Не сказав ни слова, она поцеловала его со всей нежностью и желанием. Руки, блуждающие по его спине, с силой впивались в горячую кожу. Своими действиями Джулия просто кричала, что соскучилась. Она хотела своего мужа, как никогда. И Ричи отвечал ей страстным поцелуем, крепче прижимая её к себе. Он рывком закинул сначала одну её ногу себе на бедро, затем проделал то же самое с другой. Джулия обхватила его шею руками. Они ни на миг не прервались вплоть до самой кровати. Затем понадобилось время избавиться от одежды.

Джулия сгорала от нетерпения, поэтому её тело с радостью приняло его, когда он резким движением вошёл в неё. Она вскрикнула от наслаждения…

Песня закончилась. Джулия открыла глаза и долго смотрела на мужа, он тоже не сводил с неё восхищённых глаз.

– Я люблю тебя даже больше, чем раньше, – прошептал Ричи.

– Ох, любимый… – из горла Джулии вырвался стон, по телу прошла волна жара. Она отобрала у него гитару и повалила на спину, забравшись сверху.

– Возвращайся домой.

– Вернусь.

Они снова занялись любовью. После, пресыщенные и счастливые, они начали собираться. Пока Ричи принимал душ, Джулия сварила кофе, но попить его толком не смогли, потому что позвонил Ли.

– Пора, – сказала Джулия чуть слышным шёпотом.

– Волнуешься? – беря её за руки, спросил Ричи.

– Не то, чтобы волнуюсь… Я никогда не поступала подобным образом.

– Но ты сделаешь это ради брата, так ведь? Брайан не один виноват во всем, что случилось. Этот день и только он должен стать для Юнесы памятным. Её поступки отобрали у тебя брата, а ты всего лишь чуть-чуть подпортишь ей настроение. Разве это сравнимо…

– Прошу тебя, Ричи… – Джулия прикрыла ладошкой ему рот. – Давай я просто сделаю это, пока не передумала. У нас в запасе всего два часа. Не будем терять времени даром.

Они вышли в тёплый осенний вечер. Джулия почувствовала в воздухе то самое ощущение непреодолимой силы. Наконец-то долгожданное время настало. Юнеса почувствует вкус поражения, потому что сегодня все узнают правду.

***

Ник

Нелепо, но все сказанные слова пролетели у Ника мимо ушей. Юнеса стояла перед ним и что-то возбуждённо рассказывала. Руби увлечённо слушала и даже над чем-то смеялась, а Ник пристально смотрел на Джорджа, снова и снова собирая по крупицам давнишний рассказ Юнесы. Он помнил каждое слово, каждый союзик, сказанный ею тогда, и мысленно рассуждал о том, что произошло с ним, с его матерью, с Джорджем. А глядя на Юнесу сейчас, у него в голове всплыл неоспоримый факт: Джордж не знает.

Юнеса и словом не обмолвилась о Нике, не стала ворошить это прошлое. Интересно, думал ли о своём сыне Джордж? Почему он не связался с мисс Кирсли, матерью Ника, когда снова начал ходить? Или он решил стереть ту жизнь из памяти? Стереть сына… Почему? Ведь он отец.

Мысли в одно мгновение испарились, а перед глазами маячила рука Юнесы.

– Ник, ты слушаешь? О чем думаешь?

Он не ответил. Лишь краем уха услышал, как Руби говорила, что он выпил чуть больше, чем следовало. Ник снова смотрел в сторону отца и вдруг тот обратил свой взгляд на него. Растерявшись, он быстро улыбнулся Юнесе, взял за руку и повёл в круг. Про Руби он совсем не подумал.

Пока они танцевали, Юнеса не услышала от него ни слова. Настроение её сводного братца начинало нервировать, поэтому она пошла прямым путём – после танца отвела его в сад.

– Ник, что с тобой?

– Юнеса, ты говорила с Джорджем обо мне?

«Вот оно в чем дело», – смекнула Юнеса. Ник не знал, куда себя деть в присутствии Джорджа. А она твердит о своём счастье, не подозревая, что Ник хочет поговорить наконец со своим отцом, а повода нет. Да она с этой суматохой совершенно забыла про них. «Какая же я всё-таки эгоистка!» – посетовала на себя Юнеса, затем сказала:

– Прости, Ник, я забыла.

Разочарованно кивнув, он отвернулся.

