– Против правил! – наигранно всплеснул руками владыка. – О каких правилах ты говоришь, Широварт? Ты нарушил их все, спасая пробужденную. Всевышние, да ты нарушил даже то, чего не было в правилах. Так почему ты озаботился этим сейчас?

– Мы чужие. Я – иллюзия. Широварт ла Эк не существует. Этот эльф никогда не рождался, его характер подделка, как и он сам. Он был создан с одной целью – дать новую жизнь банши, что, по стечению обстоятельств, сошла с ума, не более.

– Ты заблуждаешься. – Эльф взял хрустальный графин с хейшином и разлил в два серебряных кубка. Кроваво-красная жидкость тягучим ручейком быстро набегала в подставленную емкость.

– Ты столько лет был ближе всех к ней. Ты был единственным, кто занимал все ее мысли. Неужели полтысячелетия не изменили тебя?

– Изменили. И все же она ясно дала понять, что я не займу в ее жизни иного места, нежели учитель, – с болью в душе ответил я.

– И ты поверил? – Баск поднес бокал к губам, окрашивая их алой жидкостью. – Женщины непостоянны, Широварт. Стоило поближе с ними сходиться, а не на одну только ночь. Суа не знает всей истории, и, поверь, правда изменит очень многое в ее восприятии.

– Ты слишком уверен. – Я залпом выпил все содержимое кубка и поставил его на поднос. – Я не стану рисковать уже имеющимися отношениями.

– Тогда я сам расскажу ей обо вс…

– Только посмей, Али, и я запру тебя в темнице на сотню-другую лет! – прорычал я и, подорвавшись, поспешил на выход.

Слова настигли меня уже в коридоре.

– Динаристан, подумай о моих словах.

Чертов мальчишка! Везде сует свой нос!

***

Всечувствующие! Как же хорошо на мягком диване в непреступном Хрустальном замке. Никаких тебе карателей или озабоченных советников-извращенцев. Тишь да гладь! Короля сплавили, Малыша уложили, Баска перевязали, кельпи всем представили. Все! Можно с чистой совестью отдыхать.

– Су, ты одета?

– Н-на-а-а… – простонала я. Ну почему меня не бросят в безлюдных землях, где никому не придет в голову тревожить мой покой.

– Это да? – уточнил уже вошедший Владыка.

Потеснив меня, Баск устроился поудобнее на диванчике, закинув ноги на него же. Прям сама невинность, только глаза слишком хитрые.

– Суа, ты хочешь о чем-нибудь спросить? – Шоколадные глаза гипнотизировали меня, будто кобра вводит в транс свою добычу, утягивая за собой.

– Да.

– О чем? – мурлыкнул эльф.

– Чего тебе не спиться в такую-то рань?

– Суа, ну ты как всегда. У тебя уникальная возможность вызнать все подробности, а ты спрашиваешь о моей бессоннице.

– А-а-а, так это ей я обязана за столь ранний визит. Передай бессоннице пинок, и иди мучай кого-нибудь другого. – Я подскочила с дивана, направляясь в спальню. Не говорить же, в самом деле, о том, что и меня гложет тот же недуг. Ну не спиться мне, бывает.

– Милая, я ведь не шучу, – владыка говорил серьезно. В его позе не осталось больше ничего детского, полная сосредоточенность.

– Ты расскажешь, почему вы не убили меня?

– Да. – Он положил руку на место, где еще недавно сидела я, приглашая вернуться.

– Говори. – Я вернулась.

– Ты знаешь, что у каждой банши есть страж? – Я качнула головой в качестве подтверждения. – Их назначают боги. Банши рождаются вместе с миром. Они его первые обитатели. Но есть одно но – вы слишком чувствительны. Если довести скорбящую до грани, она сходит с ума, и тогда высвобождается смертельная энергия, накопленная за тысячелетия существования. Банши так тесно связаны с мертвыми, что буквально впитывают смерть в себя. Пробужденные уже не живы. Они мертвы. Ходячая мертвая магия, что уничтожает все вокруг себя без разбора. Их почти невозможно остановить. Поэтому за каждой скорбящей следили стражи. Их долгом было убить пробуждающуюся и не дать ей уничтожить мир. Вы удивительно живучи, когда полностью пробуждаетесь, и вашей силы вполне хватает на истребление одного мира, – слегка улыбнулся светлый. – Так вот, Широ твой страж.

