– Мне сообщили, что найду тебя на рынке. А ты здесь уже с новым мужчиной?! Значит, всё было правдой! А я ещё сомневался! А ты… недостойная, – процедил тот, кто преградил мне путь.

Я медленно выдохнула, борясь с волной колючих неприятных эмоций. В груди у меня будто всё замёрзло, замерло. Я подняла взгляд и вгляделась в аристократичное лицо.

Хотя и без того знала, кто передо мной – этот слегка высоковатый для мужчины самодовольный голос выдавал его.

– Немедленно объяснись, кто с тобой?! – потребовал Ёнсу.

Мой бывший жених был красив.

Его тёмные и гладкие как шёлк волосы были убраны в высокий хвост. Дорогое, расшитое золотом кимоно подчёркивало развитую фигуру. Раньше при взгляде в аристократичное утончённое лицо Ёнсу, у меня сжималось сердце.

Но сейчас у меня сжалось не сердце, а желудок. Тошнота поднялась к горлу. Я слишком хорошо помнила вчерашнее унижение. Пузырящиеся презрением слова. И то, как я молила Ёнсу поверить мне. И то, как он вышвырнул меня за порог.

…а теперь требует объясниться?!

Гнев, возмущение и обида накатили волной.

Я гордо выпрямила спину, больше не собираясь оправдываться.

– Я не обязана тебе ничего объяснять, Ёнсу, – я гордилась собой, потому что голос прозвучал твёрдо.

– Ещё как обязана.

– Мы друг другу никто!

Он так неприятно скривил губы, будто проглотил вонючего жука.

– Всё же матушка была права насчёт тебя. Стоило сдёрнуть твою лживую маску праведницы и сразу показала зубы. Значит, ты и с ним изменяла мне, наглая девка? А с кем ещё? Насколько длинный там список?! Так будто тебе этого мало, вы с матерью решили оклеветать нашу семью и подали жалобу, что якобы твоё приданное испорчено. Самой-то от себя не противно?

Я сжала кулаки, ногти впились в кожу ладоней.

Как же всё это мерзко.

Радовало, что у этой постыдной сцены не было свидетелей. Только Шиарей… А он и так думает про меня хуже некуда. Но всё равно на душе было так гадко, будто на меня вылили ушат помоев.

Я не желала продолжать этот разговор, построенный на оскорблениях.

– Оставь меня в покое. И дай пройти!

Но Ёнсу не слушал. Его пылающий презрением взгляд упёрся в моего ёкая, стоящего рядом. Плащ скрывал алые волосы и рабский ошейник, со стороны Шиарея и правда можно было принять за моего спутника…

– Ты кто такой?! Назовись! – потребовал бывший жених, шагнув к ёкаю. Нападка выглядела бы грозно, не будь Шиарей на голову выше Ёнсу. Со стороны было похоже, будто слабый человек рычит на тигра, скаля свои маленькие смешные зубки.

На миг я испугалась, что ёкай порвёт Ёнсу на куски, потому что люди ему в целом противны. Но слава богам, он следовал моему приказу – молчал и вёл себя спокойно. Стоял совершенно неподвижно. Однако, почему-то от этого было даже тревожнее… Кто знает, что творится в голове у дикого зверя.

– Неужто язык проглотил?! Связался с гулящей девкой. Я вчера выкинул её из дома, а ты подобрал, – цедил Ёнсу. – Назови своё имя, или я посчитаю это неуважением к моему дому!

Святые небеса!

Я знала, что больше всего Ёнсу ненавидит, когда его игнорируют. Если так пойдёт, он вызовет ёкая на поединок, тогда всё станет совсем плохо. Ладно, пусть ёкай назовёт имя, и мы уйдём спокойно.

Я ещё даже не успела произнести это вслух, как Шиарей вдруг усмехнулся.

– Называй я имя каждому отребью, – рычащим голосом произнёс он, – так уже натёр бы мозоль на языке.

Ёнсу подавился словами.

Его аристократическое лицо пошло уродливыми алыми пятнами. Отребьем в этой жизни его ещё никто не называл.

– Т-ты! Смерд!!! Что у тебя с моей Линой?! – он шипел как змея.

– Твоей? Хм… тебе надо было лучше приглядывать за ней. Ведь сегодня эта малышка уже успела постоять передо мной на коленях.

Я ахнула.

