К. Ф. Брин: Грех и поражение

Спасибо всем читателям, которые сделали данную серию столь успешной. Я так рада, что эта семья неудачников нравится вам не меньше, чем мне.

Серия «Бестселлеры К. Ф. Брин. Восхитительно темные сказки»

K. F. Breene

SIN & SURRENDER

Печатается с разрешения автора и его литературного агента

JABberwocky Literary Agency, Inc. (USA)

при содействии

Alexander Korzhenevski Agency (Russia)

Перевод с английского Валерии Двининой

Text copyright © 2020 by K. F. Breene

© Двинина В. В., перевод на русский язык, 2025

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2025

1. Алексис

Огромные голые промышленные лампы свисали с высоченного потолка, перекрещенного трубами, оголенными проводами и всякой всячиной, которую большинство людей сочло бы потрохами здания. Рационально расположенные обогреватели нагнетали теплый воздух в почти пустое обширное помещение, но полностью изгнать холод у них не получалось. Даже в Сан-Франциско зима цепляется за февраль, как сонный ребенок за одеяло.

– Ну, и что вы думаете? – Обри, мой стилист и консультант в сфере моды, указала рукой с идеальным маникюром на ряд аккуратно развешанных (и укомплектованных разнообразными аксессуарами) платьев, блистающих в резком свете потолочных ламп.

– Поверить не могу, что ты арендовала целый склад, только чтобы показать мне гардероб к Магическому Саммиту, – проворчала я, сидя в мягком глубоком белом кресле – к счастью, кожаном, так что я не очень боялась его испачкать.

На маленьком круглом столике справа от меня искрился одинокий бокал с шампанским. Слева ждала серебряная подставка с ведерком для льда и бутылкой. За спиной застыла обслуга, готовая подскочить в любой миг, если мне что-то потребуется. Буквально. Такие и старушке вцепятся в горло, окажись она у них на пути, когда они сочтут, будто мне нужна салфетка.

Может, все дело в том, что Киран едва не потерял меня, но из особняка полубога Лидии он вернулся с твердым намерением сдувать с меня пылинки. А когда я заявила, что не нуждаюсь в навязчивых преследователях, пускай даже порой приносящих пользу, он возразил, что мне следует учиться, как себя вести с обслуживающим персоналом.

Что вообще-то правда. До Магического Саммита оставался всего месяц, и мне и впрямь неплохо было бы научиться, как вести себя с обслуживающим персоналом. Как вежливо попросить их отвалить, например. Или как скрыть неловкость от их заискивания. Их постоянное присутствие заставляло чувствовать себя словно в учебном лагере для новобранцев, где проходят курс молодого бойца – только по этикету.

– Может, твой полубог решил наконец раскошелиться и потратить на тебя столько, сколько ты стоишь на самом деле. – Стоящий рядом со мной Хардинг, окинув взглядом платья, махнул рукой. – Да нет, не может быть. Он был и останется скупердяем до конца дней своих. Как-никак, он из рода Посейдона. Это у него в крови.

Я закатила глаза:

– Спасибо, блин, большое.

В последнее время Хардинг все чаще отирался рядом, тренируя меня и помогая готовиться к Саммиту. Поскольку, когда он был жив, его магия Сумеречного Странника использовалась как орудие для убийства теми, кто даже не обладал магией, он не владел никакими практическими познаниями о том, с чем мне предстоит столкнуться. И ничего хорошего сказать о Зандере, который, по сути, убил его, не мог. Но я все равно была рада его поддержке и считала обучение бесценным.

– Слишком броско для Лекси, – фыркнула Дейзи, облаченная с головы до ног в черное.

Она пребывала в полной боевой готовности – Зорн неустанно натаскивал ее к Магическому Саммиту. Она будет там единственным не-магом, и хотя ей как моей подопечной и предоставят некоторую защиту, Зорн все равно готовился к худшему – и готовился усердно.

Бриа и Рэд стояли у длинного стола, уставленного едой, как для грандиозного приема. Поставщик определенно перестарался. Как и Обри – ведь даже самое «убогое» платье в этой куче было расшито драгоценными каменьями; как и парень, который подскочил ко мне, чтобы промокнуть рот, когда шампанское случайно потекло у меня по подбородку.

