– Слушай, я помог тебе перебраться на соседский балкон, спрятал от родственничков, даже пытаюсь проявить гостеприимство и накормить. Тебе не кажется, что такие поступки дают мне право узнать причину, по которой ты, наплевав на безопасность не только свою, но и ребёнка, испытывала судьбу такими неординарными способами на прочность, – он кивнул в сторону окна, явно намекая на мою попытку с побегом.

– Зачем тебе это? – спросила, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди.

– Из-за скуки? – вопросом на вопрос ответил Дмитрий, поморщившись от собственной лжи, отчётливо читавшейся на его лице. – А ты сама загадка во плоти. Поделись, излей душу.

– Они хотят отнять у меня ребёнка, – голос сорвался, пришлось взять секундный тайм-аут, чтобы справится с эмоциями. – И продать его, как какую-то вещь.

– Вот так поворот, – ошалело выдал мужчина. – Кому продать?

– Понятия не имею, – устало покачала головой. – Брат сказал, что какой-то мужик готов заплатить за него кругленькую сумму.

– А у них как раз в это время возникли финансовые проблемы. Я правильно понимаю? – цепкий взгляд прошёлся по моему лицу, задержавшись на губах, и снова вернулся к глазам.

– Эм-м, вроде, да, – растерялась я, уже понимая, к чему он клонит.

Но верилось пока ещё с трудом, что кто-то намеренно подпортил дела фирмы, чтобы потом прийти с предложением, от которого ни брат, ни отец не смогли бы отказаться? И, судя по всему, этот человек знал их довольно-таки хорошо. Ведь не каждый согласится на подобное.

– Давай немного порассуждаем, – дождавшись моего кивка, мужчина продолжил: – Зачем какому-то постороннему мужику нужен твой ребёнок?

– Не знаю, – пожала плечами. – Времени подумать над этим, у меня ещё не было. Никита сказал, что мне нужно подписать договор о суррогатном материнстве задним числом, и отказ от ребёнка, на случай непредвиденных проблем с властями. Может, тот человек решил усыновить моего ребёнка?

– Странное желание. Тем более, если фигурирует договор о суррогатном материнстве. Зачем ему чужой ребёнок, если сейчас такие технологии, что можно зачать своего?

– Мало ли, какие бывают у людей проблемы со здоровьем. Что если он в принципе не может иметь детей?

– Тогда почему зацепился за тебя? Ты не производишь впечатления распутной женщины, готовой ради денег на всё, даже продать своего ребёнка. Ты для него потенциальная проблема. С таким же успехом, он мог взять ребёнка из дома малютки уже, так сказать, готового. А не кота в мешке, извини за сравнение.

– Я не знаю, голова кругом от всего этого. Я вообще до сих пор не могу отойти от того, что это предложение мне сделал брат, – призналась доверчиво.

– А скажи-ка мне, кем был отец твоего ребёнка?

– Обычным парнем. Мы учились вместе.

– А его родители?

– Мы никогда не обсуждали их, – произнесла, сжав ладони в кулаки, чтобы скрыть дрожь в пальцах. – Для нас это была закрытая тема. Муж не любил о них говорить, я и не настаивала.

– Очень интересно, – протянул Дмитрий. – Это могло бы многое объяснить. Знаешь, Винни, что-то мне подсказывает, твой ребёнок важная фигура в какой-то игре. Так что, пожалуй, я пригляжу за тобой, пока он не родится.

Глава 5

Дмитрий отвлёкся на курьера, доставившего еду, а я всё прокручивала и прокручивала в голове его последние слова: «…пригляжу за тобой, пока он не родится». Зачем ему это? Какое значение он вкладывает в слово «пригляжу»? Не выпустит меня из квартиры?

По своей наивности я могла бы запросто поверить в мужское благородство… Ещё пару часов назад. До разговора с Никитой. Теперь же всё изменилось. Я изменилась. Если меня предали близкие люди, которые знали с рождения, решив, что деньги для них важнее, то где гарантия того, что этот мужчина не поступит так же? Их нет.

