– Это правда? – Джулия нахмурилась. – Но…

– Я сам себе завидую, поверь. Ты такая красивая, добрая, умная. Такую никогда не встречал. Так, почему это создание, которое осчастливило меня, вознесло до небес, не может заслужить маленький скромный подарок?

– Ничего себе маленький, – шепнул с завистью Эйбс и думал, что его никто не слышал. Но Ричи услышал. Однако это не стоило внимания.

Поджав губы, Рич ждал, когда Джулия выйдет из оцепенения и скажет хоть слово.

– «Феррари»… – наконец произнесла она. – Ты… сумасшедший, – выдохнула затем, и широко улыбнулась, притягивая мужа к себе. Её тёплые ладони легли ему на лицо, а затем последовало то, что Ричи и планировал – поцелуй. Нежный, медленный, благодарный.

Ли посмотрел на Дункана и тяжело вздохнул. Его страдающий друг мужественно это выносил, просто предпочёл смотреть на зелёные деревья, слегка колыхающиеся на ветру, за окном.

Ричи приобнял Джулию за талию и целовал так, словно на них никто не смотрел. Но смотрели все и громко свистели, хлопали и просто галдели. И он не упустил шанса приоткрыть один глаз, чтобы взглянуть на рожу Ланса и, о да, Ричи удовлетворило то, что он увидел. Вид подбитого щенка.

И всё, о чем Ричи мог думать в этот момент, уложилось в те самые секунды восторга и счастья: «Она моя. Моя. А тебе даже погрызенные косточки не достанутся!»

Удовлетворив себя таким образом, он крепко обнял Джулию и, оторвав её от пола, закружил.

***

Джулия

Маленькая, но вполне уютная квартирка в окрестности Каллахан с крошечной прихожей, светлой и просторной кухней, а также большой гостиной, через которую можно было выйти на балкон, теперь принадлежала не только Ричи, но и Джулии. И это потрясающе! Джулия мечтала о семье и своём собственном гнёздышке с тех самых пор, когда девочки начали обсуждать все эти вещи в школе. Очутившись в светлой, наполненной воздухом и выполненной в современном классическом стиле спальне, девушка не знала, куда деть все эмоции, что так и рвались наружу. И детская комната совсем рядом!

Кухня, хоть и маленькая, но мебель идеально вписывалась в созданный интерьер и ничуть не мешала. У окна стоял красивый белый стол с лёгкими серыми узорами, незаметными с первого взгляда, такие же стулья с мягкой красной обивкой возле него. На окне висела белая тюль, довольно лёгкая, для свободной циркуляции воздуха. Встроенная техника позволяла максимально использовать полезное пространство. Всё находилось под рукой.

Гостиная оказалась самой большой по площади комнатой. Пол застилал абсолютно новый кремового цвета ковёр. Огромный низкий угловой диван стоял перед окном. Рядом с меньшей его стороной располагалось массивное кресло. Тут же был стеклянный журнальный столик, пока еще пустой. В углу стоял итальянский сервант.

Район просто замечательный, ведь вокруг столько парков, да и до центра недалеко. Поэтому прогулки со Стивеном каждый раз обещали быть полезными и интересными.

Наконец-то Джулия могла почувствовать себя свободной, и на душе вроде всё сразу улеглось. По крайней мере, в течение двух дней, что они уже жили здесь, ничего её не побеспокоило. Пусть всё так и будет, думала она.

У Джулии были замечательные помощницы. Клэр, няня Стива, которую нашла мама Ричи. Она могла присматривать за мальчиком днём и ночью, стоило просто позвонить. Женщина одинока, поэтому ей не составляло труда работать на семью Ньюилов. Для неё в детской стоял диван, где можно отдыхать в свободное время, а ночью он превращался в прекрасную кровать.

Стейси пообещала чаще приезжать, чтобы помогать Джулии по дому и с малышом. Это уникальная женщина. Она с радостью учила Джулию, как правильно купать малыша, как ухаживать за его кожей, но что было для Джулии важнее всего – понимание. Стейси видела Джулию насквозь, все её желания и несомненно она была счастлива посодействовать, когда та сообщила, что хотела бы продолжить занятия в Академии моды.

В настоящий момент Джулия тихо сидела в гостиной, наслаждаясь ароматом свежезаваренного чая. Клэр вышла кое-что купить для малыша по её просьбе, а Стивен спокойно спал в своей комнате.

