А вот за журналюгами проследить не смогли, только увидели, куда, в какую сторону те уехали. Машина не заводилась, грузовик этот. Бросили, да и побегал тот. Мне такой трофей не нужен. Так что просто отбежали подальше и ждали средних близнецов. Дальше что… Соединились под конец следующей ночи. День переждали, банально отдыхая, автотранспорт не использовали, цеппелины всё равно быстрее, а как стемнело, Алексей достал дирижабль, и полетели над дорогой следом за журналистами. Причём разбились на вахты. Алексей с Андреем, а Александр с Янеком, они как раз отдыхали перед вахтой. Спать не хотели. Пока летели, приметили в стороне вражеский цеппелин, на высоте полутора километров шёл, и, поднявшись повыше, бросились вдогонку. По тактическим знакам он германский, летел в сторону Австро-Венгрии. Впрочем, погоня вскоре мной была остановлена, и близнецы вернули судно обратно, двигаясь к ближайшему городу. Пролётку будем сверху искать. Там примета есть, у той спинка заднего сиденья обшита свежей, более светлой кожей. Приметно. Что по вражескому дирижаблю, то я отказался его трофеить по банальной причине. Да рухлядь древняя. Ладно бы хотя бы десятый год, но тут восьмой, а то и седьмой. Тех годов постройки. Я разбираюсь, даже ночью не спутаю. Коптит ещё небо старичок. Думал, их давно списали, но нет, летает ещё. В бой его не пошлёшь, а вот так на внутренних рейсах ещё может работать. Или тренировочный, матросов готовят для команды боевых цеппелинов. Ладно, не до него. Бить не стал, ещё привлеку внимание, летит себе, вот пусть и дальше летит. А сам продолжил поиск.

Ближайшее селение, небольшой городок – пусто. Нет того, что я ищу, а в следующем, ближе к Берлину, обнаружил во внутреннем дворике здания, это гостиница была, нужную пролётку. И что интересно, как раз через чёрный ход, во дворик, выходили двое крепких мужчин, стараясь не попадать в световые пятна от фонарей. Мне это не понравилось. Отследил сверху, – а я был на высоте четырех тысяч метров, тучи скрывали корпус, гондола только снизу, – куда эта парочка идёт, бинокль морской помогал. И дальше за городом спустившись и убрав дирижабль, на трофейном «мерседесе», доехал до городка. Глубокий тыл тут. Охраны и патрулей нет. Поэтому без проблем по улочкам ехал. Посетил гостиницу, а там убитый ночной портье и убитые постояльцы в одном из номеров. Те самые журналисты. Ножами тут работали. Причём обнаружил только двоих, тех самых, что явно недовольны были результатами засады. Не по их плану пошло. Двоих других в гостинице не было. Стало ясно – следы зачищают, свидетелей убирают. Жаль, не успел.

Малые на стрёме, а средние с наганами в руках, там на стволах глушители, тихо проникли в дом, куда та парочка ушла. Там пешком минут пятнадцать, но те полчаса крутились по городу, пока не зашли в нужный дом. Где ножами поработали, где револьверами, но взяли всех, кто в доме был, двенадцать человек, у пятерых окровавленные бинты. С кем бы поспорить, что это из тех, что участвовали в засаде на дороге. И три ручных пулемёта нашёл в доме, «Льюисы». Ладно, взял троих, прострелил конечности и провёл жёсткий допрос. Два часа заняло, ещё успели покинуть городок и встать лагерем километрах в двадцати от него, когда рассвело, но главное, я получил некоторые ответы на нужные вопросы. Все в доме были британцами, их отобрали для этой спецоперации, те трое у колонны в гражданском, но с оружием, из их группы. Журналисты нанятые, хорошо заплатили, но пришлось убирать свидетелей. Вообще, удивило, засада чёткая, почему же у тех, кто в засаде был, потери? У немцев шансов никаких не было, погибли бы раньше, чем что-то поняли. Объяснил старший. У раненого водителя «мерседеса» откуда-то ручная граната была и тот, смертельно раненый, кинул её, когда засадники подходили к машинам для зачистки. Погибших не было, но пятеро ранены осколками оказались.

