– Я поняла, почему ты так измывался надо мной. – Он не шелохнулся. – Я должна была пережить что-то много ужаснее, чтобы в следующий раз сохранить рассудок, иначе неизбежно упокоила бы кучу народа и не факт, что вернулась бы.

– Рад, что понимаешь. А теперь собирай одеяла и завтракать. Ты последняя. – Эльф отвернулся, пряча глаза, и, не задерживаясь, удалился к остальным.

И вправду, возле костра собрались все, даже король с Баском попивали отвар.

Я поспешно уложила покрывала в сумку и зашагала к огню. В голове все еще что-то билось, но я вполне могла игнорировать это, как назойливую мошку. Как только присела на принесенное бревно, ко мне тут же подскочил Ласкан. Он взял мои ладони в свои и, сидя на корточках передо мной, искал взглядом только ему ведомое.

– Эм, розовый, тебе плохо?

Феникс тут же улыбнулся и, обернувшись к остальным, что в напряжении чего-то ждали, возвестил:

– Она в порядке. – После чего все снова занялись своими делами.

– И что это было? – недоуменно задала вопрос всем сразу я.

– Просто Тариван вновь стал… Эм-м… Немного не в себе. – Увидев мою растерянность, феникс шустро пояснил. – Ты не волнуйся. Он опять слегка ненормальный, но не больше, чем обычно.

– Атар снова ничего не помнит? – Сердце резануло чем-то острым. Неужели, я снова потеряю его?

– Да, Су. Теперь он старый добрый Малыш, – ответил эльф, наливая мне полную миску отвара. – Думаю, так даже лучше.

– А где он? – Я заозиралась. Нестерпимо хотелось увидеть Атара.

– Ушел с кельпи ящериц ловить, – хохотнул оборотень.

– Зачем? – Я опять плохо соображала с утра?

– Зачем полоумному магу ящерицы, и Всевышние не знают, а вот у кельпи плотоядный интерес. Только наш несчастный об этом не знает. Крику будет, когда эти коняги все его находки пожрут. Ха-ха!

Мне весело не было. Мне было неуютно. Все мельком да бросали на меня осторожные взгляды, даже Баск. Неприятно, когда свои же ждут твоего очередного срыва и опасаются приблизиться.

– Баск, как ты себя чувствуешь? – окликнула внезапно закопошившегося в своей сумке эльфа я.

– А? – Он вынырнул из поклажи. – Неплохо, Суа. Эльфийская лечебная магия творит чудеса. Правда, отлежаться не помешало бы, но это уже во дворце.

– А как вы, ваше величество? – Я перевела взгляд на Альхерта, что незаметно для самого себя укачивал свою правую руку.

– Буду впорядке, – натянуто улыбнулся он. – Стыдно признаться, но эта проклятая сильно меня потрепала.

– Альхерт, нам не открыть для тебя портал, – обратил на себя внимание Владыка. – Пойдем с нами. Стационарный в Хрустальном замке будет еще открыт сегодня. Мои маги будут ждать нас по ту сторону границы, чтобы перенести сразу к Хрустальной скале.

– Жаль, что они не могут пересечь границу и забрать нас прямо отсюда, – опечаленно вздохнул Ласкан. – Запрет на ввод войск на дружественную территорию, и кто это придумал?

– Ничего, пернатый, прогуляешься, – вредничала я.

– Эх, а могли сейчас спокойно сидеть в Tintill Elin, вместо того, чтобы тут якшаться с карателями. Нужно было всего-то открыть портал в столицу, так нет же, как можно упустить такую великолепную возможность убрать правую руку герцога? – бурчал феникс и довольно громко.

– Ты угомонишься или нет? – Достал уже своим нытьем, а ведь вар назад был таким серьезным. И на тебе, все по новой.

– Данка, вот смотрю на тебя и понимаю, как была стервой, так и осталась, только воспоминаний прибавилось.

– В следующий раз не стану спасать подозрительные личности от озверевших родственников. Пусть себе изгоняют неугодных, сколько их душа пожелает, а то нарвешься вот так на одного противного феникса и мучайся с ним всю оставшуюся жизнь.

Ласкан открыл рот, резко выдохнул, потом снова вдохнул, замер и осознал, что слов не было.

– Стерва! – выдал возмущенный птичий мозг.

