Юльку замечаю мгновенно. Беглый взгляд по прохожим, вспышка в мозгу, сердце пропускает удар. Я забываю, как нужно дышать, и, не моргая, всматриваюсь в перевернувшую мой мир девушку.

Какая же она красивая…

Милая улыбка, флиртующий взгляд, брошенный в идущего рядом с ней мужчину. Она катит коляску, смеется и выглядит счастливой.

А я…

Я смотрю, как некогда любимая девушка прогуливается вдоль парка со своими детьми от другого мужчины, и медленно подыхаю.

Сзади сигналят.

– Еду я, еду, – бурчу недовольно. С трудом отрываю взгляд от парочки и устремляю все свое внимание на дорогу.

Дорогу до КДЦ толком не помню, провожу прием, находясь в полном раздрае чувств. Часть клиентов принимаю на “автомате”, сконцентрироваться не могу.

Кое-как доживаю до вечера. Я принял всех пациентов по списку, и теперь у меня даже есть десять минут на чай.

День, конечно, выдался сегодня тем еще. Одна случайная встреча с Юлей чего стоит! Я только смирился с тем, что никогда больше ее не увижу, как тут встречаю, словно назло.

Раз за разом бью себя по рукам и убираю телефон с глаз долой, прячу как можно дальше, но не настолько, чтобы не услышал звонок.

У меня как никогда велик соблазн набрать Марку и расспросить у друга, что Ленская забыла в моем городе.

Мысли не допускаю, что она здесь живет. От одного этого глупого предположения сердце принимается биться чаще.

– Она замужем. У нее есть дети, – произношу вслух, пытаясь вновь заставить замолчать свое сердце.

Покоя мне нет с тех пор, как увидел ее.

Так и подмывает сесть в машину и прошерстить улицы. Вдруг опять попадется.

– Никита Игоревич, – отрывая меня от назойливых мыслей, в кабинет заглядывает невролог, как и я, ведущий прием в диагностическом центре. – Мне кажется, у меня на приеме твои пациенты, – кивает на мать с трехлетней малышкой. – Посмотри, – просит.

Женщина неуверенно переступает с ноги на ногу, кроха едва держится, чтобы не начать вновь рыдать. Глазенки напуганы, губки поджаты.

– Когда кажется, креститься надо, Ирина Леонидовна, –  бурчу, переводя внимание с невролога на маленькую девочку. –  Ко мне нужно приводить пациентов, если понимаешь, что они явно мои, а не чтобы лишний раз напугать, – высказываю резко.

– У нас подозрение на липому, – шелестит мать девочки.

Оу… А это серьезно.

– Примешь? – повторяет вопрос, пользуясь моим замешательством.

Конечно, приму. Разве у меня есть вариант отказаться?

– Проходи, – сменяю гнев на милость. – Что там у вас? Есть свежее МРТ? – обращаюсь уже к матери.

– Есть. Сейчас, – произносит сбито. Шелестит пакетом, достает оттуда диск и дрожащими руками протягивает его. – Месяц назад делали.

– Причина? – впиваюсь в женщину взглядом, мне важно знать все от и до. Чтобы принять решение о необходимости операции, я должен буду учитывать множество факторов.

Влезть в спинной мозг только кажется, что легко. Гораздо сложнее в процессе операции ничего не испортить.

Нейрохирург, словно снайпер, ошибается лишь один раз. У таких, как я, нет права на осечку. Потом не исправишь.

Ирина оставляет мне своих пациентов и уходит, у нее по-прежнему идет прием. Мать девочки, попеременно вздыхая и всхлипывая, в красках описывает стандартные жалобы, я, запуская диск, принимаюсь изучать его содержимое.

– Походка устойчивая? Запинается? – уточняю по мере изучения снимков.

– Стала недавно, – горестно вздыхает мать.

– Насколько недавно? – спрашиваю с легким нажимом.

И чем больше узнаю, тем тверже становится мое решение о проведении срочной операции. Если динамика сохранится, то ребенок не только перестанет передвигать ногами, но и отключится вся нижняя часть.

Медлить нельзя ни единого дня. Нужно завтра же их госпитализировать, собирать анализы, делать повторное МРТ и… оперировать.

