Честное слово, если Беорегард в конце концов не сломает ему челюсть, этим займусь я. Ну либо не будем отнимать возможность размять прекрасные кулаки великолепной Теоны…

Глава 6

Теона

Прошло не меньше шестнадцати часов с момента нашего прибытия во Дворец, но день так и не наступил: ночь длится с тех пор, как мы покинули неприветливый каменный остров и ступили на материк. Это больше, чем просто странно. Это ненормально. И ещё этот лунный свет, прозрачным полотном сочащийся через окно – такой яркий, что видно, как в его потоках пляшут редкие пылинки… Что здесь за луна светит?

С тех пор, как нас проводили “на отдых” после того странного ужина, к нам никто не приходил и никто нам не мешал “отдыхать”, но отдыхом назвать всё происходящее с нами невозможно. Беорегард беспрерывно воспроизводит свой дар, не выключая его ни на секунду, и мы всё продолжаем обсуждать варианты того, что нам делать. Одна только Тринидад, поняв, что мы ходим по кругу, решила восстановить силы при помощи сна и в итоге смогла проспать без малого восемь часов. Мне бы такое спокойствие! Да и другим бы не помешало… Но Трини оказалась права: она смогла восстановиться, пока мы изводили каждый себя и друг друга переживаниями и гипотезами, не приводящими ни к чему определённому. Единственное, что мы решили наверняка: мы здесь не задержимся. Но когда и каким образом нам уходить – так и не решили… Для пересечения океана необходим корабль, которого у нас нет. Просить у местных хозяев и оставаться у них в долгу – не лучший вариант. С другой стороны, Австралия большая – можно попробовать уйти подальше от этого места, обойти территорию с другого бока…

Тринидад уже проснулась, когда в нашу дверь впервые за многие часы постучали. Мы переглянулись между собой и без лишних слов решили, что дверь откроет Беорегард, от которого, конечно, я не отходила ни на шаг: опыта с Теей мне по горло хватает!

Не знаю, кого я ожидала увидеть, быть может, очередного слугу, но за дверью оказалась Тофа.

– Добрый вечер, – первой поздоровалась она, встретившись взглядом с Беорегардом.

– Вечер, утро… Как скажете. Времени ведь в этом месте не разобрать.

Проигнорировав замечание моего мужа не в полной мере – всё же она воспроизвела глубокий вдох, – Тофа неожиданно перевела свой взгляд на меня и произнесла:

– Я пришла поговорить с Теоной.

– С чего вдруг именно с ней? – сразу же встал в позу Беорегард, при этом скрестив свои могучие руки на груди. Тофа не ответила. И тогда он сказал: – Ладно, говорите.

– Я прошу о разговоре тет-а-тет.

– Ну уж… – начал Беорегард, но прежде чем он успел произнести слово “нет”, я положила свою руку на его плечо.

– Я согласна на разговор, – глядя в глаза Тофы, которая с самого начала казалась мне едва ли не самой “нормальной” – если можно так выразиться – из всей местной компании, я произнесла эти слова уверенно и, переведя взгляд на Беорегарда, добавила: – Всё нормально.

За что я особенно люблю Беорегарда, так это за всецелое доверие: его мне и моё ему. Однако сейчас я снова беременна от него, так что конкретно в этот момент я опасалась того, что он заупрямится, защищая не только меня, но и наших детей, потому слегка сжала его руку… Он всё понял. И отпустил меня. Мой красавец.

Как только я вышла в коридор и дверь за моей спиной неохотно закрылась, Тофа сделала два шага влево, ближе к величественному витражному окну, и свободно заговорила, наверняка прекрасно понимая, что нас сейчас слушает вся моя семья, а быть может, и ещё кто-то…

– Хорошо, – на выдохе начала она. – Так-то лучше… С Беорегардом было бы сложнее.

– Это ещё почему?

– Потому что за его спиной полно ду́хов.

Я замерла, вспомнив о том, какой у неё дар: видеть духов. Но быстро пришла в себя:

– День не наступает. Что здесь происходит с сутками?

– День не наступит до Великой Металлической Охоты, как и ночь не наступит от её завершения до следующей Великой Металлической Охоты…

– Охота? Что ещё за Охота?

