– Одно другому не мешает, – стараясь выглядеть беспечной, отмахнулась я. – В женской сумочке чего только нет. У меня даже иголка с собой, и катушка ниток. Вдруг где-то шов на штанах или рубашке разойдётся, не будешь же ходить с дыркой.

– Да, с твоими маршрутами, – он кивнул на стенку между балконами, намекая на то, каким путём я сюда попала, – может не только шов разойтись.

– Спасибо, что помог, – сменила тему разговора, – теперь я сама.

– Пожалуй, я подожду тебя здесь. А то как ты будешь перебираться обратно без моей помощи?

– Не стоит, я выйду привычным способом, через подъезд. Ещё раз большое спасибо.

Проскользнув мимо него, приоткрыла балконную дверь и прислушалась. Так, на всякий случай. Квартира встретила меня тишиной. Как и предполагала, хозяев дома не было.

Так, половина дела сделана. Осталось выйти в подъезд и отправится куда-нибудь подальше отсюда. Что конкретно делать, куда идти или ехать, я пока не знала.

Решив разбираться с проблемами по мере их поступления, прокралась через комнату в коридор и потянулась к замку на входной двери, когда позади раздалось тихое покашливание.

– Ничего не забыла? – ехидно поинтересовался Дмитрий.

Ага, забыла, что один упрямый тип может пойти следом за мной.

Глава 3

Сердце грохотало в груди от переизбытка чувств и эмоций, отдаваясь пульсом в висках. Замерев на мгновение, словно испуганная мышка, застигнутая врасплох котом, я медленно начала оборачиваться, пытаясь за это время обдумать тактику дальнейшего поведения. Но, как назло, в голове было пусто, ни единой мысли, ни даже намёка на то, что предпринять, чтобы у мужчины не возникло желания сдать меня в полицию. Всё, на что меня хватило, это непонимающе спросить:

– Что?

– Ты забыла покормить кошку. Разве не за этим ты сюда пришла?

– Оу, – прикусила губу и, наигранно окинув взглядом коридор, развела руками, – так её нет дома. Наверное, выбралась через балкон на улицу. Значит, и нам не стоит здесь задерживаться.

Я снова повернулась к двери, но протяжное мяуканье, раздавшееся со стороны кухни, разбило вдребезги надежду на то, что можно скрыться без объяснений.

Эх, Мурка, как же ты не вовремя!

Белая кошка, выйдя в коридор, не торопясь направилась ко мне, ожидая порцию ласки, которой я неизменно одаривала её при каждой встрече, когда заглядывала в гости к Маргарите Степановне на чашечку чая с клубничным вареньем. Соседку я знала с пелёнок. Она была единственной подругой бабули, в чьей квартире мне пришлось жить последние восемь месяцев. И лишь благодаря её поддержке, я не скатилась в депрессию после гибели мужа.

– Упс, – насмешливо выдал Дмитрий.

Один единственный звук с его стороны прорвал плотину моего показного спокойствия. Эмоции, которые я так старательно сдерживала всё это время – отчаянье, страх, боль от предательства близких, вырвались на волю.

Всхлипнув, я зажала ладонью рот, чтобы не разреветься, глядя в карие глаза, стоявшего напротив мужчины. Слёзы застилали взор, но несмотря на это я видела, как ехидство тут же стёрлось с его лица.

– Эй, у тебя всё в порядке?

– Нет, – судорожно выдохнув, ответила я, и решительно развернувшись к двери, наконец, открыла замок.

Пусть думает, что хочет. В конце концов, он тоже проник в соседскую квартиру, так что вряд ли побежит сдавать меня в полицию, иначе потом придётся объясняться самому.

– Я могу чем-то помочь?

– Нет, – дождавшись, когда Дмитрий выйдет из квартиры, захлопнула дверь и направилась по лестнице вниз, но проходя мимо окна, взглянула на двор. Да так и застыла на месте.

Резко входя в поворот, на парковку перед домом въехала машина брата. Звук тормозов был слышен даже здесь, как и стук захлопывающихся дверей. Никита приехал с отцом. Как они узнали? Неужели кто-то видел мои пируэты на балконе и сообщил?

– Чёрт, чёрт, чёрт… – в панике заметавшись по площадке, я врезалась в широкую грудь и, подняв заплаканное лицо, наткнулась на задумчивый взгляд карих глаз.

