Переодевшись в тёмные джинсы и растянутый серый свитер, я покормила Контру, которая с самого моего возвращения домой жалобно мяукала и тёрлась рыжим шерстяным боком о ноги, и, пройдя по тёмному сырому подъезду с ноутбуком и тортом в руках, оказалась у дверей соседней квартиры.

В отличие от моей собственной, холодной и практически необжитой, в квартире Аллочки царили тепло и уют, а ещё приятно пахло чем-то жареным или печёным. Вылетев из института, подруга, вместо того чтобы отчаяться, прошла массу полезных курсов – от кулинарных до психологических – и теперь являла собой образец женственности, хозяйственности и изящества, что вкупе с привлекательной внешностью делало её настоящей находкой для Сашки, который, к слову, это ценил и пылинки сдувал с будущей невесты.

Пожалуй, я могла бы ей даже позавидовать. Полностью обеспечиваемая женихом подруга сидела дома, смотрела сериалы, постоянно меняла творческие увлечения и неизменно светилась хорошим настроением и бодростью.

Возможно, я когда-нибудь тоже встречу кого-то, кто будет точно так же обо мне заботиться. Для кого мне тоже захочется печь. И что, что я не умею? Вот как только – так сразу научусь. Всё равно подходящей кандидатуры на горизонте не наблюдалось.

– Пойдём на кухню, – распорядилась подруга, принимая коробку с тортом, пока я разувалась в коридоре.

Усевшись за стол, уплетая жареную картошку с солёными огурчиками из тарелки, которую безо всяких просьб привычно поставила передо мной хозяйка, я в подробностях поведала ей о своих сегодняшних злоключениях. О компьютере, не вовремя зависшем на странице сайта знакомств, о перспективе увольнения и о своей новой должности, которая, кажется, оказалась вовсе не спасением, а новым витком проблем.

– Ну ты даёшь! – подвела она итог моему рассказу. – А если бы и правда уволил?

– Тогда торта было бы два, – отозвалась я с набитым ртом, запивая вкусный ужин горячим чаем. – Или даже три. Хотя я и так перенервничала.

И винить в этом было некого, кроме разве что собственной неосмотрительности, Аллочкиной гениальной идеи зарегистрировать меня на «Фотостране» и шефа, который мало того, что чуть не уволил, так ещё и вряд ли позволит забыть о сегодняшнем позоре слишком быстро.

Торт был уже съеден, когда с работы вернулся Аллочкин долгожданный жених, и я, раскрыв ноутбук прямо на кухонном столе, поведала, как сегодня бесследно исчез результат моей многочасовой работы.

– Фигня, – одним словом обнадёжил меня Сашка и, выполнив с компьютером непонятные манипуляции, через несколько минут восстановил содержимое пропавшего документа. Он также объяснил, почему это произошло и как не допустить подобного впредь.

Я сообщила ему, что моя благодарность не знает границ, и вскоре мы с подругой расположились на диване в зале. Подключив «Макбук» к беспроводному интернету, я сразу же отправила восстановленный документ на рабочую почту Лазарева. Её я нашла на визитке, которую продолжала задумчиво вертеть в пальцах, с удовольствием касаясь приятной на ощупь пластинки.

– Тебе нужен мужик, Ясенева, – в который раз безапелляционно постановила подруга, а я традиционно закатила глаза, поскольку она заявляла подобное с завидной регулярностью.

По мнению Аллочки, женщина без мужчины – пустой звук, а наличие оного решает все имеющиеся в жизни проблемы. Может, применительно к её случаю так оно и было, но лично я сомневалась, что наличие пресловутого мужика как-то помогло бы разобраться со всем, что в последнее время на меня навалилось.

Успев пару раз обжечься в отношениях и растерять излишний романтизм, я знала, что розовые очки бьются стёклами внутрь, а любовь не всегда приносит только счастье. Иногда она оставляет после себя лишь слёзы, боль и разочарование. Я могу быть гораздо счастливее без неё, позволив себе плыть по течению собственной жизни и радоваться ей, независимо от того, есть в ней мужчина или нет.

Я допускала его появление гипотетически, но представляла будущие отношения осознанными и серьёзными. А претендента на таковые в обозримом будущем не имелось.

