«Теперь, видимо, моя очередь», – подумала Хельга.

Девочка спокойно подошла к мужчине. Рунные круги часто требуют крови, Хельга регулярно видела это.

«Главное, не заплакать: я же не могу подвести дедушку перед толпой людей», – сказала себе в мыслях девочка.

Круг окрасился на четверть. Снова начали шуметь. И снова проверка, только теперь больно выдернули волос с головы.

Хельга вздохнула.

«Вечер уже – пора гостям и честь знать, к тому же дедушка ещё не ужинал. – И тут она вспомнила о свитках. – Там же написано, что я его внучка! Тётушка сказала отдать, а я совсем забыла… Ой, голова тряпошная!»

– Дедушка, я правда твоя внучка. У меня вот и бумаги есть.

Хельга достала свиток. Потом пришлось отдать и второй. Ненила была права: не прошло и пяти минут, как помощник Гостомысла вежливо выставил гостей, а потом и сам направился к выходу, подмигнув Хельге на прощание. Этот весёлый дяденька девочке понравился.

«Если дедушка откажется от меня, то можно будет пожить у него. Правда, готовить на такую семью будет тяжеловато. Что он там про восемь внуков говорил?»

– Стой тут и никуда не уходи. Будем с отцом знакомиться.

Гостомысл исчез прежде, чем она ответила:

– Так я и не собиралась уходить… Некуда мне идти.

Оставшись в одиночестве, Хельга достала из корзины пирожок и откусила от него кусочек.

«На дворе ночь, дедушка убежал голодный, в доме пыльно и грязно. И что бы сказали дядюшка Архип и тётушка Ариста? Ничего хорошего – это точно. Не таким я представляла себе дедушкин дом», – подумала Хельга.

– Домовой, иди сюда, – строго позвала девочка.

Ответом была тишина. Она не хозяйка тут – слушать её не будут.

– Ладно, я запомнила, – сердито сморщила нос Хельга.

«Надо бы найти кухню и разобраться со столовой».

* * *

Гостомысл вернулся почти через два часа. За это время Хельга успела немного вычистить стол и смести пыль с полок в столовой.

– Деда! – с радостным воплем побежала она ему навстречу. Огромный мужчина не пугал её, и его магия казалась тёплой и доброй. Хотя Хельгу и разлом в скиту не особо пугал.

– Извини, кукла, задержался. – Мужчина рухнул на стул.

– Отец не придёт? Спит уже?

– Не придёт. Он не знает тебя.

Князь Гостомысл взглянул на девочку, но та ничуть не расстроилась и не удивилась. Ей показали отца только мельком, а про брата Хельга знала только то, что он есть и что старше её на десять лет, впрочем Гостомыслу это не было известно.

– А откуда ж ему меня знать, если он меня никогда не видел? – произнесла Хельга.

Князь удивился.

«Она рассуждает куда разумнее, чем дети её возраста. Почти не улыбается, не плачет. Перемещается по столовой, словно всегда тут жила. Где ж её воспитывали?»

Тем временем Хельга ловко подхватила чайник и принесла его к столу.

– Деда, вот, чай, – сказала она и подала большую кружку. – А пирожки уже остыли: утром пекли. Ты же весь день голодный. Да и отдыхать пора. Поздно уже.

Князь изумлённо взглянул на кроху. Он уже и не помнил, когда в последний раз кто-то напоминал ему, что надо поесть или отдохнуть.

– Ты меня совсем не боишься? – спросил Гостомысл у новоявленной внучки.

– Почему я должна бояться? Ты же мне не чужой, – пожала плечами девочка и пододвинула тарелку с пирожками поближе к князю. – Да и нет у меня больше никого, кроме тебя.

– А мать твоя где? – задал князь мучивший его вопрос. – Почему тебя сейчас ко мне отправили?

– Нет её. – Девочка погрустнела. – Тётушка Ненила рассказывала, что, когда мне был год, она ушла с дедушкой в разлом и не вернулась. А меня дядюшке Архипу оставили. Так я там и жила. А по выходным он меня к тётушке отпускал.

Князь поморщился от количества непонятных дядюшек и тётушек, но суть понял – когда девочке был год, её мать умерла. И дед тоже.

