– Зато есть колокол, который звонит в шесть утра для учеников. Хотя я не уверен, что у тебя будет хорошо слышно его. – Цао Цзюань задумался. – Ну, на крайний случай есть система. Думаю, она лучше любого будильника может поднять.

Цзэ Сюлань согласился:

– А это неплохая идея. Ладно, до встречи.

Дождавшись, пока глава Цао улетит, Цзэ Сюлань наконец выдохнул. Пока что не ясно чем, но он чем-то его напрягал. Возможно, тем, что очень уж сильно хотел снискать расположение? Хозяин Туманного склона понимал, что это вполне нормально. Над человеком нависла угроза, он всячески пытается найти спасительную соломинку. Но почему-то это навязчивое неискреннее дружелюбие очень раздражало и напрягало. Ему совершенно точно не хотелось играть в друзей. Лучше бы они просто сразу обозначили отношения как взаимовыгодные деловые и жили бы себе спокойно без всех этих иллюзий. А так нужно строить в ответ эти дружелюбные улыбки…

– Чэнь Хуан, а что ты вообще думаешь об этом своем герое-попаданце?

Та ему не ответила, видимо, все еще обижаясь, и Цзэ Сюлань махнул рукой. Противный писк разрезал ночную тишину, и ловким движением руки мужчина поймал комара прямо двумя пальцами. Брезгливо скривившись, он отбросил насекомое подальше и зашел в павильон.

– Завтра же займусь изучением печатей, – решил он. – И смастерю печать от комаров. Почему до этого еще никто не додумался в этих сянься-новеллах?

Глава 7
Первый рабочий день этого мастера

Утром Цао Цзюань действительно пришел помочь со сборами. Цзэ Сюлань даже был слегка тронут этим жестом. Но только первые пять минут. Пока его чуть ли не силой заставили надеть семислойный наряд из сине-зеленой легкой ткани. На самом деле нормальных слоев было пять. Еще два – это странные накидки из тонкого тюля, которые придавали нижним тканям перламутровое сияние. Это было красиво, но не очень-то удобно. К тому же носить столько тканей на себе было слегка тяжеловато.

Но это было только начало кошмара. После одежды Цао Цзюань принялся за его волосы. Цзэ Сюлань не знал, где тот вообще научился заплетать, но выходило неплохо. Зато и очень долго. В итоге на его голове красовалась серебряная заколка со странным черным пером.

– Цзэ Сюлань любил дорогие гуани. Тут уж ничего не поделать. Зато смотри, как красиво вышло, – и Цао Цзюань любезно подпихнул своего товарища по несчастью к большому зеркалу.

Выглядело и правда неплохо. В этом наряде Цзэ Сюлань походил если не на злодея, то точно на зазнавшуюся знатную особу. Но, стоило сказать, собрали его со вкусом.

После этого глава Цао откланялся, а Цзэ Сюланю вновь пришлось на плоту добираться до берега озера, а оттуда уже идти к низине Послушаний. Нет, он обязательно должен раздобыть меч. И вообще, если он правильно понял, то с его ядром после перемещения все было более-менее в порядке. Цзэ Сюлань, конечно, понятия не имел, как должен чувствовать себя заклинатель, когда у него все в порядке с золотым ядром, но он был бодр и полон энергии. И это несмотря на то, что он встал часов в шесть утра, а лег далеко за полночь.

– Чэнь Хуан, заклинателям ведь не нужна еда и сон?

[Все верно. В моей новелле они могут месяцами не есть и чувствовать себя вполне себе нормально. Ну, только в том случае, если это бессмертные заклинатели.]

– Точно, насчет бессмертия. – Цзэ Сюлань свернул к низине с широкой тропы, разветвляющейся на три пути. Вправо путь лежал в долину Идиллии, а слева – в долину Лотосов. – А сколько лет оригинальному Цзэ Сюланю?

[Я точно сама не знаю. Где-то около семидесяти? Может, сто?]

– Ты у меня спрашиваешь? – Цзэ Сюлань презрительно закатил глаза. Чэнь Хуан была действительно никудышным автором.

