– Так увлечена, что не видела свидетелей? – Иногда Руби раздражала Ника так сильно, что появлялось желание порвать с ней и больше не видеть. Его останавливало лишь хорошее воспитание. Какая бы девушка ни была, она – хрупкое и ранимое создание. Он не мог просто взять и обидеть Руби. Пришлось засунуть своё недовольство куда подальше и извиниться за грубый тон.

А когда они потянулись друг к другу, чтобы поцеловаться, вошла Джулия.

– Ой… Я потом зайду.

– Всё в порядке! – крикнул Ник. – Ты не помешала. Заходи.

Джулия робко улыбнулась и посмотрела на Руби, словно спрашивала у неё разрешения. Ответная улыбка девушки позволила ей расслабиться.

– Я быстро. Содовую возьму.

– Ты не пьёшь? – удивилась Руби.

– Э… нет.

– Может, мартини? – Руби помаячила бокалом. Но Джулия вежливо отказалась. А в следующую минуту подруга увела Руби потанцевать.

Ник и Джулия остались одни на кухне. Некоторое время они пялились друг на друга. Джулия чувствовала себя неловко. Мгновенно появившийся румянец выдавал её волнение. Она быстро достала содовую из холодильника, а Ник, ни о чём не спрашивая, достал открывалку. Легким движением он выдернул крышку и вернул ей бутылку.

– Рад, что ты здесь.

– Я же обещала.

Они помолчали. Музыка громыхала, слышались радостные девчачьи крики. По нервным движениям рук Джулии Ник понял, что она не знает, то ли ей уйти, то ли остаться. Она медленно убрала локоны назад, потрогала длинную серёжку, отодвинула стул, затем задвинула назад. В конечном итоге, она припала к бутылке с водой. А Ник оставался всё это время невозмутимым. Хотя внутри бурлил вулкан из чувств, который он едва сдерживал.

– Я очень рада, что ты встречаешься с Руби, – заговорила вновь Джулия. Её губ едва касалась улыбка. – Она, кажется, хорошая девушка.

– Одобряешь? – быстро ляпнул Ник и тут же пожалел об этом. Не стоило язвить.

– Э… – Джулия запнулась. – Это твой выбор. Я тут при чем?

– Ни при чем, прости.

Он отвернулся в сторону, но краем глаза видел, с какой обидой она смотрит на него. И он только что думал, что достаточно воспитан? Теперь он боролся с желанием взять её за руку и сказать всё, что чувствует. Ему не нужна никакая Руби. Её тело не может заменить тех ощущений, что он испытывал, целуя Джулию. Руби ни капли не похожа на ту девушку, которую он мог бы любить всю свою жизнь. Но Джулия не принадлежит ему. Её нельзя касаться. И у него нет иного выбора, кроме как проглотить свою любовь к ней, запереть сердце на все замки и дышать тем, чем позволено, лишь изредка вспоминая её запах.

Джулия вышла, больше ничего не сказав. Вернулась Руби. Ник быстро взял её за руку и, пока не передумал, повёл прочь из этого дома.

***

Джулия

Зачем она сюда пришла?

Весь вечер с самого прихода она стояла в стороне, наблюдая за пьяными гостями. Ричи контролировал каждое её движение. И это не выражалось в запретах или замечаниях, он просто не отходил от неё ни на шаг. Но теперь она могла расслабиться, так как Ричи уехал. Взял Энтони, Шона и Джея Си и укатил в клуб, выступать.

Дункан принёс ей бокал вина.

– Ты очень напряжена. Выпей. От пары глотков ничего не будет, – сказал он, и Джулия улыбнулась.

– Спасибо.

Но её друг надолго не задержался рядом, потому что его отвлекли, а потом и вовсе куда-то увели. Он ушёл, пообещав вернуться. А Джулия так и осталась стоять в стороне с бокалом красного вина. Она смотрела на бар. За стойкой стоял Джастин и нежно улыбался Юнесе, а рядом Ланс взбивал коктейли шейкером. Но вот они взяли бокалы, чтобы выпить за что-то. Ланс бросил на Джулию косой и незначительный взгляд, после чего припал к бокалу. Джулия сделала то же самое, словно приняв его немой тост: «За нас!».

