– Бац – и победа в споре за ней, – не слишком тихо прошептала Бриа Рэд.

– Девчонка просто сказала правду насчет Магнуса и Лекси. Вот и вся победа, – ответила Рэд.

– С тобой просто невозможно разговаривать, – сердито прошипела Бриа.

– И ладно.

Глядя на их кривляние, я закатила глаза, но все же поднялась, покинув удобное кресло. Дейзи действительно одержала победу, и не только потому, что предложила мне выход из этого сверкающего, переполненного слугами кошмара. Она умела выживать лучше любого из всех, кого я знала. Так кому же, как не ей, готовить меня к предстоящим испытаниям? Роскошь и блеск всегда заставляли меня чувствовать себя неловко, неестественно. Если у Дейзи есть иная стратегия, я склонна довериться ей. Надеюсь, это также даст ей определенный контроль и уверенность в столь опасной ситуации.

– Извини, Обри. – Я почти виновато улыбнулась стилисту. – В ее словах есть смысл. Но мне все равно нужен кто-то, кто делал бы прическу и макияж.

И я пошла следом за Дейзи к двери. Остальные потянулись за мной, хотя Бриа сперва ухватила еще одно пирожное.

– Подождите… что? – Обри повысила голос. – Вы шутите?

– После этого для прически и макияжа понадобится кто-то другой, – ухмыльнулась Рэд, выходя из склада на яркий свет.

Киран управлял погодой в магическом Сан-Франциско, сохраняя ее прохладной, но солнечной. Он очень беспокоился о предстоящем Саммите, а солнце помогало ему взбодриться.

– О, несомненно. – Кивнув, Бриа направилась к поджидающему нас лимузину.

Я больше не садилась за руль. Не будь у меня столь роскошной машины, мне было бы плевать. Но поскольку она была – что ж, это ограничение после Саммита отправится в утиль.

– После такого в ней не останется ничего, кроме сахара и злобы.

– Умно, – саркастически бросила Рэд.

– У нее избранная клиентура, и с ними она отлично справляется. – Дейзи ухватилась за ручку дверцы машины, водитель поспешил к ней, но она уже нырнула внутрь. – Ее специальность – вести стадо тупых модных овец. Сейчас ее вдохновляет овца-полубог, но если Лекси появится на Саммите в образе Лидии, она станет посмешищем. Нет, она не справится. Лекси нужен свой стиль.

– И ты знаешь, каким он должен быть? – Бриа пропустила меня в лимузин первой.

Я проскользнула к уже устроившейся на длинном мягком сиденье Дейзи, сопровождаемая Хардингом, который просто завис посреди пространства.

– Нет. – Дейзи сцепила пальцы в замок и уставилась в окно. – Мне нужно об этом подумать. Поговорить с Зорном и Эмбер.

– Эй, погоди! – Я даже всплеснула руками, умоляя ее остановиться.

В лимузин уже сели Рэд и Донован. Остальные последуют за нами в таун-каре. Джерри нужно два места, да и Тан – гора мускулов. Даже в длиннющем лимузине всем нам комфортно не разместиться.

– Эмбер, надо отдать ей должное, сексуальна и смертоносна, а Зорн, как никто другой, умеет носить костюмы, но они не гуру моды. Им ли меня одевать?

– Ясен хр… э, пень, Лекси!

Дейзи фыркнула, а я нахмурилась, поняв, что запрет на брань действует, только когда я в зоне слышимости. Что, естественно, противоречит цели введения этого запрета.

– Конечно, я знаю, что они не те люди, которые способны подобрать тебе гардероб. – Она закатила глаза. – Но они помогут подвести нас к твоему образу.

Мне преподали кое-какие уроки этикета, но Бриа заявила, что будет правильнее, если я не буду знать всего. Раньше магия хаоса моей матери помогала нам, лучше всего срабатывая в неопределенных ситуациях. Я так и сказала Дейзи.

– Ага, ну, ты должна выглядеть как чересчур важная персона, – она задумчиво прищурилась, – или, может, чересчур страшная? – Девочка покачала головой. – В общем, ты должна выглядеть как нечто чересчур, чтобы запомниться.