– Вот что, иди и поговори с ним! – быстро сказала Юнеса, пихнув Ника вперёд. Джордж как раз вышел в сад с каким-то седовласым человеком. Предположительно, они беседовали о делах.

– Нет, Юнеса. Ты что? – возмутился Ник, упираясь. – Я не смогу. Что я ему скажу?

– Сможешь, – строго сказала она, и Ник увидел в её глазах настойчивость, в голосе – точный приказ. Она хотела этого. Она действительно этого хотела.

Ник собрал всё своё мужество в кулак и пошёл вперёд.

Его цель разговаривала с одним из гостей. Джордж не видел, как подошёл Ник, трясущийся от страха и волнения. Но теперь, оказавшись перед объектом своей цели, назад дороги уже не было. Ник чувствовал, что слабеет. Он внезапно ощутил себя неуклюжим. Впрочем, каким и являлся всю жизнь, и не знал, куда себя деть.

– Мистер Миллингтон? – негромко позвал он, робко глядя на его профиль.

Джордж сразу обратил внимание на парня, который принимал большое участие в подготовке свадьбы и в самой церемонии.

– А-а-а! Мистер Кирсли! – восторженно сказал отец Юнесы.

– Мне необходимо поговорить с вами. Вы позволите? – вежливо спросил Ник у пожилого собеседника. Тот, не возражая, отошёл в сторону.

Джордж и Ник вышли на красивую аллею и сели возле фонтана. Джордж закурил.

– Курите, молодой человек?

– Нет, – ответил Ник. Однако он взял бокал вина у проходившей мимо официантки.

– Ну, мистер Кирсли, я вас слушаю.

Ник усмехнулся, при этом не отрывая взгляда от красной жидкости в бокале.

– Что-то не так? – удивился Джордж.

– Нет, просто моё имя из ваших уст звучит слишком официально. Называйте меня просто Ник.

Джордж кивнул, затем потупил взгляд. А Ник спрашивал себя, не говорит ли это имя ему о прошлом?

– Юнеса очень счастлива, – сказал Ник. – Наверное, трудно отдавать замуж единственную дочь. Вы верно её очень любите. Она вас тоже. Знаете, я тоже очень любил своего отца, но, к сожалению, с шести лет его не видел. Он пообещал мне велосипед, но… так и не привёз. А вы, Джордж?

– Что? – растерянно спросил мужчина. Когда Ник взглянул на Джорджа, то заметил, с каким интересом тот изучал его лицо.

– Давно не видели своего сына?

Джордж затушил сигарету и повернулся к Нику лицом, потом положил дрожащую руку ему на плечо. Ник с большим трудом сдержал слезу.

– Ты мне нравишься, Ник. Но я не понимаю, к чему ты клонишь.

Ник сглотнул горечь и попытался уверенно посмотреть отцу в глаза. У Джорджа все внутри перевернулось. Он не осознавал, что все совпадения не случайны.

– Моя фамилия – Кирсли. Мою мать зовут Анна Кирсли. Ты уехал, пообещав мне велосипед, помнишь? Я его так и не получил, – говорил Ник дрожащим голосом. – А я ждал. Я помню нашу последнюю встречу восемнадцать лет назад. Помню её как сейчас. Я очень долгие годы ненавидел тебя. Презирал. Если бы не Юнеса, я так ничего и не узнал бы…

Больше Ник не в силах был продолжать. Опустив голову, он заплакал.

– Боже… – простонал Джордж.

Но шок быстро прошёл. Джордж взъерошил волосы Ника и рассмеялся каким-то не своим смехом. У Ника аж слезы в глазах застыли. Он сошёл с ума? Что смешного?

– Николас! Сынок, это ты? – крикнул Джордж, затем встал, взял шампанское и залпом выпил полный бокал. – Это невероятная встреча. Боже…

Ник смотрел на него и не смог сдержать улыбки. Старик совсем тронулся.

Джордж протянул руки:

– Ну же, сын! Обними меня!

Ник долго колебался, но что-то толкнуло его в спину, и он подошёл к отцу. Джордж крепко прижал его к себе и тихо, уже менее дружелюбно прошептал:

– Моя жена ничего не должна об этом знать.

***

Джастин

– И ты счастлива?

– Конечно, счастлива! Ник должен был поговорить с ним. Думаю, они во всём разберутся и оставят это между собой. Достаточно того, что я знаю.

Джастин удивлённо приподнял бровь.

