчал Джей Си, когда они пересекали гостиную, чтобы выйти в студию.

– Не люблю лицемерие.

– А Шон где? – вновь попытался перевести тему Энтони.

– Кстати, да! Ты говорил, что это собрание всей группы, – отметил Джей Си.

– У Шона есть дела поважнее нашей никчёмной группы.

Перед тем, как зайти в студию, все трое устроились на крыльце, чтобы покурить.

– Интересно, какие… Ты знаешь, Рич? – спросил Энтони, а затем заметил, как по лицу друга пробежал неприятный серый холодок.

Рич стряхнул пепел с сигареты.

– Сам у него спросишь.

– Переходи тогда к делу, – потребовал Джей Си.

И на данный момент это было лучшим предложением.

– В общем, я говорил с Клэйдом, и у меня хорошие новости. Демо-запись, которую мы сделали, понравилась менеджеру и… он замолвит за нас словечко на одной очень хорошей радиостанции.

– О-о-о… – обрадовались парни и даже присвистнули.

– Одна проблема – Шон.

– Ты опять за своё, Рич? Да Шон, когда узнает новость, с ума сойдёт от счастья!

– Сомневаюсь, Энт… Но дай Бог, если так и будет.

– Ты что-то нам не договариваешь, – заподозрил Джей Си.

Сначала Ричи хотел просто развернуться и уйти, но что-то остановило его.

– Мне ничего неизвестно. Но у меня к вам просьба: найдите Шона и поговорите с ним. Если мы не устраним все проблемы, связанные с ним, то ничего не выйдет. Все мои старания полетят коту под хвост.

– А почему ты не поговоришь с ним сам?

Ричи застыл, не веря своим ушам. Джей Си это серьёзно? Или они издеваются? Его злило, что эти ребята явно не понимают, что кроме Ричи группой никто не занимается. Нервно раздувая ноздри, он выпалил:

– Потому что я не один в этой команде, черт возьми! Потому что я не обязан терпеть выговоры от менеджера, прикрывать ваши задницы, да еще выполнять абсолютно все дела! Потому, Джей Си, что вы тоже должны шевелиться!

Это были его последние слова, после которых он влетел в дом, где столкнулся нос к носу с Лансом.

– Куда летишь? – возмутился тот.

Но Ричи было плевать на его возмущения. Он просто шёл вперёд в смятении и ярости.

***

Ричи

Новенькая «Феррари» красного цвета с титановыми дисками давно куплена и припрятана в гараже родительского дома. Стейси знала о подарке, но ни в коем случае не проговорилась Джулии. Сначала Ричи хотел подарить её жене на день рождения, но потом передумал. Ему хотелось сделать этот подарок без повода, поэтому оттягивал время. Но больше тянуть было нельзя, ибо ремонт в квартире закончен, и сегодня он сообщит Джулии, что пора покидать особняк Кевина и перелетать в своё гнёздышко. По его мнению, это подходящий момент застать её врасплох и шокировать еще одним сюрпризом.

Но главное, это надо сделать у всех на глазах.

Для этого он выбрал субботний вечер – время, когда уставшие и предвкушённые предстоящим выходным жильцы расположатся в гостиной, чтобы поиграть в картишки, посмотреть новости или просто потрепать языком. Пришлось прибегнуть к помощи Дункана, который выведет девушку из комнаты под предлогом прогуляться и потом уже настанет выход Ричи.

К семи часам в гостиной собрались почти все, за исключением немногих. Юнеса отсутствовала. Уехала с подругой и матерью присматривать ресторан для свадебного вечера. Не было Шона. Ричи уже не задавался вопросом – почему. Джой спорил на кухне с Крисом. Кевин еще не вернулся с работы. Остальные расположились вокруг журнального столика, чтобы сыграть в карточный бридж. Четыре игрока в центре: Скотт, Ланс, Саймон и Джей. Остальные предпочли просто поддерживать друзей.

Ли предлагал всем выпивку. Дункан сидел на верхней ступеньке лестницы и ждал знака от Ричи.

В течение десяти минут в гостиной стояла безмолвная тишина. Ланс был впереди. К тому моменту, когда Ричи пристроился со стороны Джея, у Ланса было уже много очков. «Ну, ничего, Лэнси, в карты, возможно, ты выиграешь и здесь тебе равных нет. Но посмотрим, как ты запоёшь уже через несколько минут», – ухмылялся про себя Рич.

Скотт проигрывал, поэтому сокрушённо причитал, не забывая обвинять игроков в жульничестве. И вполне вероятно, разгорелся бы спор, но именно тогда на лестнице появилась Джулия. И лицо её резко изменилось. Видимо, она никак не ожидала увидеть целую толпу.

– О, вижу, вы хорошо проводите время, – с улыбкой произнесла она и начала спускаться вниз.

– Присоединяйся к нам! – приглашал её Хоуи.

– Вообще-то, меня Дункан позвал прогу… Ричи? – От удивления её брови взлетели вверх. – Я думала, что ты в студии.

– Я там был, любовь моя, – ласково пропел Рич, и от его взгляда не ускользнуло выражение лица Ланса. – А знаешь, даже хорошо, что ты вышла. Как раз все в сборе.

Джулия затаила дыхание в ожидании. Ричи сделал к ней шаг и взял за руки. Про игру все, естественно, забыли.

– У меня для тебя два сюрприза – два ключа.

Джулия состряпала гримасу непонимания. Конечно же, она догадалась, что может означать один ключ, но Ричи сказал «два», а это заставило её призадуматься. Сердце так и трепетало от волнения.

– Мы, наконец, переезжаем? – невольно сорвалось с языка.

Ричи вложил в её руку ключ от их квартиры и улыбнулся.

– Да. Ремонт закончился, и мы уже завтра сможем переехать в наш дом, чтобы строить свою жизнь – только ты, я и Стивен.

В гостиной не только захлопали, но принялись топать ногами, а кто-то даже засвистел.

– Оу-оу-оу! – Таким образом Ричи попросил тишины. – Есть еще второй ключ. Это подарок. – Он повернулся к жене и посмотрел ей в глаза. – Просто подумал, что ты рано или поздно всё равно захочешь приезжать в особняк, повидать друзей. Да хотя бы Дункана и… Да даже меня, чтобы послушать наши песни. Такси не…

– Ричи, – перебила его Джулия, – у меня есть машина Брайана, поэтому я смогу приезжать сюда когда угодно.

– Это верно. Но, тем не менее, это не твоя машина. – Он полез в задний карман брюк и достал второй ключ, который перевязал ленточкой, чтобы выглядело торжественно. Ребята за его спиной притихли в ожидании. – А твоя машина – вот эта.

– Что? – Джулия запнулась, не зная, что сказать.

– Черт, и это не какая-то дешёвая железяка, а «Феррари»! – выкрикнул Джей.