Да, фортуна в бою – девушка капризная. А так, задача им была поставлена убить сыновей младшего Баталова, а ремень, которым их бы задушили, вложить в руки мёртвому германскому офицеру. Повезло, среди тех троих был старший, ответственный за проведение операции, он и слил своего куратора, так что лечу в Британию, тот там в столице обретается. О причинах операции этот старший не знал. Только описал детали. Надеюсь, куратор его прольёт свет истины на эти дела. Хотелось бы за следующую ночь добраться до Англии. Да должен, если погода не подведёт. Там одна проблема, зенитная оборона острова. Британцы были впечатлены победами наших зенитных сил у столицы, и завели у себя зенитки. Наши имбецилы им ещё выдали схемы тумб и подъёмников для стволов для создания зенитных орудий. Так что те успели за полгода неплохо наклепать орудий. Полечу на высоте пять тысяч метров, надеюсь, проскочу.

Это всё, что было за последние двое суток. И знаете, средние в Англии, думаю, сами справятся, а малых нужно к Бете срочно, без них будет сложно работать у Проливов. Подумаю ещё, но похоже, другого выхода нет. Те вполне смогут стоять на вахте и управлять судном, пока я из трюма в теле Беты буду скидывать бомбы на цели. Тогда да, работа пойдёт.

Подняли меня вечером. Это я про Бету говорю. Причём семь часов летели на скорости семьдесят километров в час, и никаких проблем. Не в центре Чёрного моря находились, ближе к Турции. Километров двести до её берегов. Я проверил, порядок, хотя нас снесло боковым ветром. Вернул судно на курс и приступил к ужину. Кок подал уже всё на стол. Кстати, он же и стюард. Иногда ему помогает один из матросов, но сейчас этого не требовалось. Команда уже поужинала, и вот я следом. Просто позже встал. А питаемся из одного котла.

Пока принимал пищу, была яичница с гренками, я размышлял. Идея перекинуть малых сюда была стоящей. Стоять на вахте и быть наблюдателями ночью они смогут. Да, быстрее уставать будут, вахты для них сокращённые, часа два-три, но помощь мне, Бете, будет большая. Я не знаю, чем руководствовался Бахирев, но сомневаюсь, что тот исполнял приказ сверху. Он частенько намекал, да и прямо говорил, чтобы я начал учить его людей из молодых офицеров, но всегда получал отказ. Изменение наших отношений я заметил, ещё когда летели к Севастополю. После того разговора, когда я спокойно сообщил своё мнение об императорской семье и их возможном будущем. Хотя в этой истории вряд ли дойдёт до Ипатьевского подвала. А вот насчёт Гражданской, не уверен. Причём я не лгал, да и не любил я это делать, проще промолчать, чем врать в глаза собеседнику. Я действительно терпеть не мог Николая, и его семья, их судьба, меня не волновала. Похоже, адмирал был этим крайне недоволен, вот он как раз был человек Николая. Да, он видел все его недостатки, но они не смущали Бахирева. Впрочем, я сам считаюсь человеком Бахирева, и тому приходилось считаться с моим мнением о Николае II, однако вот такое недовольство своё показал. Мол, не хочешь брать и обучать офицеров, то сам, всё сам. Так что малые нужны. Я бы желал отправить малых сюда своим ходом, а средние по горячим следам рванули бы к Англии, чтобы не успели зачистить куратора, а то и до этого могло дойти. Вот только у средних близнецов всего один дирижабль в запасе, на котором те прилетели, и запасного не было, а трофеи не попадались, кроме того старого цеппелина, которого мне и самому не нужно. А малые требовались срочно.

Я это понял, когда стемнело, и прибавивший ход «Возмездие» двинул к Османским берегам. До этого я старался не показываться на виду. Впрочем, не помогло, ждали, и именно нас. Разведка у немцев всегда хорошо работала, и агенты их на базе Черноморского флота наверняка были. Знали они о прибытии моего судна и ждали.

