– Не совсем. – Андрей почувствовал, что уже начинает оправдываться, но поделать ничего не мог. – Мне еще пришлось разбираться с увольнением, навестить родных…

Маг осекся, поняв, что Надя его уже не слушает. То, что ей надо было, она услышала. И теперь, прищурившись, пыталась высмотреть в Андрее что-то.

– Поэтому вы мне ни разу не написали? – Это было сказано с холодным пренебрежением, тем не менее было ясно как день, что за этой холодностью пряталась горячая обида.

– Понимаете, было много материала, над которым надо было работать, и…

Наде было плевать на научные изыскания и потенциал магии. На красивом лице мелькнула боль, барышня отложила приборы, промокнула рот салфеткой, пряча глаза.

– Прошу простить, пропал аппетит. – Салфетка была брошена на стол, Надя встала.

– Послушайте, Надежда Ивановна! – Андрей торопливо встал следом, но его спутница уже промчалась мимо, маг не смог ее остановить. Андрей вдруг заметил, что все присутствующие смотрят на него. В горле встал ком. Андрей неловко откашлялся и сел на место.

Бывший фельдфебель не знал, на кого сейчас ему злиться: на себя, на Адлерберга или на Надю, которая не проявила чудес понимания. Запустил руку в карман, доставая портсигар, медленно, стараясь глубоко и размеренно дышать, закурил. И только после нескольких затяжек взгляд мага упал на стол, где среди приборов так и лежала забытая металлическая подвеска.

Глава 5

В груди у Нади теснилась обида. Все полгода она убеждала себя, что никакого письма она, конечно, не ждет и фельдфебель не обязан отчитываться ей о своей жизни. Однако произошедшее тогда в поместье все же не казалось ей чем-то пустым. Наоборот, оно будто подвесило между ними какую-то невидимую нить, которая крепче всяких обязательств связывает людей, которые прошли вместе смертельные испытания.

Надя то оправдывала Андрея, убеждая себя, что у мага-дознавателя наверняка много дел и без нее. В конце концов она сбежала на другой конец империи от собственной матери, в подчинении которой все еще находился Андрей. То убеждала себя, что ей самой плевать. Какое ей вообще должно быть дело до мужчины, которого она знает без году два дня?

Но не было еще ни одного дня, когда она не вспоминала о Голицыне.

И теперь худшие ее догадки подтвердились: Андрей просто не поменялся. Как и был хамоватым столичным магом, так им и остался. И три дня в доме Адлерберга, которым Надя придавала столь огромное значение, для Андрея были всего лишь растворившимся в папиросном дыме воспоминанием.

Какая же она наивная дурочка!

Надя мчалась сквозь вагоны по узкому коридору. Скоро мягкий ковер первого класса заглушил громкий стук каблучков. Все, что хотелось сейчас Наде, – упасть в постель и забыться. И зачем только дядя отправил Андрея с ней?

Она резким движением распахнула дверь купе и замерла. К ней спиной стояла барышня в кремовом платье со светлыми волосами, собранными в аккуратную прическу. Блондинка обернулась, встречаясь с Надей взглядом. Обоняния коснулся терпкий запах лилий. И сердце ухнуло куда-то вниз. Алира Краузе.

– Заходи, – произнесла гостья месмерически-мягким голосом.

Надя понимала, что надо захлопнуть дверь и бежать, бежать со всех ног. Обратно в вагон-ресторан, к проводнику, в другой конец поезда, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Но тело будто стало чужим. Оно отказывалось подчиняться голове и сделало покорный шаг вперед.

– Закрой дверь. Вот так, – продолжала командовать гостья. – Мы же не хотим, чтобы кто-то нам помешал.

Купе стало резко неуютным, холодным. И вряд ли виной тому было распахнутое окно, за которым уже серели летние сумерки.

– Охотитесь без сестер? – Сдавленно проговорила Надя. Возможность говорить у нее пока не отняли. Интересно, а если она попробует ударить носферату?

– Не переживай, они в накладе не останутся. – Блондинка сделала шаг навстречу. – Но ты такая хорошенькая, с чистой, молодой кровью… – Женщина протянула руку и в ласковом жесте коснулась щеки Нади. Барышня отпрянула, а Алира рассмеялась. – Придется постараться не жадничать.

