Я попыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы объяснить происходящее. Когда-то я читала книги про попаданок, но больше любила современные любовные романы и сериалы.

Неужели я и правда попала в другой мир?

Эта мысль казалась абсурдной, но я не могла ее отогнать. Сердце билось быстрее, а в голове роились вопросы без ответов. Кто этот мужчина? Куда он меня везет? И что ждет впереди?

Я снова почувствовала страх. Но, может быть, это мой шанс начать все сначала?

Я посмотрела на мужчину. Он все так же молчал, наблюдая за мной, словно ждал чего-то.

Что ж, будь что будет. Я постараюсь выжить и узнать правду.

Глава 2

Мой сопровождающий или тюремщик затушил костер и посмотрел на меня.

– Нам пора! К вечеру будем на месте, – подал мне руку. Я ухватилась за нее и встала, превозмогая боль в животе.

Он подал мне плед, я с трудом взобралась в карету, расположилась полулежа. Так мне было наиболее комфортно, и ничего не болело.

Дорога выматывала. Если ночь я проспала, то день стал для меня бесконечным. Я впадала в горячечное состояние, мне казалось, я вижу множество незнакомых лиц. Все они что-то просили у меня. Звери: драконы, волки, медведи, тигры, змеи – тоже что-то требовали от меня.

Я не слышала их слов, только чувствовала, что они почему-то зависят от меня, от моей жизни. Отмахивалась от них, кажется, даже кричала…

Не знаю, сколько мы ехали, я не поняла, когда карета наконец остановилась. У меня начался очередной бред с участием уже виденного мною мужчины в возрасте. На его голове сверкала корона, он смотрел на меня с неприкрытой ненавистью.

Я пыталась что-то доказать, возможно, свою невиновность, но у меня получалось только жалкое оправдание…

Немного разбавили кошмар голоса, добавляя нотки страха, безнадежности, и, наверное, ожидание смерти…

****

– Ты с ума сошел, она же умирает! – тихий шепот царапнул воспаленное сознание.

– Она сказала, что ее отравили. Я дал противоядие, к тому же у нее есть дар целительства…

– Она умирает! Ты понимаешь, чем это грозит миру?

– Это сказки!

– Весь мир возложит на тебя вину в ее смерти!

– Где я возьму целителя в этой глуши? Я не могу принять оборот, ты знаешь почему! Слетать в столицу не получится, да и время упущено! – оправдывался мой тюремщик.

– Вот тебе шанс вернуть зверя и спасти ее! – зашипел кто-то почти по-змеиному.

– Ты понимаешь, что предлагаешь? Это нарушит мою клятву верности королю…

– Нет. Она жива, в глуши, ты рядом… Неси в баню, там уже все готово…

– Ты знал…

– Боги напомнили мне о долге! – поставил точку в разговоре тот, который странно шипел, когда произносил слова.

На этом спор закончился, оставив ощущение нереальности происходящего. Меня куда-то несли…

А дальше я вообще потеряла связь с реальностью…

Это был просто кошмар…

Кто этот красивый мужчина, который смотрит на меня глазами, полными неподдельного желания и страсти?

****

Проснулась с ожиданием боли…

Прислушалась к телу. Ничего, только небольшая слабость, которая даже позволила мне присесть в кровати. Я огляделась.

Большая комната, бревенчатые стены и чистый деревянный пол. Простая, но добротная массивная мебель. Стол, пара стульев, кресло, обитое кожей. Распахнутое окно, в котором виднелся сад. Кажется, конец лета, часть листьев уже начала желтеть, но аромат меда и яблок еще витал в воздухе…

Я неторопливо поднялась с кровати, вставая босыми ногами на тканевый плетеный коврик у кровати. Пошевелила пальцами, удивляясь их миниатюрности. Точно не мои…

Но ноги шли и вполне уверенно принесли мое очень легкое тело к окну. Я глубоко вдохнула аромат, доносящийся с сада. Утро было в самом разгаре, и я внезапно захотела именно туда, съесть одно из яблок, висящих на ветках.

Оглянулась в поисках одежды. На мне была только тонкая длинная сорочка, рукава которой закрывали даже кисти рук, а воротник – всю шею до подбородка. Странная вещь.

