– Да ладно тебе, – улыбнулся парень, – боевые знания Кожемякиных – на еду Белозёровых. Отличный обмен.

Забава разлила по тарелкам остатки грибного супа, поставила на стол большое блюдо овсяной каши, рядом с ним пристроила латку с запечённой рыбой. На вышитый рушник положила пирожки и булочки.

Девушка оглядела стол, словно вспоминая, не забыла ли чего. Хлопнула себя по лбу, покопалась в большом блюде, от которого так и веяло холодом, и достала небольшую чашку.

– Вот, сметана с чесноком. С супом и рыбой очень вкусно, – пояснила она.

Помня предупреждения Ярополка насчёт стряпни Забавы, Пересвет краем ложки зацепил предложенное и опасливо попробовал.

«Вкусно! А Ярополк – лопух. Чтоб я его ещё раз послушал! Может, у него личная неприязнь к Забаве?»

Посмотрев на довольное лицо друга, Ингвар тоже присоединился к ужину. Тот действительно был выше всяких похвал.

Съели парни всё подчистую. С остатками травяного отвара уничтожили и пирожки.

– Ладно, идите к Ярополку, – вздохнула Забава, – мне надо на завтра что-то сготовить.

– Всё было вкусно, – признал Ингвар, – спасибо.

– Да кто бы сомневался, – улыбнулась Забава, собирая посуду, – самой нравится.

Ингвар с Пересветом не торопясь направились к детинцу в надежде найти Ярополка. Они не ошиблись.

– Руки от меня убери, коновал! – раздался голос оборотня, и он выбежал из комнаты, в которой обосновались целители. – Кто тебя учил так перевязки делать?! Руки ему оторвать! И тебе!

– А я не дева Белозёрова, чтобы на каждый ваш синяк дуть, – обиделся целитель. – И как она вернётся, скажу ей, что вы не слушались. Никакой благодарности за лечение.

– А, ещё и ябедничать! – Ярополк сердито посмотрел на целителя и, сложив кукиш, показал ему. – Вот тебе благодарность. – Потом, чуть подумав, показал кукиш ещё раз. – Вот тебе ещё одна! Коновал!

Ярополк резко развернулся – и чуть не врезался в Ингвара.

– Нет, ты представь, стоило Хельге уехать, так всё псу под хвост пошло, никто работать не желает! – сердито махал руками Ярополк.

– Брат? – Ингвар настойчиво поглядел на оборотня.

– Хельга велела сходить на перевязку, а этот… – Ярополк злобно зыркнул в сторону целителя. – Он меня чуть снова не искалечил. Чуть шкуру вместе с лентами не снял!

– Ой, какие мы нежные! – хмыкнул целитель. – Уеду в Морозовицы, лечите себя сами.

– Ну и проваливай, здоровее будем! – Ярополк начал успокаиваться. – Хотя нет, сам уеду, сидите тут одни.

– Дева Белозёрова недовольна будет, – ехидно произнёс обруганный целитель. Вышедшие на шум согласно закивали головами.

Ярополк сердито взглянул на целителей и, развернувшись, вышел из детинца на улицу.

– Ну что, поспали на славу? – Он улыбнулся. – Ну если выспались, я вас на эту ночь в дозор отправлю. Проблемы есть?

– Есть, – кивнул Ингвар, – кто мой зверь?

Ярополк замолчал. Он не встречался с подобным и не знал, как объяснить случившееся.

– Ладно, – вздохнул Ингвар. – Опять начнём с простого. Зверь проснулся?

– Да, – кивнул Ярополк.

– Ты не смог узнать, кто он? – продолжил Ингвар.

– Не смог, – Ярополк отрицательно покачал головой, – он разговаривать не стал, просто выкинул меня из твоей головы и зверя моего развоплотил.

– Зато со мной сегодня поговорил, – произнёс Пересвет. – Звери могут обзываться? Я об этом не знал.

– Что? – изумился Ярополк. – Давайте отца подождём и шамана. Я о таком тоже не слышал, и мне всё это не нравится.

Ингвар кивнул. Внутри у парня разливалось удовольствие: «Значит, мой зверь не простой волк. Конечно, я предполагал это ещё с тех пор, когда мои волосы начали светлеть, но предполагать и знать – совершенно разные вещи».

Ярополк отдал Ингвару с Пересветом последние указания по дозору и отправил их к Добрыне, а сам пошёл домой.