Когда с отправкой почты было покончено, я, наконец, позволила себе немного расслабиться и, откинувшись на спинку дивана, прикрыла глаза. День выдался не из лёгких. И неясно, что принесёт завтрашний.

Вкусный ужин, сладкий вафельный торт и легко разрешившаяся проблема немного ослабили напряжённый узел внутри, позволив разомлеть на мягких диванных подушках. Но пора было собираться восвояси, хоть покидать квартиру, полную тепла, уюта и дружеского участия, не хотелось.

– О, смотри, тебе написал кто-то, – голос Аллочки донёсся будто издалека. Видимо, мой уставший мозг собирался отключиться, не дотерпев до дома. – А нет, отбой тревоги – не наш вариант.

Оказалось, она не теряла времени даром, а открыла «Фотострану», ввела мой логин и принялась вовсю развлекаться. Поскольку её собственные поиски жениха давно были с успехом завершены, она вознамерилась во что бы то ни стало найти спутника жизни и для меня. И ей как создательнице моего профиля на сайте знакомств были известны все нужные данные. То, что я не считаю наличие мужчины смыслом жизни, ей тоже было известно и, как оказалось, глубоко фиолетово.

– Этот, например, предлагает вылизывать тебе ноги, ты как? Не против? А с виду вроде нормальный… – Аллочка заливисто расхохоталась, позволяя длинным светлым локонам упасть на лицо. Её характер, лёгкий, как воздушное безе, позволял относиться к подобному с юмором.

– Фу, – одним словом резюмировала я и зевнула. – Вот небось из-за него у меня компьютер и завис.

– Может, и из-за него, а может, и из-за вот этого. Он, кстати, тебя на свидание зовёт. В любом случае новый компьютер точно не зависнет. Хоть за это твоему Деспоту спасибо.

– Он не мой. А тот позор, что я сегодня пережила по его вине, никаким «Макбуком» не загладишь. К тому же компьютер рабочий и, если Лазарев захочет меня уволить, придётся и ноут вернуть. А на свидание я не хочу.

– Вот же ты бука. Поэтому ты такая одинокая и несчастная. Ну и ещё, может, из-за твоей вечной гульки на голове и очков на пол-лица.

Когда подобные претензии высказывала подруга – это нисколько не задевало, потому что я знала: за ними стоит желание потратить день на бьюти-процедуры и шопинг, бессмысленный и беспощадный.

– Я выгляжу строго и по-деловому. И не одинокая, а свободная. Это совершенно разные вещи, – пробормотала сонно, надеясь всё-таки наскрести в себе силы на то, чтобы добраться до собственной квартиры.

– И в чём разница? – фыркнула Аллочка.

– Моя свобода мне нравится. Мне в ней комфортно и хорошо. Я допускаю наличие отношений в своей жизни, но они должны быть качественными, потому я и не тороплюсь. Всё. Я – домой.

Я села на диване, распустила так раздражающий подругу высокий пучок, от которого начала болеть голова, и повернулась к экрану монитора, на котором Аллочка, не желая сдаваться, использовала все имеющиеся силы и средства в неравном бою за мою счастливую личную жизнь. Она пролистывала одно мужское фото за другим, которые мелькали перед моим полусонным сознанием словно какая-то сумасшедшая нескончаемая карусель.

– Стой! – вдруг остановила её я, почти вскрикнув, выхватив из этой аляповатой презентации лицо, показавшееся знакомым.

Аллочка остановилась и замерла, а Сашка тут же поинтересовался с кухни, всё ли у нас нормально.

– Что, понравился? И правда, красавчик, – хихикнула подруга, не понимая причин моего шока, удивления и неверия.

– Ёшкин кодекс! Это же Денис, – выдохнула я и пригляделась к фото, чтобы убедиться в собственной правоте.

Ну надо же! Какая неожиданная встреча! Когда Лазарев сегодня с таким нескрываемым скепсисом высказывался о приложениях для знакомств, я и в мыслях допустить не могла, что он сам зарегистрирован на том же сайте, за который сегодня с таким удовольствием вылил цистерну сарказма на меня.

