– Видела, – безразлично ответила Хельга.

Все переглянулись. Рунные круги – это не то, что можно частенько лицезреть. Но девочка говорила об этом вполне спокойно, словно она регулярно наблюдала их. Где же рос этот ребёнок?

Веледара достала руническую заготовку, и на полу возник круг, в который женщина начала вплетать руны. Закончив, она пропела несколько слов, и круг активировался.

– Мне нужна кровь: её и твоя, – произнесла Веледара, взглянув на князя, и протянула маленький нож.

Гостомысл чиркнул им по пальцу, и несколько капель упало на нож, сразу впитавшись в него. Затем он повернул голову в сторону девочки.

«И как взять кровь, не напугав её?»

Но малышка сама подошла к нему и протянула крошечную ладошку. Ещё и улыбнулась, словно подбадривая его.

– Потерпи чуток, кукла, – глухо произнёс Гостомысл и провёл ножом по пальцу девочки – та сморщилась от боли, но не заплакала, а просто закусила нижнюю губу, стараясь не дышать.

Кровь так же исчезла в лезвии ножа, а сам он переместился в руки Веледары. Оракул привычным движением поместила его в центр фигуры, и круг зажёгся. Тёмная линия начала заполнять пространство: она кружилась, изгибалась и в итоге заняла четверть круга. Веледара удивлённо посмотрела на князя, потом на девочку, потом на круг и произнесла:

– Гостомысл, я не понимаю, как такое возможно и где ошибка, но девочка действительно твоя внучка.

Все молчали. Оракул ошибся или когда первый раз давал предсказание, или сейчас.

– Зелье, – бросил князь.

Ему передали хрустальный флакон. Гостомысл срезал у себя пару волосков, а потом выдернул один с головы Хельги. Та снова не издала ни звука.

Кинув волосы во флакон, князь передал его обратно. Тот, кто дал зелье Гостомыслу, собрал магию в руках и направил её на жидкость во флаконе. Повторив это несколько раз, он заткнул и встряхнул ёмкость – зелье окрасилось в красный цвет, подтверждая, что девочка является князю роднёй.

– Может, я её всё же заберу? – стараясь хоть как-то разрядить обстановку, снова предложил Эйрик.

– Мою внучку? Забрать? Серьёзно? – Гостомысл взглянул на друга.

– А ты себя воспитателем вообразил? Ты уже воспитал Драгомира, я уж молчу про твоего внука, героя скандальной хроники, а это девочка. Да и когда тебе ей заниматься?

Никто не вмешивался, молчала и оракул. Звёзды изменили свою волю, и она не знала, к добру ли это, или же их род ждут тяжёлые времена. Незаконнорожденный ребёнок мог внести полную неразбериху в порядок наследования.

– Дедушка, – раздался тихий голосок, – я правда твоя внучка. У меня вот и бумаги есть.

Девочка подошла к корзинке и достала из неё свиток. Затем приблизилась к князю и протянула его. Тот развернул свиток на столе, и все присутствующие увидели запись, в которой значились день и дата рождения Хельги и родители – Драгомир и Ждана. Фамилий не было. Бумага была составлена по старому образцу: свои имена родители подтверждали капельками крови. Такое сейчас осталось лишь в дальних скитах, или если родители не могли внести ребёнка в родовую книгу. Но бумага была настоящей.

– И зачем весь этот сыр-бор тогда? – поинтересовался один из присутствующих. – Я баню пропустил. Тащи своего героя и требуй с него объяснений. Ребёнка признал – пусть говорит, кто мать, а ещё лучше пожени его с ней, раз уж ребёнок есть.

Девочка снова подошла к корзинке, и снова вытащила свиток, и снова передала Гостомыслу. Князь его развернул, и настала гробовая тишина: свиток утверждал, что Драгомир и некая Ждана заключили шесть лет назад брак, подтвердив клятву своей кровью. И, судя по наличию девочки, брак действительный.

Гостомысл чуть не задохнулся от ярости: мало того, что сын женился без его благословления, так он ещё и жил последние годы так, словно не было ни жены, ни ребёнка.

– Глава, ты уж давай, сам разберись, что у тебя в семье творится, а мы пойдём. – Эйрик показал всем на выход, и никто не стал задерживаться, лишь оракул с подозрением глядела на девочку, но и её тихонько подтолкнули к выходу.