Парни направились в общую комнату, где собирались дозорные, – там же все обедали и там же помощник Ярополка, Добрыня, раздавал указания.

Ингвар с Пересветом уселись за стол, где собрались маги. Дружинники, кто магией не владел, были постарше и сидели чуть в стороне.

Увидев парней, мужчины ненадолго прервали разговор, а потом продолжили…

– Ну вот я ему и говорю: хороший ты парень, Субботка, работящий, да только девка у меня молода ещё. На следующий год приходи – отдам за тебя Янилку. Согласен я.

Его сосед по столу закивал головой.

– Правильно, пусть девка ещё годик поживёт привольно. А там жизнь замужняя, служба, дети – успеет ещё, наживётся. А в приданое что за дочерью даёшь?

– Кроме обязательного, тёлку дам, овец пару да две гривны на новый дом.

– Богато! – Мужчины одобрительно закивали.

Ингвар ухмыльнулся и толкнул Пересвета в бок.

– У тебя виды на будущее приданое невесты есть? Проси лучше корову, так надёжней.

– У меня и невесты-то нет, – хохотнул Пересвет, – но я согласен на приданое без неё.

Сидящие рядом маги не скрывали улыбок.

– Хочешь, из наших невесту тебе подберём? Они у нас одна другой краше, – предложил уже знакомый им маг.

– Не, не хочу, – отмахнулся Пересвет, – пусть у родителей голова об этом болит. Хотя на Русалочью неделю, как девки пойдут венки плести, всё же прогуляюсь.

Маг хотел было что-то сказать, но в дверях появился Добрыня. Праздные разговоры сразу прекратились.

– Ну что, – Добрыня окинул дружинников взглядом, – поскольку у нас появились два отличных мага, делю всех по трое: два дружинника и один маг. Так и вам хорошо, и мне спокойней.

Дружинники и маги кивнули, разделились на девять троек и направились каждый к своей части города с дозором.

Быстро стемнело. Ингвар с двумя дружинниками обходил город. В таверне слышалась музыка: кто-то пытался играть на жалейке, позже к ней добавились трещотки. Периодически из-за шума казалось, что вот-вот кто-то начнёт драку, но потом крикуны успокаивались, и начинались песни.

– Весело сегодня у Вояты, – произнёс Кондрат.

– Вчера спокойнее было, – согласился Ингвар, – ни жалеек, ни трещоток, даже песни никто не орал.

– А я вчера целителям помогал до ночи… – вздохнул Кондрат. – Из всего отряда я один даже царапины не получил в бою.

– Так тут не грустить надо, а радоваться, – улыбнулся Ингвар. – Да и не вывези ты раненых, неизвестно, как бы сражались.

– Страшно было? – вступил в разговор третий дружинник. – Меня Власом звать.

– Не особо, – отмахнулся Ингвар. – Пять магов, оборотень и дружина – позор был бы, если бы не справились.

– Шутит он, – не согласился Кондрат, – у меня голова чуть не лопнула, когда ментальной магией ударило.

– Ну не лопнула же, – беспечно отмахнулся Ингвар. – Там и более опытные попадали, так что ты молодец.

– Я не видел, как вы нечисть лесную победили, – вздохнул Кондрат. – Меня все спрашивают, а я и ответить не могу.

– Можно подумать, кроме меня, Пересвета, Ярополка и Белозёровой кто-то ещё знает, – отмахнулся Ингвар. – Так что не переживай. Ты мне лучше скажи: где у вас тут молодёжь вечерами собирается? Или не принято?

– Да почему не принято? – удивился Кондрат. – За околицей и собираются. Хочешь, вечером сходим? Вон Власа прихватим.

– Неплохо бы, – кивнул дружинник. – Я слыхал, воевода гусляров в город пригласил – может, на гулянье придут?

– А что за праздник? – изумился Кондрат. – Свадьба у кого-то?

– Дурень, – вздохнул Влас, – у племянника воеводы дитя скоро родится – конечно же пир на весь город будет.

– О, а я и забыл, – Ингвар хлопнул себя по лбу, – с меня же подарок невестке.

– Странный ты дядя, – Кондрат рассмеялся, – про племянника забыл.

– Знаешь, нас у отца пятеро, и не женат только я. И племянников у меня уже пятеро, а будет шестеро, и в такой толпе немудрено забыть кого-то, – вздохнул Ингвар. – Но хорошо, что напомнили. Подарю шёлка отрез.

