На трек мы возвращаемся в том порядке, как и начинали. Лидирующий в гонке все еще Тимур Сафин.

В дождь любое неверное движение может привести к сходу, но не рисковать?… У кого-то получается, у кого-то нет.

Дважды был режим «желтых флагов» (От автора: на трассе источник опасности: работающие люди, остановившаяся машина, обломки).

Пару «малышей» выбыли из игры. Не то чтобы их жаль – это спорт. Довольно жестокий, опасный и безумный, но я вспоминаю свою самую первую гонку, когда я не справился с управлением и влетел в стену на предпоследнем круге. Я был в очковой зоне и мог принести команде целых десять.

Отец был недоволен. В тот момент это огорчало больше всего, но и послужило хорошим уроком.

– Дождь рассеется к последнему кругу, – передает Сэм.

Асфальт влажный, если не мокрый. Кое-где лужи, которые увидеть довольно сложно на такой скорости. Но чувствуешь ты их сразу. Болид будто «плывет», управление делишь с трассой.

Преследую Сафина и пробую то и дело его атаковать, пока Тимур не ошибается. Он цепляет белую линию. Та слишком скользкая, и Сафин теряет управление. Это дает мне сильное преимущество.

Уверенно обгоняю гонщика «Вороных коней» и выбиваюсь в лидеры гонки. Сафин выруливает на трек обратно, теряя при этом драгоценные секунды. Представляю, как он сейчас ругается.

Ошибка новичка, Тимка.

Посмеиваюсь по-тихому.

– Good job, man (англ.: Хорошая работа)

– Yeah (англ.: Да; разг.)

Сохраняю спокойствие, но в груди бурлит все от радости. Сколько бы раз ни держал кубок и ни поднимался на подиум, каждый – какой-то особенный. Волнительный. Наполненный чем-то счастливым и редким.

Думаю об отце. Сегодня он будет мной доволен. Обычно папа присутствует на всех моих гонках, но вот уже второй этап пропускает по неизвестным мне обстоятельствам.

Его требовательность, строгость, в чем-то жестокость и несгибаемость сделали из меня того, кем я есть. Благодарен? Еще бы.

И когда-нибудь он будет мной гордиться. Нужно только стать чемпионом.

– Это P1! (От автора: Обозначение первого места в результате гонки)

– Да. Спасибо вам. Нужно кое над чем поработать, но вы молодцы, ребята, что собрали классную машину. Это успех!

Эпизод с моим обгоном уже крутят на экранах по всей трассе «Шанхай». Выглядит довольно эпично. Еще все это в дождевой дымке, под рев фанатов и гул различных моторов.

Паркую свой болид у таблички с первым номером и выхожу. Ам-м-м… Выкарабкиваюсь и выпрыгиваю. Так будет правильнее сказать.

Территория уже огорожена, и я вижу свою команду: руководителя и механиков.

И Марта Вавилова.

Она крайняя. Глаза черные, огромные. Губы издалека кажутся бледными и холодными. Ни румянца нет, ни загара, хотя ее кожа довольно темная, оливковая.

Смотрю на свою девушку и жду улыбки. Победил же. Вырвал победу у Сафина. Да, все произошло из-за его ошибки, но это игра, гонка, где твоей ошибкой пользуются другие. Здесь нет того, кто протянет руку помощи на треке, если оступился.

Снимаю шлем, следом балаклаву. На голове, наверное, взрыв. Чувствую влажную кожу на висках. Несколько капель пота стекают и утопают в горловине защитной водолазки.

Марта стоит и заламывает пальцы. Она не просто волнуется, ей страшно.

Иду размеренным шагом. Я же не из тех, кто кидается в толпу от радости своей победы. И первое, что делаю, останавливаю свой взгляд на девчонке.

Она облизывает губы, и те чуть-чуть приобретают цвет.

Кажется, что все-таки хочу узнать, какие ее губы на вкус. Чистое любопытство. Эксперимент. Очередная попытка забыть любимые губы.

