– Ты можешь сесть? – спросила я, не зная, поймет ли он меня. Но зверь фыркнул, словно отвечая: «Конечно, я сделаю все, что ты скажешь». И сел.

Теперь я могла рассмотреть травму получше. Между подушечками торчал острый стальной шип, и это была не просто рана. С обеих сторон от шипа виднелись иглы, которые явно были частью какого-то механизма. Они мешали вытащить шип, и я поняла, что без помощи не обойтись.

Глава 3

Осторожно прикоснулась к шипу, стараясь не причинить животному боль. Волк напрягся, но не отстранился, как будто он доверял мне.

– Я помогу тебе, – прошептала, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, и начала искать способ извлечь этот странный предмет из его лапы.

Пришлось звать дракона, потому что здесь нужен какой-нибудь инструмент, чтобы перекусить металл. Сжав губы, чтобы слова сами не вырвались из меня, я мысленно попросила помощи у Макса.

– Воспользуйся магией, у тебя ее в избытке. Коснись артефакта и прикажи закрыться, только действуй быстро, – подсказал он. – Может сработать на очень короткий промежуток времени!

Удивилась, конечно, его совету, но почему бы не попробовать. Раздвинула шерсть, дотронулась до игольчатой головы шипа и пожелала, чтобы он закрылся.

Раздался очень тихий щелчок, и я быстро потянула шип из лапы, схватив ее обеими руками и желая, чтобы рана затянулась.

– Рана уже закрылась, благодарю за помощь, целительница!

Я замерла, не зная, что сказать. Голос опять звучал у меня в голове. Волк сделал шаг вперед, и я почувствовала, как у меня задрожали ноги.

– Не бойся, – сказал он, заметив мое состояние. – Я не причиню тебе зла. Я просто хочу узнать, можно ли всех присылать за помощью?

Я медленно отпустила лапу и отступила, стараясь не показывать свой страх.

– Я… я не знаю, – ответила, запинаясь. – Но попробую помочь. Просто я еще только учусь управлять своим даром.

Волк внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

– С таким наставником, как дракон, обучение пройдет легко, – сказал он, слегка наклонив голову. – Я не буду задерживать тебя. Но помни: в этом лесу всегда найдется тот, кто поможет тебе, если ты окажешься в беде.

С этими словами волк развернулся и исчез в кустах. Я еще несколько минут стояла, не двигаясь и пытаясь осознать, что только что произошло. Затем, собравшись с духом, подняла брошенный букет и вернулась в сад.

Кажется, мне надо расспросить Макса о моем даре. Совпадение или нет, но при прежней жизни я помогала людям, и если я и сейчас смогу приносить пользу, то, наверное, это еще одна хорошая новость для меня.

Вернулась через сад в дом, сорвав по пути несколько яблок. Нашла кувшин, налила в него воды и поставила цветы. Вымыла яблоки, положила их в красивую тарелочку, расписанную красками, и поставила ее рядом с вазой. Отошла, любуясь этой картиной.

– Можно и мне посмотреть? – уточнил дракон.

– Ты же не слышишь мысли, не направленные конкретно на тебя? – с подколкой спросила я.

– Я видел, как ты несла цветы… – дракон так громко запыхтел, что мне показалось, будто за окном ураган.

Поспешила распахнуть ставни, в которых тут же появился огромный глаз. Какого же он размера?!

– Ты точно уверен, что хочешь посмотреть? – спросила я, стараясь не выдать волнение.

– Хочу, – ответил дракон, и его голос прозвучал так серьезно, что я решила не спорить.

Аккуратно отошла в сторону, стараясь не делать резких движений.

– Ну, смотри, – сказала я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри все дрожало от волнения.

Дракон с любопытством осмотрел комнату и снова сфокусировал взгляд ко мне.

– Интересно, – наконец, сказал он чуть тише. – Ты не такая, как я ожидал.

– Не такая? – переспросила, стараясь скрыть удивление. – И что же ты ожидал увидеть?

– Не знаю, – ответил дракон, его голос снова стал задумчивым. – Но ты другая. В тебе есть что-то… особенное.

