Кто-то говорил, что Нилората покончила жизнь самоубийством, но учителю Крио казалось иначе.

– Пятый клан, клан Ан-Конама. Две луны…

Время словно остановилось. Майкл не мог позволить себе выдать свой интерес, но на этот раз он промедлил с ударом, прервав учителя и не дав ему продолжить. Конечно, все это заметили.

Учитель Крио повернулся, искренне недоумевая.

– Что такое, дитя? – спросил древний вампир, немного погодя.

– Как такое может быть? Две луны? Что это вообще значит? Или раньше вампирам виделись целых два ночных светила?

Не сдерживая горячего темперамента, Майкл спрашивал с таким напором и искренностью, что неожиданно для себя заставил всех поверить в свою неосведомленность. Он даже не понял, что спас себя. Учитель Крио был настолько сильным существом, что мог бы разорвать их четверых одним ударом, если бы понял, что Майкл – новая Луна. Внешность обманчива, однако старик, коим он казался, мечтал не о власти, а о спокойствии. Как и предупреждал Михаэль, найдутся те, кто испугается, и в лучшем случае не убьют, а закопают поглубже. Учитель Крио со временем стал мягок, а единственной страстью, помимо знания, был клан. Он не мог позволить случиться переменам, тем более сейчас, когда клан Соргоса стоял выше всех и оберегал других.

– Ты не знаешь о пророчестве, дитя? – спросил учитель.

– Пророчество, учитель? – считая, что над ним шутят, резко переспросил Майкл.

Его дерзость подкупала моментально, и он даже не осознавал, что сидящие рядом трое уже не мыслили себя без него.

– Да, о пророчестве, мое нетерпеливое дитя. Оно возникло благодаря Ан-Конаму, единственному Предку, любившему и ценившему жизнь людей. Из-за любви к ним он и не стал главой всего вампирского сообщества, а ведь мог! Первый и единственный вампир, который смог ступить под лучи солнца, первый полностью отказался от крови. Но самое невероятное, его не обращали, он был проклят так же, как и Первый! Непонятно, кем и когда, но его клан был создан раньше остальных. Но, отказываясь от крови, – продолжал учитель, – Ан-Конам терял свои силы. Я и все вампиры верим в это. Он пропал первым из Предков после Великой жатвы, когда в одну ночь были выпиты тысячи людей. Уходя, он оставил пророчество, что было выжжено на телах всех тех, кто участвовал в Жатве: Вио серес, кял ки нак, роэ ит номэ Орано, эфен эт эман, на симо рим – «Две луны, старая и новая, взойдут именем Воина, рождаясь в крови третьего плода, чтобы заставить молчать солнце», – перевел учитель. – Я сам видел вампиров с этими метками, я касался символов, что написаны языком Тайной магии, и они отвечали мне. Появятся два новых великих вампира, они смогут ходить под солнцем, но не отказываясь от крови. Они станут владыками, но никому не известно, что принесут они: смерть всему в этом мире или же новый рассвет, – закончил старик.

И только сейчас Майкл осознал всю степень серьезности своего положения. Если он и вправду один из двух владык, во что так яро и упорно верит Михаэль, тогда каждый захочет лишить его жизни, а кое-кто и крови.

– Так, что у нас дальше? Шестой клан, клан Тилиера, смерть.

Алое море на деревянном гербе…

Старый вампир немного раззадорился. Тилиер был самым кровожадным вампиром. Перед битвой он погружался в кровь младенцев, считая, что она дает ему силу. Ненавидел Ан-Конама и Тэона, главу следующего клана, за их любовь к людям. Сам Тилиер погиб во время войны Города тающего света и Города вечного мрака от руки великого Гектора. Клан спасся, но потом был уничтожен потомками Соргоса за нарушение кодекса.

