Ирина Романова: Истинная для дракона, или Изгнанная королева

Глава 1

– Конечно, упасть в обморок и напугать всех – это выход из ситуации! – проскрипел противный голос, и мне в нос ворвалась непонятная вонь.

Я открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Наклонившаяся надо мной женщина в средневековом бархатном платье с рюшами явно была недовольна, и запах вокруг меня стоял отвратительный.

– Вы наконец-то пришли в себя. А я-то думала, король вас все же отравил, чтобы обман о вашей смерти не выглядел голословным! – она выпрямилась и отошла.

– Где я? – попыталась сесть, но получилось не с первого раза. Тело не слушалось и было словно чужим.

– Вы в башне изгнанниц… Что с вами? – она снова подошла ближе и принесла этот странный запах, от которого у меня закружилась голова.

– А с вами? – я смотрела на женщину и видела над ней странное черное облако.

– Мне абсолютно некогда здесь с вами быть! Ваши вещи собраны. Как стемнеет, вас будет ждать карета. Уезжайте уже отсюда… пока его величество вас отпускает!

– Я могу попросить хоть какие-то объяснения?

– Нет! Я и так переступила порог дозволенного и помогаю вам. Вы не умрете, заточенная навсегда в башне, а проживете хорошую жизнь где-то в глуши! Надеюсь, тихо, не напоминая его величеству о своем никчемном существовании! – она наградила меня пренебрежительным взглядом и, подхватив юбки, вышла из комнаты.

Дверь с грохотом открылась и закрылась, проскрежетал давно не смазанный замок. Меня еще и заперли?..

Я сидела на краю узкой кровати, не понимая, что происходит. Что это за театральное представление сейчас было?

Я ведь умерла в доме престарелых…

Голова закружилась, почувствовала дурноту, по симптомам похожую на отравление. Едва успела добежать до ведра в углу комнаты…

Слабость была такая, что я упала на колени, ноги не держали…

Очистив желудок, поднялась, оглянулась в поисках воды. На столе стоял глиняный кувшин и металлическая кружка. Я с жадностью припала прямо к кувшину, с шумом отпивая несколько глотков воды.

После этого вроде стало легче, я даже смогла рассмотреть обстановку вокруг. Кровать, стол, стул…. Все!

Круглая комната с массивной дверью, единственное окно у потолка давало очень мало света… Здесь царил сумрак, но, судя по всему, сейчас еще день.

Добралась до кровати и, натянув на себя тонкое одеяло, попыталась согреться. Меня начал бить озноб…

В том, что меня отравили, не было ни малейшего сомнения, но почему я не в больнице под капельницей? И где я вообще?

Последние дни моей жизни пролетели перед глазами. Хотя я доживала в доме престарелых с хорошим уходом и врачами, это не спасло от пришедшей за мной смерти.

Вспомнилась яркая юность, училище, работа медсестрой и санитаркой. Потом свадьба и горькое разочарование в семейной жизни. Муж сразу нашел мне замену, едва мне официально диагностировали бесплодие. Так я осталась одна, никому не нужная.

Всю жизнь посвятила работе, сначала ютясь в общежитии, а потом доживая свой век в доме престарелых.

Но сейчас я не там – не на больничной койке, это точно, к тому же я уже совсем не ходила, только лежала.

Забылась тяжелым, болезненным сном. Мучили странные видения: мужчина в возрасте кричал на меня, обвиняя в бесплодии… Так же, как и мой муж, который, не задумываясь, выкинул из своей жизни после пятнадцати лет брака.

Потом молодая и красивая девушка поднесла мне золотой кубок с вином. Преданно смотрела на меня и улыбалась, а перед глазами потемнело, и мир исчез… Как и, кажется, жизнь?..

Слышался рев огромного зверя, он требовал у меня что-то, чего у меня не было…

– Это бред… – тихо сказала я не своим голосом. Проснувшись, я лежала в абсолютной темноте.

Где-то за стенами был слышен странный звук, похожий на цоканье копыт лошади. В полной тишине не были слышны звуки живых существ. Только этот звон железа о камень…

Слабый свет луны пробивался сквозь щели в крыше. Сон казался реальным, словно я была там, в этом странном месте.