«Значит, с той стороны и правда никого нет. А отец… – Гостомысл вспомнил истерику сына, которую тот устроил при упоминании девочки. – Я могу поклясться, что Драгомир не соврал».

– Трудно тебе тут будет: моя магия подавляет, людям тяжело долго находиться рядом со мной, – пояснил Гостомысл, не надеясь, что такой маленький ребёнок поймёт, о чём речь. – И воспитывать детей я не умею, да и нет времени у меня.

– Так то чужим людям тяжело, а это я. Да и не надо меня воспитывать: дядюшка всему меня научил, – рассудительно произнесла девочка. – Дедушка, мне можно где-то уголок занять? Переночевать. А завтра я осмотрюсь тут.

Пирожок застыл у мужчины в руке.

«За всеми проблемами я и не вспомнил, что ребёнок должен где-то спать и что-то есть. Да-а-а, не умею я детей воспитывать, а тем более девочек… – Князь дал себе несколько минут на размышление и дожевал весьма вкусный пирожок с капустой. – Давно я пирожков не ел. Говорил мне Эйрик нанять кухарку. Хотя смысл? Я и дома-то не бываю».

– А угол зачем? У нас наверху шесть комнат, выбирай любую, – произнёс он. – Ты ж внучка моя. Если в углу спать будешь, что про меня люди скажут?

На спокойном лице девочки вспыхнули эмоции восторга и удивления.

– Деда, целая комната… для меня одной?! С кроватью?! А тумбочку и шкафчик можно? – впервые за весь вечер девочка повела себя как ребёнок, словно получила подарок мечты.

– Там всё есть, – не понимая её радости, начал князь, но девочка повисла у него на шее.

– Деда, ты самый лучший! Честно-честно! Я тебя никогда не оставлю. Знаешь, какая я хозяйственная? Всё-всё умею!

Князь нервно сглотнул.

«Это угроза, причём пострашнее прорыва в разломах, – испугался Гостомысл. – Что я буду с ней делать? Что? Нужен Эйрик, нужно собрать совет, нужно чтобы хоть кто-то сказал, как воспитывать шестилетних девиц».

– Ладно, кукла, идём выбирать тебе комнату. Уже поздно – обо всём поговорим завтра.

Князь встал и направился к резной лестнице, ведущей на второй этаж. Магические фонарики моментально зажглись, осветив коридор. Большая двустворчатая дверь вела к его покоям. За ней, дальше по коридору, находилось пять дверей, украшенных резьбой.

– Какая тебе комната нужна? Ближе к моей или дальше?

– Деда, а можно с балконом? – девочка явно смущалась своей просьбы. – Я цветы там поставлю.

– С балконом? – Князь указал на дверь комнаты напротив его собственной. – Тогда занимай эту.

Он легонько толкнул дверь, и перед девочкой открылась довольно большая комната, обставленная тяжёлой деревянной мебелью. На полу лежал пушистый ковёр.

Стоило Хельге перешагнуть порог, как загорелся ночник. Мужчина наблюдал за внучкой: та осмотрела комнату, и её взгляд с восторженного снова стал строгим.

– Деда, раз у тебя нет жены, могу я считаться хозяйкой в этом доме?

Князь невольно улыбнулся: «Вот уж хозяйка нашлась!» – но спорить не стал. Чем бы дитя ни тешилось… лишь бы спать ушло.

– Конечно. Пока я не женился, ты единственная тут хозяйка, – пытаясь не рассмеяться, произнёс он.

«Пусть поиграется в хозяйку. Кто этих девчонок поймёт? Я и жену свою никогда не понимал…» – подумал Гостомысл.

– Деда, я тебя не подведу, – совершенно серьёзно ответила девочка. – Тогда до утра!

Князь кивнул и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь.

«День выдался суматошным. Из того, что я планировал на вечер, не сделано ничего. Хотя теперь у меня двое внуков – это больше, чем обещала мне жизнь». – Гостомысл скинул одежду и, едва коснувшись подушки, заснул.

* * *

Хельга прошлась по комнате, осмотрела всю мебель, провела пальцем по полу, и стало понятно: девочка очень сердита.

Теми своими словами Гостомысл сделал её хозяйкой дома, что подтверждала тонкая светлая полоска у неё на запястье.

«Странно, что дедушка её не видит. Ничего. Перед сном у меня будет обстоятельный разговор».