– Не могу отрицать очевидное, – расплылась в улыбке я.

– Все, успокоились. Отношения будем выяснять во дворце, – остановил поток розовой брани Широ.

– Правда, учитель? У меня масса вопросов к тебе. – Мои глаза горели жаждой информации. Как же, столько всего еще предстояло узнать.

– Эм… – Он с опаской взглянул на меня, а потом резко отвернулся. – Выдвигаемся!

И что это было? Он пытался таким оригинальным способом донести до меня, что разглашать тайны не намерен. Интересно серены пляшут.

– Кайа! Возвращайтесь, – крикнула в сторону леса. То, что меня услышат, можно не сомневаться.

Через десять вар только пепелище свидетельствовало о том, что маленькая зеленая полянка была сегодняшним местом ночлега для нас. Все были собраны. Криками, стенаниями и упреками я таки уговорила Палана подвезти раненного владыку. Сама же без зазрений совести взгромоздилась на Кайю и уже через пол вата сладко посапывала на его спине, временами приходя в себя от опасности сверзиться на землю. О, как мне завидовал феникс! От этого поездка была еще приятнее. К закату наше пошарканное войско достигло границы. Однако пересечь ее без происшествий не удалось. И почему нам так не везло?

Неестественная тишина накрыла нас, и в таре от лица оборотня пролетел огненный шар. Как не подпалило волчика, только леший знает. Естественно, мы всей озлобленной, невыспавшейся сворой обернулись на нарушителя нашего спокойствия. В десяти татах от нас стоял худенький паренек, очевидно, маг, и прожигал оборотня безумным взглядом. И чем, интересно, ему Алкай не угодил?

– Я займусь, – бросил Широ, а в следующее мгновение парнишка уже корчился на земле, обвитый темной дымкой смертельной сети.

Сочувствия от нас маг не дождался и испустил дух. Вот не капельки не жалко сволочь, что атакует в спину.

– Мы почувствовали магический всплеск! Aran³, вы в порядке? – С последним словом с деревьев посыпались эльфы. Вот же идеально маскируются. Я от неожиданного оклика даже вздрогнула.

– Да, Радиан. Вы вовремя, – облегченно выдохнул Баск. Оказывается, он переживал всю дорогу.

– Вы ранены? – занервничал мой бывший нянь.

– Пустяк. Нужно время на исцеление.

– Сушка! Как ты допустила такое?! – возопил разгневанный глава личной охраны Владыки.

– Забавно, а я тут причем?

– Скажешь, не ты выкрала Алибаскаэля из дворца.

– Что?! – Я чуть с коня не свалилась, который переступал с ноги на ногу и всеми фибрами души изображал тупое животное. – Баск?

Владыка демонстративно смотрел в другую сторону.

– Ах, так, да? Значит, я выкрала тебя, а не твое венценосное величество нагло сбежало из дворца? – начала закипать я.

– Суардана Дэнитар, вы арестованы за похищение Владыки Хрустальных лесов и его насильное удержание.

– Широ, оборотень рогатый, сделай же что-нибудь! – А в ответ спокойное лицо светлого.

– Ты перешла все границы, могильщица. Пора в комнату без окон и с непробиваемой дверью. – Эльф приближался ко мне с магическими оковами.

Темень! Я не хочу в тюрьму! Да и с какой стати? Неужели Баск готов усадить меня под замок, чтобы не рисковать? Такова цена дружбы? Он не доверяет мне…

Радиан протянул ко мне руку и тут же одернул. Мой верный кельпи так живописно клацнул своей клыкастой пастью, что всякое желание меня потрогать испарилось безвозвратно.

– Это еще что за чудовище? Tirna!⁴ – Все эльфы тут же встали в боевую стойку, вооружившись клинками и луками. Серьезно они были настроены.

– Широ. – Даже самой стало жутко от безжизненности собственного голоса. – Я разберу вашу столицу по кирпичику, если меня доставят как пленницу. Ваша тюрьма не спасет вас. Уничтожения каждого ушастого будет для меня приоритетной целью. Ты уверен, что пойдешь на такой риск? – Я скосила взгляд на первородного.

– Ты не сможешь так поступить, – твердо ответил Широ.