Джулия вздрогнула, когда раздался телефонный звонок. Не успела привыкнуть к новому пиликанию. Быстро сообразив, что он может разбудить Стивена, немедленно схватила трубку и ответила.

На другом конце провода послышался голос Ричи:

– Милая, не жди меня к ужину. Джой уболтал меня остаться, поэтому я приеду вечером, хорошо?

Джулия поникла.

– А я, что, буду одна?

– Нет, ну что ты… Приезжай сюда, если хочешь. Все тут по тебе скучают.

– Не хочу, – ответила Джулия с нотками грусти в голосе. – Я лучше побуду дома.

Ричи почувствовал её настроение и после секундной паузы заговорил вновь:

– Если скажешь, то я немедленно приеду.

– Не придумывай… И в мыслях нет привязывать тебя к дому. Так что можешь делать, что угодно. Я против не буду.

– Уверена?

– Да, – твёрдо ответила девушка и положила трубку.

Что ж, теперь она ощутила себя одинокой в полной мере. Клэр до сих пор нет, что показалось подозрительным. Потом проснулся Стивен, и она поспешила в детскую. Ребёнок разрывался от крика, но стоило Джулии взять его на руки, как малыш сразу же замолк. Поменяв Стивену подгузник, она пошла на кухню, чтобы приготовить смесь, а самого малыша положила в переносную люльку и поставила неподалёку.

Неожиданный звонок в дверь вновь напугал девушку. Стараясь утихомирить сердце, Джулия повернулась к сыну и улыбнулась:

– Это твоя няня. Сейчас, милый, мама вернётся.

Она открыла дверь и… Не может этого быть! Перед ней стоял Ланс собственной персоны.

– А где Клэр? – выглянув в парадную, озадаченно спросила Джулия.

– Клэр?

– Да… Няня. В общем, не важно, – вдруг придя в себя и осознав, что перед ней не мираж, сказала она. – Зачем ты явился сюда, Ланс?

– Поговорить.

– Не о чем нам говорить. К тому же, скоро вернётся мой муж. Вряд ли он будет рад тебя здесь видеть.

– Ричи вернётся не раньше восьми, – ввернул Ланс. – Он у нас. Ужинает. Удачное время, не правда ли? Вот я и воспользовался моментом. А что касается Клэр… вот её покупки.

Джулия удивлённо уставилась на пакеты, что Ланс протягивал ей. И действительно, всё, что лежало внутри принадлежало её списку.

– А… а где сама Клэр?

– Я дал её паручасовой отгул… от твоего имени, конечно, – невозмутимо заявил Ланс, протягивая пакеты. Но Джулия и пальцем не пошевелила, чтобы принять их.

– Отгул! А кто давал тебе право указывать моей няне? – нервно выкрикнула она, чувствуя, что вот-вот взорвётся.

– Я сказал, что это твоё желание. Не бойся. Погуляет и придёт. Нам просто нужно поговорить без лишних ушей, понимаешь? Разрешишь войти?

Ланс хотел протиснуться между хрупким телом девушки и дверным косяком, но Джулия преградила путь.

– Неужели ты будешь разговаривать со мной в дверях? Что подумают соседи?

– Хорошо, – подумав, согласилась Джулия и отошла в сторону. – Только пять минут. Выкладывай и убирайся.

Ланс прошёл на кухню, поставил пакеты на стол, затем обратил внимание на ребёнка. Джулия стояла в проёме двери, сложив руки на груди и готовая в любую минуту проводить незваного гостя.

– Что ты хочешь? – грубо бросила вопрос, заставив Ланса посмотреть на неё.

– Я пришёл, чтобы поговорить о… – Он кивнул на сына. – О нем.

Проснулся!

Когда он оставит её в покое? Трудно устоять, когда он вот так заявляется ни с того ни с сего. Тем более Ланс уже давно показывает себя с другой стороны. И сейчас она видела перед собой не того нахального и эгоистичного мудака, а вполне уравновешенного и приятного человека. Она не упустила из виду блеск в его глазах, при виде сына. Он скучает? Джулия чувствовала подвох, поэтому выстроила перед собой огромную непробиваемую стену и гордо держала голову.