Да, его помощь оказалась весьма кстати. За что я искренне ему благодарна. Но, то был порыв. Теперь же – взвешенное и обдуманное решение. А зачем кому-то взваливать на себя ответственность за жизнь другого человека, тратить на него своё время? Мужской интерес? Не в моём случае. Я в положении, и этим всё сказано. Жалость? Возможно. Как и меркантильность.

Пульс участился, набатом стуча в висках, и новая волна страха окатила с головы до ног, затрудняя дыхание. Кажется, у меня снова начиналась паническая атака, как после озвученного братом предложения.

Никогда за собой не замечала подобного. Но тревога за ещё не родившегося малыша оказалась настолько сильной, что организм дал сбой, отсюда и паника. Пробудившийся материнский инстинкт требовал защитить ребёнка, сберечь его от явной и возможной опасности. Явная – исходила от отца и брата, а возможная – от всех остальных, в том числе и от Дмитрия.

Я не знала его. Не понимала мотивов. А разыгравшееся воображение подкидывало всё новые и новые варианты, один страшнее другого. Что если он сам надумал найти того человека и, минуя отца и брата, продать ребёнка? От одного лишь предположения мне стало дурно. Нет, доверие в моём случае непозволительная роскошь. Если есть даже один процент вероятности того, что такое возможно, я должна уносить отсюда ноги. Бежать как можно дальше. Затеряться на просторах бескрайней Родины. Именно в этом моё спасение. Здесь же я чувствовала себя в ловушке.

– Эй, ты чего зависла? – осторожное прикосновение к плечу заставило вздрогнуть.

– Что? – растерянно заморгала я.

– Есть пора, остывает всё, – мужчина указал на расставленные контейнеры.

За своими размышлениями я даже не заметила, как вернулся Дмитрий. Похоже, мне сегодня удалось переплюнуть все рекорды по невнимательности. Это всё стресс. Моя спокойная и размеренная жизнь разбилась вдребезги, вот мозг и бунтует, отказываясь воспринимать такую реальность. Надо брать себя в руки и успокаиваться, иначе ни к чему хорошему это не приведёт.

– Прости, задумалась.

– Это я уже понял, – усмехнулся Дмитрий. – И о чём же, если не секрет?

– О жизни.

– Сражён наповал, – поддел он. – Обычно женщины думают о шмотках, причёсках и всякой ерунде… А тут…

– У тебя неверные представления о нашем мышлении, – схватив контейнер, открыла его, заглядывая внутрь. – М-м, картофельное пюре с котлеткой. Ням-ням.

Я старалась вести себя как прежде, но страх не отпускал, затаившись в закоулках сознания. Как бы себя ни уговаривала, что Дмитрий кажется нормальным, что он не причинит вреда ни мне, ни ребёнку, но внутренний голос нашёптывал, что брата я знала гораздо дольше, и была уверена в нём на сто процентов. И вот результат.

– И почему же оно неверное? – насмешливо приподняв бровь, уточнил мужчина.

– Потому. Ты подвержен стереотипам, – проворчала я, с энтузиазмом накалывая котлету на вилку. – Мы просто стараемся выжить в суровом мире мужчин. Да, некоторые применяют тактику очарования и соблазнения, используя для этого одежду и прочее, но это не значит, что все их мысли вертятся вокруг шмоток и косметики.

– А какую тактику применяешь ты? – увлечённо разрезая отбивную на кусочки, как бы между прочим спросил Дмитрий.

От такого вопроса я чуть не поперхнулась, пришлось налить себе сок и сделать пару глотков, чтобы протолкнуть упрямый кусочек, не желавший проходить в пищевод.

– Зачем тебе это знать?

– Просто любопытно, – пожал он плечами, не поднимая взгляда от тарелки.

– Никакую, – проворчала я, снова принимаясь за еду.

– И всё же?

– Держаться от всех вас подальше. Так меньше проблем.

– Что ж, логично. Но это сейчас. А до встречи с мужем? Ты же должна была его как-то заманить в свои сети?

– Очень тонкий намёк на «Чёрную вдову».

– Даже в мыслях не было на что-то намекать, – наши взгляды скрестились, но я первой отвела глаза, сделав вид, что заинтересовалась десертом. – Не думаю, что ты виновата в гибели мужа.