– Он должен был убить меня, это я знала. Видела в воспоминаниях, вот только не своих.

– Он не смог убить тебя. Наоборот, он спас тебе жизнь.

– Но почему?

– Сама не догадываешься? – лукаво улыбнулся владыка, откидываясь на спинку дивана. Я растерянно посмотрела на него. – Ладно, сама у него спросишь. Сейчас не об этом. Он тебя спас, тем самым нарушив кучу законов мирозданья и подвергнув все расы этого мира смертельной опасности. Отчаянно, не правда ли? – Эльф ждал подтверждения своих слов, и я кивнула. – Ему пришлось искоренить в тебе ту ранимость, с которой ты была рождена. Я предлагал, чтобы этим занялся другой эльф, но Широ был непреклонен. Он сознательно пошел на это. Светлый знал, что ценой будет твое отношение к нему. Ненависть, он вызывал это чувство в тебе, тем самым спасая от разрушения твою душу. Каждый раз он видел твои слезы, слышал мольбы, и они разрывали все его естество, но ради твоей жизни эльф наступал на собственное горло и причинял тебе невыносимую боль, искореняя все страхи, делая тебя сильной. Столько лет он терпел твою ненависть, зная, что она спасла тебя. Я даже не хочу представлять, каково было Широ.

Кисти сжались в кулаки, а губы побелели от напряжения. Тень упала на лицо стойкого эльфа. Не та, что скрывается от света, а которая олицетворяет скорбь и боль, пропущенную через душу. И я поняла, Баск переживал все это вместе с Широ, но в отличие от него, владыка мог увидеть искреннюю радость при встрече со мной. Он мог чувствовать теплые волны любви, которые я излучала в присутствии светлого. Учитель не мог, он видел лишь мою ненависть. Всевышние, он разрушил всю свою жизнь, заставил возненавидеть себя, только чтобы я могла жить.

– Я не верю… – Голос срывался, дыхание стало неровным, заставляя захлебываться воздухом.

– Спокойно, Суа. Тише, девочка. Он пережил это. Вы же сейчас ладите? – Эльф крепко прижал меня к себе, а я кусала ладошку, пытаясь сделать себе больно.

Боль отрезвляет, боль приводит в чувство. С болью уходит боль, пусть и на мгновенье.

– Али, я такого наговорила ему… На-а-а… Он не простит меня…

– Ему не надо тебя прощать. Ты не виновата. Прошу, успокойся. Ведь ты хочешь услышать всю историю? – Это была попытался взбудоражить мое любопытство, и у него это получилось.

Я все еще всхлипывала, но уже держала себя в руках.

– Вот умница. – Баск протянул мне зеленый платок.

– Это чтобы соплей видно не было? – шмыгнула носом я.

– Да, Суа, ха-ха. Именно из-за этого он зеленый.

– Практично. – Я вытерла слезы.

– Милая, тебе стоит поговорить с Шировартом. Многое я не вправе рассказывать тебе. – Эльф потупил взгляд. – Я и так сказал слишком много.

– Он выгонит меня, даже не дав сказать и слова. Ходит злой весь вечер, – буркнула сопливая я.

– Он просто осознает, что пришло время открыться, но боится твоей реакции. Зайди к нему, – заискивающе подтолкнули меня.

– Владыка, ты чего, с ивы рухнул? Рассвет скоро, да он меня пошлет далеко и надолго.

– Я почти уверен, что у него та же проблема, что и у нас. – Вот интриган эльфийский, все просчитал.

– Я боюсь, – выкрутилась я.

– Он тоже, – продолжало напирать его эльфийское величество. Как таран прет, не сдвинешь.

– Что, прям сейчас?

– Сейчас. Иди. А я пока подремлю. Глядишь, у тебя спокойнее, и сон ко мне придет. – Этот наглый возмутитель потянулся, встал, и как ни в чем небывало направился в мою спальню. Слов нет!

Признаюсь честно, к покоям Широ я шла как на казнь. Раз пять я разворачивалась, но потом брала себя в руки и снова шла на штурм. На десятом экстренном замирании я все-таки достигла заветных дверей в мой личный кошмар.

– Ну, к оркам! – Я постучала. Чего мне стоило не сбежать из-под самой двери, не передать словами.