Предпочитая больше не смотреть на Ланса, Джулия отвернулась и заметила среди танцующей молодёжи Ника и Руби. Они куда-то исчезали, но вот опять здесь – среди гостей. У Руби растрёпанная причёска. Джулия искренне улыбнулась, подумав: «Похоже, Ник показал девушке свою комнату, заодно они побаловались там». Как хорошо, что у Ника теперь есть подруга. Отныне, она могла смотреть ему в глаза с чистой совестью, не думая о том, что когда-то разбила парню сердце.

– Скучаешь?

Джулия вздрогнула. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как к ней подошёл Ли.

– Твой охранник – муж – уехал.

– И что?

– Как что? Теперь ты можешь поговорить с Дунканом.

Джулия натянула улыбку.

– А! Вон он! Потанцуй с ним. Кажется, вы учили красивые танцы. Да-да, – Ли озорно подмигнул, – я не раз видел, как вы тренируетесь на озере.

– Умоляю тебя, нет. Не хочу я танцевать!

– Почему ты упрямишься? Боишься?

– Боюсь? – В эту минуту Джулии показалось, что Ли пытается её на чём-то подловить, но она не могла разгадать его намерений.

– О чём спорите? – спросил Дункан, глядя то на одного, то на другого. Джулия была явно чем-то взволнованна. Ко всему прочему, Дункану не нравилось, когда Ли ошивался рядом с Джулией, потому что опасался неприятностей. Тем более его друг изрядно выпил, его тощее лицо раскраснелось, а разум однозначно его покинул.

Пока Джулия пыталась объяснить, что всё в порядке и никто ничего плохого ей не сказал, Ли успел ретироваться. А через мгновение музыка смолкла, гости образовали кольцо. В центр вышел Ли с микрофоном в руках.

– Нет, – нервно сказала Джулия. Она не хотела в это верить. Он всё-таки решил заставить их это сделать самым хитрым способом.

– Что за…

Дункан замолчал, потому что Ли уже говорил в микрофон.

– Ник, у Дункана и Джулии есть для тебя подарок. Да и для всех выпускников, которые находятся сейчас в этой комнате! Вы готовы? – зазывал он. Толпа гостей коллективно взвыла от восторга. – Отлично! Тогда пригласим наших ребят сюда, чтобы увидеть класс? – Молодёжь завопила с новой силой, а кто-то засвистел. – Джулия и Дункан профессионально танцуют. Не знали? Тогда… – Ли выждал паузу. – Встречайте и убедитесь сами!

Джулия и Дункан посмотрели друг на друга. Он увидел, как она бледнеет, в глазах растерянность, то и дело кусает губы. Нужно было что-то придумать.

– Помнишь танец «расставание»? – быстро спросил он. – Мы учили его незадолго до твоего отъезда.

– Вроде помню.

– Тогда иди слева, а я пойду справа.

И они разошлись.

Джулия очень волновалась. Как она позволила такому случиться? Казалось бы, просто танец и они с Дунканом уже выступали на публике. Однако то были незнакомые люди, а здесь большую часть составляли друзья и знакомые. Сердце гулко стучало в груди, а пересохшие от волнения губы слега дрожали. Прерывисто вздыхая, она шагала к центру импровизированной сцены, где они с Дунканом остановились и приготовились.

Заиграли первые фортепьянные аккорды. Они ждали, а услышав барабанную дробь, соединили ладони и Дункан пошёл на девушку. Джулия отходила от него. Только это движение вызвало бурю эмоций. Своими телами Джулия и Дункан рассказывали историю о разлуке девушки с любимым. Она уходила, он возвращал. Их охватывала страсть, но уже очень скоро он понимал, что ошибался, поэтому отталкивал её. Все эти чувства они пережили за какие-то три минуты. В процессе танца они то сближались, то отходили друг от друга. Джулия двигалась легко в ритме вперёд, назад и повернуться, а её красное платье развивалось и обнимало Дункана. Это был танец разлуки, танец прощанья, глубокой тоски.

Ли с довольной ухмылкой наклонился к рядом стоящим к нему Скотту, Лансу и Джастину и сказал очень искренне:

– Ни за что не поверил бы, что эти двое – просто друзья. Сколько в них огня. – В эту секунду шла поддержка. Джулия парила над головой Дункана, а потом медленно с удивительной гибкостью сползла в его объятия. – Посмотрите-посмотрите! Видали? Безумие! – восклицал Ли, не обращая в6имания на Ланса, посылающего ему суровый взгляд и его неодобрительная гримаса нисколько не остановила парня.

Это был триумф Джулии и Дункана. Никто не ожидал такого сказочного выступления.