Из КДЦ выхожу гораздо позже, чем изначально рассчитывал, и, едва передвигая ногами от усталости, дохожу до авто. Сажусь за руль, на миг закрываю глаза, собирая остатки сил в кулак.

Мне нужно как можно скорее добраться до квартиры и, наконец, отдохнуть. Завтрашний день будет не легче.

Мысли по-прежнему крутятся вокруг Юльки. Мне так и хочется позвонить Марку, чтобы узнать, как давно она родила.

Тяжело осознавать, что Ленская так быстро меня забыла, но факт остается фактом. Раз на момент нашего расставания она была не беременной, то залетела чуть позже. Может через пару месяцев, не более того.

– Выбрось ее из головы, Ник, – заклинаю себя. – Она сделала свой выбор.

Но, выезжая с парковки, поворачиваю в противоположную от дома сторону и прокладываю маршрут через парк. Кажется, я теперь буду ездить так чаще.

Глава 3. Юля

Наша прогулка не задается с самого начала. Мало того, что пока собирались гулять, Лилечка навалила полный подгузник, и мне срочно пришлось ее переодевать, так улица нас встретила моросью.

Только стоит отойти от дома на пятьсот метров, как морось превращается в летящие капли.

М-да… Под дождем долго не проходишь… Даже с учетом дождевика на коляске.

Не обладая особым выбором мест, где можно скрыться и переждать надвигающийся ливень, ускоряюсь. Добежав до ближайшего супермаркета в самый последний момент перед ливнем, восстанавливаю дыхание, проверяю детский чуткий сон и принимаю единственно верное решение в данной ситуации. Отправляюсь за покупками.

Проходя мимо наполненных стеллажей, никуда не спешу, пользуясь случаем, спокойно выбираю нужный товар и потом бережно кладу его на чехол люльки.

Лишь подойдя на кассу, вспоминаю про забытые подгузники. Тех, что есть дома, не хватит до завтрашнего дня.

Поскольку идти в детский магазин, где я их обычно покупаю, при такой погоде точно не вариант. Доставку не заказать, ибо бесплатная будет лишь на завтра. С учетом дождя цены на услуги курьера подскочили в два раза, а я не хочу переплачивать.

Сейчас, когда я в шаге от приобретения собственной квартиры, нужно экономить каждую копейку. Мне пригодятся все мои сбережения от и до.

Покинув очередь к кассам, отправляюсь в детский отдел, долго и упорно выбираю пачку. У моих сладких булочек аллергия на определенные бренды, а среди представленных других марок я ни одной не знаю. Приходится на ходу изучать.

– Где у вас вода? – вдруг слышу до боли знакомый мужской голос. Он прокатывается шаровой молнией по пересохшим венам, вмиг сжигая меня изнутри до тла.

– Никита? – шепчу на выдохе.

Застываю.

– После детского отдела налево, – слова доносятся до меня, словно через толщу льда.

Дышать забываю. Моргаю лишь когда глаза начинает дико резать.

Мне хочется раствориться, исчезнуть, стать невидимкой. Сделать что угодно, лишь бы Скворцов меня не заметил! Но сердце так больно, так надсадно стучит… Все внутренности сгорают.

Пачка подгузников падает из вмиг ослабевших рук.

Мне приходится наклониться, чтобы поднять ее, и лишь выпрямившись обратно, замечаю, как мимо стеллажей, между которыми я стою, проходит ОН.

Резко отворачиваюсь и молюсь, чтобы Скворцов меня не заметил. Сердце от волнения вот-вот проломит ребра и запачкает все вокруг.

Проходит минута. Другая. Ник обратно не идет.

Кое-как справившись с охватившим меня волнением, решаю остаться на месте. Скворцов явно не придет в детский отдел, у него прививка, и пока он находится со мной в одном здании, то самое безопасное место именно здесь.

Кто б мог подумать, что так все обернется.

Гоню от себя прочь дурные мысли, пытаюсь переключить внимание на поиск нужных товаров, но, как ни стараюсь, не могу не думать о Нике.

Он здесь. Он рядом.

Он не должен увидеть меня.

– О! Ты тоже здесь, – со счастливой улыбкой на губах ко мне подходит Златка. – Я вот тоже решила, что раз уж прогулка не состоялась, то хоть поесть куплю, – показывает на полную тележку с продуктами.

