– А то ж, – выпятил грудь мужичок. – Я ж извозчик для души! В свободное время езжу, с людями общаюсь. А так у меня связи! И свое дело!

– Какое?

– Да то такое, то сякое, – немного смутился мужичок и вернулся на предыдущую тему. – Так вот, раньше говорили, что Хаоситам досталось по чуть-чуть сил от каждого рода нечисти, которых они привели. И все вместе это дало возможность влиять на погоду. Что дождь – Хаосит плачет, солнце светит – радуется, а ливень или пурга – злится.

Интересно, это чему господин Ибисидский недавно с утра так радовался, а?

Если эти мифы, конечно, имеют хоть какое-то отношение к реальности.

– Но я считаю, что всё это ерунда и бабкины суеверия, – продолжил Ланс, деловито наливая себе ещё чай. – Потому что до переворота Хаоситов вот сколько было! Каждого бы погода слушалась – в столице постоянно бы всё менялось.

– И то верно, – кивнула я, соглашаясь скорее с собой, чем с ним.

Разговор потек в более привычное русло. Ланс оказался словоохотливым собеседником, а Лаор и Сара, похоже, не собирались покидать карету, так что ничто не мешало мне задавать вопросы.

Оказалось, что магическая карьера у него не сложилась из-за отсутствия терпения и усидчивости. Он учился на строительного мага, но быстро понял, что строгость и структурированность этой профессии не для него. Немного побродил по другим специальностям, попробовал себя в магической инженерии, но и там не закрепился. Зато в извозе нашёл свободу, возможность общаться с разными людьми и при этом неплохо зарабатывать, особенно на дальних дорогах.

Так что время до прибытия помощи, я провела легко, вкусно(чай действительно был отличный) и даже познавательно.

– О, едут! – кивнул на заснеженную дорогу мистер Баррет. – Только едет что-то странное…

И действительно странное.

Когда оное подъехало, я подавила желание выругаться.

Потому что к нам плавно и неотвратимо, паря над сугробами приближался… знакомый мэрс.

– Прекрасно, – пробормотала я, отставляя пустую чашку. – Он ещё и летает.

Но больше всего меня волновало, как, вообще, Одар узнал, что я здесь? Записку я отправила, но рассчитывала, что её доставят в середине дня, а не за пару часов!

Откуда?!

Так что когда дверь открылась и на дорогу вылез весьма недовольный Одар Ибисидский, первое, что я сделала, это скрестила руки на груди и спросила:

– Вы за мной следите?

– Во-первых, мы снова на «вы»?.. А во-вторых, могу сказать, что это очень смелая претензия для той, что застряла посреди дороги, – Скрестив руки на груди, иронично заметил Дар. – Но если я не нужен, то, пожалуй, поеду.

Я стояла. Гордая такая, руки на груди, подбородок в небеса и с одной стороны, очень хотела сказать, что и езжайте с богом, господин мэр! Куда ехали, туда и катитесь!

А с другой… в окошке моей кареты парящая Сара крутила закладкой у корешка. И в целом я была с ней согласна.

Дурить не стоит.

Да и стоять здесь в позе королевы снежного сугроба откровенно не хотелось.

Но сделать ментальный «шаг назад» для меня все равно оказалось психологически сложно.

– Подожди, Дар, – произнесла я, чувствуя, как лицо начинает гореть. – Спасибо, что приехал.

Он немного помолчал, а в серых глазах мелькнула грусть и даже некоторая обреченность. Но после все же гораздо более мягко ответил:

– Всегда пожалуйста. А сейчас нужно, чтобы все вышли из кареты, я попробую растопить снег вокруг. Это условно безопасно, но оставаться внутри все же не рекомендую.

Дверь кареты открылась, и Сара выплыла первая, кокетливо взмахнув закладкой в знак приветствия.

– Одарушка, здравствуй. Ты очень быстро нас нашел!

– Если бы вы наняли сани, а не экипаж, то искал бы дольше и встретил бы уже в поместье, – сухо ответил Ибисидский. – И хоть вы, уважаемая Книжуля, могли бы побыть в вашем дуэте голосом разума.

Ага, стало быть, у меня голос глупости?