– И на том спасибо, – горько усмехнулась, стараясь не вспоминать прошлое. – Ты давно здесь живёшь? – перевела тему разговора, не желая обсуждать свою личную жизнь. – Я тебя раньше не видела.

– Всего пару дней. Я снял эту квартиру на время.

– Как удачно всё сложилось для меня.

– Намекаешь на то, что я причастен к твоему делу?

– Даже в мыслях не было на что-то намекать, – повторила его же слова, терзая ложкой бедное пирожное, уже давно превратившееся в кашу.

Я чувствовала, что он смотрит не меня. Пристально, изучающе. Казалось, его взгляд проникал насквозь, выведывая все мои тайны, читая потаённые мысли. И я едва себя сдерживала, чтобы не дать дёру прямо сейчас. Схватить рюкзак, открыть дверь, сбежать по лестнице, поймать такси и… Свобода!

Но если он действительно решил поживиться за наш с малышом счёт, то второго шанса у меня может и не быть. Пора становиться умнее. Не поддаваться на провокации собственной паники. И только выбрав удачный момент, пытаться воплотить свой план в действие.

Глава 6

Стараясь не смотреть на хозяина квартиры, я доела десерт и выпила сок, после чего, промокнув губы салфеткой, вежливо поблагодарила за гостеприимство.

– Мне пора, нужно ещё сделать много дел до темноты. Ещё раз спасибо за помощь, без тебя я не справилась бы точно, – встав, взяла рюкзак и направилась к двери, решив проверить, как отреагирует Дмитрий.

Может, он вовсе и не собирался запирать меня здесь? А я, благодаря своей бурной фантазии, сама себя напугала, напридумав всякого, не правильно истолковав его слова и приняв их за угрозу. В любом случае проверить надо. Именно от его реакции и будут зависеть мои дальнейшие действия.

– Не думаю, что это правильное решение, – поднявшись следом, произнёс мужчина, придержав меня за рукав, и внутри всё заледенело от очередной волны накатившей паники. – На ночь тебе лучше остаться здесь, а завтра отправимся в безопасное место. Конечно, придётся потратить несколько часов на дорогу, но в том городе есть те, кому я доверяю, и кто может нам помочь.

– Нам? – переспросила, стараясь, чтобы голос не дрожал от переизбытка чувств и эмоций, в основе которых лежал страх не столько за собственную безопасность, сколько за будущее моего ребёнка.

Всё-таки не отпустил. А если стану настаивать? Что тогда? Запрёт, как и Никита? Вариант спуститься со своего балкона вниз с помощью простыни или верёвки уже не казался таким безумным. И почему я не выбрала именно его? Сейчас даже живот не казался помехой в том деле. Но все мы умные задним числом.

– Да, нам. Я же сказал, что присмотрю за тобой, пока не родится ребёнок, – ответил он, похоже, не замечая моего состояния.

– А потом? – голова шла кругом от происходящего.

– А потом… – он задумался лишь на мгновение. – Надеюсь, к тому времени мы выясним, кому и зачем понадобился твой малыш, и решим эту проблему.

– Каким образом?

– Версий множество, разберёмся, – беспечно отмахнулся мужчина.

Его лицо казалось расслабленным, впрочем, движения тоже были неспешными, обманчиво спокойными, но взгляд в это время стал колючим и злым. А я в очередной раз убедилась, насколько этот человек может быть разным. За время нашего недолгого знакомства его образ менялся уже несколько раз. Я успела увидеть и весёлого парня, и серьёзного мужчину, и злобного хищника… Но вот какой из них настоящий? Тот ещё вопрос.

– Зачем тебе это? – устало опустившись на стул, спросила я и поспешила добавить, видя очередную усмешку, скривившую его губы: – Только не надо говорить мне о скуке.

Он тут же захлопнул рот, похоже, собираясь озвучить как раз такой вариант.

– Просто хочу помочь, – немного смягчившись, тихо ответил Дмитрий. – Я не причиню вреда ни тебе, ни ребёнку, поверь.

Он даже не представлял, как бы мне хотелось последовать его совету и поверить. Ощутить рядом сильное плечо, на которое можно опереться в трудную минуту. Но ещё одну ошибку я позволить себе не могла.

Кивнув, не спеша потянулась за рюкзаком:

– Где мне можно разместиться?