– Я вижу, что Денис, – недоумевала блондинка. – Тут так и написано «Денис». А ещё, что ему тридцать три и он увлекается программированием и сноубордингом.

Тридцать три, значит. А я думала, он старше. Мой мозг тут же зачем-то высчитал нашу разницу в возрасте, любезно сообщив, что она составляет шесть лет в его пользу. Ну и зачем мне, спрашивается, эта информация?

– Ты не поняла, – покачала я головой, в которой уже начал зреть план изощрённой мести. – Это Лазарев Денис Станиславович – мой новый босс, он же Деспот.

Аллочка тоже присмотрелась к фото на мониторе. На снимке, достойном журнальных страниц, мужчина вместо привычного делового костюма был одет в серо-зелёный свитер с высоким горлом и не смотрел в камеру, словно фотограф запечатлел его случайно или же словно смотреть на меня, даже с фото, было выше его достоинства.

– Ну, давай ему лайк поставим, заслужил же, гад. Ты не упоминала, что он выглядит как голливудский актёр, – хихикнула подружка, а я тут же убрала её руку от тачпада, а то с неё сталось бы исполнить задуманное немедленно. А мне потом красней и объясняйся с боссом при личной встрече.

– Думаю, он заслужил кое-что другое, – прищурилась я, изобразив на лице самое коварное выражение из возможных. – Мы создадим фейковый профиль и познакомимся с ним. Заставим Деспота влюбиться в несуществующую девушку.

– Глупости, – скривилась Аллочка, хотя я и не ожидала, что мой хитроумный план её впечатлит. – Ясенева, ты же не такая! Ну где ты и где месть? Это всё потому…

– Что у меня нет мужика?! – расхохоталась я, не удержавшись, понимая, что для подруги эта причина объясняет множество бед разной степени глобальности – от разбитой лампочки в нашем подъезде до дыр в озоновом слое Земли.

– Вот именно! – засмеялась она в ответ.

Тем не менее сон как рукой сняло. И мне всё-таки удалось не только уговорить подругу создать для меня фейковый профиль с именем «Яна», привязанный к специально заведённой электронной почте, но и поместить туда в качестве приманки Аллочкину фотографию, несмотря на все её отговорки. Раз этот гад сказал, что на такую, как я, он бы не клюнул, то он точно не пройдёт мимо шикарной блондинки с бездонными голубыми глазами.

«Хочу влюбиться. Так, чтобы один раз и на всю жизнь» – гласил статус вымышленной красавицы, намекая на её романтичность, восторженность и мечтательность. Ну как такую не заметить и не запасть? Я бы сама, наверное, запала на его месте.

– Может, написать ему что-нибудь от имени этой Яны? – спросила я неуверенно, впервые пожалев об отсутствии большого романтического опыта.

Аллочка же перевела скептический взгляд с монитора на меня:

– Не надо, хорошие девочки первыми не пишут.

– А может, ему плохие нравятся? – засомневалась я ещё больше.

– Плохие как раз с чужих профилей мстят красивым начальникам, – рассмеялась она. – Но отметиться всё же нужно.

И тогда я, затаив дыхание, всё-таки лайкнула на сайте фотографию Лазарева.

Я потёрла ладони одну о другую, довольная собственной шалостью:

– Игра началась, Денис.

Теперь посмотрим, кто из нас будет выглядеть по-идиотски.

А потом с чувством выполненного долга я наконец отправилась спать.

Глава 4. «Интерес»

Следующий день, несмотря на свою будничность, был ознаменован корпоративом, приуроченным сразу и к недавно прошедшему Дню защитника Отечества, и к грядущему Всемирному женскому дню. В бюро успела сложиться традиция отмечать их в один день. Не столько из экономии средств, сколько из экономии времени и сил, ведь, как известно, подобные мероприятия автоматически отбирают не только сам праздничный день, но и следующий за ним похмельно-восстановительный.

Но коллективный поход в ресторан был запланирован лишь на вечер, а утром, по прибытии в офис S&L, меня ожидал сюрприз, причём не то чтобы приятный.

– Кристи? – удивилась я, обнаружив, что Зелёная расположилась за моим столом так, словно считала это место своим собственным.