– Что?! – у Ёнсу выпучились глаза, а Шиарей продолжал как ни в чём ни бывало.

– У меня ещё много планов на её дерзкий ротик и нежное тело. Я собираюсь доставить ей убийственное наслаждение. Ведь Лина так хороша… Её аппетитные груди так и просятся в руки. И вид сзади отличный. Впрочем, тебе его оценить не удалось, верно?

Я дар речи потеряла от стыда. Густой жар залил щёки.

Что он несёт?!?!

Если бы могла – то провалилась бы сквозь землю!

– Лжец!!! – завопил Ёнсу.

– Я не сказал ни слова лжи, – издевательски усмехнулся ёкай.

Самое дикое, что ёкай и правда ни в чём не соврал. Я ведь правда подбирала с земли упавшие кристаллы и была на коленях. А остальное… уфф. Какой кошмар!!

Ёнсу побагровел до тёмно-лилового, а потом вдруг наскочил на Шиарея с воплем: “Покажи своё лицо, трус!” – и сдёрнул с него капюшон.

Алые волосы моего раба подхватил ветер, золотые глаза вспыхнули, отражая солнце. Ёнсу вскрикнул так, будто коснулся огня. Отскочил в сторону, но зацепился о выбитый из брусчатки камень и совсем неаристократично плюхнулся на пыльную землю.

– Красноволосый демон! – на выдохе поражённо выдохнул он. Лицо исказилось от инстинктивного страха, который человек испытывает перед ревущей стихией, что способна убить его за мгновение. Но потом он, наконец, заметил полоску рабского ошейника и с обвинением выкрикнул: – Раб! Сумасшедшая девка… ты купила себе постельного раба!

Да что они все заладили?! Почему постельный обязательно?

– Мои дела тебя не касаются, Ёнсу! – не выдержала я. – Оставь меня в покое!

– Может, мне убить его, моя сладкая госпожа? – почти мурлыкнул ёкай, плотоядно оскалившись. И поднял руку. В его пальцах зажёгся смертоносный огненный шар. – Сделаю так, чтобы и костей не осталось. Никто не узнает…

С лица Ёнсу сошла краска. Губы побелели. До него, кажется, только сейчас дошло, что опасность – вполне реальна.

– Стража! – визгливо выкрикнул Ёнсу, вскочил и бросился из переулка в людную часть улицы.

Глава 5

Лина

Ёнсу убежал сверкая пятками, а я замерла, не зная, как быть. Нет-нет, стражи дожидаться точно не будем! Она нам ничего не сделает, но если бывший жених начнёт настаивать, будто мы ему угрожали, то нас могут и запереть до выяснения обстоятельств.

А это совершенно ни к чему!

– Пойдём, – на грани слышимости шепнула я Шиарею. Но он, разумеется, всё прекрасно услышал. И всё ещё не решаясь повернуться спиной к ёкаю, я поскорее пошла с ним рядом по переулку прочь.

Я шла рядом с опаснейшим существом. И на мои губы пыталась наползти совершенно недостойная полуулыбка, ведь перед глазами до сих пор стояло бледное, испуганное лицо Ёнсу. И почему-то от этого на душе было приятно… будто я чуть-чуть, но отомстила за своё унижение.

Пусть теперь только попробует приблизиться!

– Так когда вы примените меня по назначению, сладкая госпожа? – дыхание Шиарея опалило мне висок, и я дёрнулась в сторону, резко осознав, насколько близко всё это время шёл ёкай!

– Не терпится тебя попробовать… – прорычал Шиарей, – уверен, что ты сладкая как мёд. Даже жаль, что и двух часов не выдержишь. Для моего тела… в тебе будет слишком тесно.

Ох, небеса!

Стыд обжёг щёки. Я как ребёнок закрыла уши руками, чтобы не слышать продолжения этой возмутительной речи!

Да что с этим Ёкаем не так?! Он что, способен говорить только о всяких непристойностях?

– Помолчи хоть немного! – прошипела я, не выдержав моральной нагрузки.

Ёкай, на удивление, покорился. И на сей раз – я даже не почувствовала волн сопротивления по нашей с Шиареем магической связке.

***

– Значит, мы будем предаваться разврату… здесь? – с сомнением хмыкнул Шиарей, оглядывая небольшой деревянный сарай, куда я его привела. Видимо приказ “помолчать немного” – и правда подействовал лишь на короткое время.