– Су, ты чего не спишь? – Лицо у Широ было сонное, каким и бывает обычно ночью у эльфов. Просчитался Баск.

– А ты чего?

– Я спал, – чересчур бодренько ответили мне.

– Да что ты? А я вижу присутствие дамы со звучным именем «Бессонница» в твоих покоях.

– Чего хочешь?

– Поговорить надо.

– Завтра, – поспешно буркнул учитель. Дверь быстро и неотвратимо стремилась закрыться, прищемив мне нос. Он что, выгнал меня?!

– А ну, стоять! – возопила ущемленная гордость, подставляя ногу в проем. – Пусти, – прошипела я.

– Спать иди!

– Пусти, кому говорят! Или боишься меня? – Такие приемы с мужчинами часто срабатывают. Стоит усомниться в их смелости, и они готовенькие идут к тебе в ручки.

– Ага, аж раз десять как боюсь. Су, шла бы ты, а? – Какой непробиваемый он сегодня.

– Ну и ладно, пойду Ваньку доставать.

– А ну, стоять! – Попался голубчик. – Ты же поговорить хотела. – Я обернулась. – Заходи.

Я чуть не рассмеялась. Все же слабости есть у всех. Баск мной манипулирует, я – Широ, Широ владыкой. Порочный круг.

Что ж, мой пыл как-то поугас, стоило мне оказаться внутри. И чего я так рвалась сюда? Пошла бы спать, а поговорить и завтра можно было. Забившись в угол диванчика, приняла более расслабленную позу, чтобы не показаться загнанным зверьком.

– Чего так съежилась? Замерзла? – Я кивнула, хотя не холод был причиной.

Первородный вышел из комнаты, заставив меня нервничать, но вскоре вернулся с одеялом и охапкой дров. Двигаясь экономно, выверяя каждый шаг, пусть и не осознанно, он все больше походил на хищника. Тени, бросаемые оранжевыми языками, скользили по красивому лицу, выделяя и без того необычные глаза. Он всегда завораживал меня, с самого первого дня. Теплый, как солнце. Прекрасный, как золотая осень, одаряющая всех своими дарами и красотой. Эльф не зря привлекал к себе внимание. Столь необычная внешность для первородного добавляла загадки и шарма. Желанный и опасный. Он заставлял кровь кипеть.

Широ отошел от камина и направился ко мне, разворачивая на ходу сложенное одеяло. Ткань медленно легла на мои плечи, а заботливые руки укутали ноги, невзначай касаясь голых ступней. Это была приятная, но пытка. Я уже сожалела, что пришла в одних тапках.

– Так о чем ты хотела поговорить, милая? – Эльф прижал меня к своему боку так естественно, что я не сразу обнаружила себя в его объятьях. Вот же дамский угодник!

– Широ, Баск рассказал мне о стражах. – Рука на моем плече напряглась. – Я догадывалась, что ты спас меня, но теперь я знаю это наверняка. Почему ты даже не попытался оправдаться?

– А у меня получилось бы? – насмешливо пропел он над моей головой.

– Возможно.

– Брось, Су. Ты и жену-то мне не простила, не говоря уже о всем остальном. – Он затих, прервав сам себя.

– О чем, остальном? Расскажи. Я хочу знать все.

Эльф молчал. Я слышала, как его сердце замирало несколько раз, а вдохи были глубокими, будто он вот-вот что-то скажет, но ни звука не сорвалось с его губ.

– Я хочу узнать тебя, Широварт ла Эк. Какой ты был? Как жил до этого? Как встретил жену, Баска, Шантеля? Я хочу знать все о тебе. – Я шептала, но шепот был прерывистым и эмоциональным. Я опасалась, что испугаюсь и не скажу того, что должно было быть произнесено.

Пальцы до боли сжимали края одеяла, продавливая ногтями кожу на ладонях даже через ткань. Он молчал. Самым страшным для меня сейчас была тишина. И она душила меня, заставляя цепляться за все что угодно, лишь бы не сорваться. Уши закладывало от переживаний.

– Я был женат еще до создания этого мира.

Спокойный голос. Он разорвал путы, душившие меня. И только сквозь вакуум до меня донеслись слова. Я вскинула голову, смотря на светлого снизу-вверх, как на что-то нереальное. Такое просто было невозможно!