Какой-то промежуток времени Джулия не двигалась. Ей хотелось хохотать. Скотт наивно думает, что она нашла себе кого-то на стороне, когда сама Джулия была без ума от того самого мужа, который «страдает».

В зеркале Джулия увидела счастливую, но до сих пор не собранную девушку. Надо было поторопиться. Решительно, Скотт добился своего. Она пойдёт на свадьбу, но лишь для того, чтобы Юнеса помнила, что натворила.

Зазвонил телефон, и Джулия ответила. Это был Ли.

***

Ник

Юнеса постаралась на славу. В ресторане собралось много гостей, вопреки протестам Джастина. Он хотел, чтобы они отметили это событие в кругу друзей и самых близких родственников, но Юнеса позвала полгорода, позвонила родственникам, что жили в других штатах. Она сама лично переговорила с матерью Джастина и попросила позвать побольше знакомых из их кругов.

Свадьба проходила в одном из самых шикарных ресторанов города. Просторный и светлый зал с панорамными окнами от пола до потолка, большими деревянными столами, накрытыми белыми скатертями, с уютными диванами производил хорошее впечатление. Вокруг сцены два внушительных камина. Освещение менялось в зависимости от обстановки – тёплое и домашнее во время посиделок или яркое разноцветное во время танцев и шоу. И садик с фонтаном был кстати для тех, кто желал отдохнуть от шума и подышать свежим воздухом.

Но ничего из этого не радовало Ника. Он ходил среди собравшихся гостей как потерянный, чувствовал себя чужим, бесполезным. Его разум посещали мрачные мысли и избавиться Ник от них не мог. Это было выше его сил.

В церковь он не поехал, хотя обещал Юнесе. Близкие друзья и родственники были там, в том числе Джордж. Встречи с отцом – вот чего хотел избежать Ник. Потому что узнал правду и теперь понятия не имел, как себя вести с ним и что сказать, если Джордж окажется перед ним.

В ресторане были люди, но они не обращали на Ника никакого внимания. Это были сокурсники Джастина, близкие и дальние родственники жениха и невесты, коллеги родителей. Ник не понимал, зачем они все здесь собрались. Руби, которая всё это время держалась за его локоть, отошла в уборную. Ей с утра нездоровилось – она простудилась и выглядела бледной, несмотря на ярко-красное платье.

«Ожидание, ожидание, ожидание… Ненавижу ожидание», – думал он, одёргивал пиджак, заметно нервничая. Наконец, он нашёл место у бара. Руби всё ещё отсутствовала. Ник попросил бармена налить ему виски с двумя кубиками льда.

– Угостите? – послышался голос за спиной.

Ник обернулся. Перед ним стояла молодая девушка, может, года на два старше его. Симпатичная, в простом, но одновременно дорогом платье. Она села на соседний стул и стала поправлять локоны в причёске.

Отказать Ник не мог из вежливости. Поэтому махнул бармену, чтобы тот сделал ещё один виски.

– Нет, я не пью виски. Мне коктейль, пожалуйста, – сказала она чистым и звонким голосом, отчасти даже строгим. Затем улыбнулась одними губами.

С минуту Ник разглядывал её, но заметив, что девушка смутилась, сам покраснел и отвёл взгляд к своему бокалу.

– А вы кем приходитесь новобрачным? – поинтересовалась она.

– Я? – замешкался Ник. – Джастину другом, а Юнесе сводным братом.

– По отцу?

– По отцу, – твёрдо ответил Ник. Надо же! Похоже, от этой темы ему не отвертеться. Где же Руби? – А вы?

– Я – дочь коллеги мистера Темплтона старшего. Запутано, правда?

– Но я понял.

Несколько недолгих минут они просто сидели, пили, глядя по сторонам. Затем Ник глубоко вздохнул.

– Вы не юрист, случайно?

– Случайно, юрист, – ответила девушка.

Ник взбодрился.

– Да? Надо же! Я тоже!

– Адвокат?

– Именно! В точку.

– Чудесное совпадение. Я тоже!

Ник кивнул и улыбнулся.

– А где вы учились?

– В Гарварде. А вы?