– Ого-о! – выдохнул Влас. – Он же стоит как полстада коров. Хорошо быть богатым.

– Да не особо я и богат, – отмахнулся Ингвар. – Я же оборотень, а нам нельзя иметь наделы, владеть промыслами, распоряжаться налогами. Мы следим за правосудием и командуем дружинами. Видишь, патрули организовываем в мирное время, следим, чтоб смуты не было да разбоя.

– Напомни-ка, кто твой батька? – Кондрат хитро улыбнулся. – Ой! Вспомнил! Абсолют Восточных Земель, и там ещё несколько титулов. Вашей семье дань платят.

– Так не мне же лично. – Ингвар пожал плечами. – Да и дружины содержать – дело недешёвое. А шёлк матушке брат её прислал. Вроде как моей будущей невесте подарок. Ну перейдёт к невестке, разница небольшая.

Троица ещё раз прошлась мимо трактира, убедилась, что всё в порядке, и пошла вверх по улицам.

Под утро Ингвар вернулся в детинец, дождался Пересвета и вместе с ним, захватив каравай, направился к дому.

– Завтрак более чем скромный, – прокомментировал Пересвет. – Ещё пара таких дней – и я обеими ногами в одну порточину штанов буду влезать и прятаться за твоим мечом.

– Не ной! – отмахнулся Ингвар. – Ты вчера у Белозёровой-старшей наелся так, что дышать не мог.

– Так это вчера было. – возразил Пересвет. – Знаешь, сколько сил и здоровья я на благо службы за ночь положил?

– Что ты там положил? – Ингвар остановился, скрестил руки на груди и вопросительно поднял бровь.

– Силы. Здоровье. И нагулял аппетит, – ответил Пересвет с укором во взгляде.

– Ну вот про аппетит я ещё поверю. – Ингвар усмехнулся.

– Злой ты. – Пересвет старался изобразить на лице скорбь, но получалось плохо.

Они подошли к дому. Внук двух князей плюхнулся на завалинку, замер – и стал принюхиваться, а потом резко вскочил и направился к половине девочек.

– Ты куда?! – возмутился Ингвар и хотел было перехватить друга за руку, но тот отмахнулся.

– Жди, – только и ответил Пересвет.

Он вежливо постучал в дверь, и на крыльцо вышла Забава.

– Чего тебе, надоедливый? – поинтересовалась она.

– Я пришёл покуситься на твои честь и достоинство! – с вызовом произнёс парень.

Забава сначала удивилась, потом что-то сложила в голове и включилась в игру.

– Что ты такое говоришь? – Её лицо старательно изображало скорбь и удивление.

– Да! – Пересвет упёр руки в боки и всем видом показывал серьёзность своих помыслов.

– И за что же мне такое счастье, что внук великих магов уронил свой взор на меня? – Забава взяла в руки деревянный ковш.

– За то, что посадила меня в озеро!

– Это была не я, а Хельга. – Забава задумчиво переводила взгляд с Пересвета на ковш и обратно.

– Если хочешь избавиться от моего внимания, отдай мне то, чем у тебя так вкусно пахнет! – вдохновенно произнёс Пересвет.

– Размечтался! Ты хочешь отнять у меня самое ценное. – Белозёрова поудобнее взяла ковш в руку, намекая, что враг к еде не пройдёт.

– А как же честь? – Пересвет аккуратно сделал шажок назад.

– Твоя, что ли? – рассмеялась Забава. – Да не претендую я на неё.

– Ух наглая! – вздохнул Пересвет.

Ингвар стоял рядом и не верил своим глазам. Его друг самым бессовестным образом флиртовал с той, кого ещё недавно называл белобрысой гадюкой. Причём это действо нравилось обоим.

– Белозёрова, может, ты нас снова покормишь? – вмешался в разговор Ингвар. – А то в детинце только хлеб.

– Хорошо, – кивнула Забава и жестом пригласила их пройти, – у меня как раз хлеба нет.

Они зашли внутрь: на столе стоял большой горшок с супом, в латке поблёскивала жирком запечённая курица, а в большом блюде стояла перловая каша с потрохами.

– Белозёрова, скажи: такое сокровище, как ты, ещё не занято? – Пересвет восхищёнными глазами уставился на еду.

– Нет, – покачала головой Забава, – а должна?

– Я бы на месте твоего батюшки тоже не отдал, – сказал Пересвет. – Это ж надо такой мастерицей уродиться.