В комнате нашелся еще большой шкаф, комод, трюмо с зеркалом и банкетка возле него. Внезапно я поняла, что абсолютно не представляю, как выгляжу…

Подошла к зеркалу и увидела, что там не я…

Поднесла к длинной пряди волос тонкую руку и потянула к глазам. Потом снова посмотрела в зеркало. Небольшого роста брюнетка, миловидное лицо сердечком, пухлые, ярко-вишневые губы. Глаза темно-синего цвета обрамлены густыми ресницами, красивые ровные брови, чистый, высокий лоб.

Мне не больше двадцати пяти, вся жизнь впереди…

Это ведь мой шанс начать все с начала?

И, наверное, мне все равно, что там было позади. Главное – я все же жива!

Улыбка, сейчас украсившая мое лицо, говорила больше, чем все мои путаные мысли.

Мне бы умыться. Я оглянулась, пытаясь понять, какая из двух дверей мне нужна. Решила открыть ту, что была левее, и угадала. Это была небольшая уборная, без раковины, но со столиком, на котором расположился медный таз и кувшин с водой. На гвозде, вбитом в стену, висела чистая ткань.

На другом столике в деревянном корыте нашлось мое вчерашнее одеяние, а рядом и высокие ботинки на шнуровке. На полочке лежало несколько больших кусков мыла, над ней на гвозде – ребристая, стиральная доска.

Умывшись, я вернулась в комнату, заглянула в шкаф и комод, но там было пусто. Я заглянула за вторую дверь, там оказалась большая светлая гостиная с кухней. Возле окна стояла пара кресел с чайным столиком, рядом кухонный уголок со шкафчиками. Большая печь была одновременно здесь и в спальне. Видимо, для обогрева. Посередине расположился овальный стол и шесть стульев. На вышитой скатерти стоял поднос, накрытый тканью.

Внезапно почувствовала голод… Прошла к столу, сняла ткань и обнаружила ломти белого хлеба, сыр и копченое мясо. Оглянулась на печь, там стоял металлический чайник.

Кружку я нашла на полочке рядом, налила себе чая из уже заваренных травок и поспешила позавтракать. Когда села за стол, заметила у стены три больших сундука без замков, и я почему-то была уверена, что это мое. Значит, сейчас поем и займусь поиском удобной одежды.

Пока ела, наслаждаясь вкусом, разглядывала простую деревенскую обстановку этого дома. Когда-то я мечтала жить в деревне, но не сложилось…

Получается, мои мечты начинают сбываться?

Начать все сначала, в деревне…

Надеюсь, плата не будет непосильной, ведь я понимаю, что за все нужно платить. Я молодая, значит, смогу все!

Поев, я вымыла кружку, набрав воды из деревянного ведра. Выплеснула грязную прямо из окна…

– Ой! – испугалась, когда из-за кустов поднялась огромная, без преувеличения, морда дракона.

– Такой страшный? – раздалось у меня в голове, заставляя еще раз вскрикнуть от испуга. – Леди, вам не стоит меня бояться, я теперь ваш самый лучший друг. Не побоюсь этого слова – на века!

– Почему? – я смогла оторвать ноги от пола и отойти от окна.

Дракон шумно вдохнул воздух, словно принюхивался, а потом повернул морду. Его глаз занял все окно, и он внимательно меня рассматривал. А я вспомнила, что на мне ничего нет, кроме тонкой сорочки!

– Неприлично подглядывать за леди! – очнулась я, поспешив захлопнуть ставни и задернуть занавески.

– Прошу прощения! – произнес дракон без капли раскаяния.

– Почему ты говоришь в моей голове? – возмутилась я.

– Вживую я могу только рычать, как зверь. Громко!

– Ясно… – начала открывать сундуки, выискивая что-то из одежды.

Нашла темное платье без рукавов со шнуровкой. Белая легкая рубашка, нижнее белье, чулки и ботинки полегче. Унесла все в спальню, от греха закрыв и там окно. Мало ли, что еще взбредет дракону…

– Ничего мне не взбредет, я не любитель подглядывать за человеческими женщинами»! – искренне возмутился он.

– Ты еще и мои мысли подслушиваешь?!