Гостья была красива пугающей красотой хищника. И почему в их первую встречу Надя этого не заметила? Зеленые глаза осматривали ее с ленивым интересом, ярко-красный острый язык облизал бледные, чувственные губы. Надя поймала себя на мысли, что не может взгляда оторвать от этих идеальных линий – прямого, аккуратного носа, бровей вразлет, больших глаз, чуть заостренного подбородка. Красота, которую хотелось запечатлеть на картинах, которой хотелось поклоняться. Ну и что с того, что она даст немного своей крови? Надя поняла, что страстно желает увидеть, как румянец появляется на этих щеках, как губы становятся алыми.

И потому, когда Алира вскинула руку, вцепляясь Наде в плечо, барышня не то что не стала сопротивляться, а сделала шаг навстречу. Запах лилий стал острее, забирался под кожу. Гостья тем временем ласково провела холодными пальцами по щеке, коснулась подбородка, оттянула ворот платья. Над нижней губой блондинки показались острые, длинные клыки, словно у кота. Надя выдохнула шумно, зажмурилась. Томление внутри нарастало, ей уже хотелось, чтобы эти клыки вонзились в шею, почувствовать вспышку боли…

Где-то глубоко внутри себя Надя выла от ужаса. Она с силой сжала пальцы на чужом предплечье, но Алира на это даже внимания не обратила. Горячее дыхание обожгло нежную кожу, Надю обдало смесью наслаждения и омерзения. Перед глазами мелькнуло воспоминание о мужской ладони с тонким порезом, барышня тихонько всхлипнула.

И тут дверь купе распахнулась с таким грохотом, что впору ей было отлететь вовсе.

– Стоять! – Повелительный тон Андрея содрогнул тонкие стены купе.

Носферату вскинула голову, завидев мага, и оскалилась. Оттолкнула Надю от себя так, что если бы не сильные руки мага, то барышня оказалась бы на полу, и в следующее мгновение, к изумлению всех, прыгнула в распахнутое окно.

Надя вскрикнула, хотя сама этого от себя не ожидала. Андрей поспешно, не очень церемонясь, посадил барышню на диванчик и ринулся к окну, высовываясь едва не наполовину.

– Вы с ума сошли! – закричала Надя за спиной.

То, что увидел Андрей, поразило даже его: блондинка совсем неизящным образом ползла по телу идущего на всех парах вагона, бог знает чем цепляясь за гладкие стенки. Платье трепалось на ветру, делая эту картину еще более фантастической. Несколько десятков футов она преодолела с такой поразительной скоростью, что Андрей, было схватившийся за раму, с намерением выбраться следом, не успел ничего предпринять. Только и заметил, в какое окно нырнула дракулина. Десятое купе.

Андрей вернулся обратно, обернулся. Несмотря на влияние гипноза, Надя выглядела хоть и бледной, но довольно бодрой. Однако рисковать не хотелось.

– Оставайтесь здесь, – строго приказал он и решительно отодвинул снова вскочившую на ноги барышню с дороги.

Быстро пошел по коридору в сторону вагона-ресторана. Хорошо, что двери в купе не запираются. Впрочем, замки сейчас не стали бы для Андрея помехой. Он достиг нужной двери, решительно распахнул.

– Магический сыск… – начал было выкрикивать вызубренные слова маг, но был бесцеремонно прерван. Ему навстречу бросилось нечто. Пришлось отшатнуться, выставить руки вперед. В полете он поймал бросившуюся на него носферату. Но это была не та блондинка, что охотилась на Надю. Брюнетка, более хрупкая и очень злая. Она шипела, скаля длинные клыки, пыталась расцарапать лицо мага заострившимися когтями, словно дикая кошка. Андрей был готов к чему-то подобному.

– Царь славою, я царя не убоюся, и я царя не блюдуся,– быстро-быстро скороговоркой заговорил маг. Прыти у девушки тут же поубавилось.– Как у мертвеца сердце не взрыдает и руки не подымаются…

Руки девицы упали безвольно по бокам, глаза стали огромными от ужаса, в них вспыхнула боль.

– Стой! – из-за спины сестры появилась блондинка. Кажется, она первая поняла, что произойдет, если Андрей договорит. Опытная. – Помилуй! Мы сдаемся!