С другой стороны в чем-то мэр прав… стоило искать сани. Но кто же знал, что хваленую платную дорогу не чистят?!

Тем временем из экипажа лениво, словно кошка, вылез Лаор. Его пальто было чуть помято, а сам он выглядел так, будто только что дремал и его внезапно вытащили на мороз.

– О, добрый день, господин мэр! – с улыбкой объявил он, расправляя плечи. – Только не подумайте ничего плохого. Адель не сбежала от вас с любовником.

Я с шумом втянула воздух, а Сара зафыркала от смеха, но Лаор, кажется, не замечал ничего.

– Более того, я планирую трудиться на официальном окладе. Правда, за что мне будут платить, мы еще не определились. Возможно, даже за использование по назначению.

Одар медленно обернулся к нему, поджав губы. Казалось, он был на грани того, чтобы выругаться, но вместо этого сквозь зубы процедил:

– Для твоего же блага, надеюсь, что «по назначению» – это как наемника.

– Конечно, – со всей серьезностью подтвердил Лаор, но уголки его губ дрогнули в улыбке.

Больше не вступая в беседы, Одар прошёл мимо меня и направился к экипажу. Сделав несколько коротких движений руками, он начал плавно растапливать снег вокруг колес, освобождая карету из ледяного плена. Однако, когда снег вокруг практически растаял, стало видно, что одно колесо было сломано.

Одар посмотрел на это с безразличным спокойствием и кивнул в сторону своего мэрса.

– Залезайте.

Сам Дар направился к Лансу, и судя по переданным извозчику деньгам и разговору, улаживал вопрос.

Я решила не спорить, подхватила спикировавшую на руки Сару и направилась к «мэрсу». Инкуб, разумеется, не отставал.

Когда Лаор открывал для меня дверь переднего сидения, я негромко спросила:

– Зачем ты нарываешься?

Также тихо инкуб мне ответил:

– Во-первых, азарт. А во-вторых, мне искренне интересно, сколько еще этот тип готов смирять желание свернуть мне шею ради того, чтобы в твоих глазах остаться хорошим парнем.

Одар сел за руль, а мы разместились в салоне мэрса. Внутри было тепло, уютно и на удивление тихо. Мобиль тронулся плавно, как будто и не было ни сугробов, ни ветра.

Через несколько минут Одар заговорил по переговорному устройству, отвечая на вызов.

– Я немного задерживаюсь. В дороге были неприятности… Нет, всё в порядке. Уже в пути.

Все сидящие в машине «неприятности» скромно промолчали.

Лично я молчала еще и пристыженно. Потому как складывалось впечатление, что у лорда Ибисидского были свои дела в своем особняке.

И ехал он именно туда. Но даже по дороге домой несчастного подстерегала я и мои проблемы!

Не следил он, получается.

Иногда узнавать, что мир не вращается вокруг тебя и приятно и неприятно одновременно…

Всю дороге в салоне витало напряжение. Даже Сарочка притихла, видимо, понимая, что не стоит начинать даже дежурную беседу о погоде. Я же задумчиво глядела в окно, тоже не рискуя что-то говорить. Пару раз лишь бросила взгляд на Одара, но тот сосредоточился на дороге.

Просто я понимала – между нами все настолько зыбко, что в любой момент мы можем поссориться. При свидетелях делать этого я не хотела. В такой тишине мы и доехали до родового поместья.

Едва мобиль притормозил, я не стала дожидаться мэра и открыла дверь сама.

– Спасибо, что довез, – проговорила я.

– Хорошего вечера, – сдержанно ответил лорд Ибисидский.

Лаор просто помахал рукой, свободной от моего багажа.

Едва мы освободили «мэрс», он тут же уехал.

И я даже испытала странное чувство… расстроилась? Кажется, это ведь даже хорошо, что Дар не проявляет настойчивость?..

Я тряхнула головой, словно бы так можно было выгнать все нелепые и глупые мысли, крутящиеся в ней, и поднялась по лестнице вверх на крыльцо.

Дом, мой милый дом!

⁂

Марель, паучки, Фоля, моя верная экономка Бэтси – они все меня ждали и встречали чуть ли не с фанфарами.

