Стейси взяла у него цветы:

– Поставлю их в вазу.

Движения Дункана были скромными. В присутствии Стейси он не знал, как себя вести. Он вошёл в палату и остановился недалеко от кровати Джулии, но так, чтобы было видно малыша.

– Какой кроха, – улыбнулся Дункан.

Джулия молча смотрела на него, а глаза её блестели.

– Я только вернулся из поездки, и мне сразу сообщили новость. Я не стал ждать утра.

– Я очень рада, что ты приехал.

Стейси поставила вазу с пышными цветами на прикроватный столик у окна.

– Пожалуй, я поеду, – сказала она, хватая сумку. – Завтра утром я вновь у тебя, девочка.

Стейси нагнулась поцеловать Джулию в щеку, но дотянулась до лба. Получился поцелуй матери. Затем она попрощалась с малышом, бросив молчаливые слова, и покинула палату.

– Свекровь?

– Она мне очень помогает.

Наконец Дункан расслабился и взял Джулию за руку, она обхватила его пальцы в ответ. Его не было всего неделю, а она уже скучала так, словно не видела месяц. Но, к своему стыду, не стала об этом говорить.

– Мне сказали, что в роддом тебя привёз Ланс.

– О, да. Просто кроме него дома никого не было. Но он справился. Я могла ожидать худшего.

Дункан долго смотрел на младенца.

– Он его видел?

– Видел.

– И… – Дункан не знал, как поставить вопрос, но Джулия специально не помогала, хотя догадывалась, о чем Дункан собирается спросить. Он поджал губы. – Как он отреагировал?

– Разве ты не знаешь Ланса? Отмазался тем, что хотел удостовериться, всё ли у нас хорошо. Дункан, он даже не подошёл к ребёнку!

– Ты ожидала, что в нём проснутся отцовские чувства?

– Нет, но…

– Но…

– Да, ожидала! – сдалась Джулия. Дункан всё равно умел её раскусить и отпираться бессмысленно. – Ожидала, – повторила она. Её внезапно охватило чувство бессилия. Столько месяцев она выстраивала между ними стену, но как оказалось, напрасно. Стоило Лансу проявить немного заботы, и стена рухнула, как карточный домик. Не такой прочной она оказалась. – Я не понимаю, как человек может быть таким равнодушным к собственному ребёнку. Я жизнь отдам за этот комочек, а он…

Джулия заплакала, и Дункан притянул ее к себе, чтобы обнять. Преодолевая боль, она подползала к Дункану и прижалась к его груди. От него пахло кондиционером для белья. Перед тем, как ехать сюда, он надел чистую рубашку. Она зарылась носом в свежую ткань и тихо всхлипывала.

– Вот и живи ради этого комочка, – утешал её Дункан. – У тебя хороший муж. Мне кажется, без Ланса будет намного лучше. Ты будешь счастливее без него.

– Конечно, ты прав, – закивала она, отодвигаясь. Матка продолжала сокращаться, и было больно. Ей хотелось лежать. – Я больше не буду думать о нём.

– Правильно. Думай о сыне и о том, как его воспитаешь.

Джулия согласилась. Но стоило Дункану уйти, Джулия тут же нарушила все свои обещания. Она не могла не думать о Лансе, не могла забыть его. Особенно теперь, когда он дал понять, что надежда еще есть.

***

Ланс

Денёк выдался не самый лучший. И это вместо того, чтобы достойно провести заслуженный выходной. Исбитт не часто делает такие подарки. Чёрт дёрнул его заехать домой, чтобы переодеться. Ланс оглядел себя в зеркало у входа в «Айсбар»: рубашка в серую полоску с закатанными до локтя рукавами, серые брюки и ботинки. Вполне деловой вид. Но Ланс привык цеплять девочек в стильной одежде. Да и чёрт с ним! Он приехал в этот бар не девочек цеплять, а праздновать.

Он стал отцом!

Никто не знал, как он счастлив. Никто и не узнает.

***

Ли

Кто-то, может быть, скажет, что он снова взялся за старое, если узнает. Но ему плевать. Последние два месяца удача прямо-таки плыла ему в руки. Его энергия вела вперёд, его захлестывал азарт, а внутри что-то шептало: давай, Ли, давай! От всех автоматов пахло «зелененькими», они насквозь пропитались запахом огромных денег. И знание этого лишь усиливало желание ИГРАТЬ.