Наши лица близко. Марта выдыхает, и ее дыхание скользит по моей щеке теплым потоком. Взгляд с поволокой, моргает медленно. Изучаю каждую реакцию и запоминаю. Если она играет, то из нее выйдет отличная актриса. Если же нет…

– Поздравляю с победой, Алекс. Я…

Договорить не успевает. Наклонившись, касаюсь ее ледяных губ. Руки Марты тянутся от моих плеч к шее. Пальцами она зарывается в мои влажные волосы. И мне, вопреки всему, хочется притянуть ее к себе и вытащить из охающей назойливой толпы.

Нас снимают, фотографируют. Толпа продолжает визжать, пока целую свою фиктивную девушку согласно пункту договора.

Поцелуй получился сладким, как и победа. В общем, печенья с предсказаниями не врут.

– Довольно неплохо для первого раза, – шепчу, чтобы никто не слышал.

Отстранившись, мы по-прежнему на микроскопическом расстоянии друг от друга. Несмотря на ограждение, я рядом. Меня ждут в комнате отдыха, потом по плану награждение. Но остаюсь стоять и смотреть в глаза той, чьи губы остались номером два.

Наверно, я просто проклят.

На щеках Марты выступает румянец. Оживилась, заулыбалась, зубки свои даже показала. Ее руки остаются на моей шее. И я снова наклоняюсь, чтобы поцеловать. В этот раз раздвигая языком губы и вторгаясь в ее рот. Мои рецепторы подсказывают, что она ела шоколадное мороженое…

– Извини, – говорю, разрывая поцелуй, и ухожу вслед за Сафиным в комнату отдыха. Мне и правда не помешает охладиться и успокоиться.

В спину летит полный недовольства взгляд Марты, затылок покалывает. И чем, спрашивается, обижена? Оборачиваюсь, подмигиваю. Девчонка сощуривается. Есть в этом что-то забавное, смешное и очаровательное.

Глава 13. Марта

Май

Майами. Шестой этап чемпионата

– Значит, ты стала лицом новой рекламной кампании косметической продукции «Glaze»? – Таня, моя близкая подруга, внимательно смотрит на меня, словно я только что открыла секрет египетских пирамид.

– Ну, получается, что так…

Отвожу взгляд.

– Круто, – Варя – жена Тимура Сафина, соперника Алекса. – Это правда очень круто, и прими мои поздравления.

Скомкано улыбаюсь, потому что не привыкла получать похвалу, да и поздравления тоже. По-прежнему не чувствую, что это моя заслуга.

Мы собрались за завтраком, когда девчонки приземлились в Майами на шестой этап чемпионата. Для Алекса он практически домашний, потому что гонщик проживает здесь уже пять лет.

– И твои фотографии на всех билбордах будут?

– И в журналах, – беру в рот соломинку и отпиваю какой-то суперполезный, но невкусный смузи.

– То есть скоро у тебя автограф нужно будет спрашивать? И записываться в расписание для встречи, да? – наседает Таня, но делает это из любопытства. В последнее время я стала более скрытной. Понятно, по каким причинам.

– Почему сразу записываться? – улыбаюсь, – обратись к моему личному менеджеру.

– Супер. Потеряла подругу, – вздыхает театрально.

Поворачиваю голову и смотрю на набережную. Мы в центре города, настоящего мегаполиса, но я вижу высоченные пальмы, вечные закусочные, людей в пляжной одежде. Все такие улыбчивые, счастливые.

Вечерами здесь людно и шумно. Никак не привыкну, что живу в Майами. Все кажется затянувшимся сном или вовсе миражом. Да я живу в другой реальности! Она настолько отличительна от той, в какой родилась я, что иногда посещает мысль: а что, если я умерла и попала в рай?

С того дня, как я заключила сделку с «дьяволом», моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусом.

У меня есть шикарный дом, работа моделью и приятный парень. Возможно, я ему нравлюсь. Все это, как крылья за спиной, дают свободу. Главное, не упасть, если крылья обломаются от липового счастья.

– Я рада за тебя, – Таня притягивает мое внимание, – и за Алекса тоже. Он очень хороший. И классный.

Варя подтверждает. Чтобы не улыбаться, как клоун, закусываю внутреннюю сторону щеки.

– Приятно смотреть на тебя влюбленную…

Отставляю от себя невкусный смузи. И как их только Алекс пьет каждое утро, еще и по целому литру? Нет бы бутербродиков покушал или овсяной кашки на молоке.

– Да, ты влюбилась, – подключается Варя.