В финале пара разошлась. Они замерли спинами друг к другу и недолго слушали аплодисменты. Переполненная эмоциями, возбуждённая Джулия обняла Дункана и поцеловала его в щеку, после чего они ушли со «сцены». Заиграла новая музыка и гости пустились во все тяжкие, забыв о том, что видели всего несколько минут назад. Но Джулия была этому только рада.

Чтобы избежать пресловутых вопросов, Джулия ушла на кухню и увлекла Дункана за собой. А тот, в свою очередь, дал знак Ли, который вовсе не был против присоединиться к парочке.

– Офигительно! Ну и зажгли же вы, красавчики! – Улыбка у Ли от уха до уха.

– Что это было, чёрт возьми? – вспылил Дункан.

Джулия отошла к окну. Опять шёл дождь. Где-то вдалеке блеснула молния и раздался страшный раскат грома. Она задёрнула шторку и вновь посмотрела на «взъерошившихся» мужчин, которые то и дело кидались друг в друга нелепыми репликами. Ритмичная музыка сменилась на более спокойную, теперь можно было не напрягать связки.

– Дункан, я давно тебе твержу, чтобы ты сказал Джулии правду!

Уловив эти слова, она не могла оставаться безучастной.

– Какую ещё правду? – спросила Джулия, подходя к ним.

– Дункан? – Ли был серьёзен как никогда. – Если ты не признаешься, то это сделаю я. Так больше не может продолжаться!

– Не смей, слышишь? – проговорил Дункан, после чего повернулся к Джулии: – Не слушай его пьяные бредни.

Покачав головой и решив, что оба они несут несусветную чушь, сняла с крючка свою сумочку, достала ключи от машины, затем сказала:

– Мне пора домой. Не думаю, что сейчас подходящее время и место для разговоров. Созвонимся завтра, Дункан, – добавила она и вышла в гостиную. Не оглядываясь, прошла сквозь танцующую толпу гостей и, ни с кем не попрощавшись, вышла в сад, несмотря на то, что дождь лил как из ведра.

Она шла по мокрой каменной дорожке быстрыми шагами. Каблуки увязли в мягкой земле, стоило ей выйти к фонтану. Она сама не понимала, почему так спешит. Это похоже на побег от той самой «правды», которую упомянул Ли. Почему она испугалась и не попыталась узнать то, чего еще не знала?

Невыносимый холодный дождь промочил всю её одежду насквозь, но она словно не замечала этого. Ей всё осточертело. Слишком эмоциональный день. Не следовало приезжать сюда сегодня.

Двигаясь в полнейшей темноте, она не видела, куда идёт. Внезапно край платья зацепился за ветку, Джулия едва устояла на ногах. Ключи от машины выпали, и она не проследила – куда. Быстро достав мини-фонарик из сумочки, посветила вокруг. Наконец, заметив ключи, девушка нагнулась было, чтобы поднять их, но так и замерла на месте. На её ключах уже лежала чья-то рука. Джулия медленно выпрямилась и посмотрела на Ли. По его лицу ручьём бежала вода, но ему, так же, как и ей было плевать.

Просительно вытянув ладонь, Джулия закричала, что было сил:

– Ли, отдай ключи!

– Нет.

– Ли!

– Не отдам, пока не выслушаешь меня.

– Вернись в дом. Ты пьян.

– Нет, Джулия. Я отдаю отчёт своим словам. Моя ошибка в том, что молчал с самого начала. Если бы я сказал тебе раньше, твоя жизнь… и жизнь Дункана, могла бы сложиться иначе.

– Что, Ли? Чего ты не сказал раньше? – Джулия теряла терпение. Она очень громко кричала да так, что резало уши. – Давай же! Вот она я! Говори, не мучай же!

– Чёрт! Не так всё должно было быть! Он сам должен был сказать тебе… А-а-а! – взревел Ли. Это оказалось ужасно трудно, но он должен ей это сказать – здесь и сейчас. – Всё это время… начиная с Кембриджа… Дункан любит тебя! – крикнул он и замолчал. У него была сильная одышка, гулко билось сердце в груди, но одновременно настигло чувство эйфории. Он почувствовал внезапное облегчение.

Джулия стояла, не двигаясь. За спиной Ли стоял Дункан. Когда девушка посмотрела на него, Дункан закрыл глаза. Дождь усилился, а вспышки молнии стали более яркими. Но для них троих в данную секунду не существовали такие понятия, как природные явления.