Цоканье за стенами не прекращалось, становясь все громче. Я пыталась убедить себя, что это просто игра воображения, но каждый звук отзывался в сердце дрожью.

Воспоминание о том, что этот звук ассоциируется с каретой, только усиливало тревогу. Почему именно сейчас? Почему именно этот сон?

Внизу раздались шаги, они становились все ближе. Тяжелые, уверенные, они эхом разносились по пустому коридору. Страх сдавил грудь, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.

Вдруг дверь распахнулась. Свет из коридора ослепил, заставив зажмуриться. Я услышала тихий голос:

– Леди?

– Кто ты? – прошептала я, не открывая глаз.

– Я здесь, чтобы отвезти вас в дальнее имение.

Шаги стихли, и мужская рука коснулась моего плеча. Холодная, но дарящая странное чувство покоя и безопасности.

Открыла глаза и увидела, как в темноте, освещенной лишь светом из коридора, передо мной стоит мужчина. Лицо находилось в тени, но мне показалось, что он улыбается.

– Вставайте, нам пора!

Я медленно поднялась, ощущая, как сон начинает рассеиваться. Холодный воздух проник в легкие, и меня охватила дрожь, несмотря на чувство безопасности, которое исходило от фигуры.

– Почему сейчас? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Время пришло, – ответил нежданный гость глухо, но уверенно.

Я посмотрела на него, пытаясь разглядеть лицо, но лунный свет был слишком слабым, а тень – слишком густой.

– Кто ты? Откуда ты знаешь обо мне?

Мужчина не ответил, лишь протянул руку, предлагая следовать за ним. Я заколебалась, но страх и любопытство оказались сильнее.

– Хорошо, – прошептала я, с трудом вставая с кровати. Незнакомец придерживал меня под локоть, и мы начали спускаться по лестнице.

Шаги гулко раздавались в тишине, и каждый из них казался все более реальным. Мы миновали несколько коридоров, пока не достигли большой двери, ведущей на улицу. Прямо возле порога стояла карета, запряженная двумя черными лошадьми.

Мой сопровождающий открыл дверцу, и я увидела мягкое сиденье и плед. Внутри было тепло, несмотря на прохладу ночи.

– Садитесь, – сказал он.

Я помедлила, но страх снова взял верх.

– А ты? – спросила я.

– Мне надо ехать на козлах…

Я кивнула и осторожно забралась внутрь. Как только я устроилась, дверца кареты закрылась, и мы тронулись с места. Лошади рванули вперед, и мы выехали из замка, ворота и каменные стены которого освещала большая луна.

Укуталась в плед, снова начиная дрожать. Оглянулась, пытаясь понять, что освещает пространство кареты. Это оказались два желтых камня, вставленных прямо в кожаную обшивку салона. Но даже этот тусклый свет дал мне возможность разглядеть корзинку рядом со мной. Кто-то заботливо положил в нее бутыль с каким-то напитком, несколько кусков пирога и пару яблок.

Меня мучила жажда. Откупорила бутылку и принюхалась к содержимому. Вроде пахнет компотом… Выбора все равно не было, и я сначала сделала один глоток. Поняв, что это вполне вкусный компот из яблок, осушила почти всю бутылку.

– Кажется, жить можно… – мне стало легче, слабость и озноб начали отступать.

То, что это не сон, уже было понятно. Но мне не нравилось, что я вообще ничего не понимаю. Где я, почему… И куда меня везут?

Не спеша съела пирог, яблоки не тронула, корзинку переставила на сиденье напротив себя.

Мерное покачивание кареты способствовало тому, что я снова задремала. Легла на сиденье, поджав ноги, и укрылась пледом. Проснулась от толчка. Кажется, мы остановились…

За стеклом дверцы занимался рассвет, окрашивая макушки леса в ярко-алый цвет. Огромное светило было словно залито кровью, предвещая что-то страшное то ли мне, то ли вообще всему вокруг меня…

Неудачная аналогия, конечно. Я поежилась и села на сидении, все так же кутаясь в плед. Стало холодней…

– Привал! – дверца распахнулась, и мне подали руку. Цепляясь за нее, я смогла спуститься на землю, ноги онемели и почти не слушались.

