А я тут при чем? Я вообще пострадавшая сторона, а то, что эти стратеги не умеют культурно двери открывать, только их вина.

– Заходи, кто смел? – подхихикивая, позвала страдальцев войти я.

Ручка поддалась под нажимом, и деревянная преграда медленно двинулась вовнутрь комнаты. Вначале в комнату вплыл щит. Огромный такой, бронебойный. Потом защита была втянута назад в коридоры, а в проеме показалась перепуганная и прищемленная мордочка кельпи в шлеме элитной стражи Хрустальных лесов. Только перепуганные глаза и выглядывали из-под легкого эльфийского железа.

– Дана… Эм, можно?

– Можно-можно, чего застряли? – Пусть выбор головного убора немного и удивил, виду я не подала.

Кайя медленно вошел, потоптался, будто ожидая нападения невидимого некто, но не дождавшись оного, рванул по направлениюк гостиной и уже через вар оказался сидящим на диване напротив моего кресла, в котором я сейчас и отсиживалась. За кельпи величественно вплыл владыка в доспехах из драконьего железа и с двумя щитами, которые грациозно оставил при входе в мою обитель. Не теряя достоинства, эльф изящно опустил свою венценосную персону в соседнее кресло, громко позвякивая сверхпрочной сбруей. Вот тут уже скрыть удивления не удалось. Что, кельпи сожри, происходит?

– И что произошло, что вы решили ворваться ко мне с такой феерией? – Я не подавала виду, что в замешательстве.

Кто-то, притворяющийся спящим, хрюкнул в подушку.

– Прости, Суа, но ты в последнее время… Эм-м-м… Была не очень гостеприимной. – Бирюзовые глаза сощурились.

– Да я вас два дня не видела! – Гостеприимство оскорбилось!

– Да что ты! – вдруг вскрикнул Баск и обхватил обеими руками лицо. – Ужас какой! – После чего стал наигранно корчить рожицы испуга. И это правитель?

– Я что-то пропустила? – Это уже был вопрос к Широ. Владыка во всеоружии наталкивал на разные и весьма нерадужные мысли.

– Ничего важного, – уверили меня, не поднимая головы с подушки. Вот наглый! Тут владыка в боевой готовности сидит, а ему хоть бы хны.

– Дана, а ты не помнишь, как вчера меня выгнала? – осторожно поинтересовался мелкий.

– Приехали… Да я тебя даже не видела!

– Все ясно. Твой приоритет на эти два дня сейчас валяется в кровати, и кроме него ты никого и ничего не видела, – раздраженно выдал эльф. – Я заходил к тебе позавчера вечером.

– Почему ушел, не поговорив? – растерялась я.

– Может от того, что в эльфийского владыку на подходе полетело два стилета. – В дверях стояли полностью экипированные в легкие доспехи Ласкан и Алкай. Феникс, с подсвечником наперевес, выставленным в мою сторону как оружие, грозно сверкал глазами и явно был не в духе. Алкай же посмеивался, то и дело постукивая двуручным мечом о хрустальный пол.

– Как два стилета? – ужаснулась я.

– По очереди, – окрысился розовый. – Один в голову, другой в сердце.

Я побледнела.

– Не переживай, мы вовремя дверь закрыли. Подумаешь, эльфы чуть правителя не лишились – такая мелочь, – Ласкан продолжал плеваться ядом, предусмотрительно не убирая свое кованно-восковое оружие.

– Но…

– А потом пришел твой мальчик конской наружности. И как его встретили? – На меня пристально глядели два розовых огня.

– Как? – прохрипела я, уже догадываясь о масштабе происшествия.

– Ну, повторять все те непристойности, что лились из тебя, я не стану, скажу лишь то, что мальчишка белый, как полотно, выскочил из твоих покоев и еще несколько ват заикался. – Феникс стал нарочито внимательно рассматривать свою правую руку. – Стоит ли говорить, что эльфы с пол вата твои боевые ножи из стенки коридора вытаскивали?

И так безразлично и издевательски это было произнесено, что мне поплохело. Не могла я так с Кайей.

– Могла, – ответил поникший мелкий. Похоже, размышляла я вслух.

– А потом, красавица, меня послали, как самого стрессоустойчивого, – усмехнулся огонек. – И встретил меня стул, скрывающий за собой еще и стол. Благодарю, что не кинжалы. Их я бы вряд ли пережил. – Алкай склонился в шутовском благодарном поклоне.