– Идём.

Схватив меня за руку, он потащил следом за собой вверх по лестнице и, открыв дверь квартиры, расположенной прямо над бабушкиной, впихнул внутрь.

Торопливый топот ног разнёсся по подъезду.

– Надо было сразу забрать её с собой, – рычал брат, – но кто же знал…

– В который раз убеждаюсь, что ты идиот, – рявкнул отец. – Профукать такую возможность… Девчонка оказалась умнее тебя. Хотя о чём я? Так было всегда.

– Не начинай, достал уже повторять одно и то же, – сорвался Никита, и эхо от его слов, взметнувшись вверх, пронеслось по подъезду.

А вот, кажется, и причина его ненависти ко мне, о которой я даже не догадывалась.

– Заткнись, щенок, – голос отца звенел от плохо скрываемой злости.

Но почему он злился? Неужели это «любящий» родитель подбросил брату идею по поводу добычи денег с помощью моего ребёнка? Какой же наивной дурой я была все эти годы! Почему не замечала того, что живу с чудовищами? Хотя что я вообще замечала за своими учебниками и книжками? Как ещё замуж умудрилась выйти? Правда, Славик был таким же повёрнутым на учёбе ботаном. На этой почве мы и сошлись.

Шаги остановились под нами, и щелчок открывающегося замка прозвучал словно выстрел.

Задрожав всем телом, я обхватила себя за плечи, не замечая того, как Дмитрий закрыл дверь, отгораживая меня не только от встречи с родными, но и от прошлого.

Сильные руки скользнули по моим плечам, осторожно притягивая к широкой груди в попытке успокоить. Но сработал обратный эффект – я почти беззвучно разрыдалась, не в силах больше сдерживать эмоции, но в то же время боясь того, что меня могут услышать отец или Никита.

– Всё, кроме смерти, можно попытаться исправить или изменить, нужно только решиться на это, – шепнул на ушко Дмитрий, погладив меня по спине. – Так что не вешай нос Винни. Тем более, в твоём положении вообще плакать вредно.

Его слова окутали душу будто мягким и тёплым покрывалом, успокаивая и даря уверенность в том, что для меня и моего ребёнка ещё не всё потеряно. Осторожные прикосновения постепенно успокаивали. А тепло, исходившее от широких ладоней, разгоняло по коже сотни приятных мурашек, согревая и настраивая на лучшее.

Вот тебе и насмешка судьбы. У совершенно постороннего человека, даже не знающего моего имени, оказалось больше доброты и сострадания, чем у тех, кто знал меня с рождения, кого я считала своей семьёй. А оказалось, что с такими «близкими» и враги не нужны.

Требовательный стук в дверь заставил вздрогнуть всем телом, запуская ледяную волну неконтролируемого ужаса, которая прошлась от макушки до самых пяток. Сердце забилось пойманной птицей в груди, а ноги вмиг стали ватными.

– Эй, есть кто дома? – послышался приглушённый голос отца. – Это ваши соседи снизу. Откройте.

Глава 4

Задрожав всем телом, я вцепилась заледеневшими пальцами в рубашку Дмитрия.

– Не открывай, пожалуйста! – шёпотом взмолилась я.

– Муж? – кивнув в сторону двери, уточнил он.

– Брат с отцом, – прошептала одними губами.

– О, как, – удивился мужчина. – Очень интересно.

Задумчиво взъерошив волосы, он начал расстегивать рубашку.

– Э-эй, ты чего? – заикаясь, выдохнула я, отступив на шаг назад.

– Собираюсь проверить одну теорию.

– Без рубашки? – вытаращив глаза, пролепетала я.

– Не только, – верхняя часть гардероба полетела на шкаф, – и без штанов тоже.

С характерным звуком открылась молния, и на пол полетели светлые джинсы, оставив своего хозяина в одних трусах-боксерах.

– Так и будешь здесь стоять? – усмехнулся мужчина.

– Что? – подняв глаза, едва не хлопнула себя по лбу от понимания того, куда только что пялилась.

– Прятаться будешь или ты всё-таки решилась на примирение с роднёй?

– Ой, – весьма информативно выдала я, завертев головой по сторонам в поисках места, где могу укрыться.