– А куда можно отойти? – замялась я, не зная, как намекнуть мужчине, что я хочу в туалет.

– Кусты… – он указал на небольшую чистую площадку с густыми зарослями.

Я «поспешила» в небольшой просвет между кустами. Хорошо, что уже рассвело. Найдя, как мне показалось укромное место, я смогла задрать кипу юбок, а потом попыталась понять, как снять подштанники…

Думала, уже случится конфуз, но я нашла завязки, и, дернув, распустила их. Только когда сделала все дела, я осознала, что на мне странное платье. Не современное, а такое, как носили несколько столетий назад.

Снова разбираясь с завязками, я вспотела и заодно и согрелась, а потом поправила кучу юбок… Вышла на поляну, где уже развели костер, на котором кипел котелок с чем-то ароматным. Мой плед лежал на бревне, я снова в него укуталась и присела.

– Я могу узнать ваше имя? – осторожно уточнила у мужчины.

– Милиан, леди Кристиана…

Хотела было возразить по поводу приставки леди и неправильно произнесенного имени – я просто Кристина, – но передумала. Может, это правила этой игры?

– А куда мы едем? – решила продолжить расспрос, раз уже мне отвечают.

– Вам разве не сказали?

– Я не помню… – вздохнула, машинально прижимая ладонь к вспыхнувшему огнем животу, стало немного легче. – Можно меня к лекарю (хотя я хотела сказать врачу, но это слово не смогла произнести)? У меня отравление…

Голова закружилась, и мне стало дурно. Я начала заваливаться, но меня подхватили на руки и уложили на траву.

– Почему вы сразу не сказали об этом? – мне что-то влили в рот, горькое настолько, что скулы свело.

– Думала, вы везете меня туда, где помогут… – смогла произнести через пару минут, когда прошло онемение во рту.

– Я везу вас туда, где вам никто не поможет! – в его вроде бы равнодушном голосе мелькнула тень сомнения.

– Я не хочу умирать! – слезы хлынули из глаз, и я внезапно поняла, что это не сон и не игра.

– Уже не умрете, если не сделали это сразу. Яд не подействовал. Я дал вам лекарство. К тому же вы владеете целительским даром, так лечите себя!

Он взял мою руку и положил мне на живот, и я снова почувствовала тепло.

Обратила внимание, что он в перчатках, хотя не настолько холодно, чтобы их не снимать. А еще на лице маска, и капюшон плаща по-прежнему надвинут на глаза.

Прячется от меня?

От моей же руки в животе уменьшилась огненная боль, и стало просто тепло. Значит, я умею лечить наложением рук?

То есть, я обладаю магией?

И это означает только то, что я точно не дома. Куда я попала?

– А где я вообще нахожусь? – я смогла сесть, располагаясь удобнее на куске мешковины, который валялся рядом.

– Королевство Лэриан, четвертый мир листа древа жизни…

– Звучит красиво, – кивнула я, пытаясь осознать, что он только что сказал.

– Вы сказали это так, словно впервые слышите.

Мужчина сверлил меня таким тяжелым взглядом, что захотелось встать и уйти.

– Я ничего не помню… – пожала плечами и развернулась к нему боком, пытаясь хоть как-то оградить себя от этого странного воздействия. – Я выжила! Мне этого пока достаточно! – снова начала плакать.

Я не понимала, где нахожусь. Меня пытались убить и теперь везли неизвестно куда и зачем.

Мужчина молча сидел рядом. Он не собирался меня жалеть. Я поплакала, но потом успокоилась и вытерла лицо платком, который нашла в рукаве. Села. Мне молча сунули кружку с горячим бульоном. Рядом лежал кусок хлеба и копченое мясо, нарезанное полосками.

Я обжигалась горячей жидкостью, но все же поела. Мне становилось легче.

Наверное, пока стоит смириться с тем, что я здесь, и разобраться в ситуации. Надеюсь, я смогу выведать у этого странного сопровождающего хоть какие-то подробности.

Кто я? Что со мной произошло?