– Мы в хороших отношениях, – подтвердил я. – Но сотрудничество временное. А что?

– Да есть у меня одна идейка… – прищурился Конрад. – Только после одного случая мы с Васей немного… того… В общем, недоразумение получилось.

Подошла моя очередь, я протянул продавщице купюру и попросил бутылку минералки. Машинально. Потому что в этот же момент удивленно смотрел на Конрада.

Хм, надо же, а ведь он не просто поздороваться подошел!

– Ну, Василий человек умный, с ним всегда можно договориться, – проговорил я.

– Да можно-то можно… – поморщился Конрад. – Слушай, какое-то место у нас с тобой неподходящее для разговора. Может заскочишь ко мне в «Волну» как-нибудь? Я там работаю по вторникам, четвергам, субботам и воскресеньям. А вот, например, в среду можем посидеть. Там как раз народу мало будет. Что скажешь?

– Отчего ж не прийти? Приду, – усмехнулся я. – Заметано, в среду часиков в семь, да?

– Отлично, – Конрад снова протянул мне руку, и я ее снова пожал. Открутил крышку с бутылки минералки, сделал глоток и передумал пока спешить за сцену. «Ангелочки» не маленькие, вряд ли без присмотра что-то серьезное накосорезят. Ну а если и подерутся с кем, так они же рокеры, их репутации такое только на пользу. У меня было еще минут по меньшей мере двадцать, чтобы послоняться по холлу и «понюхать» атмосферу.

Так что я нацепил на лицо самую приветливую из своих улыбок и двинул, так сказать, в народ. С кем-то здороваться, с кем-то знакомиться, а кому-то действовать на нервы.

К финалу своего променада, когда до начала концерта осталось уже минут десять, я сделал несколько выводов.

Первое. У страха Бегемота глаза, прямо скажем, велики. Или тот человек, который просвещал его о делах в рок-клубе и отношении старшего поколения музыкантов к «Ангелам С» был здорово предвзят. Или преследовал свои цели.

Отказались со мной здороваться и общаться вообще только «Пинкертоны». Но тут все было ясно. Я не поленился подойти даже к Яну-Цеппелину. И тот, несмотря на не самый довольный вид, общаться со мной не отказался. А творчество «Ангелов» так вообще похвалил. Сказал, что смотрел программу про клип на ТВ «Кинева». И осторожно забрасывал удочки, не поделюсь ли я секретом, как бы себе заполучить что-то похожее.

Интересно как работают слухи.

Бегемот рассказал мне, что в рок-клубе нас не любят, считают выскочками и готовят какое-то западло. Я принял к сведению, вышел в холл весь такой во всеоружии, выхватил из реальности подтверждение слухам Бегемота.

И они почти стали реальностью.

Хотя на самом деле…

Нет, конечно же, мне все могли нагло врать в глаза, когда я подваливал со своей улыбкой деревенского простачка, и, стоило мне отвернуться, за спиной тут же начинались шушуканья. Но так-то я, как говориться, не первый день живу, и отличить настоящую враждебность от чего-то другого вполне сумею…

Но был и еще один вывод.

Меня как будто… побаивались?

Нет, не то слово. И не заискивали, а как будто пытались на всякий случай произвести хорошее впечатление что ли.

Как перед новым начальником, которого недавно прислали из метрополии. И он ходит, такой, осматривается, а его осторожно так прощупывают, потому что не знают, что от него ждать.

Насчет начальника я, наверное, загнул. Но ощущение легонького «лебезения» было. Его я тоже ни с чем не перепутаю. Объяснить этот феномен

– Вова! – раздался недовольный окрик Светы. – Ты где ходишь до сих пор?

– Уже бегу к тебе, – дисциплинированно ответил я, виновато развел руками перед седовласыми старцами из «Корабля слепых», очень интересной, к слову, группы, я про них раньше слышал только, но видел впервые. Они из самого настоящего пополья, играли рок еще в те времена, когда он был реально запрещен. А из солист, поговаривают, даже отсидел за торговлю идеологически неверными пластинками.

– Блин, Вова, тебя только за смертью посылать, – недовольно пробурчала Света. – Сходил, называется, за водичкой.

– Я купил еще бутылочку, – сказал я и протянул ей нераспечатанную бутылку.

