Теперь я не колебалась. Я точно знала, что должна сделать. Время сомнений прошло, пора было исправлять собственные ошибки.

Я подошла вплотную к покоям Малыша и решительно толкнула дверь. За легким скрежетом механизма последовал мелодичный шепот. Кто-то в глубине комнат рассказывал легенду. Голос феникса я узнала сразу, хотя сейчас он был мягче и уверенней. Ласкан шептал историю сотворения нашего мира, при этом комментируя ее, поясняя, где вымысел, а где правда. Кому как не хранителю истории знать, как складывались события в те далекие времена. Он описывал все до мельчайших подробностей, вплоть до одеяния великой богини равновесия.

Я не спешила прерывать уединение двух старых друзей. Привалившись к стене напротив входа в спальню, я, незаметно для феникса, вслушивалась в повествование. Ванюша дремал на широкой хрустальной кровати, смешно подперев щеку ладошкой, и пускал редкие дорожки слюны на пуховую подушку, от чего та промокла и глядела на мир желтыми кругами влажных пятен. Ласкан же сидел на прикроватном стуле ко мне спиной и упоенно рассказывал, будто в трансе, не замечая никого и ничего вокруг себя.

– Она была прекрасна. Длинная, мечущаяся, как хвост таара, коса на конце завивалась крупным кольцом и касалась ног своей хозяйки. Глаза ее горели синим огнем сквозь угольные разводы радужки, будто жидкий дым переплетался с языками пламени. Стройное тело облегал черный смог платья, укрывая свою повелительницу от чужих глаз. Богиня не была высокой, как не была и низкой. Она сохраняла равновесие во всем, даже в росте. Дивное воплощение поистине божественного существа.

Что-то в описании богини показалось мне знакомым, но мысль так же быстро ускользнула от меня, как и появилась. От задумчивости плечо скользнуло по шершавому хрусталю и породило ненужный сейчас шорох.

Ласкан обернулся. Его бесконечно розовые глаза усыпали звезды, среди которых затерялся зрачок. Феникс был далеко отсюда. Он как наяву видел Равновесие и переживал создание нашего мира снова. Это его способность. Способность самых одаренных хранителей истории видеть прошлое своими глазами, любой его отрывок. И не важно, сколько весен или веков он прожил, для таких как принц Ласкан зи Верт Нало не существует временных ограничений. Они видят вне времени, даже если жили тысячи лет спустя. Знающий, так называют фениксы одаренных. Как же просчитался король, когда изгнал собственного сына и наследника из клана. Как повезло мне, что нашла такого верного и надежного друга, который последовал за мной через забвение.

– Ты опоздала. Я уже рассказал основную часть. – Голос прозвучал тихо, но уверенно.

– Ты уже десятки раз рассказывал мне эту легенду.

– Это не легенда.

– И это ты тоже уже говорил. – Я подошла к фениксу и села на краешек кровати так, чтобы видеть лицо принца, но при этом не потревожить окончательно заснувшего Ваньку.

– Знаю. – Миг, и звезды исчезли из глаз хранителя, вновь обретя все тот же мягкий розовый оттенок.

– Ты усовершенствовал свое мастерство, – похвалила я друга.

– Так и есть. Даже вспоминать не хочется, каким слабаком я к вам попал, – он скривился.

Это была истинная правда. Когда мы с Атаром приняли феникса, он был слабее новорожденного, преимущественно из-за неприятия своим телом прикосновений. Его невозможно было обучать, как остальных воинов. Ни одна из известных техник не подходила розовому. Тогда Атар лично взялся за тренировки юного изгоя. Бесконтактный бой. Это был самый лучший вариант для Ласкана. Все тренировки строились на уклонении от противника, причем враг даже коснуться не должен был принца. Когда уклонения были более мнение освоены, хозяин долины перешел к атаке, и с этим были огромные проблемы. Как не способное ударить существо сможет победить противника? Да никак. Только магией. Пламя феникса в бою не помощник. Оно годится только для полного уничтожения тела и души. К счастью, от матери нимфы Ласкан унаследовал способности к воздушной стихии. Резкие и сильные порывы направленного воздуха ломали кости не хуже орочьих кулаков. Так феникс стал способным защитить не только себя, но и окружающих. Он не говорит этого, но Ласкан безмерно благодарен Атару за возможность быть сильным. Возможность доказать миру, что его еще рано списывать со счетов.