– Вот еще! Я слышу только те, что звучат обо мне! – сказал дракон.

– А твой человек? – я же помню, что у дракона может быть и иной вид.

– Этого упрямца я пока задвинул поглубже в сознание и закрыл там! Пусть подумает над своими мыслями и поступками!

– А что он натворил?

– Эта некрасивая история должна остаться между нами двоими! – отказался он обсуждать что-либо.

– Почему мы друзья?

– Я дал клятву беречь вас. Считайте меня личным хранителем, не каждая леди удостоена такой чести! – сказал он самодовольно.

– А имя у хранителя есть? – я уже почти закончила одеваться, осталось только заплести косу. В сундуке нашлась шкатулка с нужными принадлежностями, гребни, завязки, шпильки.

– Оно трудно произносимо для людской речи. Можно сокращенно Максилиан!

– Так себе сокращение… – я справилась с волосами и поспешила покинуть дом.

– Согласен… А какие есть альтернативы?

– Макс?

– Звучит как-то иноземно… Но мне нравится! – дракон был чему-то удивлен.

– А о нашем разговоре кто-то знает?

– А зачем? Да и, в общем, зачем об этом кому-то говорить? Это ведь предательство… – кажется, я задела его за больное.

– Да я просто спросила, мало ли, – попыталась его успокоить. – Может, тайну хочу доверить!

– Тогда говори про себя, но мысленно думай обо мне. Сейчас ты отвечаешь вслух, кто-то может подумать о том, что ты говоришь сама с собой! – дракон намекал на мои умственные способности. – Так непривычно говорить с кем-то в мыслях. Я подумаю и потренируюсь чуть позже.

– Хорошо, я буду рядом, чтоб оберегать тебя.

Пока решила отложить обучение мысленному общению и вышла на крыльцо дома. Снова вдохнула воздух, наслаждаясь его ароматом.

Пошла по дорожке в сад. Осматривала деревья, наслаждаясь каждым моментом. Нашла большое спелое яблоко, сорвала и, отерев его ладонью, откусила. Какое же оно вкусное…

Шла не спеша. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы. Я остановилась, чтобы вдохнуть свежий аромат цветов и земли, и на мгновение почувствовала, как все тревоги отступают.

Сад закончился, за ним начинался лес. Всего небольшая полоса растущей травы отделяла пространство друг от друга. Я удивленно посмотрела на огромные деревья. Их ветви переплетались. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру тени и света.

Внезапно захотелось украсить дом. Я вышла на поляну с лесными цветами. Их было так много, что я просто присела на пенек и начала рвать, собирая букет. Каждый цветок был уникален: один – с яркой красной сердцевиной, другой – с нежными белыми лепестками. Я аккуратно складывала их в букет, наслаждаясь процессом.

В кустах по соседству раздалось звериное рычание. Я совершенно не подумала о том, что здесь могут водиться дикие звери. Прижав к себе цветы, испуганно смотрела на шевелящийся куст, понимая, что бежать поздно.

Из леса вышел огромный волк. Его мех был серого цвета, а взгляд – настороженным и предупреждающим. Показалось, что он сам меня боится. Может, это все же не волк?

– Я не причиню тебе вреда, – произнесла я.

Смогла вдохнуть, но сердце колотилось так сильно, что казалось, готово выпрыгнуть из груди. Я не знала, что делать: бежать или оставаться на месте.

Волк принюхался и медленно двинулся ко мне, его шаги были неуверенными, а рык – глухим и тревожным. Он остановился в нескольких шагах, хромая, и вдруг протянул мне лапу. Я была ошеломлена, не зная, что делать.

– Ты хочешь, чтобы я посмотрела? – спросила, стараясь говорить спокойно. Волк фыркнул, его взгляд был полон боли и мольбы. Я медленно протянула ладонь, и он аккуратно вложил в нее свою лапу.

Я осторожно начала осматривать его лапуконечность, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. На подушечке была кровь, но под густой шерстью было трудно разглядеть, в чем причина. Я присела на корточки, чтобы лучше видеть.

Волк был огромным, возвышаясь надо мной. Его глаза светились умом и болью, и мое сердце наполнилось сочувствием.