Шон не отходил от неё ни на шаг. Этот наивный парень вовсе не догадывался, что в голове у Сабрины на самом деле.

Он был счастлив, думая, что она от него без ума.

Он не догадывался, что стал живой приманкой. Шон – путь к деньгам и сладкой обеспеченной жизни, которой у неё никогда не было. А ещё она положила глаз сразу на несколько его друзей…

– Тебе нравится здесь? – ласково спросил Шон, кладя в её маленький ярко-красный ротик дольку мандаринки.

Сабрина кивнула, неестественно улыбнувшись.

А сама подумала лукаво:

«Шон, мой дорогой Шон, ты подарил мне шикарную жизнь и ещё спрашиваешь!»

***

Юнеса

Танцы, танцы… Веселье, смех!

Давно Юнеса так не танцевала. Ей не давали возможность пропустить хотя бы один танец. Ещё бы! Сегодня был её день. Она находилась в центре внимания.

Но ноги уже не держали, поэтому она решила сделать передышку. Она посмотрела на мужа. Джастин избавился от пиджака и не думал останавливаться. Юнеса улыбнулась. Рот болел от улыбки. Она даже задавалась вопросом: «Разве можно устать смеяться? Нет, если ты действительно счастлив!» Она не стала беспокоить мужа. Он остался в кругу.

Наконец вырвавшись из танцующей толпы, она смогла насладиться всей той вкуснятиной, что зря пропадала на столе.

Воздух в ресторане стоял густой, тяжёлый, душный. От любого движения бросало в пот. Юнеса не желала портить свою красоту, поэтому вышла в сад охладиться. Гости были внутри и никто не беспокоил её. Она дошла до фонтана, села на каменный выступ, и принялась разглаживать пышную юбку свадебного платья. И вдруг услышала голоса. Её скрывала широкая колонна, сооружённая в центре фонтана, поэтому парни не могли видеть её.

– Знаешь, Дункан, у меня кое-что из головы не идёт, – напряжённый голос принадлежал Скотту.

– Что?

– Сегодня утром к Джулии заходил, чтобы она мне галстук завязала и… ой, не знаю, стоит ли тебе это говорить…

– Конечно, стоит! Теперь да, – раздражённо воскликнул Дункан.

Юнеса закатила глаза. Уж кто-кто, а Дункан захочет знать все, что касается глупышки Джулии. Для Юнесы она как была деревенщиной, так и осталась.

Скотт продолжал:

– Я подслушал её разговор по телефону. Не специально, ты не подумай!

– Не важно. Что ты услышал? – насторожился Дункан. Да и Юнеса напрягалась.

– А то, что она кому-то признавалась в любви. Да! Так и сказала: «Я тоже тебя люблю».

Юнеса замерла. Она даже представить не могла, кто это мог быть. Неужели Ланс?

– И я вот теперь беспокоюсь, – добавил Скотт, – как бы она чего не натворила.

Дальше Юнеса не стала слушать. Она вернулась к гостям, стараясь не думать об этом. Её абсолютно не волновала личная жизнь Джулии, но какое-то предчувствие угнетало душу.

***

Ланс

– А где Николас? – спросил Джордж, подойдя к бару, где стояли Ланс, Эйбс и Саймон.

– Кевин повёз его домой, – ответил всезнайка Эйбс. – Немного переборщил с алкоголем и почувствовал себя плохо.

Поблагодарив за сведения, Джордж ринулся к выходу.

– Беспокоится, – ухмыльнулся Саймон.

Валившийся с ног Джастин еле дополз до бара. Без сил рухнул на стул и ослабил галстук.

– Нет, – выдохнул он. – Из меня выжали все соки. Я сдохну!

– На, выпей, – сказал Ланс, протянув ему стакан с водой. – Полегчает.

– Ой, надеюсь, – ответил Джастин и вмиг опрокинул в себя содержимое стакана. – Ух! – вновь выдохнул он, только уже с облегчением. – Никогда так не танцевал. Завтра кости не сосчитаю.

– Ха-ха! Сбавь обороты, Джаст. Впереди брачная ночь! – издевался Эйбс.

Джастин фыркнул на него. Передохнув минут десять и набравшись сил, он решил уделить внимание другу. Закинув руку на плечо Ланса, отвёл его в сторонку – подальше от ушей Эйбса.