А ещё с огромным пышным пирогом и почему-то рядом отдельно стояла мисочка с сахарам.

Поднос держал лакей. Слуга из новеньких. И очевидно, его самого нервировал состав их «делегации», но держался парень хорошо. Лишь немного дергал правым веком, когда его взгляд падал на ту же Мареллину.

И явно не понимал, почему меня настолько торжественно встречают после короткой поездки в столицу.

Я в целом тоже не поняла, почему, но не смогла сдержать улыбку.

Все же очень приятно, когда тебя действительно ждут.

– Про эту древнюю традицию мне поведала Сара, – начала мышка, – поэтому мы тебя, Аделюшка, встречаем с хлебом и сахаром.

– Мышь, тебе бы на пенсию, – вздохнула Книжуля, подлетев в воздух и качая неодобрительно закладкой. – Хлебом и солью встречать надо было.

А дальше гримуар метнулась в Фоле и они настолько страстно переплелись закладками, что-то шепча друг дружке, что даже стало неловко.

И не только мне, у лакея вот например, задергалось еще и левое веко!

– Да какая уже разница? Соль, сахар… – отмахнулась Марель. – Да и со сладким будет гораздо вкуснее!

В разговор вступила экономка, видимо стараясь хоть как-то выдержать официоз.

– С возвращением, леди Харвис, – поклонилась Бэтси.

– Спасибо, – улыбнулась ей я и принялась снимать верхнюю одежду.

В этот момент из-за моей спины выступил инкуб и лучезарно улыбнулся.

– Как у вас тут мило! Такая теплая встреча, и я так рад в ней участвовать. Правда, меня явно не ждали, но я все равно вернулся!

– И как тебя мэр не зашиб по дороге? – вздохнула Книжуля, даже отрываясь от Фолианта ради этого вопроса. – Я вообще поражаюсь, как он тебя терпит. Такие альфа-самцы как Одарушка обычно очень плохо переносят конкуренцию.

Я выразительно уставилась на книгу, испытывая большое желание настучать по болтливой обложке.

Ну не сейчас же про такое говорить! При слугах!

Впрочем, сплетен все равно не избежать…

Вечер закрутился. Мы даже успели выпить чай, поболтать, но я все равно никак не могла расслабиться.

Немного побродив по дому, даже с покрутила в руках флакончик с успокоительным, но решила оставить его на крайний случай. А для начала можно выйти прогуляться. Помнится, в нескольких минутах от поместья находился небольшой парк с искусственным прудом.

К нему я и собралась. Захотелось посидеть на лавочке, посмотреть в темнеющее небо и… Освободить голову от лишних мыслей. Ни о чем не думать.

И сначала это даже получилось.

Зимой вообще прекрасно, особенно если ты магичка и можешь дополнительно согреть себя заклинанием. Я шла по очищенным дорожкам, любовалась украшенными перед праздником Излома года домами и деревьями.

А когда наконец оказалась у пруда, заметила, что водоем даже не замерз. Его обитатели – уточки важно плавали или ходили по небольшому участку берега, также свободному от снега и ледяной корки.

Как так?

Но самым удивительным оказалось то, что на скамейке сидел… незнакомец. Тот самый, с которым мы общались осенью и кормили уток. И узнала я его не по лицу и волосам, а по крупной фигуре.

Какая все-таки странная внешность – посмотришь, изучишь все черты лица, а когда отвернешься – не сможешь его даже описать. То ли он слишком непримечательный, то ли использует какой-то артефакт. Но отчего-то я совершенно не чувствовала от него колебания магического фона, которое было бы при использовании артефакта.

Если в прошлый раз он подсел ко мне, то в этот раз устроилась на противоположном конце лавочки я.

– Добрый вечер, – поприветствовала я.

– Добрый вечер, – он слегка повернул голову и даже улыбнулся кончиками губ. – Неожиданная встреча.

– Да. А вы снова пришли кормить уток? – спросила я, переводя взгляд на пруд.

Мужчина усмехнулся.

– Нет, в этот раз посидеть в тишине.

А тут вся такая внезапная я. Внезапная и возможно приятная?

Я осторожно спросила:

– Не помешаю? Если вы настроены на размышления в одиночестве, я просто продолжу прогулку.