– Лучше не спрашивайте, – смутился Ник. Ему на самом деле было стыдно за то, что не смог поступить ни в один престижный университет. – Именно потому, что отучился в не самом лучшем вузе, страдаю от того, что работаю в архиве. А через девять месяцев меня ждёт сложнейший экзамен в адвокатуру.

– А вы вели хоть одно дело?

– У меня была практика. Больше ничем похвастаться не могу, – вздохнул Ник.

– Не стоит опускать руки раньше времени, – сказала девушка, а потом, подумав, заявила: – Знаете, мне в вас что-то нравится. Возможно, я смогу вам помочь.

– Правда? – В голосе Ника послышалась искренняя радость. – Но как?

Девушка не прятала белоснежной улыбки.

– Я поручу вам кое-какое дело и, если вы справитесь с ним, то я найму вас в свою фирму.

– Вы не шутите?

Её звонкий смех отразился у него в ушах, словно голоса тысячи колокольчиков. На минуту его посетило чувство разочарования. Казалось, что над ним нагло издеваются. И правда, с чего бы абсолютно незнакомой девушке брать его к себе в фирму? Если эта фирма вообще существует. На вид девушка слишком молода для того, чтобы стать основателем своего дела.

Но она вдруг сказала:

– Я никогда не шучу. Моя фирма молодая, но вполне перспективная. Однако у меня есть одно условие.

– Какое?

– У вас имя есть?

– О! Да, конечно. Кирсли. Ник Кирсли.

– Очень приятно, Ник. – Девушка протянула руку. – А я – Клаудиа Роулонд.

– И мне приятно, – ответил Ник, пожимая руку. – Ну… а теперь, говорите мне ваше условие, Клаудиа.

– А это и было условие.

– Что, простите?

– Ваше имя. Вы меня понимаете, Ник?

– Ха-ха-ха! Да! Да, конечно! – Он чувствовал себя глупо, но одновременно ощущал облегчение.

Клаудиа вручила ему визитку, которую он тут же спрятал во внутренний карман серого пиджака. И как только она отошла, появилась Руби. Видела ли она их вместе? Впрочем, Нику на это было наплевать. Он взял её за руку и повёл к выходу, так как послышались громкие сигналы машин. У Ника подпрыгнуло сердце. Приехали… А с ними приехал и Джордж.

Руби задыхалась от восторга, глядя на молодожёнов. Юнеса и Джастин буквально плыли, шагая по красной ковровой дорожке. Они держались за руки и выглядели самыми счастливыми людьми на планете. Неужели такая любовь существует, думал про себя Ник. Он впервые видел Юнесу такой сияющей, такой воздушной и нежной с улыбкой от уха до уха.

Взгляд Ника перешёл на Джастина. Он не знал, как смотреть на этого человека: с беззаботной снисходительностью или с презрением и недоверием. Ради своего счастья Темплтон сделал всё – убрал серьёзного соперника с дороги. Если бы не он, Юнеса не стала бы писать заявление на Брайана. Внутри Ника закипала ярость. Он чувствовал, как горели уши.

Последним он увидел родителей за спинами новобрачных, среди которых был и Джордж – его отец.

Не выдержав напряжения, Ник вошёл в ресторан и попросил бармена чистый виски.

***

Брайан

Брайану понадобилось очень много времени на то, чтобы убедить себя в том, что тогда он поступил правильно, не врезав тому ублюдку, который оскорблял его и Сэма. Сокамерник, в отличие от него, давно не думал об этом, а вот Брайана посещали разные сумасбродные мысли. Если бы не тяга к свободе, он давно бы уже расправился с этими уродами.

И эти проблемы – всего лишь надводная часть айсберга. У Брайана из головы не шла сегодняшняя свадьба Юнесы. Каждый раз, закрывая глаза, он представлял на месте Джастина себя и утопал с головой в мечтах. А когда возвращался в реальность… видел лишь серый потрескавшийся потолок своей камеры, который приелся до тошноты; и осознавал, что сегодня женится не он, а Джастин. Знать это было до боли невыносимо.

Интересно, справится ли Джулия с тем, что задумали он и Ли?

Как всегда, стараясь заглушить в себе мрачные мысли, Брайан рисовал. Опять и опять что-то выцарапывал на стене.

В камеру вошёл Сэм.

– О тебе там какой-то чел спрашивал, – сказал он, рухнув на койку всем своим небольшим весом.

– Кто такой?