– Да, я хорошо помню тот день, – забываясь, сказал учитель. – Такие глупые, словно их Отец, они решили, что могут лезть в дела, превышающие их разумение. Тогда я командовал войсками… Хотя здесь нечем хвалиться, обычные вампиры, правда, с богатой родословной… Нечем хвалиться, но есть чему поучиться: гордыня медленно и верно ведет к смерти вампира.

Учитель, помолчав, продолжил:

– Седьмой клан, клан Тэона, свет. Книга на белом фоне… Тэон был самым мудрым Предком, а еще братом Йораны.

Вторым и последним отказался от крови людей, но не столько из любви к ним, сколько для того, чтобы доказать, что он не зависит ни от чего. Обладал магической силой меньшей, чем у сестры. Но он не растрачивал ее попусту. Собрал у себя не воителей, а мудрецов, которые и по сей день славятся на весь мир. После ухода Ан-Конама Тэон стал первым защитником людей.

– Но, как я уже говорил, его сестра была убита, – сказал учитель, вставая. – Не в состоянии отомстить, он выждал, когда Гаркаст станет уязвимым, а после лично развеял прах его и всего клана по ветру. Но их дуэль была особой, потому что впервые в истории Тэон, победив, выпил Гаркаста, забирая с каждым глотком всю его силу. Мы не знаем, как такое возможно, ответ лежит только в Тайной магии, которая, как оказалось, не была тайной для Тэона.

Майкл задумался. Безусловно, такое вполне возможно повторить. Что было сделано раз, может быть сделано снова. Кстати, Майклу стоит вообще забыть свое имя. Кайл. Теперь он Кайл. Кайл Тэль.

– Восьмой клан, клан Тимандра, тьма. Черный герб с красным мечом… Я уже много говорил об этой семье. Тимандр убил брата, потерял сестру. Многих бы это сломило, его же сделало сильнее. Он велел замуровать себя в гробнице, вход в которую закрыт по сей день. Ныне его клан – один из самых сильных, потому что в нем осталось десять из первых пятнадцати вампиров, а десять вампиров возрастом не младше четырех тысяч лет – это грозная сила.

Учитель перешел к следующему клану:

– Девятый клан, клан Мемнота, злость. Человек, пронзенный копьем, на сером фоне…

Герб этого клана больше всего понравился Майклу, так как был самым живым, будто сам Предок создал его. Учитель рассказал, что имя Мемнота стало нарицательным, потому что его, единственного из Предков, убили люди. И не в оправдание этому учитель заметил, что люди иногда способны удивлять даже самих себя.

– Десятый клан, клан Гаркаста, ярость. Бурый медведь, стоящий на двух лапах… Как мы помним, дети, Гаркаст отправлен в бессрочный отпуск, отправитель – Тэон.

Юные вампиры то и дело закрывали глаза, представляя сцены из прошлого. После упоминания имени Гаркаста они открыли глаза, и все четверо переглянулись и зло улыбнулись.

Встав под одиннадцатым по счету гербом, учитель Крио сделал небольшую паузу. Он видел, как улыбаются его ученики, и улыбнулся им в ответ. Медленно и властно, словно представляя короля, он объявил:

– Одиннадцатый клан, клан Соргоса, тень. Волк в черной оправе…

Вместо привычного хлопка о пол трое учеников тихо зарычали, будто они волки. Хотя, по сути, они и были волками: опасность в глазах, верность в сердце и непокорность в душе.

Учитель продолжил, и ученики умолкли и стали жадно слушать.

– Соргос – самый таинственный Предок, наш Отец и начало нашей крови. Он пришел из ниоткуда и туда же ушел. Никто и никогда не видел лица Соргоса, даже я, – указал на себя пальцем учитель, – кроме его ближайших учеников. Даже не все Предки имели честь говорить с ним лицом к лицу. Быть может, – задумался учитель, – именно поэтому наш клан вначале считался слабейшим, хотя сейчас он монарший в вампирском сообществе? Но обо всем по порядку, – мудро промолвил древний вампир, который, и это было видно, предвкушал эту часть рассказа с самого начала. – Как уже было сказано, – произнес учитель, хотя ничего такого не говорил, – Предки хоть и не разглашали такие сведения, но знали о происхождении друг друга. О происхождении же Соргоса не знал никто. Ходили слухи, что он был одним из тех, кто был проклят, а не превращен! У него не было Отца, поэтому его не связывали узы страха и никто не мог ему приказывать. Именно поэтому он не явился на оба совета Правителей ночи.