– То есть ты боишься, что вся история прошлого твоего отца просочится в семью и…

Юнеса приложила ладошку к его рту, не дав договорить. Джастин почувствовал сладкий запах духов, затем игриво ухватил зубами её пальчик.

– Хорошо, любовь моя, не буду нагнетать. Ник не глуп.

– Да.

– И твой отец сможет убедить его.

– Именно.

Украв у жены поцелуй, Джастин отправился к другим гостям. Все хотели их поздравить. Среди приглашённых были друзья детства, и он намеревался пойти к ним, но на горизонте возникла персона поважнее.

– Кевин! – крикнул Джастин, стукнув друга по спине рукой, тем самым напугав его.

– Скажи спасибо, что ты сегодня жених, иначе рискнул бы остаться без зубов. – Кевин сухо посмеялся, затем предложил шампанское. – За новый статус!

– Да. Спасибо. – Он сделал глоток. – Слушай, Кев, раз уж такое дело, я хотел бы снова поговорить с тобой насчёт работы.

«О, нет!» – хотелось взвыть Кевину, но вместо этого он улыбнулся как можно шире.

– Джастин, я тебе уже не раз говорил, что бесполезно подходить ко мне с этим вопросом.

– Но я действительно хочу. В конце года я получу диплом. Могу я хотя бы попытаться? Я всё же теперь женатый человек и…

– Об этом и речь, – деловито сказал Кевин, положив руку Джастину на плечо. – Это огромная ответственность. Ты понимаешь, что придётся выезжать из города, из страны? Тем более, ты изучаешь менеджмент.

– И делопроизводство, Кевин.

– Повторяю, мой помощник должен надолго уезжать из города. Ты женатый человек. Думаешь, Юнеса будет этому рада?

– Мне в любом случае придётся искать работу. Уверен, Юнеса меня поддержит.

– Джастин, тебе денег не хватает? У тебя их вполне достаточно. А в качестве свадебного подарка я сдам вам две комнаты бесплатно. Плюс к этому, вы сможете объединить их в одну большую и делать там все, что душе угодно, – закончил Кевин и, взяв под руку одну из девушек, пошёл танцевать.

– Вот упрямый осел! – рявкнул Джастин, стукнув по поверхности бара кулаком.

– Значит, ты хочешь работать. Я правильно тебя понял? – услышал он за спиной ироничный, насмешливый голос Ланса. – А другу ничего не сказал. Как нехорошо!

– А что бы ты сделал?

– Отговорил бы.

– С чего это?

– Ты извини, конечно, но со своим дипломом ты сможешь работать в лучших предприятиях города. В конце концов, как вариант, поедешь в Теннеси к отцу.

Джастин потерял терпение. Его злило, что все всё вокруг знают. Умники! Он схватил одной рукой Ланса за воротник пиджака и, держась нос к носу, заявил:

– Не учи меня жить. Я уехал из дома не для того, чтобы вернуться. Как я решил, так и будет. Иди паси курочек, Ланс, а меня оставь в покое.

Последнее слово осталось за Джастином.

***

Джей

Как же весело, наверное, сейчас на свадьбе.

Джей был один в огромном, пустом доме. Юнеса оставила ему приглашение, но он не видел смысла присутствовать на праздновании. И дело было даже не в ссоре с Юнесой и Джастином. Они-то уже забыли об этом. Дело в его чувствах к Юнесе. Он просто не вынесет, если будет смотреть на неё в свадебном платье с другим мужчиной рядом.

Сидя в четырёх стенах своей комнаты, он не знал, куда себя деть от скуки. Все утро он спал, чтобы не слышать предсвадебной суеты. Для этого пришлось прикупить беруши. Вторую половину дня он бездельно слонялся по дому, ел, пил, смотрел фильмы и думал. Но все мысли уходили туда – на свадьбу.

Ужин он пропустил.

Но в конце концов нужно было чем-то заняться. Он мог заказать пиццу. В доме был Чау. Собака хоть и не разговаривала, но вполне понимала. А разговор с Чау может стать куда лучшей терапией, чем с человеком.

С этими мыслями он спустился вниз, в гостиную и свистнул пса. В ответ тишина. Джей звал собаку, искал в саду, но Чау так и не объявился. Сдавшись, Джей сел и принялся листать справочник, чтобы заказать пиццу.

Странно, кто дышит ему в спину?

Он явно ощущал на себе чей-то взгляд, но лень было оборачиваться. Он был уверен, что в доме никого. Однако ошибался. Он понял это, когда Мими обошла диван и остановилась перед ним.