– Домовой, иди сюда, – стараясь придать голосу строгость, произнесла она.

Ничего не изменилось. Её снова проигнорировали.

– Ну, держись, наглая морда, – убедившись, что её не слышат, выругалась Хельга.

Она скрестила указательные пальцы, влила в них несколько капелек стихийной магии и произнесла: «Venit custos». Этим заклинанием пользовалась жена Архипа, когда искала непоседливого сына. Хельга тоже могла использовать эту магию.

Вообще, не считая семьи домовых, Ненила была единственной, с кем девочка общалась. На все вопросы Хельги она отвечала одно и то же: «Подрастёшь – узнаешь». А вот когда наступит это «подрастёшь» – не уточнялось.

Не прошло и минуты, как перед девочкой появился домовой. В полосатых ночных штанишках и сероватой засаленной рубахе. Хельга и домовой молча уставились друг на друга. Бедолага не мог понять, как он оказался в комнате и что за ребёнок его рассматривает. А вот Хельга с первой секунды поняла, кого напоминает ей местный домовой:

«Солнце. Такой же ярко-рыжий и круглый. Круглый настолько, что из него вполне могут получиться два дядюшки Архипа, а может, и больше».

Так, молча, они и смотрели друг на друга.

Глава 3

Игру в «гляделки» проиграл домовой. Девочка быстро перестала интересовать его, и он забегал по комнате.

– Где же… Я чувствую, что он тут, – бормотал домовой, заглядывая под кровать и шкафы.

Со стороны казалось, что это ярко-рыжий мячик катается по комнате. Толстый домовичок явно пытался что-то найти, но это «что-то» не находилось, и толстяк начал ругаться.

– Я тебе устрою!.. Пробраться в мой дом, разбудить среди ночи!.. Ну, погоди у меня! – бубнил он, продолжая поиски.

Так и не дождавшись нужного внимания, а вместе с ним и уважения к себе как к хозяйке дома, Хельга тоже рассердилась, ловким движением схватила домового за шиворот и подняла на уровень своего лица. Теперь она могла рассмотреть его получше. Домовой был высоким, около семи вершков. На курносом лице, как одуванчики в поле, рассыпались веснушки; серые глаза смотрели нагло и сердито.

– Ты что, девка, белены объелась?! – домовой вспылил от столь беспардонного обращения. – Я княжеский помощник – одно моё слово, и ночевать не в хоромах будешь, а в овине.

Никогда за свою жизнь Хельга не слышала подобного от домовых.

«В скиту каждый чётко знал своё место и дело. Кто на кухне помогал, кто по дому убирался, кто на скотном дворе работал, кто за детьми присматривал, а кто и мелкую нечисть от домов отгонял. Но чтобы домовой себя в помощники к главе рода определял?! Да о таком и думать кощунственно!» – в мыслях возмутилась девочка.

– Помощник, говоришь? – поинтересовалась она. – Это с каких пор домовые к людям в личные помощники лезут? Дело твоё – дом и очаг хранить, только вот дом твой как тот овин – грязь кругом. Хозяин с тебя не спрашивает, а сам ты забылся?

Девочка поставила домовика на стул и сердито уставилась на него. Правда, речь её не произвела на толстячка никакого впечатления.

– Соплива ты ещё рассуждать: кто, кому и что должен. Мне князь как самому себе доверяет, а ты, голуба, вылетишь сейчас из дома за то, что посмела меня тронуть.

Домовой сделал небрежный жест рукой, но ничего не произошло. То же самое случилось и во второй, и в третий разы.

– Что ж такое? Не работает. – Домовой посмотрел на свои руки, а потом на девочку. – Что ты со мной сделала, ведьма проклятущая?! Да князь тебя…

– Хватит! – терпение девочки лопнуло. – Устроил из дома балаган!

Она ткнула пальцем в светлую полоску на руке, а потом поднесла его к носу домового. Тот невольно дёрнулся назад.

– Только не говори, что ты это не заметил! – Хельга просто задыхалась от гнева. – И это я вытащила тебя из кровати: на мой призыв ты и не подумал явиться. А сейчас ты меня, хозяйку дома, выгнать хочешь?! Я даю тебе тридцать минут на сборы, и чтобы духу твоего здесь не было. Возвращайся домой – пусть родители посмотрят, кого вырастили!