– Что такое «советы Правителей ночи»? – жадно спросил Майкл.

– Я все расскажу, дитя, не бойся. Главы первых кланов дважды собирались, дабы определить четкую иерархию нашего мира и выбрать единого правителя. Оба раза были неудачными, ведь каждый хотел власти, хоть и боялся Адриана. Но разве можно приручить волка? – спросил учитель, зная, что за этим последует.

– Можно, – сказал Майкл. – Главное, никогда не отводить взгляда.

– Ты беспокоишь меня, дитя, но какое же приятное это беспокойство. Наконец у Великого Воина появился достойный ученик… – произнес учитель Крио и вернулся к истории: – Соргос заставил всех бояться, и дело было не просто в неповиновении и скрытности, нет. В древние времена оборотни и вампиры постоянно воевали. Иногда война затихала, иногда разгоралась вновь. Чаще всего – из-за представителей той или иной стороны, считающих себя настолько сильными, чтобы уничтожить противостоящий вид. Таким был Отан, любимый сын и темный владыка Адриана. Он глупыми речами внушал молодым и неопытным веру в еще не добытую победу. И так было собрано невиданное войско: пять сотен вампиров, сильных и слабых, мудрых и не особо. Даже те из Предков, кто был против, не могли ничего сделать, ибо сам Адриан покровительствовал Отану. Владыка смерти, так глупец именовал себя, обладал огромной, даже для вампира, силой, которая была подобна мощи Предка, даже больше! Отан мог бы стать одним из самых опасных охотников ночи, что, наверное, и способствовало его неоправданной самоуверенности и вере в свою опасную задумку. Итак, все войско выступило в поход. Разделившись на пять частей, вампиры окружали и уничтожали оборотней. Потери были малы, победы значимы. Отан стал бы героем, если бы не одно но: оборотни не так глупы, как описывает их молва. Видя уничтожение своих братьев, они пришли в ярость, собрались и не оставили вампирам ни шанса. День за днем, прячась по ночам, они нападали на отряды Отана. К концу пятого дня осталось только семьдесят вампиров. Но Отан не собирался останавливаться. Он решил собрать еще бóльшую армию. Но тут вмешался Соргос…

Трое риверимм Майкла пришли в возбуждение. По ним было видно, что они знали эту историю наизусть, но каждый раз испытывали необычайное удовольствие, будто слышали ее впервые.

Учитель Крио продолжил, смакуя каждое слово, дабы растянуть удовольствие:

– Соргос поочередно убил каждого из оставшихся в живых вампиров, а Отана связал цепью, предварительно оторвав ему руки в их недолгой схватке, и, стоя над огромной ямой с новорожденными оборотнями, отловленными им заранее, медленно спустил тело вниз. Говорят, Отан долго оставался жив и умер спустя два часа мучений.

Адриан был вне себя и собирался наказать «выскочку», который после этого посмел всегда носить волчью маску, но все остальные Предки были на стороне Соргоса. Своим поступком он доказал свое могущество.

Предки не убоялись, и через много лет, когда Адриана давно уже не было в живых, еще один Предок вспомнил дерзость и неповиновение нашего Отца…

Учитель улыбнулся. Три молодых волка ответили улыбкой.

– Однажды Гаркаст, чертов глупец, в пылу захотел уничтожить клан Предка, которого даже ни разу не видел. Он вспомнил время, когда убил Йорану, и, поддавшись гордыне, возомнил себя новым Адрианом. Дурак забыл, как закончил его обожаемый идол.