За нее цеплялась вторая сестра, дергала за рукав, хныкала что-то, ни слова разобрать было невозможно.

По вагону начали открываться двери, к ним уже бежала Надя вместе с проводником. Повсюду слышались возмущенные и удивленные возгласы.

– Позвольте, что здесь происходит? – С другого конца вагона, со стороны вагона-ресторана, к ним спешил давешний джентльмен с бородой, который читал Daily News.

Андрей медленно разжал хватку, выпуская брюнетку. Та кулем опала на пол, закашлявшись. К ней тут же метнулись сестры, укрывая собой. Маг попытался унять дрожь в сведенных судорогой пальцах. Глядя на то, как горько рыдали девушки на полу, он наконец понял, о чем ему говорил старый профессор Крыгин. Нечисть, безусловно, должна быть уничтожена, но, глядя на носферату, которые сейчас рыдали горючими слезами, смириться с этим было сложно. Они были более живыми, чем многие его знакомые.

Рядом оказалась Надя вместе с проводником. Андрей коротко отдал приказ:

– Сообщите начальнику поезда, что в первом классе едет семейство нежити. – Кто-то ахнул в собравшейся толпе, кто-то начал возмущаться. – Какая ближайшая станция?

– Через полчаса прибываем в Берлин, ваше благородие.

Маг поморщился. Надо же, за полгода он совсем отвык от всех этих официозов. Да и какое он теперь благородие!

– Необходимо телеграфировать в местный магический сыск.

Все случилось, как и предсказывал Андрей. Он наложил на окно и дверь купе, в котором ехали три сестры, запирающие заклинания, да еще и сам внутри остался сторожить. Надя сама вызвалась сопровождать проводника, чтобы поговорить с начальником поезда. Андрей за это ей был очень благодарен. Впрочем, как только начальник поезда услышал, что произошло, сам примчался в купе первого класса.

В половине одиннадцатого по расписанию прибыли в Берлин, где их уже встречали трое магов – барышня и двое молодых людей. С немецкой педантичностью они принялись опрашивать всех в вагоне. Начали с Надежды Ивановны – главного свидетеля. Однако девушка была настолько вымучена, что ее быстро отпустили спать. Андрей клятвенно пообещал, что все расскажет ей утром.

Стоянка в Берлине затянулась. Только к часу ночи, против положенных одиннадцати вечера, «Норд-экспресс» отправился дальше.

За завтраком было непривычно оживленно. Несмотря на то что вагон первого класса лег вчера поздно, ресторан был полон, обсуждали произошедшее. Появление Нади и Андрея сопровождалось шепотками и пристальными взглядами.

Надя неуютно повела плечами. Да уж, хорошо начинается поездочка, которая обещалась быть простой увеселительной прогулкой. Барышня вскинула подбородок повыше и постаралась не обращать внимания на любопытные взгляды. Не впервой. Официант был сегодня крайне любезен и даже без заказа принес Наде любимую кашу, а Андрею крепкий черный кофе.

Надя внимательно посмотрела на Андрея. Тот некоторое время делал вид, что не замечает ее пронзительного взгляда, но потом коротко вздохнул.

– Дырку во мне вознамерились прожечь, Надежда Ивановна?

– Не делайте вид, что не знаете, что я от вас хочу. Вы обещали мне все рассказать.

«Вот кокетка», – про себя добавила Надя.

– Извольте, – сдался бывший фельдфебель, по привычке засунув руку во внутренний карман за портсигаром. – После того как вы ушли к себе, господа дознаватели продолжили свой допрос…

Андрей хотел было прикурить от пламени с пальца, но тут перед его носом возникла длинная спичка.

– Позвольте помочь, – раздалось рядом по-немецки с легким акцентом.

Рядом с их столом стоял их сосед по вагону. Тот самый мужчина с Daily News, который вчера живо защищал честь дам. Андрей, кажется ошеломленный подобной галантностью, покорно прикурил от протянутой спички.

– Благодарю.

– Позвольте представиться. – Незнакомец раскланялся. – Мое имя Брэм Стокер.

Андрей и Надя учтиво представились в ответ. Жестом господин Стокер приказал официанту принести еще один стул.