– А Киран уже выбрал себе тряпки? – спросила Бриа, изучавшая ассортимент прохладительных напитков.

Она никогда не упускала возможности воспользоваться дополнительными «благами».

– Он заказал кучу новых костюмов и смокингов. – Я заправила за ухо выбившийся локон. – У парней все проще. Меньше вариантов. Меньше беспокойства о том, что именно и сколько оставить обнаженным, меньше размышлений о том, как тот или иной крой будет смотреться на той или иной части тела… – Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нервозностью. – Я рада, что мне не придется разбираться во всей этой политике. Он серьезно готовится. Думаю, Киран будет знать своих основных противников и вероятных союзников лучше, чем они сами себя знают.

– Не расслабляйся, потому что как соправительница ты тоже должна будешь знать все это. Помня одновременно о моде и не спотыкаясь на высоких каблуках. – Бриа, выбрав яблочный сок, откинулась на спинку сиденья. – Как только вы поженитесь, ты официально займешь место рядом с ним. Он ясно дал это понять. Может, только потому, что знает – от этого его отец перевернется в гробу, но, так или иначе, это редкая возможность. Воспользуйся ею.

– Ты сообщила остальным, что им нельзя находиться рядом с тобой? – поинтересовался Хардинг, глядя на меня.

Он говорил о вечно отирающихся поблизости призраках, включая и Джека, ненавидящего, когда его оставляют. Но мы не могли допустить, чтобы кто-то из других полубогов или их некромантов перехватил и использовал наших духов. Полубог Лидия уже вмешивалась, и повторения я не хотела.

Я кивнула, глядя в окно.

– Не забывай, мне тоже придется отсутствовать, – добавил он, и внутри у меня все сжалось. – Там ведь будет мой дорогой старенький папенька, как и тот тип, что меня убил. Они с ума сойдут, если засекут меня, только совсем по разным причинам. Ты будешь полностью предоставлена сама себе. Я не появлюсь, чтобы спасти тебя.

Он и раньше не спасал меня, предпочитая наблюдать представление со стороны, и все же его присутствие всегда успокаивало. Если бы у меня возникли вопросы, если бы понадобилась какая-то помощь, мне было бы приятно думать, что он рядом. Но не на этот раз. Хардинг прав – на Саммите ему не место.

Волна страха накрыла меня, к горлу подступила тошнота – и тут же зазвонил телефон.

– Что-то случилось? – спросил Киран, едва я ответила.

Он почувствовал мое смятение по нашей связи.

Лимузин катил по шоссе вдоль пляжа, на котором мы сражались с отцом Кирана. Мы вступили в схватку, не зная, увидим ли следующий рассвет. И все же перспектива стать соправителем Кирана пугала меня больше, чем встреча с бывшим главой магического Сан-Франциско. Еще и без поддержки того, кто был экспертом в моей магии…

– Нет-нет, мы не в опасности. – Я сглотнула подступивший к горлу комок. – Я просто думала о будущем.

– Все будет хорошо. – Глубокий голос Кирана всегда успокаивал меня. – На Саммите погибает не так уж много народу. Это просто слабые игроки, которых убирают. У нас таких нет. Нам не о чем беспокоиться.

Новая волна страха окатила меня. Подросток, не обладающий магией – Дейзи, – наверняка станет целью как слабейшая. Всем будет очевидно, что она пария, что ей там не место.

– Может, лучше нам не брать Дейзи, – пробормотала я, отворачиваясь от девочки.

– Я еду! – тут же вскинулась она.

– Ей там не место. Она не сможет должным образом защититься.

– Я еду, – решительно повторила Дейзи. – У меня есть документы и достаточно денег, чтобы добраться самой, если вы попытаетесь меня бросить. Я тоже часть семьи. Я…

– Если мы оставим девочку, ее принадлежность к моему дому не признают, – сказал Киран.

Мы уже остановились перед нашим жилищем, полностью обновленным после Валенса.

– Она должна быть официально принята как особый случай и допущена в магические сферы, а для этого необходимо ее личное присутствие. Я понимаю, это трудно принять, но тут у нас связаны руки.

Мы уже несколько раз обсуждали это. Я говорила и с Зорном, и с Эмбер, и с самой Дейзи. Конечно, все они правы, но будь я проклята, если не хотела бы найти способ обойти это.