– Да пофиг уже на воду, – отмахнулась Света.

– Что-то случилось? – моментально напрягся я.

– Ну как тебе сказать… – Света поджала губы. Мы свернули в технический коридор, из которого доносились возмущенные голоса и там вообще имел место какой-то явно нездоровый движ.

– Это ты убери руки! – услышал я звонкий голос Бельфегора.

– Да блин, ну что вы опять начинаете-то? – а это чей-то незнакомый голос.

Я подошел ближе. Похоже, все, что могло пройти, уже произошло. У стены стоял Астарот, прижимая к носу окровавленный платок. А у Макса на скуле набухал свеженький кровоподтек. А в противоположном углу «ринга», в смысле, коридора, набычился кряжистый невысокий тип, опознать которого я сходу не смог. И его за руки удерживало еще два незнакомых парня.

– Водички хотите? – произнес я, бесцеремонно вмешиваясь в перепалку.

Глава 2

Астарот, увидев меня, сразу как-то расслабился. Растерянное выражение лица сменилось на равнодушно-презрительное.

– Ну чо ты зыришь? – резко подался вперед тот мужик, которого держали. – Мало получил? Еще надо?

И оскалился, типа злорадно улыбаясь. Зубы в крови, ага. Ну, значит его разок тоже достали. Или он прикусил губу, когда кулаками размахивал.

– Кстати, мы представлены? – шагнув вперед так, чтобы оказаться между агрессором и своими «ангелочками».

– Это Лео, – пробормотала над ухом Света. – Не знаю, кто его впустил вообще.

– А кто бы мне запретил, дура жирная?! – заорал агрессивный товарищ.

Дальше все произошло быстро. Бегемот дернулся вперед, двое парней как бы невзначай отпустили Лео, он замахнулся, но удара нанести не успел, напоролся на мой встречный локтем. И догоняющий ребром ладони.

Лео мешком повалился под ноги тому, второму парню. И на лице его успело даже мелькнуть удивление.

– Вова, что ты делаешь?! – успела взвизгнуть Света. Я открутил крышку с бутылки и сделал глоток.

– Да все нормально, Клэр, что ты шум поднимаешь? – я приобнял ее за плечи и сунул в руки бутылку минералки. – Вот, попей водички, нам еще работать сегодня весь вечер. А Лео уже уходит. Я же правильно понял, что он безбилетник?

– Да я… – Лео приподнялся на локте, дернулся, чтобы встать. – Да кто…

– Он ведь уже уходит, правда, ребята? – я посмотрел на двоих его парней. Почему-то по ним было ясно, что они не охрана нашего концерта и не просто случайные прохожие.

– Давай, Лева, вставай, – засуетился тот из двоих, что постарше. – Нефиг связываться со всякими… тут…

– Послушай друга, он дело говорит, – усмехнулся я прямо в лицо поднявшемуся на ноги Лео. Он был чуть ниже меня ростом, но в плечах чуть шире. С короткой стрижкой, что в наших рокерских кругах было не особо принято. Лет, наверное, тридцать. Обычный такой мужик, без особых примет.

Игру в гляделки он проиграл секунды за две. Цыкнул зубом, отвел взгляд и пробурчал:

– Ладно, пошли отсюда. Связываться неохота, только руки марать.

Я посторонился сам и аккуратно оттеснил к стене Свету, пропуская мимо себя троицу, гуськом устремившуюся куда-то в сторону выхода. Шедший третьим самый молодой из троих, оглянулся и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

– Вы дорогу-то найдете, или вас проводить? – лениво спросил я.

– Вова, не задирай ты их… – прошипела Света мне на ухо.

– Вообще-то я о концерте забочусь, – пожал плечами я. – Будут тут болтаться, еще кого-нибудь обидят.

Но наезжать на меня эта троица не спешила. Живенько унесли ноги, больше даже не оборачивался никто.

– Так что, кто-нибудь объяснит, что это только что было? – спросил я у своих.

– Блин, неудачно как-то я приложился, да? – Макс осторожно ощупал свое лицо. – Синяк уже, да?

– Под гримом не видно будет, – безмятежно отмахнулся я. – И я все еще жажду, можно сказать, подробностей.

