– Я не знала, что вы остались дома, – сказала женщина.

Джей отложил справочник.

– Тебе не обязательно об этом знать.

– Ну почему же? Я думала, что в доме никого нет и ничего не приготовила к ужину.

– А мне ничего и не нужно, – грубо и неприветливо ответил Джей. – Я пиццу закажу.

– Зря, – сказала Мими, затем набралась смелости сесть рядом с Джеем на диван, и немного погодя спросила: – Почему вы не поехали со всеми на свадьбу?

– Не твоё дело, – вновь нагрубил Джей.

Мими, конечно, была терпеливым человеком, но не выносила, когда с ней разговаривали подобным тоном. Тем более какой-то сопляк!

– Мальчик, я же не настаиваю. Просто вижу, что вам не с кем поговорить. Вы не поехали с друзьями на свадьбу и для этого есть причина. И она должна быть веской, а иначе я вас не пойму.

– Слушай, Мили, отстань!

– Я – Мими, – обиделась женщина.

– Мими. Да.

– А вот и не оставлю. Вы тут без родителей совсем распустились. И с этим детским садом пора бы закончить, – гордо заявила она.

Джей вскинул брови от изумления и подумал: «Мне уже двадцать восемь лет, слава богу».

А Мими продолжала:

– Вы, наверно, ещё слишком молоды, чтобы понять разницу в возрасте между нами. Я кухарка, но это не значит, что мне можно вот так грубить. И зарубите себе на носу, что здесь я подчиняюсь только тому, кто мне платит за мою работу – миссис Миллингтон.

«Которая несколько часов назад стала Темплтон», – добавил про себя Джей.

Больше всего Джея поразила мягкость в её столь занятной лекции. Она настолько непринуждённо ругала его, что Джей просто не мог злиться.

– Эх, Мили-Мили…

– Ми-ми!

– Да. Мими. Я не поехал из-за невесты. Довольна?

– Нет. Вы её любите?

А это уже наглость! Лезть к нему в душу – уже чересчур.

– Любите, – твёрдо ответила за него Мими.

– Да с чего ты взяла это, Мили?

– Меня зовут МИМИ! Ми-ми. Так трудно запомнить?

– Извини.

– То-то же. Это я не могу всех вас тут запомнить. Попробуй разбери, кто Джей, кто Джой, кто Джей Си, а кто Эй Джей. Но я же запомнила!

– Ну, и кто из них кто? – решил протестировать служанку Джей.

– Джей – это вы. Джой с бородой и красными перьями в волосах, такой полный немного. Эй Джей ходит в майке и в штанах, мотня которых до пола свисает, он весь цепями и браслетами обвешан. Джей Си тощий, длинный и с кудрявыми волосами. Ну? – самодовольно глядя на парня, спросила Мими.

– Просто у-а-а-а-у.

Мими улыбнулась.

– Ну вот мы и нашли общий язык. А о невесте забудь. Ха! То же мне… найдёшь себе другую. Их знаешь сколько?

– Нет. Юнеса одна.

– Да. Юнеса одна, а девушек много. И если она не посмотрела в твою сторону, значит, не судьба.

– Знаю, – вздохнул Джей.

– Вот и славно. Не раскисай. Лучше давай, – она тяжело приподнялась с дивана, держась за поясницу, – поможешь мне приготовить нам ужин.

– Что? Ужин? Не-е-ет! Я не умею готовить!

– Готовить и не придётся, – сказала Мими, вытягивая его за руку. – Дам тебе лук. Знаешь, как говорил мой покойный дедушка? Уж лучше плакать от лука, чем от неразделённой любви.

Джею ничего не оставалось, как идти за ней. Эта женщина явно ненормальная!

***

Брайан

Та тюремная камера, в которую пришёл Брайан, отличалась от обычных. Она была просторнее и комфортнее. В углу напротив кровати стоял маленький телевизор. Стул, на котором сидел Брайан, находился всего в двух шагах от него. Руки его покоились на ногах, обтянутых в оранжевые тюремные брюки, а взгляд был направлен на окно – маленькое, почти под потолком, с решёткой из толстых металлических прутьев. Но кроме всего этого, в камере была ещё одна роскошь – холодильник.

«Да, – подумал Брайан, – и у меня могли бы быть все удобства, если бы родители знали. Но нет! Им нельзя знать! Лучше серая и грязная камера, чем позор семьи».