– Как ты, друг? Не скучаешь? По-моему, тут много красивых женщин.

Ланс облокотился на стенку, обшитую чёрным деревом и кожей, и направил взгляд в потолок.

– Как у меня могут быть дела без…

– Без?

Ланс молчал, а Джастин никак не мог понять, что он имеет в виду. Внезапно музыка прекратилась, в банкетном зале зажегся свет, а через несколько секунд внесли свадебный торт. Джастин вынужден был пойти к столу. Ланс так и не признался, что без Джулии праздник совсем не радовал. Внутри всё спрессовывалось и перекатывалось, наливаясь страшной тяжестью, стоило только подумать о ней. Последняя их ссора повлияла на их отношения не самым лучшим образом. Он уже и сам не знал, стоит ли продолжать весь этот фарс. Любовь любовью, но вместе им быть не суждено. Так он решил…

Он вернулся к бару. В этот момент кто-то из гостей взял слово. Ланс не слушал. Он попросил у бармена виски. На Саймона, который стоял рядом, не обращал внимания до тех пор, пока не услышал удивлённое «Да ну?».

Обескураженный Ланс бросил на парня взгляд, тот смотрел куда-то за его спину. Он решил повернуть голову. Первый раз он повернулся и ничего не понял, но осознав происходящее, резко крутанул головой назад. Сначала Ланс подумал, что это мираж. Но нет. Подобравшись ближе, он убедился, что ещё не сошёл с ума.

По красной дорожке прямо к столу жениха и невесты шли рука об руку Джулия и Ричи. Она пришла. С Ричи.

***

Джулия

Он открыл дверцу красного «Понтиака» и подал ей руку. Изящная ножка в туфельке, усыпанной стразами, опустилась на твёрдый асфальт. Потом показалась и сама Джулия в красном платье-футляре без рукавов с эффектным вырезом в зоне декольте. Длинные каштановые локоны струились по плечам почти до талии и прекрасно контрастировали с большими каре-зелёными глазами и светлой кожей. Ричи не мог отвести взгляда от жены – она преобразилась и была просто прекрасна. Лицо похорошело, но глаза были какими-то печальными.

– Готова?

– Я очень волнуюсь, Ричи.

– Не думай ни о чем, – ответил он, целуя жену в лоб, – просто сделай. А я буду рядом.

Джулия ничего не ответила, лишь кивнула, чтобы Ричи не думал, будто она сомневается. Она взяла Ричи под руку, и они медленно пошли к главному входу в ресторан. У Джулии было приглашение, но у Ричи оно отсутствовало, поэтому их не хотели пускать внутрь. К счастью, Джой оказался рядом. Он так обрадовался, увидев эту парочку, что заверещал как сумасшедшая обезьяна, затем буркнул охраннику: «Это лучшие друзья жениха и невесты. – И снова обратился к паре: – Вот это сюрприз вы приготовили!».

– Я не могла оставить Юнесу без подарка, – загадочно ответила Джулия.

Джой не стал заходить внутрь, стоял на улице, провожая взглядом друзей. Джулия шла с высоко поднятой головой. Её осанка говорила о силе характера, а грациозная походка об уверенности в себе. Да, она была особенной, и вновь можно позавидовать Ричи. Больше Джой не размышлял, так как к нему подошла девушка, которую он давно дожидался…

Появление Джулии и Ричи произвело впечатление. Гости выстроились по обе стороны, гадая, кто же эти внезапно появившиеся люди. А те, кто был знаком с ними, только подогревали интерес, переговариваясь и удивлённо спрашивая друг друга, что происходит.

Собственно, удивляться было чему. Джулия, которая напрочь отказалась идти на свадьбу девушки, ставшей виновницей заточения её брата, вдруг передумала. Вдобавок к этому, она явилась с мужем под руку, которого совсем недавно застукала с любовницей. Притихли все, желая знать, что они приготовили, даже музыка перестала играть. Гости расступались, пропуская их к столу Джастина и Юнесы, которые через минуту собирались резать свадебный торт. Появление Джулии и Ричи было для новобрачных полной неожиданностью. Это читалось на их лицах.