Дейзи права: все это не для меня.

Донован, Тан и Джерри благоразумно держались в сторонке, со скучающим видом скрестив руки на груди и наблюдая за нами. Они пришли на всякий случай. Слишком уж мы были близко сейчас к границе, разделяющей магический и не-магический Сан-Франциско. Люди по разные стороны этой границы относятся друг к другу в лучшем случае терпимо. Зорн настаивал на том, что у нас должна быть защита от возможного нападения, хотя я и пыталась объяснить, что это не проблема. У нас есть магия… а у них нет. Вот и все. Конец истории.

Ну, было бы концом истории в обычных условиях. Зорн не счел мои доводы достаточными. Нечасто он проявлял эмоции, но этот Саммит явно заставлял его нервничать. Кирану придется маневрировать, прокладывая себе путь к прочной позиции в руководящей иерархии (непростая задача, с учетом того, что все остальные полубоги много старше и опытнее его – и куда лучше умеют плести интриги), отстаивая при этом право руководить магическим Сан-Франциско. От работы Зорна зависит безопасность нашей команды – и, конечно, это тяжкое бремя.

– Нет-нет-нет… – Обри погрозила пальчиком Рэд, которая как раз накладывала себе на белое блюдечко крупных креветок. – Это не для наемных работников. Наемным работникам не полагается есть за одним столом с высокопоставленными гостями, в число которых входит Лекси. Придерживайтесь рамок, чтобы практиковаться. – Обри понизила голос, словно ее вдруг охватила неуверенность: – Так сказал полубог Киран.

– Что? Это все – мне? – ахнула я, глядя, как Рэд невозмутимо жует креветку.

– Вот именно. – Обри отряхнула руки, словно пытаясь избавиться от Рэд таким образом. – Он будет недоволен, хотя, полагаю, вас это не волнует.

Бриа, ухмыльнувшись, взяла шоколадное пирожное.

– Лекси среди высокопоставленных гостей, – пробормотала она. – То еще будет зрелище. Жду не дождусь.

Донован фыркнул, а я постаралась не слишком погружаться в прискорбные мысли. Хотя, конечно, меня не оставляло чувство, что она, возможно, права. Спасти меня от вызова на Саммите могли лишь две вещи: официальное утверждение метки Кирана или свидетельство о браке. Прежде чем пометить кого-либо, полубоги должны получить одобрение. Другим магическим лидерам не понравилось, что Киран не спрашивал у них дозволения (а он и не мог спросить, поскольку первый раз был абсолютно случайным), и ходили слухи, что он сделал это, чтобы заявить на меня права, а не из любви. Метка будет утверждена (или не утверждена) постфактум специальным судебным комитетом на Саммите. Что же до спешки к алтарю – можете считать меня привередой, но я не собиралась торопить важнейший момент в своей жизни из-за кучки каких-то там старых хрычей, жаждущих получить документальное доказательство моей любви к Кирану. Уступи я – и они, скорее всего, просто найдут другую причину превратить мою жизнь в ад. Я выйду замуж, когда и как сама пожелаю.

– Ей не нужно пытаться быть одной из них, она должна быть собой и не стесняться этого. – Дейзи остановилась перед одним из платьев, длинным, струящимся, на подол которого так легко наступить, запутаться в нем и споткнуться. – Это прошлый сезон.

Обри аж рот разинула – и покраснела.

– Оно изготовлено между сезонами. Специальный выпуск!

– Это старье для широких масс. – Отмахнувшись от нее, Дейзи медленно зашагала вдоль ряда. – Киран – полубог. Я хочу видеть здесь исключительно нечто оригинальное. Если у тебя нет информации о лучших дизайнерах, могу поделиться. Я накоротке с большинством из них. Если она хорошо покажет себя на Саммите, я возьму их всех. – Прозвучало это так, будто девчонка коллекционирует открытки. Дейзи одарила Обри ледяным взглядом: – Странно, что мне приходится это тебе говорить.