– У советника не было шансов. За эти полвека без вас я достиг мастерства в своем виде боевого искусства. – Он самодовольно ухмыльнулся, вновь став капризным и вредным принцем, которого привыкла видеть настоящая я, но не прошлая.

– Тебе нравиться истерить, как я погляжу, – поддела я.

– О, еще как. Я отыгрываюсь за все те столетия, которые я вынужден был проводить в одиночестве. Так что держись, – пригрозили мне.

Я улыбнулась, и на несколько вар наступило так нужное нам молчание. Мы понимали друг друга без слов. Нам они уже давно не нужны. Слишком давно мы знали друг друга.

– Как он? – Я указала взглядом на спящегоТаривана. Как странно, его имя Арк Тариван Атар, где первые два имени принадлежат его деду и отцу, а последнее дано кочевнику при рождении, но я уже привыкла звать его Тариваном, пусть он и был всегда для меня Атаром.

– Он все еще не в себе, но новость о вас с эльфом расстроила его не меньше, чем сделала бы это в его вменяемом состоянии.

– Между нами уже давно заросла та тропа, что я пыталась вытоптать к его сердцу от своего. – Я легонько провела ладонью по голове воина, пропуская белоснежные пряди сквозь пальцы. Такие мягкие, такие знакомые и родные, но такие далекие.

– Мы откроем долину, восстановим ее. Все будет хорошо. – Теплая рука опустилась на мое плече, слегка сжав его.

– Я не хочу восстанавливать ее. Я хочу спасти запертых в ней умерших, что чудом избежали уничтожения моим туманом. – Губы непроизвольно сжались в тонкую линию. – Я слышу их, Ласкан. Я слышу каждого, кто все эти пятьсот лет просуществовал в мучениях на грани без возможности на перерождение. Они застряли там, они напуганы и мечутся в ужасе.

– Не твоя вина, что мир таков, какой он есть. Послушай того, кто видел и пережил гораздо больше трагедий.

– Тебе проще, рубин. Ты можешь как увидеть, так и забыть все свершенные ужасы. Ты выборочно помнишь. Я – нет.

– Твоя правда. Но не горюй по прошлому. Строй будущее, ведь оно у тебя есть. И весьма многообещающее. – Феникс подмигнул мне и расплылся в заискивающей улыбке.

– А это мы посмотрим, как мое остроухое двуипостасное будущее будет себя вести.

***

Поговорить с Малышом мне так и не удалось, поэтому перенесла наш разговор на вечер. А вот другую встречу я переносить не собиралась. Вернувшись в свою комнату, я первым делом вызвала к себе свою новую фрейлину. Надо же повидаться со старой подругой, уже две весны как не виделись.

В дверь робко постучали, а получив дозволение войти, в гостиную вплыла Риандиэль, наследница младшего дома Виерн.

– Светлого будущего, ваше высочество, – проворковала эльфийка.

– И тебе ясного. Только давай без высочества, а то жутко коробит, – тут же предложила убрать официоз из нашего общения я.

Светлая, с водопадом рыжеватых волос и пронзительно серыми глазами, как ртуть, поклонилась и с улыбкой продолжила вредничать.

– Как вам будет угодно.

– Угодно мне будет вернуться к дружбе. – Очередная попытка сблизиться с моей стороны.

– Если таково ваше желание. – И очередной провал.

– Ладно, Риандиэль. Хочешь выкать, твое право. Раньше ты себя так не вела. Вот что повышение делает с эльфами, они становятся ханжами.

– Да когда я была ханжой?! – встрепенулась эльфийка. – Ой! Прошу прощения. – Она снова склонилась в поклоне. Но мне было достаточно и того, что я увидела.

– Брось, подруга, ты прокололась. Хватит упрямиться. При посторонних можешь хоть лбом о пол биться от благодарности за назначение фрейлиной, а при мне брось притворничать, – строго отчитала эльфийку я.

– Вот неймется тебе. Я еле-еле снова ко двору вернулась, веду себя подобающе, а ты развращаешь молодую приличную девушку. Не в первый раз, кстати. – Эта нахалка без зазрения совести завалилась на мой диван, как портовый грузчик на телегу.