– Да не может быть такого! – громко возмутилась моя оклеветанная душа.

– Может! – взвизгнул феникс. – Следующим шел я. Я-то могу возродиться. И слава богам, потому что испепеляющее черное пламя некромантов не дано было пережить никому, кроме меня. А ты, охалка, даже глаз от своего эльфа не подняла. Мурлыкала песенку, как приторно-сладкие комплементы, пока я в розовом пламени корчился!

– Врешь! – завелась я, вскакивая с кресла. Мне ответили четыре хмурых взгляда, с осуждением и обидой в самой их глубине.

– Не врет… Ха-ха… Точно не врет, ха-ха-ха! – На широкой кровати, постанывая, хохотал мой давешний подельник в покушениях на присутствующих нелюдей.

– Широ? – осторожно позвала эльфа я, уже сомневаясь в его вменяемости.

– Смешно тебе, остроухий! А мне нет! Вы два дня отбивались, как осажденная крепость, – продолжала гневаться птичка.

– А нечего было осаждать. Еще после первой попытки стоило свернуть свои визиты, – спокойно парировал эльф, выбираясь из-под одеяла. Встал, потянулся и подошел ко мне со спины, не соизволив накинуть на голые плечи хотя бы рубашку.

– А, собственно, зачем ломились-то?

И все дружно опустили очи долу. Та-а-ак! И что же им надобно было, что даже на приступ мое комнаты пошли, рискуя своей шкурой?

Баск первым посмотрел на меня и уже открыл было рот, но кельпи его опередил, оттораторив ответ со скоростью звука.

– Я соскучился! – Глаза счастьем так и светились. А вот владыка так зыркнул на мелкого, что тот даже дернулся от него в сторону, невинно улыбаясь при этом.

– Я волновался за тебя, – выдавил из себя очередную пришедшую на ум отговорку эльф. – После того разговора мы ведь так и не виделись. – Снова повернувшись ко мне, Баск тепло улыбнулся.

– Допустим. – Временно примиримся с таким ответом. – А что оборотня заставило прийти?

– Так я вместо буфера. Просили тебя позвать. Ну, я добросовестно попытался. – Он так при этом ехидно скалился, что сомнений не было, упрашивали огонька недолго.

– А я… – Ласкан попытался выдавить хоть что-то вразумительное на мой вопросительный взгляд. Растерялся, потом подобрался и, с вызовом глядя перед собой, сдал всю контору. – Да их всех любопытство почти доело за эти два дня. Им так не терпелось узнать, что же у вас там происходит, что даже летающее холодное оружие не остановило!

– А сам-то! – взбеленился Баск. – Я бессмертный, пустите меня, я даже доползти готов и помереть с десяток раз! – передразнил владыка птичку. – Уж сильней тебя туда рвался только Малыш!

– А что, он приходил? – подобралась я.

– Приходил, – тихо выдал кельпи. – Вот только он вышел невредимый. Единственный, кому удалось-таки избежать отработки ваших метательных способностей на живых мишенях. Но он нам ничегошеньки не рассказал. Скрытный такой, серьезный ушел.

– И где он сейчас? – насторожилась я.

– Да сидит в изоляции! – выкрикнул Ласкан. – А нечего жадничать! Мы, между прочим, два дня все дружно не спим и патрулируем коридоры. А он, видите ли, ненормальный, ему все можно!

– Дети… – выдохнул все еще стоящий за спинкой моего кресла эльф.

– И не говори. До чего любопытство таких культурных существ довело. Ладно Кайа, этому по статусу положено, но остальные… – Я укоризненно покачала головой.

– Но стилетами-то за что? – возмутился Баск.

Широ медленно подошел к эльфу, положил ему руку на плечо и проговорил в самое ухо, но так, чтоб слышали все.

– Для профилактики. А вот если бы не увернулся… Внучек. – Баск посерел, а я схватилась за шею в защитном жесте. И знать не хочу, что б ждало светлого в противном случае.

– Ладно, братцы не эльфики, пора вам выметаться из покоев моей девочки. Поболтаете о своем, о девичьем за обедом. Все, брысь! – И всех, кроме Баска, как ветром сдуло. Какой страшный некроэльф мне попался.