Его слова смущали и радовали одновременно. С одной стороны, я чувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом, с другой – было приятно, что дракон заметил что-то необычное во мне.

– Спасибо, – сказала, решив не углубляться в разговор. Подумала, что он, наверное, огромен…

– Красиво! – заверил меня Макс. – А увидеть меня всего весьма просто: обойди дом, я тут на лужайке лежу. Только не испугайся…

– Тогда позже, – отказалась я от этой мысли. – Скажи лучше, чей это дом?

– Твой. И предвещая вопрос о даре, помогу, конечно! Здесь ни одной целительницы на сто лье в округе, – он убрал морду от окна. – Это ценный дар!

– Как далеко отсюда люди? Другие дома?

– Деревня горняков дальше, до них двадцать лье. Волчья стая ближе, не больше десяти. Дом, по сути, стоит на их земле, и ты теперь под их защитой. Спасла альфу, он бы истек кровью.

– Никто бы не смог вытащить? – удивилась я.

– Так магией обладаешь только ты, я и мой человек. Но он бы и не стал помогать оборотню! – поделился дракон.

– Оборотню?

– Волк поранился не просто куском железа, а артефактом. Его можно было убрать только магией. Зверь не смог бы принять оборот и залечить себя самостоятельно.

– Так это был не просто волк…

– Все же с тобой творится что-то странное. Не помнишь элементарных вещей. Что за яд использовал отравитель?

Я вздрогнула.

– Не знаю…

Меня окутал холод, словно кто-то резко открыл окно в морозный день.

– Что-то не так, – задумчиво произнес дракон. – Это не просто отравление, а что-то большее.

– Но… я ничего не помню.

– Может, это и к лучшему, – тихо добавил он. – Для тебя.

Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Но дракон лишь отвернулся, его взгляд устремился вдаль, словно он видел что-то, недоступное мне.

Я сглотнула, чувствуя, как страх сжимает мое сердце.

– Что мне делать?

Дракон медленно повернулся ко мне, блеснув глазами в свете луны.

– Жить дальше.

Он вздохнул, словно это было самое сложное решение в его жизни.

– Я помогу, ведь мы друзья, и всегда буду рядом.

Его слова согрели меня. В этот момент я поняла, что не одна в этом странном и пугающем мире.

Раз я здесь хозяйка, почему бы мне не заняться изучением дома и заодно приготовить обед?

Огляделась, пытаясь понять, где здесь кладовая или подвал.

– Где хранятся продукты? – уточнила у Макса.

– Кладовая под лестницей, – ответил он.

– Я не видела лестницы, где она? – спросила, направляясь к выходу из гостиной.

– Простая невнимательность! – фыркнул Макс. – В коридоре справа лестница на второй этаж. Под ней – дверь в кладовую. Но запасы малы. Завтра на заре слетаю в деревню, пополним, чем смогут поделиться.

– А просто купить? – спросила, заглянув внутрь кладовки.

– Для этого нужны деньги, а они у моего человека в пространственном кармане, – пожаловался он.

– Ты ведь дракон, значит, у тебя должна быть пещера с сокровищами?

Макс усмехнулся.

– Сокровища? Нет, такого у меня нет…

– Звучит не очень… А как я буду тогда жить, вернее на что? – Я пожала плечами.

– Ты целительница, заработаешь!

Так себе перспективы, если учесть, что я ничего об этом не знаю.

Зашла в кладовку – небольшой закуток, заставленный полками с припасами.

На них стояли горшочки с чем-то, сушеные грибы на нитях, мешочки с крупами и специями, пара небольших головок сыра. В углу – корзина с яблоками. На полу ящики с овощами и бочка с мукой. На крюке висел копченый окорок.

– Ну, что скажешь? – поинтересовался дракон.

– Запасы скромные, но это уже что-то.

Пересмотрев содержимое горшочков и мешочков, я взяла то, из чего буду готовить суп и второе, и направилась к выходу из кладовой.

Также я взяла горшочек с топленым смальцем, луковицы, морковь, пару картофелин и мешочек с крупой. Еще прихватила вилок капусты – приготовлю тушеную на второе.