– Я не об этом пришла поговорить с тобой, – она снова тяжело вздохнула, выдавая в своей природе некоторый процент эмпатии. – Духи людей молчаливы, в отличие от громкоговорящих духов Металлов…

– Духи Металлов? Но Металлы ведь бессмертны.

– Ты прекрасно знаешь, что в этом мире всё смертно.

– Но в моём прошлом нет духов Металлов. Откуда же ты знаешь о том, что подобные духи говорят громко?

– Среди нас были… Другие… – она вдруг замялась.

У меня засосало под ложечкой.

– Много?

– Достаточно.

– И ты всех их видишь?

– Всех. Но я вызвала тебя не для них, а для тех, кто стоит за твоей спиной.

По моей коже вдруг разбежались непроизвольные мурашки, и я даже хотела обернуться, решив, будто за моей спиной в эту секунду действительно кто-то стоит, но вовремя поняла, что это всего лишь эксцентричная аллегория… Тофа же продолжала говорить уверенно – так, будто действительно видела больше, чем это доступно даже металлическому зрению:

– За тобой стоят Джордж Тейт, Бланш Тейт и Рэймонд Тейт… – Стоило мне услышать имена родителей и брата, как моё сердце рухнуло в пятки. – Они просят…

Она запнулась, и я сразу же подхватила:

– Просят? Ты ведь говорила, что духи людей не умеют говорить.

– Они показывают… Хотят, чтобы я передала тебе послание.

Она назвала верно имена, которые могут знать немногие из ныне живущих. Может быть, она просто читает мысли, а может… Может, не врёт и действительно видит духов? Я нервно сглотнула:

– Да?

– Они говорят тебе спасибо за то, что ты с Беорегардом захоронили их останки… И ещё… Семья Литтл: Барнабас, Мередит, Лорелея и Флоренс благодарят за спасение их малышки Клэр… Они рады за неё и Спиро… И ещё… – она нервно заморгала. Будто своими морганиями перелистывала книжные страницы или… Или не страницы, а… Духов… – Диего и Франциска Родригес очень странные… Я не понимаю этих духов… Только разве что… Они говорят, будто их дочь не их дочь и не ваша, и вообще ничья… Не понимаю… – она резко моргнула и в следующую секунду, перестав смотреть мне за спину, глядя мне прямо в глаза, произнесла: – Это всё.

Я резко обернулась. За спиной стена и чуть дальше пустой коридор, и больше ничего…

Я снова посмотрела на свою собеседницу. В её тёмных глазах плескалась правда: она мне не врала. Получается… Она действительно только что видела их всех? Моих родителей и брата? Родителей и сестёр Клэр? Родителей Тринидад?

К моему горлу неожиданно подступил нервный ком, и я буквально через силу выдавила:

– Спасибо.

– Не за что. Сказала лишь потому, что, если не передать самые настойчивые послания, тогда… – она запнулась. – Мой дар – один из сложнейших… Он… Способен терзать, – она даже недоговорила последнюю фразу, когда развернулась и направилась в коридор.

Понятно. Она рассказала всё это не для меня. А для себя. Чтобы её “отпустило”.

Обернувшись, я окликнула её, прежде чем она успела скрыться на металлической скорости:

– Погоди… – стоило мне сказать, как она остановилась и бросила взгляд через плечо. – Ты видишь только умерших?

– Верно…

Быть может, я ходила по тонкому льду – так оно и есть! – но мне необходимо было знать!

– Скажи, – я нервно сжала ладони в кулаки, – видишь ли ты за моей спиной девушку по имени Теа и… И ещё мужчину… Его зовут… Платина.

Она ответила категорично:

– Нет.

С моего сердца сразу же будто тяжеловесный булыжник свалился, но мне необходимо было знать наверняка:

– Может ли это значить, что ты просто не рассмотрела или что их души где-то не здесь…

Она не дала мне договорить:

– Это так не работает. Если бы твои знакомые были мертвы, я бы точно видела их за твоей спиной. Людей или Металлов по имени Теи и Платина среди твоих умерших нет. Есть другие, кроме тех, кого я тебе сегодня назвала, но эти двое точно не в мире мёртвых.