Чем больше хозяин Туманного склона углублялся в низину Послушания, тем больше учеников ему попадалось на пути. Одни почтительно склоняли головы при встрече с мастером, которого не видели уже столько лет, другие же делали вид, что никого не замечают. Это были те взрослые заклинатели, что еще двенадцать лет назад застали учителя Цзэ «в действии». Впечатление у них было о нем не самое лучшее. Благо что таких взрослых учеников было немного.

Во-первых, потому что очень многие ученики, достигнув двадцати – двадцати двух лет, стремятся улизнуть из ордена и отправиться в странствия по миру. А во‑вторых, в низине Послушания жили и учились общим «стадом» все те, кому не посчастливилось попасть ни к одному мастеру. Таких во взрослом возрасте оставалось немного, потому что либо их все-таки забирал кто-нибудь к себе на попечение, либо они сами уходили из ордена, не выдержав нагрузок и унижения.

У низины Послушания не было хозяина или постоянных наставников, была лишь смотрительница – Мэй Пин. Достаточно строгая женщина. Она редко улыбалась и очень тщательно следила за дисциплиной на своей территории. Обучением «стадных» учеников занимались либо старшие ученики, если дело касалось практики, либо наставники других территорий, если дело касалось теоретических знаний.

Кроме кучи хижин, где жили ученики, и маленьких арен для боев здесь располагалась большая общая столовая, в которую могли заглянуть ученики любого мастера, и несколько лекционных залов. Они наверняка назывались как-нибудь по-другому, но Цзэ Сюлань этого не знал.

В целом в этой низине было очень даже красиво. Здесь было много различных грядок, за которыми следили ученики, а также небольшие садики, в которых любили отдыхать во время летнего зноя. Учитывая тот факт, что в низине Послушания всегда жило много учеников, Мэй Пин отлично справлялась со своей работой и сохраняла это место в идеальном состоянии.

На самом деле Цзэ Сюланю до сих пор было непривычно видеть так много зелени кругом. Он привык к серым многоэтажкам и асфальту под ногами, а здесь… Орден «Хранители равновесия» находился буквально на отшибе мира на какой-то высокой горе с очень длинным склоном. Все основные территории располагались на относительно ровных поверхностях. И только гора Стремлений и гора Распорядков возвышались над всеми грозными каменными копьями. Прикинув, сколько туда добираться пешком по крутым лестницам, Цзэ Сюлань решил, что без меча ни под каким предлогом не навестит ни главу Цао, ни мастера Линя.

Размышляя об этом, хозяин Туманного склона совсем не заметил, как наступил на камень и подвернул ногу. Естественно, прославленный заклинатель не сумел устоять на ногах и полетел вниз, сраженный коварным серым врагом.

«Меня уже начинает раздражать его неуклюжесть».

[По крайней мере, ты точно не свернешь шею – ты же заклинатель.]

Однако на землю Цзэ Сюлань не плюхнулся, хоть и был готов. Кто-то поймал его и помог встать на ноги.

Перед ним стоял красивый заклинатель в оранжевых одеждах. Не надо быть ясновидящим, чтобы понять, что это Мо Цинь – только он носил такие яркие наряды.

На самом деле Мо Цинь был добрейшей души человек. Он никогда не держал ни на кого зла. И его отношение к Цзэ Сюланю тоже отличалось от отношения остальных мастеров. Если остальные относились к хозяину Туманного склона с неким пренебрежением и неприязнью, то Мо Цинь относился к нему как… как к дурачку. Именно поэтому Цзэ Сюлань совсем не хотел с ним встретиться.

– Как дела у этого мастера? – дружелюбно поинтересовался Мо Цинь, осматривая стоящего перед ним заклинателя на предмет повреждений. – Очень рад тебя видеть спустя такое долгое время. Прошлый раз мне не удалось с тобой и парочкой слов переброситься, как ты ушел еще на две недели. Ты в порядке?

У Цзэ Сюланя от его дружелюбия глаз задергался. Вместо слов он протянул руку мастеру Мо, чтобы тот пощупал его пульс. Именно так ведь заклинатели проверяют состояние друг друга?

Сделал он это, конечно же, не для успокоения другого, а для того, чтобы получить диагностику. Сам-то он вообще ничего не понимал, а идти к целителям и просить консультацию этот мастер совершенно не хотел.

Зато Мо Цинь от протянутой руки чуть ли не с ума сошел, расплывшись в лучезарной улыбке.