– А что на втором этаже? – спросила я, начиная чистить овощи. Решила сварить суп на зажарке, раз уж просто мяса не было. Хотя, конечно, лес рядом, но не самой же мне идти на охоту. Я ничего в этом не понимаю, да и оружия у меня нет.

– Полечу на озеро, окунусь, а то жарко! – начал отпрашиваться дракон.

– Раз мяса нет, хоть рыбы налови, – буркнула я, разглядывая продукты.

– Хорошо, – раздалось пыхтение, затем тяжелый топот, и домик вздрогнул.

Я выглянула на улицу и увидела дракона целиком. Зрелище впечатляло! Огромный черный ящер медленно махал перепончатыми крыльями, уносясь в небо. От его взлета даже поднялся ветер – вот почему он отошел подальше.

Дом, наверное, сдуло бы…

Когда дракон скрылся за горизонтом, я вернулась к готовке. Но успела только нарезать овощи, как в открытую дверь дома донесся волчий вой и рычание.

Вышла на крыльцо, заметив двух волков поменьше того, что я уже сегодня видела. Они сидели и словно переругивались между собой, рычали, кусались. У их ног лежали тушки птиц и кроликов. Увидев, что замечены мной, хищники тут же скрылись в саду.

– Спасибо! – крикнула я вслед, удивившись дару. – Так их же еще надо потрошить, – добавила с грустью, но взяла двух кроликов и трех крупных птиц за лапы и понесла в дом.

Надеюсь, дракон потом расскажет, как их разделывать. Хорошо, хоть не живых принесли…

Ну, теоретически я знала, как ощипывать и потрошить курицу. Попробовать?

Поставила на печь полный чайник с водой, подкинула дров в печь, разворошив огонь. Потом одну из птиц положила в медный таз, остальную живность унесла в кладовку. Там попрохладнее…

С птицей мне пришлось повозиться: перо выдергивалось сложно, особенно если не сильно понимаешь, как это все делается. Но я справилась, как и, в принципе, с потрошением, хотя меня даже затошнило при виде внутренностей.

Порезав птицу на четыре части, я натерла ее солью и уложила в сковородку, накрыв тяжелой крышкой. Сунула в печь, пусть запекается. Не думаю, что дикая птица будет быстро готовиться.

Занялась супом. Нашла небольшой чугунок, заполнила водой на половину и сунула туда же. В еще одной сковороде, нашедшейся на полке, начала готовить зажарку. Наложила смальца, и, дождавшись, как он растает, закинула лук и морковь.

Готовую зажарку частично отложила в закипающую воду в чугунке, туда же высыпала картошку. В сковородку отправила обжариваться капусту. Потом накрыла крышкой и отставила с огня, пусть томится. Суп уже кипел, бросила горсть вымытой крупы, похожей на мелко дробленое зерно.

Вышла в сад посмотреть, есть ли какая-то зелень. Ее мне как раз и не хватало. Грядок не нашлось, видимо, здесь этим никто не занимался. Но думаю, по весне придется об этом подумать.

Через час все было готово. Тушеная капуста с птицей и суп с картофелем и морковью издавали аппетитный аромат, и я предвкушала вкусный обед. Надеюсь, мне найдется, с кем разделить трапезу…

Налила себе в кружку холодного чая и ушла посидеть на пороге. Все равно хорошо здесь…

Вдруг услышала шелест листвы. Один из волков вернулся, неся что-то в зубах. Убедившись, что он замечен мною, он аккуратно положил свою ношу в листву и скрылся в кустах. Опустила взгляд и увидела маленького белого зверька, который осторожно пробирался ко мне через траву. Он остановился, глядя на меня своими любопытными глазками. Я замерла, не зная, что делать.

Малыш, словно почувствовав мою нерешительность, медленно подошел ближе и коснулся крошечными лапками ботинка. Потом зверек решительно вскарабкался по подолу платья. Его маленькие лапки забавно двигались, а я не могла отвести от него глаз. В этот момент появилось чувство, что я не одна.

– Приветствую, Ваше Величество! – произнесло крошечное существо, сидевшее на моей коленке. Конечно же, опять в моей голове. Скажем так, не особо приятные ощущения.

– Почему величество? – удивилась я и потерла виски.