– Это же Лео, – всплеснул руками Бельфегор. – Ты его что, не помнишь?

«Ага, понятно, какой-то хрен из прошлой жизни, которого Вова-Велиал знает, а я нет», – подумал я.

– Да это понятно, – я пожал плечами. – Но здесь-то что произошло?

Теперь все заговорили разом, можно даже сказать, загалдели.

– …а он говорит, что не было ничего!

– Я вообще слышал, что он теперь на Тереха работает!

– …вообще не ожидал, сам себя об угол, блин, стукнул…

– …между прочим, я вам говорила никуда не выходить!

– так мы же седьмые в списке, зачем торопиться?

– Вова, блин! – выпалила, наконец Света, ухватила меня за руку и решительно двинула вперед. – Вот вообще сейчас нет времени на все эти рассказы, потом, все потом!

– Тебе же ничего не мешает по дороге мне все рассказать? – сказал я, топая вслед за ней.

– Да блин! – фыркнула она. – Не знаю, с чего там все началось, я не сразу подошла. Как я поняла, Лео прицепился к Астароту из-за какой-то там коллекции, а Максу досталось случайно.

– Это я уже понял, – сказал я. – Что еще за коллекция?

– Ой, ну правда не знаю я! – простонала Света. – Вов, вот тебе делать нечего сейчас с этим всем разбираться? Тебе вообще-то сейчас на сцену выходить!

– Думаешь, если я буду на все лады повторять «ой, мне же сейчас на сцену выходить!» полезнее? – хохотнул я.

– Вот всегда ты такой! – возмутилась Света, остановилась и повернулась ко мне. – Там Женя уже…

– Разложился на плесень и липовый мед? – спросил я. Потом обнял Свету за плечи. – Клэр, да все нормально будет, ты же знаешь! Кто у нас первый по списку?

– «Парк культуры», – быстро ответила Света. – А за ними – «Корабль слепых».

– О, внезапно! – я удивленно приподнял бровь. – А почему Конрад на разогреве?

– Он вообще не хотел выступать, у него сегодня еще один концерт, – поморщилась Света. – Я еле его на две песни уговорила. И потом он сразу же уезжает.

– Ясно-понятно, – кивнул я. – Ладно, пойдем успокоим нашего патриарха.

– Блин, все сегодня наперекосяк, – Света вздохнула и положила голову мне на плечо. – Вчера как-то все так просто получилось, а тут Женя мне просто весь мозг уже сгрыз…

– Так бывает, – философски заметил я.

Мы со светой вклинились в хаотичную толчею за кулисами. Зал, скрытый от нас парой слоев ткани, гудел и что-то выкрикивал. Ощущение было такое, что народу там – тьма, и что все сидят друг у друга на головах. И что толпа беснуется прямо перед сценой.

– Володя! – Женя Банкин бросился ко мне, сжимая в руках какую-то серую тряпку. – Я так и знал, что ты так и не переоделся! Вот, снимай свою дурацкую рубаху, надень пиджак, тебе нужно прилично выглядеть!

– Ты в нем на выпускной что ли ходил? – я встряхнул предмет одежды, который Банкин сунул мне в руки, потом перевел взгляд на него. – Я не понял, у нас рок-концерт или детский утренник в исправительной колонии для несовершеннолетних?

– Там в первом ряду сидят очень важные гости, – начал втолковывать мне Банкин. – Нужно произвести на них хорошее впечатление, а иначе…

– Да-да, я знаю, – криво ухмыльнулся я. – Ссылка, карторга и утка под кроватью. Но пиджак свой сам надевай, вот что.

– Ты достал уже со мной спорить! – взвился Банкин. – Или ты будешь делать, как я говорю, или…

– Или что? – тихо спросил я, зло взглянув в его глаза.

– Спрашиваю в последний раз, наденешь пиджак? – отступив от меня на полшага спросил Банкин.

– Только если ты снимешь свой свитер и пойдешь на сцену топлесс, – усмехнулся я.

В зале стали кричать явственно громче. Кажется, мы запаздывали с началом.

– Пора начинать уже! – напомнила нам Света. Я сунул дурацкий пиджак обратно в руки Банкина, чмокнул Свету в макушку и, увернувшись от попытки Банкина ухватить меня за рукав, выскочил на сцену.