Не стоит присутствовать там, где гневается великий маг: зашибёт ещё ненароком, а в том, что грядут разборки в семье Белозёровых, Эйрик ни на секунду не сомневался.

Оставшись один на один с девочкой, Гостомысл выдохнул и, ткнув в неё пальцем, произнёс:

– Будь тут и никуда не уходи. Будем с отцом знакомиться.

С этими словами он исчез в портале.

* * *

– Ах, зачем эта ночь так была хороша… – напевал возвращающийся с вечеринки наследник рода Белозёровых.

Драгомир телепортировался с помощью круга возврата к дому, где его ждала горячая ванна и тёплая кровать: надо же отдохнуть перед работой. Работу свою в гильдии травников Драгомир не любил. Как сын сильнейшего мага, он тоже мечтал сражаться в разломах, только вот сил у него хватало лишь на использование бытовой магии. Когда магический шар озвучил уровень и чистоту его магии, это поставило крест на всех его мечтах. Словно насмешка судьбы. Отец нашёл ему жену, сильную волшебницу, но, родив сына, она уехала за границу, не желая ни видеть, ни слышать о них. И свою жизнь Драгомир посвятил сыну, которого он, вопреки желанию отца, назвал Энтони (на заграничный манер). Драгомир вообще всегда старался делать всё вопреки желаниям отца, словно с целью отыграться за низкий уровень магии. Поэтому и сам делал что хотел, и сыну позволял. Тем более уровень магии Энтони был намного выше, чем у него, но, к сожалению, и вполовину не такой, как у князя. Вспомнив о сыне, Драгомир улыбнулся.

«Пусть у мальчишки будет то, чего не смог я сам».

Но на этом прелесть вечера закончилась. Уже открывая дверь, Белозёров-младший почувствовал, как чья-то крепкая рука беспардонно ухватила его за шиворот и приподняла в воздухе. А обращаться так с Драгомиром мог лишь один человек (и то в порыве сильного гнева) – это глава рода, князь Гостомысл, его отец.

Глава 2

Хельга в последний раз окинула взглядом избушку, в которой жила её тётушка Ненила. Та сложила в корзинку немного еды, магическое зеркальце, сменную одежду и два свитка, которые нужно было отдать лично в руки князю Гостомыслу.

– Как же ты там будешь одна с чужими людьми?.. – вздохнула тётушка.

– Да какие же они чужие? – возразила девочка. – Отец там и дедушка.

– Отец! – сказала тётушка и взмахнула руками. – Название одно! Он и не знает про тебя. Видела я его, прощелыгу. И как глава рода его тебе в отцы выбрала? Ни магии, ни способностей. Разве что из-за деда. А отец твой – тьфу и растереть.

– Я буду с дедушкой жить, – спокойно ответила девочка, – старенький он, присмотрю за ним.

– Да уж, – кивнула тётушка, – ты у меня хозяюшка хорошая, хоть и годами мала. Славно тебя Архип воспитал. Ну, иди, долгие проводы – лишние слёзы. А уж коли беда случится, на пограничной сторожке вызови меня, приду, помогу. Вот твой дед – ни с кем не перепутаешь. – Женщина показала в волшебном шаре мужчину высокого роста с густой бородой и хищным взглядом.

– Хорошо, – ответила девочка, – я запомнила. Ты мне его уже сколько раз показывала?

– Лишним не будет, – в очередной раз проверяя корзинку, отмахнулась тётушка.

Домовой Архип, чьи предки годами жили у северного разлома со скитницами, горько вздохнул: привык он к малышке. Ведь ей всего год был, когда мать передала девочку Архипу, а хозяин велел воспитать как свою дочь. И кольцо надел, что сделало её размером с домовинку.

Воспитал её Архип как положено: научил убирать, готовить, стирать – всему, чем домовые занимаются. А как же? Она ведь единственная из его семьи, у кого в будущем будет свой дом. Поэтому и старались домовой с женой научить её всему, дабы не было за неё стыдно. Но что вложишь за такое короткое время в голову маленькой девочки? Хоть Хельга и сама старалась, да возраст никакими магическими штучками не увеличишь. Да и тлела у Архипа надежда, что вернётся за ней мать.