Сегодня Ли выиграл всего двести баксов. Настроение было приподнятым. Он позвонил Дункану, чтобы угостить его выпивкой, а узнав, что Джулия родила, сказал, что платит за ужин.

Они встретились в Даунтауне. Дункан выбрался из своей машины и с уставшим видом побрёл к ресторану. Ли уже стоял у входа.

– Есть пара свободных столиков. Так что пойдём, пока не заняли, – закидывая руку другу на плечо, сказал Ли.

– С чего это ты решил расщедриться? Или в парикмахерской удвоили процент?

– Ну да… удвоили процент. – Отличная ложь. Его же никто не собирается проверять. – Твоя обожаемая подруга родила, надо отметить.

– Она ведь не мне ребёнка родила, так что отмечать мне нечего.

Ли вздохнул.

– Ох, Дункан. Ты всё никак не смиришься.

– С чем? – Дункан нахмурил брови.

Официант принёс вино и хлеб, затем быстро испарился.

– С тем, что Джулия всё-таки родила.

– «Всё-таки» тут ни при чём. Меня Ланс раздражает. Если уж он решил её бросить и прямо заявил, что ребёнок ему не нужен, тогда зачем весь этот спектакль?

Ли не был в курсе, что происходило дома за последние сутки, поэтому вопросительно воззрился на друга.

– Он, мало того, что привёз её в роддом, – принялся объяснять Дункан, – так нет, эта благодетель там остался, дождался рождения. По словам Скотта, он выкрикивал медсестре, что приходится младенцу отцом, поставив Ричи, тем самым, в неловкое положение, так ещё имел смелость к ним зайти.

– Не думаю, что Джулия слишком расстроена.

– Она плачет из-за него, ясно? Он просто расковыривает, покрытые коркой раны. Я не хочу, чтобы она надеялась.

До Джулии Ли не было дела, но он знал о чувствах Дункана, поэтому ему казалось, что так всё продолжаться не может.

– Поговори с Лансом ты.

Дункан взял бокал вина и сделал глоток, оно разлилось весёлостью по всему телу.

– Мне ни к чему разговаривать с Лансом. Я не собираюсь выполнять работу Ричи. Джулия – его жена и он обязан устранять соперников сам.

Сказал, как отрезал. Ли понял ход его мыслей. Друг должен оставаться другом и, пока его не просят, не лезть в чужие дела. Да, Дункан умел быть другом. А ещё он мог предвидеть события. И говоря о том, что должен делать Ричи, как будто знал, что Ричи и в самом деле настроен взъерошить Чеширскому коту шёрстку…

***

Ричи

Шёл первый час ночи. Ричи и Шон сидели в студии. Ричи перебирал струны, а Шон подбирал ритм к новой мелодии. Оба молчали. Шон много не разговаривал последние месяцы, а Ричи и не хотелось. Иногда он даже уставал от постоянных споров между Джей Си и Энтони, от наставлений Джея и от безмерной болтовни Эйбса. К счастью, все они спали.

У Ричи появилось вдохновение, и он попросил Шона помочь.

– Кажется, песня выйдет эмоциональная, – сделал вывод Шон, из того что слышал.

– В последнее время, дни слишком эмоциональные.

И то было правдой. Ричи женился на девушке, которую любит всем сердцем и он поклялся себе сделать всё, чтобы она была счастлива. Но её беременность утомила его настолько, что это стало пароксизмом. Месяцы воздержания. Для мужчины это равносильно смерти. Иногда они целовались, как одержимые, и Ричи надеялся, что она вот-вот сдастся и впустит его в себя. Но итог был всегда одинаковым: «Прости, но я хочу, чтобы всё было по-настоящему, без живота». И что оставалось бедному Ричи? Смирение – лучший способ не будить зверя в беременной женщине. На измену Ричи бы не решился.

Теперь ребёнок родился. Живота нет. Но Ричи знал, что возникнут новые отговорки. А ещё Ланс начал игру не по правилам, о чём Ричи собирался ему напомнить.

Отдал женщину, значит забудь.

Через некоторое время у Шона зазвонил телефон, и он поспешно распрощавшись, куда-то уехал. Ричи остался один. В спальню ему идти не хотелось. Без Джулии там было слишком пусто. Ричи не хотелось скучать, хотя это всего на несколько дней.