– Все будет хорошо. – Голос Кирана был мягок, и я понимала, что он вновь реагирует на мои эмоции. – Мы все спланировали. Мы готовим ее. Зорн говорит, она исключительна для своего возраста, маг или нет, и вполне может противодействовать взрослому магу. Она может постоять за себя, но ей не придется этого делать, понимаешь? Кто-нибудь из моих людей будет постоянно с ней.

Я уже давно вылезла из лимузина и смотрела, как Бриа открывает переднюю дверь – и отступает в сторону. На пороге меня встретили две огромные кошки, которые, к счастью, все-таки уже перестали расти. Вымахали они размером с датских догов и едва ли уступали им мощью. Их головы находились на уровне моей талии. Ну не магия ли? Хардинг, (мертвый) Сумеречный Странник, обучавший меня, утверждал, что понятия не имеет, отчего они уродились такими и получили некие силы, но я уверена, что без его вмешательства не обошлось. Эти белоснежные дьяволы никак не могли быть потомками двух обычных кошек.

Раздрай, кот-мальчик с сияющими зелеными глазами, приветливо потерся о мою ногу. Я пошатнулась. Он еще не научился рассчитывать свои силы. Разруха, девочка, тихонько замурлыкала. Она устроилась посреди прихожей, так что обойти ее, не погладив, было просто невозможно. Кошка медленно моргнула бронзовыми, светящимися разумом глазами.

Нет, это были не обычные кошки. Никоим образом. Они помогли нам в битве с полубогом Лидией, у которой, как я слышала, до сих пор не прошли жуткие шрамы от когтей Раздрая.

– Ладно, – бросила я в трубку и опустила руку, чтобы почесать Разруху за ухом. Только после этого она соизволила отойти.

Я двинулась в сторону гостиной с выходящими на океан окнами – и увидела шагающего мне навстречу Кирана. Только теперь я отвела телефон от уха. Сердце в груди сжалось – как всегда при виде него. Неважно, не видела я его день или час: когда мы встречались вновь, сердце мое начинало колотиться быстрее.

Широкие плечи, мускулистое тело, узкие бедра. Простая белая футболка, обтягивающая рельефную грудь, выцветшие синие джинсы на мощных ногах. Блестящие туфли выглядели сейчас совершенно неуместно, и я догадалась, что он, наверное, только что закончил примерку. Грозовые синие глаза этого ошеломительно красивого мужчины смотрели на меня с поддержкой и пониманием.

Сунув телефон в карман, не отрывая взгляда от желанных губ, я подошла к нему – и обвила руками шею и прижалась к нему всем телом.

– Привет.

– Привет. – Он коснулся губами моих губ. – Я сумею защитить тебя и детей, Алексис. Я все продумал. И не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Моя работа – всего лишь работа. Вы – моя семья. Вы всегда будете для меня на первом месте.

Я наслаждалась сладостью его губ, купалась в исходящем от него тепле.

– Просто в последнее время я много беспокоюсь, вот и все.

– Знаю, – прошептал он. – У всех нас есть свои сомнения. Иногда неизвестность – самое страшное. – Он поцеловал меня еще раз, томно, чувственно, потом отступил, взял меня за руку и повел в гостиную. – Как прошла примерка? Тебе понравились идеи Обри?

Я поморщилась.

– Дейзи ее уволила.

Широкая ухмылка растянула губы Кирана:

– О?

– Обри уже звонила тебе, не так ли?

Ухмылка превратилась в лучезарную улыбку:

– Она звонила моему ассистенту. Я еще ей не перезванивал, но суть проблемы понял.

Повернувшись к дивану, я наткнулась на Раздрая, который вечно путался под ногами. Он был куда медлительнее сестры, которая обычно занимала позицию, позволявшую ей видеть всю комнату. Если Раздрай – мускулы любой операции, то Разруха, безусловно, – мозг.

– Брысь!

Я пихнула кота коленом, и он взвился в воздух, совсем как обычный кот, метнулся с громким мявом к дальней двери и исчез в смежной комнате, задев по пути хвостом вазу. Покачнувшийся фарфор угрожающе звякнул о стеклянную столешницу.