Я моргнула только один раз. И этой доли секунды Тофе хватило, чтобы исчезнуть из поля моего зрения.

Глава 7

Джекки

Беорегард внимательнее всех слушал разговор Теоны с Тофой, проходящий прямо за закрытой дверью. Его мускулы были так напряжены, что я опасалась, как бы он не сорвался с места и не оборвал всё прежде, чем того хотела бы Теона. В моей же голове в это время крутились наверняка те же беспокойные мысли, что и в головах у остальных: а вдруг кто-то в эту секунду применяет свой дар против Теоны? Вдруг мы вообще слышим не диалог Тофы с Теоной, а специально выстроенную для нас звуковую иллюзию? Однако, увидев, каким именно образом Беорегард удерживает свои ладони – он может использовать свой дар и без лишних жестов, но этим движением он в разы усиливает действие защитного барьера, – я перестала сомневаться в слышимом. Когда же Теона рискнула спросить о Тее и Платине, мне окончательно стало ясно, что слышимые нами голоса реальны и не являются насылаемым миражом… А вдруг ей залезли в голову?..

Уверена, если бы Теона не завершила этот диалог быстрее, чем за две минуты, третьей бы минуты не было только по той причине, что никто из нас не выдержал бы такого нервного напряжения: каждый был готов первым распахнуть дверь настежь и выдернуть нашу драгоценную подругу назад… Это ненормально. Наше всеобщее чрезмерное напряжение. Люди, чувствующие себя в безопасности, не ведут себя подобным образом. А мы даже не люди. Мы Металлы. Мы вообще не помним, что такое “ощущение опасности”. Точнее, не помнили до тех пор, пока не приблизились к этому материку… С тех пор, как ковчег затонул в результате агрессивного нападения наших напыщенно-дружелюбных новых знакомых, всё идёт кувырком… Мне уже не первый час кажется, что нам нужно сваливать отсюда, где бы мы сейчас ни находились. Если получится: проверить пару вещей – происхождение странной в своей продолжительности ночи и личность старо-нового знакомого Рата, – и выдвигаться в направлении дома. Погуляли и хватит. Поняли, что сюда людей из Рудника эвакуировать себе дороже – и это уже отличный результат. Вопрос закрыт, больше на него свои внимание, время и энергию можно не тратить. Ура, что ли…

Стоило Теоне лишь слегка приоткрыть дверь, как Беорегард схватил её за руку и заволок внутрь комнаты до того, как она самолично успела переступить порог. И как он уговорил себя сдержаться до сих пор?.. Гигант выдержки.

Как только дверь захлопнулась, Теона, не сомневаясь в даре Беорегарда и его устойчивости, воодушевлённо заговорила:

– Вы всё слышали?! – воскликнула она, и в ответ мы только успели активно закивать головами: – Дар Тофы: видеть души мёртвых! Она сказала, что Тею и Платину не видит. Значит, они живы!

Тринидад как будто с облегчением вздохнула, услышав только имя Теи… Но тут же голос подал мой Конан, стоящий чуть позади меня:

– Да, но это не отменяет того факта, что жизнь этих двух теплится на волоске… – прежде чем он успел ляпнуть что-либо ещё, я с силой врезала левым локтем по его рёбрам. Пусть и запоздало, но он всё правильно понял и замолчал. Мы уже полвека, как являемся частью семьи Диес, причём частью неотъемлемой, однако и у меня, и у Конана до сих пор периодически случаются “моменты словесных обломов”: сначала высказываемся и только после думаем о том, как наши слова отражаются на эмоциях других, хотя в жизни бывают моменты, когда последовательность должна быть обратной…

– Что ещё за Металлическая Охота? – поинтересовалась о главном Тринидад.

– Она не объяснила… – в ответ пожала плечами Теона.

– Так что делаем с Ратом? – мне не терпелось закрыть хотя бы один вопрос. – Можем попробовать поймать его на живца…

– Это как? – поинтересовался Тристан.

– Ну, он Тантал, и я Тантал. Думаю, это может повлиять…

– Чушь! – к всеобщему удивлению, в один голос и с одинаковой страстью выпалили Конан с Тристаном.