Решив прогуляться до озера, он закрыл студию и направился в обход дома, когда услышал громкую музыку. К их дому подъехал автомобиль. Через высокий забор не было видно, кто прощается, пытаясь перекричать мощные динамики. Но голос уже казался пьяным. Через минуту звуки музыки и мотора стихли, а в калитку вошёл Ланс.

Ричи вернулся к крыльцу и преградил новоиспечённому папаше путь.

– О! Муженёк! А ты почему не празднуешь? – заплетающимся языком говорил Ланс. Рожа была довольная, Ричи так и хотелось её смять бульдозером.

– Только не говори, что ты праздновал.

– А почему нет? – Ланс начал подниматься по ступенькам, шоркая подошвой и качаясь из стороны в сторону.

Ричи пошёл за ним.

– Давай договоримся, – сказал Ричи, – ты больше не будешь принимать в их жизни участие. Даже случайно.

Ланс остановился. Их глаза были на уровне друг друга, точно так же, как и в роддоме, когда они столкнулись в палате. От Ланса сильно несло перегаром. Но Ричи стойко ждал ответа.

– Боишься?

– Мне нечего бояться. Но ты можешь подать Джулии пустые надежды. Я не хочу, чтобы она страдала.

Ланс продолжил путь. Он вошёл в дом, включил свет и поплелся к бару.

– Так и скажи, Ричи, – громко воскликнул Ланс, – ты боишься! У вас это было с ней?

– Что – это?

– Ну, ты же не наивный дурачок и прекрасно понял, что я имею в виду секс. – Ланс пил вино бокал за бокалом. Он не ведал, что говорил. Наутро он, скорее всего, пожалеет о своих словах, но сейчас он получал истинное удовольствие, втаптывая Ричи в грязь.

– А спорим, – Ланс не дал Ричи рта открыть и вновь заговорил, – что если я решу трахнуть её, то сделаю это без труда? И она мне не откажет. А знаешь почему? Потому что Джулия хочет меня!

Терпеть гнусные издевки в свой адрес Ричи ещё мог, но последние слова Ланса вывели его из равновесия. Его кулаки сжались, и он почувствовал, как на лице проступила краска гнева. Следующее мгновение Ричи плохо помнил. Он размахнулся, и вот Ланс лежит на полу. Он был пьян и плохо держался на ногах. Недолго думая, Ричи поднял его за ворот футболки и ударил вновь.

Кажется, Ланс закричал от боли, потому что через минуту из комнат повыскакивали Дункан, Саймон – с первого этажа, а Джей, Ник, Джой и Кевин – со второго. Дункан немедленно встал между Ричи и Лансом.

– Мать вашу, другого времени не нашли бить друг другу морды?! – ворчал Джой, собирая разбившееся стекло с пола.

Ричи истошно кричал, что не позволит Лансу приближаться к Джулии даже на дюйм.

– Да? И что ты сделаешь? Охрану приставишь к ней или телохранителей?

Ник безнадёжно покачал головой.

– Ричи, не отвечай ему. Уймись, – просил Джей, оттаскивая друга к лестнице.

– Я выживу тебя отсюда, гад!

Ланс хотел ответить, но грохот кулака по столу заставил заткнуться даже часы на стене. Это был Кевин. Ему осточертели все разборки в этом доме. Хватило и того, что его кузен теперь в тюрьме. Пора было ужесточить правила.

– Если это будет продолжаться здесь, в этом доме, – рычал Кевин, не разжимая кулака, – то я приму меры. Я не буду разбираться кто прав, а кто виноват. Вы просто покинете этот дом. Я ясно выражаюсь? – Он оглядел встревоженные лица, затем добавил: – И отныне это касается всех.

Глава 2

Юнеса

Июнь, 2004 год

Послышался стук в дверь.

Было ещё рано. Кому пришло в голову ломиться в такую рань?

Юнеса приоткрыла глаза, и перед ней нарисовался не кто иной, как Джастин – любовь всей её жизни. Она снова уткнулась лицом в подушку и накрылась одеялом.

– Юнеса, вставай! – серьёзно сказал он и сдернул тонкое одеяло обнажив её ноги.

– Нет, – мотая головой, говорила она.

– Вставай, говорю.