– Не знаю. Раньше я его лично не замечал, – сухо проговорил Сэм.

Брайан уставился в потолок.

– И что он хотел?

– Сказал, что хочет познакомиться с тобой.

– Для чего это?

– Я не узнавал.

– А зря, – упрекнул его Брайан и встал. – Пойду пройдусь. Ты со мной?

– Нет. Пожалуй, останусь здесь.

Да уж конечно, в тюрьме не разгуляешься. Но и здесь были места, где можно посидеть. Это современная тюрьма, где не сидят в заточении. И Брайан нашёл себе занятие – перебирал почту. Ему нравилось это дело, хотя знал, что в огромной кипе писем для него нет даже маленькой весточки. Джулия, Ник и Дункан часто приходят навестить его. А мать и отец до сих пор не знают о случившемся. Был случай, когда ему попало письмо матери к сыну, которого не было в живых, и Брайан, взяв на себя ответственность, вскрыл и прочёл его. Строки, пропитанные материнской любовью, лишили его самообладания. Он расплакался. Рыдал навзрыд, как мальчишка. Он очень скучал по свободе, по своим родителям, какими бы они ни были. А мысль о том, что впереди долгих десять лет, заставляла проклинать самого себя за свой проступок.

Долго он сидел над горой писем один одинёшенек и думал, думал, думал… пока разум не стал пустым. Его вдруг всё начало раздражать, а мысли становились всё мрачнее и мрачнее. Он даже подумал о смерти.

– А что? – вслух сказал он сам себе. – Подохну здесь, как крыса. Ну, поплачут немного, потом забудут. Зачем мне торчать в этом дерьме полжизни? Чтобы потом выйти на свободу и свихнуться от одиночества? Да пошло всё к чертям! – зарычал он, сбрасывая все письма на пол. Работа пошла насмарку. – Я ненавижу эту жизнь! – сквозь слёзы простонал он, ударив по письменному столу кулаком. – Ненавижу себя! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Будь всё проклято! – наконец заорал он истерическим голосом.

Выплеск эмоций облегчил душу, помог немного снять давно лежащий на сердце груз. Утихомирившись, он рухнул на стул, уронил голову на руки и теперь тихо плакал.

– Да ты, парень, только кажешься сильным. А внутри ты слаб. Только слабые духом быстро сдаются.

Брайан думал, что сошёл с ума и это ему кажется. Но когда приподнял голову, то убедился, что это вовсе не глюки. Перед ним стоял чернокожий тип и улыбался жёлтыми зубами от уха до уха.

– Это ты меня искал? – интуитивно спросил Брайан.

– Я…

***

Джулия

– Зачем ты берёшь гитару? Хочешь мне спеть? – спросила Джулия, удобно устраиваясь в кровати. Она подложила несколько подушек под спину, натянула простыню и застыла, наблюдая за мужем.

Ричи не стеснялся своей наготы. Он сел напротив Джулии в чем мать родила, настроил гитару и проиграл какую-то незамысловатую мелодию. Пальцы ловко перебирали струны, а голубые глаза внимательно следили за выражением её лица. Она смотрела на него с лукавством, в её взгляде читалось явное нетерпение знать.

– Я счастлив, Джулия, – тогда сказал он. – Поэтому хочу напомнить тебе о песне, которую мы вместе с тобой написали. Подпоёшь мне?

Её смех заполнил комнату и проникал в самые глубины сознания парня.

– Ну, давай попробуем. Только помни, что у нас не так много времени. Как только Ли позвонит…

– Да-да. Я помню, любимая. – Ричи нежно поцеловал её, затем вернулся к гитаре. – Я начну, а ты вступишь следом, договорились?

Джулия кивнула. Но каждый раз, когда она вступала, не могла удержаться от смеха. Ах, как же ей было хорошо! В конце концов, Ричи сдался и спел сам. А Джулия закрыла глаза и снова прокрутила в голове момент их сегодняшней встречи.

Ричи предстал перед ней в потёртых джинсах на ремне, с голым торсом… и с новой причёской выглядел сексуально. Её муж решил избавиться от чёлки, и Джулии эта идея понравилась, ведь теперь в его завораживающих глазах против воли можно было затеряться, в ослепительном оттенке небесно-голубого, обрамлённого синим морем.