– Джулия, – вновь подал голову Ланс, – понимаю, что тебе все это не понравится, но я хочу видеться с сыном.

Что? Видеться? Она не ослышалась?

– Когда вы жили у Кевина, я мог хотя бы иногда заходить в детскую. Бывало, я отправлял Клэр пообедать, а сам гулял с ним. Мне кажется…

Джулия внимательно следила за выражением его лица и с каждым словом на душе становилось теплее. Она верила ему.

– Он нужен мне, – закончил Ланс.

– Ха! Что я слышу? – иронично воскликнула Джулия, пройдя вглубь кухни. – А ты не помнишь, как просил избавиться от него? Ты ведь отказывался от сына! Забыл?

– Да, но…

– Ричи теперь его отец, – суровым тоном проговорила Джулия. – А ты – никто. Как для сына, так и для меня.

– Джулия, я ведь прошу тебя совсем о немногом. – Он помолчал, затем попытался дотронуться до её плеч, но та отпрянула в сторону. – Буду приходить сюда раз в неделю. Прошу, позволь мне это.

Его слова казались такими искренними, что сложно не поверить в них. И что же делать? Джулия пребывала в нерешительности. Ей было радостно от того, что человек, которого любит всем сердцем, пытается измениться, но и одновременно обидно от того, что он делает это только сейчас. Она знала, что рано или поздно этот день настанет, и Дункан предупреждал. Его вопрос глубоко засел в мозгу: «Как ты поступишь тогда? Что будет, если Ланс начнёт требовать свои права на ребёнка?»

– Джулия, ответь.

– Мой ответ – нет.

– Но…

– Ты отказался от сына. Пока я была беременна, избегал встреч со мной. Не интересовался абсолютно ничем! – И она принялась загибать пальцы: – ни полом, ни моим самочувствием, ни его развитием. Все, что я помню – ты просил аборт. Понимаешь, что это для меня значит? Теперь ты приходишь в мой дом и хочешь видеть сына, да ещё надеешься, что я это тебе позволю.

– Джулия… – вновь попытался оправдаться Ланс, но Джулия не дала и продолжить.

– Мой ответ окончательный.

После этих слов она развернулась и вышла в прихожую, открыла дверь и указала на выход.

– Мне нужно кормить ребёнка. Уходи.

Ланс приблизился к ней.

– Хорошо. Но прежде чем я уйду, должен сказать, что раскаиваюсь в своих поступках. Я на самом деле хочу стать ребёнку отцом. Ты не можешь отказать. Ты… не хочешь этого.

– Ты слышал мой ответ, – упрямо проговорила Джулия и потянулась к дверной ручке, а через секунду рука Ланса лежала поверх её. По спине пробежала дрожь. Сердце почти остановилось от прекрасного чувства – прикосновения любимой тёплой руки. Она по-прежнему была безумно влюблена, но должна с этим справиться. Рядом с Лансом требуется быть сильной.

А Ланс смотрел на неё в надежде получить своё. Его план не должен сорваться, поэтому он не уйдёт из этого дома, пока Джулия не сломается под чарами его зелёных глаз.

Растерянная девушка не решалась посмотреть на него. Хотела высвободить руку, но Ланс крепко сжимал её. Он нежно взял её за подбородок, чтобы приподнять голову. Он хотел заставить её посмотреть ему в глаза.

– Джулия, я буду вынужден добиваться этого. И если не добровольно, то прибегну к иным мерам. И ты прекрасно знаешь – каким. Ты же не хочешь пережить еще один суд?

Суд?! Да как он мог, после всего, что она пережила! Джулия готова была разорвать его на месте. Внезапно вспомнился Брайан. Как он там? Что бы он посоветовал?

Ланс смахнул с её щеки слезу и ласково сказал:

– Я не хочу идти в суд. Но если ты не оставишь мне выбора… Просто дай согласие.

Он загнал её в тупик.

Наконец, преодолев собственное сопротивление, подняла голову и ответила:

– Я должна поговорить с Ричи. Если он согласится, то и я не буду против.

– Хорошо. – Ланс улыбнулся. – Но во время разговора не забудь напомнить Ричи, что вас ждёт, если он откажется. Пусть лучше хорошо подумает, прежде чем даст ответ.

Джулия еле заметно кивнула.

Заплакал Стивен, и оба обернулись.