Дейзи едва стукнуло пятнадцать, но в последнее время речи ее все чаще звучали как речи умудренной тридцатилетней женщины. Если бы выживание было искусством, моя подопечная стала бы в нем Ван Гогом – но только ушей лишались бы ее враги.

Обри в полной растерянности пролепетала что-то невнятное. Справедливости ради надо сказать, что Дейзи, вероятно, была права насчет платьев. Моя подопечная чувствовала стиль, у нее к этому талант. Она всегда была мечтательницей, изучала журналы и хотела быть такой же шикарной, как модели на фотографиях, – а с бездонной кредиткой Кирана воплотила наконец свои мечты в жизнь. Влияние, которого не хватало Кирану в магическом мире, он восполнял деньгами. Он мог купить себе путь к вершине. А значит, могли и мы.

– Я всегда говорила… – Умолкнув на миг, Бриа взяла клубнику в шоколаде, прямо пальцами, игнорируя как слугу, пытающегося сделать это за нее, так и щипчики, лежащие рядом с блюдом. – Лекси потрясает своим диким, естественным видом. Полубог Лидия, конечно, красива, красива традиционно, но рядом с Лекси она выглядела нелепо. Слишком много блеска – как будто она что-то этим компенсирует.

– У Алексис природный дар быть самой яркой личностью в комнате вне зависимости от того, что на ней надето или как она себя ведет, – подал голос Джерри. – Как и у ее отца.

Меня пробрал озноб. От Магнуса все еще не было вестей – даже в духе. После своего вторжения в особняк Лидии он как-то отошел на задний план. Зная, что увижу его в ближайшее время, я понимала: ушел он не навсегда. Это отсутствие было явно спланированным, только вот я понятия не имела, в чем именно состоит план, осознавала только, что являюсь его частью.

Дейзи щелкнула пальцами:

– Да! – и «прицелилась» в Джерри. – Вот именно, великан! Да! – И раскинула руки. – Видели, что он носит? Черное на черном, с крохотными вкраплениями серого. Великолепный покрой, превосходное качество – но никакого блеска. Никаких побрякушек, никакой мишуры. А все взгляды были прикованы только к нему!

– Потому что он спасал наши задницы, – заметила Рэд. – На кого еще нам было смотреть?

– Вот поэтому ты никому не нравишься, – сказала ей Бриа.

– И ладно, – ответила Рэд.

– Он привык к тому, что на него смотрят, – продолжила Дейзи. – Привык командовать, можно сказать. Ему не нужны блеск или бравада, чтобы привлечь внимание, и то же самое верно в отношении Лекси. Все это – слишком блескуче, слишком броско. В последнее время она больше похожа на светскую львицу, чем на магическую парию. Это не ее. Нет, ей нужно поучиться у своего дорогого папаши. – Дейзи повернулась ко мне. – Ничего из этого не сработает. Нам нужно новое направление.

– Чушь! – возмутилась Обри. – Это…

– Нет. – Снова отмахнувшись от нее, Дейзи поманила меня пальцем. – Мы уходим. С этого момента ее стилем буду заниматься я, и делать это стану без толпящихся вокруг типов, жаждущих обслужить Лекси. Ей неловко, и это заметно. А это не то, к чему мы стремимся.

Она говорила так уверенно, что я невольно задумалась о том, а не было ли это ее планом с самого начала.

– Абсурд! – Обри возмущенно подбоченилась. – Алексис ни разу не высмеивали за глупый вид с тех пор, как я начала ее одевать. Со мной она уверенно держится в списках самых элегантных особ. Благодаря мне журналисты восхваляют ее стиль.

– Ну, все, что нужно, чтобы произвести впечатление на всяких писак, это натянуть наряд, выпущенный в текущем году. – Дейзи закатила глаза. Прежние замашки возвращались к ней. Все-таки она всего лишь подросток. – Это под силу любому, кто закупается в дорогих магазинах. Ты помогла Лекси слиться с толпой этих клоунов, хотя на самом деле она должна выделяться.

– Неужели? – Обри определенно разозлилась. – Да что ты вообще знаешь?

– Я знаю, как выживать в этом мире, – отрезала Дейзи и снова махнула мне рукой.