Не вернулась Ждана за девочкой, и пришло время отдать её в семью отца. Ибо скитницы уже перестали искать и Ждану, и её ребёнка.

Хельга обняла Ненилу, взяла свою корзинку, и домовой, держа её за руку, шагнул в открытый тётушкой портал.

* * *

Первый раз за свою жизнь девочка увидела другой мир, отличный от скита и растущего рядом леса. Тут было много людей и шёл дождь. Но люди не промокали: что-то прозрачное защищало их от непогоды. Присутствующие глядели на них с Архипом как на диковинных зверей. Девочка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоить бушевавшие эмоции. Не пристало приличной домовинке людей пугаться. Архип тем временем повёл её к столу, и она увидела Гостомысла. Он был огромный, словно гора. Окладистая борода, длинные волосы; пронзительно-холодный взгляд невольно пугал и внушал трепет окружающим. А его легендарная магическая сила довольно ощутимо давила, несмотря на то что обладатель контролировал её.

Однако Архипа это совершенно не пугало. Он должен был выполнить наказ хозяина. Домовой, полный чувства собственной значимости, завёл разговор с князем. Правда, хватило его на несколько слов, но и это в его представлении было великим достижением.

Архип, выполнив наказ, вздохнул, поправил девочке косынку и исчез, сняв колечко, которое было у неё, сколько она себя помнила. Мир поплыл перед глазами, и через минуту люди перестали быть такими огромными.

Хельга поклонилась людям, как делали это скитницы, а затем подошла к мужчине, который хоть и стал меньше горы, но всё равно был высоким.

– Доброго вечера, дедушка.

Тот изобразил гримасу, которая, видимо, была улыбкой. Мужчины, стоявшие рядом, тоже молчали.

«Всё получилось! – возликовала девочка. – Все довольны, и никто не ругается!»

– Ну-с, кукла, а кто тебе сказал, что я твой дедушка? – спросил князь.

«Ну и вопрос, конечно…»

– Мама сказала, – ничуть не сомневаясь, что это всё объясняет, ответила она.

«Да мне всё время про тебя говорили и показывали твоё лицо в магическом шаре, – подумала она. – Уж ни с кем не перепутаю».

Пока Хельга размышляла, огромный человек встал из-за стола, сказал что-то присутствующим, взял её за руку, и они исчезли в портале, а через несколько секунд появились возле огромного деревянного терема. Такого красивого, что у девочки аж дыхание перехватило. В скиту даже дом Милицы, главы рода, не мог похвастаться такими размерами.

Гостомысл разговаривал с помощником, а Хельга оглядывала терем. Первое, что бросилось ей в глаза, – окна не мыли уже давно, двор зарос, крыльцо не подметали. Местный домовой явно заслуживал трёпки. А ещё лучше сослать его родителям: такой лентяй – позор для любой семьи домовых.

Дальнейший осмотр был прерван, потому что князь Гостомысл завёл её в дом, и они пошли – вернее, пошёл он, а Хельге пришлось бежать – в комнату, которую назвали кабинетом. Сколько там было всего интересного. Девочка едва сдержалась, чтобы не посмотреть поближе стоящие везде диковины.

Тут Гостомысл активировал обычный магический шар связи. Князь хотел вызвать её отца, но шар лишь мерцал, показывая пустоту. Мужчина выругался и замолчал; он даже не услышал, как из большой комнаты его позвал помощник.

– Деда, там тебя зовут, – пискнула она.

– Ну идём, раз зовут. – Мужчина встрепенулся, и она снова побежала за ним.

В комнате было много народу, и все смотрели на неё, отпуская шуточки. А дедушка сердился, правда, Хельга не очень понимала почему. Все кого-то ждали.

Наконец, появилась странная женщина. Мужчины замолчали, Гостомысл сказал что-то насчёт пророчества. Женщина вначале возражала, но потом начала строить рунный круг. Правда, не очень умело. В скиту это делали намного быстрее.

Хельга прищурилась, теперь она видела магическую энергию, которую женщина вливала внутрь. Красный, белый, зелёный – женщина сплетала энергию и вставляла её в круг. Закончив, она достала ножик и передала Гостомыслу, тот порезал им руку, и кровь впиталась в нож.