– Правда можно? – Мо Цинь ухватил Цзэ Сюланя за руку и положил на тонкое запястье пальцы. Чужая ци медленно полилась по меридианам, исследуя их и ядро в целом. Спустя минуту Мо Цинь отпустил руку со сложным выражением на лице.

– Жить пока что буду? – с усмешкой спросил Цзэ Сюлань.

– Я бы сказал, очень долго, – кивнул Мо Цинь, все еще приходя в себя. – Поверить не могу, что ты до такого состояния восстановил свои силы. В последний раз, когда мне удалось посмотреть состояние твоих меридианов и ядра, я пришел в ужас от беспорядочности потоков. К тому же ядро было поглощено темной ци на четверть. Сейчас же… Как тебе это удалось?

– Ну, знаешь, я долгие двенадцать лет сидел и смотрел в стенку. Наверное, это способствовало…

– Мастер Цзэ, а я тебя везде обыскался! – к ним быстрыми шагами летел Цао Цзюань.

– Глава Цао! – воскликнул Мо Цинь и склонился в поклоне. Тот кивнул ему в ответ.

– Я прерву вашу беседу, потому что у мастера Цзэ прямо сейчас начинаются занятия.

– Ох, да, конечно. У нас будет еще много времени поговорить, – Мо Цинь забавно подмигнул и пошел дальше по своим делам.

– Он что-то у тебя спрашивал? – обеспокоенно поинтересовался Цао Цзюань, ухватив Цзэ Сюланя за локоть. Они медленно пошли к лекционным залам.

– Он поинтересовался, как мне удалось восстановиться.

– И что ты ему сказал?

– Я просто отшутился. – Цзэ Сюлань вырвал локоть из рук главы Цао и пошел сам. – Я взрослый человек, который прекрасно знает, как себя вести. Спасибо тебе, конечно, за опеку, но не думаю, что мне нужен столь тщательный присмотр.

Цао Цзюань недовольно фыркнул:

– Эти заклинатели умнее, чем кажутся. Некоторые до сих пор приглядываются ко мне. Тебе правда нужно быть осторожнее.

Цзэ Сюлань промолчал. Он терпеть не мог, когда кто-то считал себя умнее его. Неужели он правда похож на безмозглого человека?

«Чэнь Хуан, я правда выгляжу настолько тупым?»

[Я бы не сказала. Твой уровень интеллекта точно выше уровня попаданца, прописанного мной. Я намеренно делала его наивным, добрым и слегка глуповатым.]

«Делала ты, а мучиться теперь мне…»

Вскоре они достигли учебных залов. В одном из таких ученики уже собрались. Кто-то устроился за столами, кто-то еще стоял группками у стен и окон. Все ждали наставника.

– Мне следует зайти с тобой? – поинтересовался Цао Цзюань. Он предложил это, потому что помнил, как ему самому было боязно идти к ученикам в первый раз. Это, конечно, было просто собрание новоприбывших, которых следовало поздравить с поступлением и поприветствовать, но все же.

– Да сам как-нибудь справлюсь.

С этими словами Цзэ Сюлань вошел в зал, а Цао Цзюань отправился к себе на гору.

Внутри зал был просто большой комнатой, уставленной партами и стеллажами со свитками. Как и положено, комнату украшали цветы, а парты учеников – наборы кистей и чернильницы.

Как только в зал вошел Цзэ Сюлань, голоса тут же смолкли. Все ученики разбежались по своим местам и почтительно склонились в три погибели, да так и остались стоять. Ну что за глупые дети, серьезно? Цзэ Сюлань чуть не рассмеялся от увиденного.

Так и хотелось крикнуть – вольно! Но вряд ли кто-нибудь оценит шутку.

А ученики тем временем не понимали, почему их вообще заставили стоять так долго в согнутом состоянии.

– Усаживайтесь, – разрешил Цзэ Сюлань, а сам стал за длинный учительский стол. Ученики тут же разогнулись и заняли свои места. – Мое имя Цзэ Сюлань. Можете звать меня мастер Цзэ.

– Здравствуйте, мастер Цзэ, – тут же хором прокричали подростки. На вид им было лет двенадцать-четырнадцать, но Цзэ Сюлань никогда не умел определять возраст, а тем более заклинательский.