Джулия широко улыбалась. Она, наконец, выпустила Ричи, подошла к столу и обратилась к Юнесе:

– Извини, мы не хотели заявиться в разгар праздника, но так вышло. Я долго думала над твоим предложением, меня пытались уговорить другие… Но ещё утром я не знала, как поступлю. Однако хорошенько всё взвесив, я поняла, что нехорошо будет с моей стороны оставить тебя без подарка. – Она посмотрела на Джастина слегка насмешливо, хотя он, впрочем, вряд ли это заметил. – Ты же не будешь против, если я сделаю подарок только твоей жене?

Джастин пожал плечами и сделал жест, что не возражает.

Тогда Джулия протянула руку ладонью вверх, на которую Ричи положил крафт-конверт, до этого спрятанный во внутреннем кармане его дорогого пиджака.

Вскрывая конверт, она занервничала и с надеждой посмотрела на Ричи. Он подмигнул ей, но тут же стал серьёзным. Она даже не предполагала, что появление перед толпой людей стоит таких огромных усилий. Но она уже прошла полпути. Останавливаться глупо.

– Я… – Она запнулась, затем заприметила сцену и микрофон. Достав из конверта сложенный в четыре раза тетрадный лист, она показала его Юнесе и нерешительно улыбнулась: – Всё написано здесь. Я хотела бы прочитать. – И, не дожидаясь ответа Юнесы, прошла к сцене.

Ричи остался возле стола. Он был готов защитить Джулию от гнева Джастина. А его не избежать.

– На самом деле, это не моё поздравление, – сказала она в микрофон. Лист бумаги дрожал в её руках. – Юнеса, тебя поздравляет Брайан. Я хочу зачитать его послание.

И она начала читать, представив, что здесь нет никого, кроме неё и Юнесы. Все звуки потонули в собственном голосе. Свет померк. Остались только буквы, выведенные почерком её родного брата, которого очень любит. Читала она легко, потому что успела перечитать письмо раз десять, и знала, где сделать паузу, а где изменить интонацию.

В письме Брайан писал:

«Дорогая Юнеса,

Да, отныне я могу называть тебя только «дорогая», потому что ты решила отдать своё сердце другому. Я всё думаю о том, что случилось, и всё чаще до моего сознания доходит, что наши жизни могли бы сложиться иначе. И я с лёгкостью мог бы прийти на твою свадьбу и лично поздравить тебя и твоего новоиспечённого супруга с вступлением в брак.

Но я не могу этого сделать. Сижу в серых стенах тюрьмы и пишу эти строки. Может быть, ты захочешь знать, мучают ли меня угрызения совести? Нет. Больше не мучают. Потому что я узнал всю правду. И эта правда могла бы вытащить меня на свободу. Зачем ты так поступила? Неужели сложно было прийти ко мне и признаться, что любишь другого? Думаешь, я бы не понял? Понял бы. Да, я бы страдал. Но люди привыкли к фразе «Время лечит», и я бы смог смириться.

Я мог бы жить дальше. Разве я не заслуживаю такого же шанса, как и ты, подло обманувшая меня женщина? Не только с Джастином. Ты вертела хвостом перед другим мужчиной… Но я не стану называть его имени. Ты сама прекрасно знаешь.

Ладно… Я больше не злюсь на тебя. И себя давно перестал жалеть. Однако подумай на досуге, что я, так же, как и ты, мог бы жениться, иметь семью… детей. Мог бы сделать карьеру. Согласись, десять лет – большой срок. Мог бы… Но отныне все мои мечты похоронены.

А ты будь счастлива, Юнеса!»

Пока Джулия читала письмо, происходило много разных действий. Джастин несколько раз поднимался с места, чтобы остановить Джулию. Ричи был начеку и возвращал его на место. В толпе качали головой ошарашенные друзья. Дункан подходил к Ричи и просил прервать её, но Ричи попросил быть терпеливым и не вмешиваться. Юнеса сидела, глядя в одну точку. Она находилась в состоянии полного шока, она не знала, что с этим делать. Она позволила Джулии торжествовать от публичного унижения виновницы, отобравшей у неё брата. В письме Брайан, наконец, высказался. А родители? Бедные её родители! Какой позор! Но осмыслив даже это, из её глаз не выкатилось ни слезинки.