– Ты ей рассказал? – спокойно поинтересовался светлый.

– Да, Али. Она все знает. И я надеюсь, – он повернулся ко мне, – что мы отныне вместе?

Я кивнула. А чего отпираться-то. Отступать некуда, позади постель!

– Дана, Риандиэль из младшего дома Виерн сейчас при дворе. Она будет твоей фрейлиной. Вы, кажется, неплохо ладили, – вдруг перевел тему Баск.

– Какой фрейлиной? – Ой, что-то мне это не нравится.

– Брось, малышка, ты и сама уже догадалась, отчего совет тебя так опекал. Мы с мальчиком решили, что тебе нужна защита. Тогда Али и сделал тебя своей родственницей. Официально, – пояснил Широ то, о чем я и правда догадывалась.

– А я-то думаю, с какого перепугу зверобратец меня принцессой называл и говорил, что его подставили. Да уж, смерть особы с королевским титулом эльфы бы не простили никому. Какой умный кельпи мне попался. Все леди, да леди, а под конец и вовсе миледи стала. – Я была восхищена сообразительностью Палана.

– Да. Кельпи хорошо видят знак правящего дома на ауре других, – пояснил мне внучек.

– И все же, зачем фрейлина?

– Пора всем показать, что мы семья, – огорошил меня Широ.

– Не-не, второй женой не пойду! – Двум смертям не бывать, одной не миновать!

– Будешь Баску названной сестрой, а я, как и полагается, любящим дедушкой, – эльф расплылся в хищной улыбке.

– А я так привык к твоей роли моего подчиненного, – грустно вздохнул владыка и сразу стал напоминать юного мальчишку, чью игру свернули на самом интересном месте.

– Су все знает, поддерживать маскарад считаю излишним. Пусть свет встречает своего правителя.

– А… – мой названный братик попытался что-то спросить, но его опередили.

– Ты так и останешься владыкой Хрустальных лесов. Править на троне я не намерен. А теперь иди. Нужно набраться сил перед походом в Долину. Вели воинам готовиться.

И Баск покинул мои комнаты.

– Волнуешься? – Сидящую меня обняли, прижав спиной к животу.

– Да. Не знаю, как отреагирует Тариван. Не знаю, чем закончится поход, и не знаю, что ждет нас дальше.

– Я знаю. – Меня поцеловали в висок. – Жизнь. Целая жизнь впереди.

Посидев еще с пол вата в комнате, я решительно оттолкнула от себя излишне приставучих и направилась к Ваньке. Нам просто необходимо было поговорить. Скрывать свои отношения с Широ я не намерена. Вытерпев столько всего по моей вине и, наконец, дождавшись положительного ответа, эльф покорил мое сердце окончательно. Он не сдался, даже через десятки тысяч лет. Он был со мной, всегда. Оберегал, хранил молчание и был невидим. Заставлял ненавидеть, измывался надо мной, терпел все муки совести, но не отступил. Грудь до сих пор прошивает необъяснимая боль, когда воспоминания настигают меня. Он не сдался!

Атар же наоборот. Кочевник никогда не умел любить, а моя слабая попытка научить его не всколыхнула в нем тех трепетных чувств, на которые я надеялась. Он как подросток, впервые полюбивший девчонку, не мог объяснить своих переживаний, вызывая тем самым мои сомнения. Возможно, вырасти он в семье обычных магов, где чувства не были бы под запретом, для нас все сложилось бы по-другому. Но, увы, жизнь не переигрывает свои партии. Он предпочел терпению мою ревность и боль, от которых сам же и страдал.

Мы совершили много ошибок. И среди них есть та, что невозможно было не совершить. Та ночь. Всего одна в нашей прошлой жизни. Единственное подтверждение того, что мы были. Что чувствовали, что жили. Но что бы ни произошло между нами, мы связаны. Глубоко и навечно. Долина – наше детище. Мы создали его вдвоем, вдвоем охраняли, берегли и вдвоем погубили. Эти воспоминания навечно легли крестом на наши души и сердца, и от них не избавиться никакими эльфийскими заклинаниями. Даже время не властно над ними. Как бы не изменился мир, души растерзанных не дадут нам забыть свершенного. Поэтому я, СуарданаДэнитар, последняя банши мира Синул, сделаю все, чтобы освободить естество выживших душ, запертых моей магией на грани.