– Ого, – удивляюсь объему. – Как ты это все потащишь домой? – высказываю здравую мысль, ведь действительно, не представляю, как ей одной справиться со всем этим.

– Отец Кирилла поможет, – нехотя признает. А я только сейчас понимаю, что не вижу рядом с ней сына.  – Пока они в детской комнате, я хоть спокойно схожу в магазин. Пока Давид на машине, буду пользоваться, – подмечает с не свойственным ей сарказмом.

– О-о, – единственная реакция, которую могу себе позволить.

Понятия не имею, чем руководствуется мужчина, решив стать отцом на пятом году сына, но тактично решаю промолчать. Ничем хорошим явно.

– Он изменился, – немного затравленно шепчет Златка.

– Не пожалей, – единственное, что смею сказать. Потому что все остальное настолько жесткое и отвратительное, даже говорить смысла нет. Златка все равно не поймет.

– Надеюсь на это, – признается чуть слышно. – Ой! Ты девочкам эти подгузники взяла? – кивая на пачку Злата резко переводит тему. – Они ужасные, протекают и потом все белье мокрое, – поясняет, кривясь. Смотрит какой номер и достает другие, немного дороже. – Вот эти хотя бы возьми. Эти лучше.

– Спасибо, – от чистого сердца благодарю соседку.

– Ты домой? Или пойдешь куда? – как всегда интересуется. Я уже привыкла.

– Домой, – признаюсь. – Погода не способствует прогулкам.

– Что есть, то есть, – кивает, поджав губы. – Как обычно пойдешь? Ты все купила, кстати? – спрашивает ни с того, ни с сего.

– Почти, – признаюсь. Пока стояли, я вспомнила, что у меня дома закончились картошка, сливочное масло и огурцы.

Взглянув на время, Златка заявляет, что ей нужно бежать. Отходит в сторону, печатает что-то в смартфоне, а после толкает тележку чуть сильнее, чем требуют правила приличия. Торопится.

Проверяя, не потревожило ли что сон моих сладких булочек, убеждаюсь, что все хорошо и, наконец, покидаю свое укрытие. Складываю остальные продукты.

Дорога до кассы для меня устлана горячими углями, каждый шаг дается с неимоверным трудом, шарахаюсь от каждого резкого движения, в каждом мужчине вижу Никиту. Нервы натянуты, словно корабельные тросы, еще немного и разлетятся со звоном.

Совершаю покупки, выхожу на крыльцо и с упоением вдыхаю свежий прохладный воздух.

– Юля? Какая встреча! – недавний знакомый с лучезарной улыбкой на лице подходит ко мне.

Он снова в тех же темных брюках и неприметной ветровке, на голове бейсболка. Такой мимо пройдет, внимания не обратишь. Но есть в нем что-то захватывающее что ли… Загадочное, опасное.

Разум кричит не связываться, но я его затыкаю. Когда была с Никитой, он отчего-то молчал.

Доверия ему больше нет.

– Андрей, какая встреча, – удивленно отвечаю. – Не ожидала встретить тебя здесь.

– Я тоже, – признается, вставая рядом и подставляя свой зонт так, чтобы его хватило на двоих. – В такую погоду надо дома сидеть, а не по магазинам расхаживать, – кивает на мои мокрые волосы. – Не долго заболеть.

– Знаю, – под его пытливым взглядом чувствую себя нашкодившим котенком. – Забыла надеть капюшон.

Андрей смеется.

– С таким дождем ни один капюшон не поможет! – заявляет открыто и прямо. Берет меня под локоть и прижимает чуть ближе. – Идем, провожу.

– Идем.

За приятной беседой дорога до дома кажется такой короткой, что я едва не приглашаю Андрея зайти. Он оказался весьма приятным собеседником, а поднятые нами темы так просто не остановить.

Лишь звонок брата спасает меня от принятия импульсивных решений. Пообещав перезвонить Славе, прощаюсь с Андреем и поднимаюсь домой. После разговора с братом, так вообще про случайную встречу в супермаркете забываю.

Вечером на пороге моей квартиры снова появляется Златка. На этот раз расстроенная, с заплаканными глазами, коробкой конфет и вином.