Эти и ещё много других мыслей отвлекали Брайана от того, что пытался рассказать странный лысый тип, называвший себя «другом».

Кто он такой?

Зачем ему нужен он, Брайан, если за всю беседу он только и говорил о нравах суровой жизни и людях, которые устали от жизни и не знают, что им делать, не связывая при этом свои рассуждения с местом, где они находились.

В какой-то момент Брайану показалось, что мужчина пытается заговорить ему зубы. Может, он здесь для того, чтобы убить Брайана? В тюрьме нельзя быть уверенным в чём-то на сто процентов. Если прикинуть, то у лысого негра были все шансы «шлёпнуть» Брайана без лишних усилий. Даже под свободным ярким костюмом было видно, что он обладал телосложением спортсмена-тяжеловеса. Бороться с подобным здоровяком рискнул бы только очень смелый человек. Брайан давно перестал верить в свои физические качества.

– Кто ты такой? – осмелился спросить он, когда негр замолчал. – Зачем ты меня сюда притащил?

«Тяжеловес» понял, что Брайан его боится и поспешил исправить это дело.

– Брось, парень! Ты только что думал расстаться с собственной жизнью, так неужели ты написал в штаны?

– С чего ты взял, что я… Мне сказали, что ты искал меня. Я хочу знать зачем.

– Ты прав, – согласился неизвестный.

Брайан опустил взгляд в пол.

– Извини, я не представился. Рассказываю тут тебе всякую чушь, забыв об элементарном человеческом поведении. Тебя вот я знаю. Ты – Брайан. Удивительно, что ты ещё не слышал обо мне.

– Если назовёшь имя, то, возможно, вспомню, – нервно бросил Брайан. Настроение шло ко дну. Ему уже хотелось побыстрее отделаться от этого типа и вернуться в камеру.

– Меня зовут Мэтью Хард.

Молчание.

В мозгу Брайана проплывали какие-то чуждые ему мысли. Он повернул голову и неуверенно повторил:

– Мэтью Хард?

– Угу, – кивнул тот.

– Боксёр? – ещё неувереннее спросил Брайан.

– Да. В прошлом.

У Брайана сердце вздрогнуло и забарабанило с бешеной силой. Боксёр. Перед ним стоит Мэтью Хард! Звезда бокса! Сидит с ним – в тюрьме!

– Брайан? Скажи что-нибудь, – забеспокоился Мэтью.

– А? Это… так неожиданно. За что же ты здесь сидишь? И сколько?

– Уже немало. А за что? За непреднамеренное убийство. На мою невесту напал один тип, я не рассчитал силу.

– Понимаю, – кивнул Брайан, подумав, что если бы он убил Джастина, то чувствовал себя в тюрьме намного лучше.

– Зато я уверен, что тот человек больше не причинит зла ни одной девушке, – словно продолжил мысль Брайана Мэтью.

– А зачем я нужен тебе?

Мужчина вздохнул. Он сидел на краю кровати, руки опущены, пальцы сцеплены «замком».

– Недавно я увидел кое-что, натолкнувшее меня на идею.

– Какую?

– Брайан, ты слаб физически и морально. Но никогда не поздно это изменить.

– То есть?

Чёрные как ночь глаза проникли глубоко в душу Брайана. Взгляд боксёра пронзил его насквозь. Казалось, что ему уже всё ясно, но Брайан хотел услышать подтверждение. Голос Мэтью вновь нарушил тишину:

– В тюрьме нечего делать. Но у меня достаточно привилегий, чтобы попросить выделить место для тренировок.

– Для чего?

– Да-да, Брайан, ты всё правильно услышал. Я хочу помочь тебе обрести силу, которой у тебя никогда не было. Подумай, перед тобой откроются двери, которые раньше казались недосягаемыми. По рукам?

Чёрная массивная раскрытая ладонь приглашала к пожатию. Брайан вдруг представил Джастина в крови, слабого и неспособного дать отпор, умоляющего отпустить. Он увидел себя нового, непохожего на того мягкотелого слабака, которого Юнеса ни во что не ставила. Но всё изменится. Он, Брайан, изменится.

По рукам. Он протянул свою бледную руку и широко улыбнулся.

***

Ник

Какой уже по счёту бокал?