– Тоже мне приличная девушка. Кто два года назад так обласкал младшего советника из Ритара, что вся делегация уже через ват держала путь подальше от Хрустальных лесов?

О да, этот случай был поистине грандиозным событием.

– Меня, между прочим, именно после этой выходки совет и убрал со двора. Мол, мала еще наследница, да и нечего младшим домам при дворе ошиваться. Упырев глава совета! – Глаза светлой заблестели, а тоненькие пальчики сминали воздух в попытке задушить воображаемого главу.

– Я тут твоего братца на днях встретила. – Риандиэль отвлеклась от удушения невидимки и удивленно посмотрела на меня. – Смышленый мальчишка.

– Так что, он и вправду в разведывательный попал? – Глаза фрейлины расширились. Удивилась. Эльфы всегда при этом так смешно выглядят.

– Ну да, я его определила на учебу. Через весен двадцать будет из него настоящий разведчик.

– Ха-ха-ха…

После моих слов эльфийка зашлась в таком сильном приступе смеха, что я даже растерялась, не зная, как реагировать. Это она радуется так?

– О Всевышние! Родители будут в шоке! Они решили, что их отпрыск бредит, и потребовали его срочного возвращения в родное поместье. Ха-ха! Да моего папочку удар хватит!

– То есть, твоего братишки уже нет во дворце?

– Есть. – Она смахнула указательным пальцем выступившую в неравном бою со смехом слезу. – Этот маленький гаденыш прячется от меня.

– Почему от тебя?

– А именно мне поручили отправить этот неугомонный комок энергии домой. Вот Артвирт и скрывается. – Эльфийка устало потерла переносицу, прикрыв припухшие глаза. Не выспалась подруга, вон какие мешки под глазами.

– Но теперь-то для ссылки нет причин?

– Ага, теперь есть причины упрекнуть папочку.

Да уж, не сладко приходится младшим домам. Редко кого из них допускают ко двору, все больше старшие дома властвуют в свете. Чудо, что Риандиэль здесь, причем уже второй раз. После отлучения от высшего общества в него не возвращаются, а тут поди ж ты.

– Так какие планы, моя неугомонная госпожа? Я тут краем уха слышала, что зал совета на ремонте. – Эльфийка заискивающе поиграла глазами. И она туда же.

– Да не собираюсь я дворец крушить. – Я закатила глаза. – До него еще добраться нужно. А Хрустальный не возьмет и драконья магия.

– Ага, как же. А заказ на восстановление второго этажа Tintill Elin моей семье по ошибке пришел, да? – Она хитро сощурилась.

– Я тут вообще ни при чем! Это ненормальный один покуролесил. – Вот нужно было Ваньке с маньяком на пару рушить все вокруг, когда сбегал ко мне через портал?

Меня окинули скептическим взглядом.

– Да клянусь родней Ласкана, это не я. – Не говорить же ей, что я эту семейку сама бы укокошила, да не судьба.

– Как скажешь. – Кажется, мне не поверили.

– Ладно, эльфиечка, сейчас пьем чай и мне надо к одному невменяемому заскочить. По моим расчетам, он уже должен бодрствовать.

– Чайку, так чайку. Я тут на днях такого красавчика эльфа видела. М-м-м, загляденье. К тому же он из старшего дома. Ты бы присмотрелась, вдруг понравиться. А то ходишь старой девой.

Я обреченно вздохнула. Эта неугомонная молодая эльфийка при любом удобном случае пыталась мне мужчину найти. Насчет мужа мы уже решили. Замуж я не собираюсь, так она теперь мне любовников ищет, вот приставучая.

– Ри-и-и, – простонала я.

– Что Ри? Я о тебе забочусь, глупая. Глядишь, и выйдешь замуж. Чего ты… – Но договорить светлой было не суждено.

Риандиэль резко замерла. Вся кровь отлила от ее лица, делая кожу еще более белоснежной. Ван и эльфийка уже стояла на коленях, низко опустив голову.

Ничего не могу понять, что случилось?

– Condir⁹. – Вырвался полушепот из сведенного горла Ри.