Девчонки синхронно качают головой и переглядываются. Мы с Варей нечасто общались, но каждая встреча с ней теплая. Она точно не совершит подлость и не подставит.

– Влюбилась? – уточняю.

В груди жмет. Но это от синтетического топика, который я надела после силовой тренировки в спортзале и пришла в кафе. Нагрузка была сегодня колоссальная.

– Ну… Да.

Тянусь к заказанному капучино. Не думали же мои тренер и менеджер, что я буду пить один их зеленый смузи из сельдерея?

Вру, глядя в глаза девчонкам, с которыми дружу. И меня накрывает дрожь с головы до пят.

Ненароком вспоминаю поцелуй на глазах у целой толпы полтора месяца назад. Его губы, руки на моей талии. Запах сгоревших покрышек, горячего пластика и мужского дезодоранта. Все было неплохо.

– Алекс заботливый. Он интересный собеседник… – продолжаю говорить.

Покусываю губы, а они, как назло, становятся все суше и суше.

– И обо мне еще никто никогда так не заботился, как он, – допиваю кофе одним глотком. – И вообще, Алекс…

Что? Что Алекс? Да, нравится он мне, но влюбленность? Эдер тут же контракт разорвет, если почувствует неладное. Пф-ф, зачем мне это? Лучше буду мерзкие смузи по утрам пить.

Сердце тем временем подскакивает к горлу и продолжает биться в сумасшедшем ритме.

– О, вот и наш австрийский принц, – Таня кивает за мою спину. Та покрывается мурашками, и я чувствую каждый шаг Алекса к нашему столику, каждый его взгляд, который он бросает на мои плечи, лопатки, поясницу.

После глупых разговоров о влюбленности, где я снова должна играть чувства, сложно прийти в себя. В голове до сих пор слова Тани звучат. Эдер еще выглядит так превосходно, что только дурочка останется холодной к такому парню.

– Дамы, – здоровается со всеми.

Меня целует в губы. Легкий чмок, который переворачивает все внутри. Кровь меняет направление, а мозг шипением растворяется.

– Извини, – шепчет низко, тихо.

– Я предъявлю тебе за него, Алекс Эдер… – так же тихо отвечаю, повернувшись к нему за вторым поцелуем.

Мы сталкиваемся взглядами, от которых произошел бы взрыв, если бы мы имели разную энергию и заряды.

Мой парень в футболке и шортах для бега. В руке пустая фляга, где была вода. Вряд ли смузи. Его волосы растрепаны южным ветром, на смуглом лице щетина.

И минуту назад, целуя, он поцарапал мою тонкую и чувствительную кожу.

– Смотрю, ты не изменяешь привычкам, – кивает на пустую чашку из-под капучино.

Это я еще не успела заказать бейгл с семгой.

– Не-а. Так и передай тренеру.

– Почему ты такая упертая?

– Какая есть, Алекс Эдер. А ты слишком нудный… – отворачиваюсь.

Наши перепалки – довольно частое явление. И это единственное настоящее между нами.

Молчание за столом заставляет девчонок подняться и попрощаться с нами. Остаемся одни за пустым столиком, но уходить тоже не спешим. А сегодня четверг – день пресс-конференции на треке «Майами».

– Как утренняя тренировка? – спрашивает, в глаза не смотрит.

– Нормально. Но я не люблю все эти тренажеры и прочее.

Алекс хмыкает и, наконец, поворачивается ко мне. Его рука лежит за моей спиной на спинке диванчика.

– А съемка? Назначена на завтра?

– Я так понимаю, менеджер обо всем тебе сообщил? Хочу сказать спасибо, – возникает необходимость схватить со стола салфетку и порвать ее на мелкие кусочки, чтобы чем-то занять свои руки. Страшно волнуюсь.

– Хотел кое о чем тебя попросить.

Алекс отводит взгляд. Его телефон, лежащий на столе, начинает звонить, и я мельком замечаю знакомое имя на экране. Гонщик переворачивает телефон экраном вниз и смотрит на меня, в его взгляде читается извинение.

Вынести его трудно. И причины этого затруднения пока не пойму. Неприятно, когда даже в фиктивные отношения влезает неведомый третий угол, о которым все, что известно, – это имя.

– Валяй, – вальяжно говорю.