Ник напился от счастья. Наверное, стоило простить отца за внезапное исчезновение и даже за то, что тот возжелал скрыть факт внебрачного сына от жены. Ник – умный парень, он понимал, что ситуация у них не проста. Они проговорили большую часть вечера. Ник рассказывал о себе, Джордж поведал некоторые факты своего прошлого. Он тоже казался счастливым. Он признался, что не искал встреч ни с ним, ни с матерью лишь из лучших побуждений. И сейчас Ник всё знал и понимал, что всё случилось по обстоятельствам, произошедшим не по его вине. Однако единственный диалог, состоявшийся между ними, оставил кое-какой неприятный след.

– Ник, – сказал Джордж после крепкого объятия, – я, конечно, рад, что мы нашли друг друга, что Юнеса приняла тебя, но… но… Я не хочу, чтобы моя жена заподозрила. Для неё эта новость станет ударом.

– Хорошо, – нехотя согласился Ник. – Я сам скажу Юнесе. – И тут же добавил: – Скажи, а ты… маму любил?

Джордж потупил взгляд.

– Мы были молоды, – ответил он.

И тут Ник всё понял. Анна любила его, а Джордж просто совершил ошибку, которая привела его к ответственности. Он был вынужден навещать сына. А любил он всегда одну женщину – мать Юнесы. И до сих пор любит, раз боится ранить её сердце. А Анна до сих пор одна. Так и не вышла замуж.

Больше Ник не заговаривал на эту тему. Обидно? Бесспорно. Но это дело Анны и Джорджа. Не его.

Когда Джордж ушёл танцевать с дочерью, Ник вернулся к заскучавшей Руби. Он не собирался посвящать её в свои дела, на вопросы отвечал отчуждённо, холодно. Она позвала танцевать, но Ник отказался. Тогда Руби, рассвирепев, сделала самую большую ошибку – уехала с торжества, наговорив ему самых гнусных слов. После этого Ник ей больше не позвонит.

Он сидел у бара и пил виски, бокал за бокалом, при этом неустанно думал о Джулии. Не об истеричной Руби, не о равнодушном отце, не о счастливой Юнесе… О Джулии. Он хотел её увидеть. Хоть минутку, хоть одним глазком посмотреть на неё. Просто немыслимо было думать, что он тут, а она дома. Держит ли она на него обиду за это? Считает ли его предателем?

К нему подошёл Дункан.

– Всё пьёшь?

– Гм?

– Я видел Руби. Не в лучшем расположении духа. Поругались?

– Дункан, только не говори, что подсел задавать мне эти дурацкие вопросы. Лучше выпей со мной.

Дункан отмахнулся от предложения, как от назойливой мухи. И у Ника отобрал бокал.

– Нет, эта идея мне не нравится. Лучше скажи, кто вон та дама? Я обратил внимание, вы с ней беседовали. – Дункан улыбался, располагая к себе.

Ник глянул на девушку в чёрном платье своим косым взглядом, затем спокойно ответил:

– Клаудиа Роулонд.

– Да? Имя мне ни о чем не говорит.

– Она юрист, и предложила мне работу.

– О, а это уже интересно. Работу?

– И я думаю принять предложение. Давно пора вырваться из архива, а заодно из-под крыла профессора Уоренса, – пояснил Ник, затем весьма громко икнул.

– Рад за тебя. – Дункан постучал Ника по плечу. – Не хочешь освежиться в саду?

Ник согласился, не колеблясь. Они присели на свободную скамейку. Ник почувствовал головокружение, поэтому опустил голову на руки. Дункан сделал вид, что не видит этого, понимая – так алкоголь действует на него. Внезапно ему в глаза бросились светлые волосы и длинный нос. Ли стоял в компании Джоя и Саймона.

– Интересно, что Ли до сих пор ничего не выкинул, – рассуждал Дункан вслух. – Честно говоря, я ожидал подвоха ещё в церкви. Но нет, он поздравил Юнесу и Джастина так, словно всегда был их близким другом.

– Затишье перед бурей. За Ли не заржавеет.

Дункан повернул голову в сторону Ника. Вот теперь ему не нравилось то, что он видел.

– Ник? Тебе плохо?

***

Сабрина

Да. Сабрине удалось оказаться в обществе богатых и уважаемых людей. Она никогда не чувствовала себя более гордой, возвышенной. Она ходила с высоко поднятой головой и не боялась, что кто-то унизит её или оскорбит. Потому что никто из этих почтенных граждан не знал, кем она являлась в действительности.