– Побудь в спальне, – прервав мои метания, Дмитрий направил в нужном направлении, а сам, растрепав волосы ещё сильнее, потянулся к двери.

Вылетев из коридора, словно пробка из бутылки игристого, я закрылась в комнате и, скинув рюкзак, оттягивающий плечи, прислонилась спиной к дверному полотну, затаив дыхание, прислушиваясь к каждому звуку.

Щёлкнул замок, и требовательный стук во входную дверь резко оборвался.

– Чего надо? – грубо поинтересовался хозяин квартиры, и от интонации в его голосе по спине поползли мурашки.

– Мы ищем мою дочь, – ответил отец относительно спокойно, без прежнего раздражения, с которым отчитывал Никиту.

– У меня в квартире? – процедил Дима. – Папаша, вы с какого дуба рухнули?

– Наш человек видел, как она перелезла на балкон, – вмешался в разговор брат.

– На мой?

– Нет, но…

– Не понял, то есть вы меня разбудили лишь из-за того, что кто-то куда-то перелез?

– Он сказал, что ей помог мужчина, – уже не так уверенно произнёс Никита.

– И? – голос Дмитрия стал ещё на тон ниже, и в нём теперь явно слышалась угроза. – Половина людей на планете – это мужчины. Так какого хрена вы припёрлись ко мне?

– Но, он сказал…

– Послушайте, мужики, – зарычал Дима, – у меня была не самая приятная ночка, после которой мне бы очень хотелось отоспаться. И если вы сейчас не оставите меня в покое, то я…

Последовавшая угроза впечатлила не только меня, но судя по вялым извинениям и торопливому топоту, родственничков тоже. Кажется, можно немного расслабиться.

Отойдя от двери, я плюхнулась в кресло и закрыла лицо ладонями. Похоже, прежде чем уехать, брат оставил кого-то следить за домом. Вряд ли это был профессионал. Такие за работу берут приличные деньги, а он сейчас не в том положении, чтобы тратиться по-крупному. Скорее всего, это был какой-нибудь местный выпивоха. Но сути дела это не меняло. За мной следили. А это говорит о том, что родственнички отступать от своего плана не собирались. Если до этого и теплилась слабая надежда на то, что они всё-таки одумаются, то теперь от иллюзий не осталось и следа.

– Есть хочешь?

Вздрогнув, убрала от лица ладони, и устало взглянув на хозяина квартиры, который снова был одет, кивнула. Мой обед так и остался лежать на полу, так что голод уже давал о себе знать.

– Пойдём, посмотрим, чем нам можно поживиться.

Подхватив рюкзак, проследовала за Дмитрием в кухню, остановившись на пороге и оглядевшись по сторонам. Судя по сверкавшему новизной кухонному гарнитуру и плите, готовили здесь не часто. А заглянув из любопытства в холодильник, перед распахнутой дверцей которого стоял задумчивый хозяин, убедилась в своём предположении окончательно.

– Мда, не густо, – сорвалось с языка, глядя на две маленькие бутылочки с безалкогольным пивом и банку тушёнки, разбавлявшие собой пустоту. – Может, хоть картошка есть? Сварим пюрешку, добавим туда тушёночки и обед готов. Если, конечно, здесь найдётся кастрюля.

– Кастрюля-то найдётся, – вздохнул Дмитрий. – Но я вроде как пригласил даму на обед не для того, чтобы она его готовила. У меня есть другое предложение, – вытащив из кармана телефон, он набрал номер и, дождавшись ответа, сделал заказ, по ходу дела уточняя мои предпочтения.

– Ну, рассказывай, – отложив телефон и разместившись на стуле, он кивнул в сторону диванчика, намекая на то, что пора бы уже сесть, а не стоять столбом на одном месте.

– Что рассказывать?

– Как что? – наигранно удивился он. – Как ты докатилась до такой жизни?

– Это до какой? – сев, уточнила я, раздумывая над тем, стоит ли говорить правду чужому человеку.

– До той, в которой приходится бежать от отца и брата, взяв с собой один рюкзак. Или там всё-таки был твой муж? Тогда ещё я мог бы понять…

– Мой муж погиб восемь месяцев назад, – почувствовав необъяснимое раздражение, перебила его.

Что именно меня задело – его недоверие или навязчивое любопытство, сказать было сложно, но изменение в моём настроении Дмитрий заметил без труда.