Там был цеппелин германский. На четырёх тысячах метрах патрулировал. Выше не поднимался, облака мешали. Чёрт, да я знаю, что это за судно. Немцы о нём в своих газетах так и трещали. Вошёл в состав воздушного флота рейха в мае этого года. Специально три заложили «Убийцы дирижаблей» – высотники, семь с половиной тысяч метров, восемь моторов, новой модели винты, отчего те способны развивать скорость до ста пятидесяти километров в час. Грузоподъёмность шестьдесят семь тонн, для такого крупного судна вполне норма. Экипаж сорок семь человек при пяти офицерах. Этот – первый в составе воздушного флота, два других ещё строятся. Тоже в этом году должны быть получены командами и войти в состав флота. Готов поспорить, вооружён мелкокалиберными пушками. Германцы, как и британцы, изучили опыт обороны русской столицы и так же оснащались, вооружаясь. Я изучал материалы разведки Черноморского флота. Агенты наши, обычно это греки, сообщали, что ночами стали часто звучать в небе авиационные моторы, летали ракеты, пущенные с самолётов. Османы обучали лётчиков ночами атаковать цеппелины. Неудивительно, такие же тренировки шли и у базы Черноморского флота, тот налёт, как был недавно, с гибелью мирных жителей, немцам уже не повторить без потерь. Впрочем, они это и сами понимали и не торопились наносить второй ночной удар. А цеппелин хорош, недавней постройки, жаль, высоко висит, подошёл бы на пяти тысячах метров, спустился на него и коснулся, убирая в хранилище. Однако я очень желал его получить. Ждали тут именно «Возмездие», для борьбы с которым и было создано это боевое судно. Опустив бинокль, я рассматривал тёмный берег вдали и веретено большого жёсткого корпуса вражеского дирижабля, затем сообщил вахтенному пилоту рядом:

– Впереди вражеский цеппелин, нас ждёт. Думаю, где-то рядом и аэродром, поднимут истребители, чтобы нас атаковать. Хм, выполнить приказ штаба флота возможности нет. Нужно увести вражеский дирижабль подальше. Подставимся под обнаружение и будем убегать в сторону болгар.

Дальше я встал за рычаги управления, тут да, лучше самому. Пилотов на борту, кроме Беты, всего двое, умеют по курсу идти, но и всё, больше никто из команды управлять судном не умел, специально отбирал. Чисто палубная команда, команда сброса бомб и пулемётчики. Ну и кок. Это всё. Боцман всеми командовал. Пока вахтенный пилот вносил в журнал всё, что я сообщил, чуть позже поставил подпись, я дал себя обнаружить вражескому дирижаблю, один из матросов включил ненадолго свет в одной из кают, что и помогло, и стал удирать в сторону Болгарии, навстречу дирижаблю двух младших пар близнецов. Те уже два часа как летели в нашу сторону, форсируя движки, чем явно дали возможность обнаружить свой пролёт наземным службам. В общем, можно сказать, эта ночь прошла впустую, приказ штаба флота мы не выполнили, но есть несколько моментов.

Встретились мы с младшими близнецами в районе границы с Австро-Венгрией. К тому моменту вражеский цеппелин нас нагнал, и мы уже полчаса как крутились под его огнём. Впрочем, всё внимание вражеской команды было сосредоточено на нас, поэтому то, что появился второй дирижабль и стал повторять все манёвры германского, не заметили. А средние, зависнув над ним и спускаясь, – сам бой шёл на высоте двух километров, чтобы дать такую возможность, – на верёвке спустили Янека из грузового люка, Андрей за рычагами управления стоял, и тот, коснувшись пальцами жёсткого корпуса, отправил германский дирижабль в своё хранилище.

О да, он мой! Дальше средние лебёдку включили, подняв Янека в грузовой трюм, и сбросили из люка пять скреплённых между собой баллонов со сжиженными запасами водорода, где горела шашка с толом, сами экстренно поднимаясь и уходя в сторону. Это чтобы команда «Возмездия» их не рассмотрела. Взрыв дал возможность списать вражеский дирижабль в уничтоженные, о чём была сделана запись в бортовом журнале. Это наша первая победа, и мы поспешили двинуть обратно к Чёрному морю. Причём за всё время боя пулемёты «Возмездия» молчали, я вообще запретил их доставать из арсенала, чтобы мой будущий трофей не попортили, а в бортовом журнале записал, что противник был уничтожен в бою. Сам подорвался на своих выстрелах от утечки газа. На обратном пути «Возмездие» совершил посадку на холме, и Бета подобрал малых. Средние в это время уходили к побережью Средиземного моря в районе Италии. Да мы тут всех взбаламутили ночным боем, искать нас будут крепко, отслеживая небо, так что пролёт дирижабля в сторону Англии, через столько государств, но главное, полей сражений, точно привлечёт внимание. Через Средиземное море, может, и чуть дольше, но надежнее. Вот так и прошла эта ночь. На мой взгляд, вполне результативно.