– От чего же? Вы оба уверены, что я опасна, потому и желаете оградить внешний мир от меня, но при этом уверены, что я не уничтожу эльфов. Не сходится, учитель. Просчет у вас, однако. Либо я сумасшедшая пробужденная, либо адекватная банши. Вы уж определитесь. – Я улыбнулась неживой улыбкой, что вызывала скорее ужас, чем веселье.

– Суа, прости. Мы хотели дать тебе время смириться со всем. Никто не посадил бы тебя в тюрьму, просто в охраняемые покои. Всего лишь временная изоляция. Подумай, тебе необходимо разобраться в себе. – Вид у Владыки был до нельзя виноватый, но меня уже ранили. От его вины мне легче не становилось.

– Алибаскаэль. – Я специально обратилась официально, пусть почувствуют всю силу последствий собственного поступка. – Насильное лишение свободы только усугубит ситуацию, как и ложное обвинение. Я ни в чем не виновата. Опрометчивый шаг с вашей стороны.

– Суа, милая, мы не можем отпустить тебя на поиски долины. По крайней мере, сейчас. Ты нестабильна, прошу, пойдем с нами.

– Я и не отказывалась идти в Хрустальный лес. Или вы считали иначе?

Было больно, на самом деле больно, но, с другой стороны, я понимала их опасения. То, что я сотворила пятьсот лет назад, так просто не забудется. Черная дыра все еще сидело внутри меня, ожидая своего часа. Мне необходимо было от нее избавиться. А для этого я должна принять себя и все случившееся. Сильфида была права: или спасение, или смерть, третьего не дано.

– Радиан, она не похищала меня. Я сам переместился к горному народу. Давно хотел навестить отца, – закончил Владыка, как-то загадочно посмотрев на меня. Отца! Какого отца?

И почему меня не оставляет чувство, что меня сейчас проверяли. Нагло провоцировали на агрессию. Мимо прошел отчего-то очень довольный Широ. Его заостренные уши так и подергивались от восторга. Ах, двуличные паразиты! Точно проверяли!

– Я вам это припомню!

А в ответ лишь истеричный смех двух светлых. Так и хотелось поотрывать им уши!

Как и планировал Баск, нас перенесли в Хрустальный замок. Только голубоватое озеро портала схлопнулось, и владыку тут же оттеснил от всей нашей компании вооруженный отряд эльфов, ощетинившись клинками на нас.

– Я сейчас чего-то не понимаю, или так надо? – растерянно обратился ко всем присутствующим оборотень.

– Радиан, что все это значит? – Баск недоумевал вместе с нами, пытаясь протиснуться сквозь плотный строй воинов. Ему в этом отчаянно помогал вороной конь, у которого это получалось значительно лучше, учитывая, что он и вовсе мог перепрыгнуть эльфийский живой заслон.

– Среди вас чудовище, и я не намерен рисковать благополучием нашего правителя. – Радиан был непреклонен.

– Да какая муха всех перекусала? – Это уже я отмерла.

– Сушка, может ты не в курсе, но рядом с тобой необычный конь. – Светлый указывал точнехонько меж глаз Кайе. – Боюсь, это воскрешенный управляемый зомби.

Все затихли. Я тут же посмотрела на кельпи, он на меня, а потом мы дружно расхохотались. Я без зазрения совести навалилась на брюхо мелкого, который в сладостных конвульсиях подрыгмвал ногами. Окружающие нас явно не понимали. Радостный настрой остальных как-то остудило количество оружия, направленное на них, а эльфы страдали от недостатка информации. Вот и выходит, что мы вдвоем почти что валялись на земле от смеха и облегчения, а остальные неподвижно за этим наблюдали.

– Ха-ха! Обернись, Ди. Позади тебя такой же зомби топчется. Ах-ха-ха!

После моих слов все дружно посмотрели на огромного вороного жеребца за своими спинами и на Баска, что стоял вплотную к нему. Недолго думая, владыка обхватил одной рукой голову Палана исподнизу, а другой стал поглаживать шею коня, как самого родного существа на свете. Ох и актер! Я аж захлебнулась от очередного приступа неудержимого смеха. Точно истерика меня накрыла.

– Су, кончай концерт. Вас сейчас нашинкуют без суда и следствия, – пригрозил мне учитель.

– Да ладно, Широ. Они же не дикари, – попыталась успокоить светлого я.

– Они защищают владыку. Им по боку, что ты думаешь о их цивилизованности, – прошипели мне в ответ.