Ёкай прошёлся от стены до стены с таким видом, будто он породистый жеребец, которого собираются закрыть в стойле для низкорослого осла.

Я упрямо скрестила руки. Да, тесновато… но не теснее клетки, где он обитал до этого.

По крайне мере тут было сухо, тепло и чисто. Тонкий старый футон для сна на полу. Масляная лампа. И, в общем-то, всё. Небольшие окна давали не слишком много света. Но лучших условий я предложить не могла.

– В дом тебя не могу пустить, – я зачем-то начала оправдываться перед собственным рабом, – мои… в общем, тебя испугаются. Сейчас принесу тебе еды и мазь, чтобы обработать раны…

Ёкай смерил меня нечитаемым взглядом. Презрительным? Оценивающим? А потом надменно вскинул тёмную бровь.

– А ты небогата, человечка. Если не сказать бедна. Впрочем, когда я разложу тебя, ты взлетишь к небесам и забудешь, где находишься, госпожа.

“Госпожа”, – прозвучало откровенно издевательски.

Так, ну всё! Тема половых сношений, которая постоянно всплывает в речи ёкая – меня доконала!

Вдох-выдох.

– Жди меня здесь, – процедила я, выходя наружу и широким шагом направляясь к дому. Про себя я решила, что надо поскорее ему всё принести и оставить одного! До утра. А завтра соберу вещи и двинемся в путь.

Хотелось бы заставить Шиарея молчать, но такой постоянный приказ подъедает магический заряд на ошейнике. Так что придётся потерпеть… Может, я даже привыкну и перестану реагировать?

“Да! – решила я, незаметно от семьи собрав дома корзинку с едой и лекарствами, и вновь направившись к сараю. – Так и будет. В конце концов, пережила позор и изгнание из дома жениха, а уж пару пошлостей от полудемона и подавно переживу”.

Но когда я зашла к ёкаю, то я едва не выронила корзинку! Он лежал на футоне, подперев голову рукой – вальяжный… будто он здесь кто угодно, но точно не раб! Но это то ладно! Он был – абсолютно голый!!! Его длинный чёрный хвост изгибался волной, будто приглашая присоединиться.

Я торопливо отвела взгляд.

Ничего толком не рассмотрела, но какие-то… кхм… крупные детали разум зафиксировал против воли. Боги поднебесья! Жар затопил моё лицо. Уж который раз за день…

– Немедленно надень штаны, Шиарей… – едва выдавила я приказ.

– К чему тянуть, человечка? – вкрадчиво прорычал ёкай, – твоя смерть будет сладкой, даю тебе слово…

– Хватит! – я едва не сорвалась на крик, – надень штаны. Ложись на футон, на спину, так чтобы я могла обработать твои раны! И не вздумай тянуть ко мне руки!

В очередной раз ощутила, как напряглась магическая привязь – будто нить натянулась и зазвенела – это ёкай сопротивлялся. Но недолго. Не всерьёз. Лишь испытывал границы. Что, если он примеряется? Копит силы, чтобы в какой-то момент рвануть нити подчинения? И оказаться сверху…

Боги поднебесья, почему “сверху” то? Почему я так подумала? Фух, соберись, Лина! Надо будет потом выйти проветриться к воде. А то находиться с полудемоном в таком маленьком помещении – похоже, дурно на меня влияет.

Как бы то ни было, когда я вновь перевела на него взгляд, ёкай был в штанах. И лежал на футоне, как было велено – на спине и следил за мной с непонятной эмоцией – то ли настороженно, то ли злобно. Алые волосы разметались. Глаза так и горели золотом. Казалось, он со мной играет – только изображает покорность, а сам в любой момент соскочит с футона и…

Сердце у меня стучало быстро-быстро. Невольно захотелось отдёрнуть ворот кимоно, но я сдержалась. Нельзя было выказывать страх. Я его хозяйка. Каким бы могучим и беспощадным не был Шиарей, пока на нём ошейник – он не может мне навредить.

“Не может”, – повторила я про себя, будто заклинание.

Помедлив, всё же опустилась на колени рядом с этим мощным полудемоном. Осторожно, на всякий случай, не отводя взгляд, на ощупь достала из корзины чистые бинты и банку целительной мази.

Опыт заботы о раненых у меня был. Я много раз обрабатывала порезы своей сестре, которые она получала порой на ровном месте – слишком была порывистой и часто неуклюжей.